Королева Чжао холодно рассмеялась:
— Не припомню, чтобы ты хоть раз проявила беспокойство о наследном принце. Даже семья Фэн, едва услышав о его приступе, поспешила прислать людей с расспросами. По-моему, ты под предлогом молитв вышла встречаться со своей возлюбленной и не хочешь возвращаться.
Её слова прозвучали резко — даже служанки затаили дыхание.
Лицо Чжан Яо постепенно утратило всякое выражение. Она подняла глаза.
Никто из присутствующих не осмеливался встретиться с ней взглядом. Даже та самая нянька, что только что опрокинула поднос с отваром от Фэн Сяосяо, при виде Чжан Яо съёжилась.
В те времена, когда королевы не было во дворце, старуха позволила себе грубость в адрес Чжан Яо. Та приказала стражникам вывести её во внутренний двор, где та провела на коленях полдня, затем получила сто ударов по лицу и ещё сорок палочных — чуть не лишилась жизни.
Когда нянька пожаловалась королеве, наследный принц вмешался, призвав к миру и согласию. В итоге Чжан Яо ничего не грозило.
С тех пор образ Чжан Яо — спокойной, сидящей на каменном стульчике и неторопливо обмахивающейся веером — стал кошмаром для старой служанки.
Чжан Яо медленно сделала реверанс и, опустив глаза, произнесла:
— Если матушка так думает, то, как только я увижусь с наследным принцем, соберу вещи и вернусь в дом семьи Чжан.
Королева Чжао пришла в ярость, хлопнула ладонью по столику и ушла.
Чашка чая, стоявшая на столе, покатилась и с громким звоном разбилась на полу. Чай медленно растекался по плитке.
Во всём королевском доме больше всего веса имело слово Су Ди.
Все знали: Чжан Яо — его законная супруга, их союз был гармоничен, и ни один без другого существовать не мог.
Чжан Яо лишь слегка склонила голову, и никто не мог разглядеть её лица.
«Да ладно, — подумала она про себя. — Раньше я годами жила рядом с капризным Повелителем демонов и ни разу не попала впросак. Более того, мне даже удалось занять пост защитницы и в итоге сбросить его самого. А эта королева — всего лишь знатная дама, воспитанная в задних покоях. Если ей удастся доставить мне хоть малейшие неприятности, это уже будет достижение».
Королева Чжао не смогла одолеть Чжан Яо в словесной перепалке и ушла в гневе.
Оставшиеся служанки переглянулись и пригласили Чжан Яо отправиться к Су Ди.
Когда-то поддельный наследный принц, живший в королевском доме, пользовался особым расположением. Королева выделила ему отдельные покои ещё в детстве.
После возвращения настоящего Су Ди комнату тоже привели в порядок, но никто не осмеливался об этом упоминать.
Если бы не внезапный приступ хромоты у Су Ди — такой сильной боли он не выдержал бы — королева никогда бы не позволила ему лечь там отдыхать.
Когда Чжан Яо вошла, врач как раз массировал ногу Су Ди.
Тот полулежал, опершись на подушки, с закрытыми глазами; его изящное лицо побледнело.
Раздался плеск воды — лекарь на мгновение замер, и тут же к ноге Су Ди прикоснулись тонкие пальцы. Массаж был умелым, с нужным нажимом, и очень приятным.
Су Ди чуть шевельнул веками, почувствовав перемены.
Он открыл глаза и увидел Чжан Яо, сидевшую рядом и разминающую ему ногу.
Чжан Яо была на год старше его. В юности она всегда была высокомерной барышней из знатного рода. В частной школе она почти всё время проводила с маленьким наследным принцем из королевского дома.
Любое внимание, которое она иногда уделяла ему, казалось роскошью.
Слуги в комнате, поняв намёк, молча вышли.
Супруги редко говорили о его повреждённой ноге. Су Ди задержал на ней взгляд и спросил:
— Вернулась?
Чжан Яо ответила:
— Его величество больше всех любит наследного принца. Как они вообще могли поссориться?
Су Ди не ответил, лишь еле заметно усмехнулся:
— Кого ты сегодня навещала?
Чжан Яо мысленно признала: «Не зря его зовут Малым Божественным Владыкой — попал прямо в цель».
Неудивительно, что в прежние времена в Небесном мире он принимал решения быстро и решительно, а его божественная сила могла сравниться с силой самого Повелителя демонов.
Она спросила:
— А кого, по мнению наследного принца, я могла бы навестить?
Су Ди протянул руку и коснулся её щеки, улыбаясь:
— Женщина?
Между Чжан Яо и Су Ди словно существовало особое понимание — невидимое и неосязаемое.
Его вопрос «женщина?» заставил Чжан Яо взглянуть на него внимательнее.
Угадал ли он наугад или уже знал что-то? Такие вещи обычно не вытянешь вопросами.
Малый Божественный Владыка всегда был непостижим.
В конце концов, она предпочла промолчать.
Этот инцидент явно был направлен против неё. Но если она сама не верит в происки, то и вреда от них мало. А если заговорит вслух — опозорит его, да и других обидит зря. Смысла нет.
Су Ди молча смотрел на неё и больше не допытывался.
Они уважали друг друга: если один не хотел рассказывать о чём-то, другой никогда не настаивал.
Чжан Яо чувствовала, что Су Ди здесь не просто так — он чего-то ждал.
Когда пришёл гонец от королевы с сообщением: «Пусть всё будет по его воле», Су Ди лишь кивнул и сказал: «Понял».
Чжан Яо сразу поняла: он достиг некого соглашения.
Обычно приступ хромоты длился день-два.
Но вскоре после прихода Чжан Яо небо, душное от зноя, вдруг разразилось ливнем. Дождь лил полчаса, прежде чем прекратиться.
Хромота Су Ди особенно обострялась в дождливую погоду. Не желая тревожить королеву Чжао, он не задержался у неё надолго.
Спустя полдня после окончания дождя Су Ди поднялся и, опершись на трость и на Чжан Яо, отправился прощаться.
Королева Чжао, хотя и не скрывала недоброжелательства к Чжан Яо, обожала Су Ди. Она приказала подать носилки и лично проследила, чтобы его осторожно доставили в новые покои.
Чжан Яо шла рядом, но перед выходом из двора оглянулась на королеву.
Та выглядела уставшей.
У королевы Чжао был лишь один родной сын, который долгих четырнадцать лет страдал в изгнании. Её материнская боль невозможно выразить словами.
Иногда она проявляла к Су Ди даже чрезмерную заботу — всё, чего он пожелает, немедленно исполнялось.
Герцог Чжао и его супруга всегда были в согласии. Чтобы между ними и Су Ди возник спор — такого в королевском доме раньше не случалось.
Но это касалось Су Ди, и Чжан Яо не собиралась лезть в чужие дела.
Вскоре после их возвращения во дворец одна из служанок принесла Чжан Яо небольшой деревянный ларец.
Су Ди в это время уже уснул.
Шторы у окна были задёрнуты, в комнате царила полутьма.
Чжан Яо сидела у кровати и открыла ларец.
Когда левую ногу Су Ди сломали, он ещё не был признан наследником королевского дома.
В семье не было денег на лечение. Его отец считал сына нищим выскочкой, дерзнувшим метить в женихи к знатной девушке, и запретил своей жене-крестьянке покупать лекарства.
Из-за затянувшегося времени болезнь стала трудноизлечимой.
Единственной, кто тогда потратил все свои сбережения на лекарства для него, была дочь соседей.
Родители девушки уже умерли, и она оказала Су Ди великую услугу. Позже она тоже вошла в королевский дом.
Сейчас она — одна из его наложниц.
Су Ди относился к этой наложнице с особым уважением. Даже если слуги Чжан Яо позволяли себе пренебрежение, их немедленно наказывали.
Наказание от Су Ди и наказание от самой Чжан Яо — это две разные вещи.
Чжан Яо молча смотрела на спящего Су Ди и пальцами ощупывала золотоинкрустированный нефритовый браслет — прохладный и прозрачный.
Если бы не повреждения, это был бы предмет из сотни лучших.
Подобный браслет она получала и раньше.
Чжан Яо не удивлялась привязанности Су Ди к Фэн Сяосяо.
Люди всегда проявляют особую нежность к тому, что кажется чистым и невинным.
Она медленно закрыла ларец.
Небольшой банкет в честь Су Сюаньтина назначен через три дня. Если Фэн Сяосяо появится там и опозорится, это плохо отразится и на Су Ди.
В итоге придётся ей самой следить за ситуацией.
Если из-за этого пострадают их отношения — это будет невыгодно.
…
Во дворе дома семьи Фэн у стены росло пышное дерево, рядом находился королевский дом.
После дневного ливня всё вокруг было мокрым.
Слуги ушли отдыхать после обеда.
Фэн Сяосяо, не обращая внимания на грязь и сырость, спрятала пакет с пирожками с цветами османтуса за пазуху.
Она легко залезла на дерево, перелезла через стену и, спрыгнув по лестнице, оказалась во дворе королевского дома.
Когда-то, только приехав в Лочжэн и не получая должного внимания, она не знала, что за стеной находится особое крыло, выделенное королевой для наследного принца. За вторжение туда полагалась ссылка властям.
Лишь увидев редкие экзотические цветы в саду, она заподозрила неладное: в доме Фэн никто не увлекался садоводством, да и позволить себе такие растения они не могли.
Но Фэн Сяосяо повезло: перелезая через стену, она сразу наткнулась на Су Ди, пившего чай. Он поднял на неё взгляд.
Изящный юноша, будто сошедший с картины, в лёгком ветерке.
С тех пор ей открыли доступ сюда.
От заднего двора до главных покоев теперь вела специальная дверь, которую охраняли слуги. Никто не смел задерживать Фэн Сяосяо.
Она отлично знала дорогу к спальне Чжан Яо и Су Ди и бегом мчалась туда, когда вдруг услышала, как две служанки, моющие коридор, обсуждают её. Это показалось ей странным.
Фэн Сяосяо остановилась и спряталась за углом стены.
— …Как у этой девицы из дома Фэн хватает наглости каждый день приходить к наследному принцу? Да разве её семья стоит хоть гроша? На её месте я бы давно убрала ту лестницу во дворе.
Дождь застал людей врасплох, и они занесли грязь по всему коридору.
Служанка, вытирая пол, добавила:
— Только не говори этого при людях из свиты наследной принцессы. У них глаза зоркие, ничего не скажут вслух, но наверняка терпеть не могут эту девушку из дома Фэн. Ведь милость — вещь, которую нельзя делить.
— Ну, кому как не ей повезло! Наследный принц её любит — вот и взлетела, как феникс!
Фэн Сяосяо опустила голову, и её лица не было видно.
Она постояла немного на месте, потом подошла к уже вымытому участку коридора и оставила на нём целую дорожку грязных следов, после чего пошла в обход к Чжан Яо и Су Ди.
Вскоре она услышала гневные крики и ругань. Настроение у неё сразу поднялось, и она даже начала подпрыгивать от радости.
Вспомнив, что Су Ди болен, она тут же побежала к нему.
Служанка Чжан Яо сидела под навесом и что-то штопала. Увидев Фэн Сяосяо, она удивилась:
— Ты как сюда попала?
Фэн Сяосяо отряхнула пыль с одежды и поднялась по ступенькам:
— Я слышала, что братец Су вернулся. Ему лучше? Я пришла проведать его.
Служанка помедлила, потом улыбнулась:
— Наследный принц спит, наследная принцесса с ним. Хочешь войти — я доложу.
Фэн Сяосяо подумала и приложила палец к губам:
— Не надо. Я сама зайду, не буду шуметь и не разбужу братца Су.
Она лишь хотела убедиться, что с ним всё в порядке.
Чжан Яо разрешала Фэн Сяосяо заходить в покои, но служанка не собиралась допускать, чтобы та нарушила уединение супругов. Она вскочила, чтобы остановить девушку.
Но опоздала: Фэн Сяосяо отдернула занавеску и вошла.
После дождя в комнате стало прохладно. Фэн Сяосяо быстро миновала внешнюю комнату и вошла во внутренние покои. Там она увидела Чжан Яо, сидевшую у кровати и дремавшую, и на мгновение замерла.
В полумраке Чжан Яо, прислонившись к изголовью, сидела рядом с ложем, закрыв глаза.
Она была необыкновенной красавицей — даже в сумраке её красота бросалась в глаза, а спокойная аура мягко окутывала всё вокруг.
Она держала руку Су Ди.
Су Ди не любил прикосновений — даже случайное соприкосновение заставляло его мыть руки по нескольку раз.
Но Чжан Яо часто помогала ему причесываться и одеваться.
Все знали: наследный принц и его супруга любят друг друга. В этом никто не сомневался.
Любой, кто видел Чжан Яо, понимал: во всём, что она делает, на первом месте — наследный принц.
Служанка вошла и потянула Фэн Сяосяо за руку, предлагая выйти в гостиную выпить чаю.
Фэн Сяосяо очнулась и возненавидела своё поведение.
Она больше не оглядывалась внутрь и, моргая глазами, принялась умолять служанку простить её. Та смотрела на неё с досадливой улыбкой.
— Ты совсем ещё девчонка, а уже такая горячая! Только наследная принцесса и наследный принц терпят твои выходки. С кем-нибудь другим давно бы тебя выпороли.
Она говорила тихо, но Фэн Сяосяо весело отозвалась:
— Сестра Чжан меня очень любит, никогда не накажет. Сегодня я специально принесла ей и братцу Су пирожки с османтусом!
Фэн Сяосяо не хотела оборачиваться, чтобы не видеть, что происходит внутри. Она бывала здесь слишком часто и знала каждую деталь обстановки.
Но случайно оглянувшись, ей показалось, что Чжан Яо проснулась и смотрит на неё. Она замерла. Однако Чжан Яо снова выглядела спящей.
Точно так же было и в их первую встречу.
*
Когда Фэн Сяосяо впервые привели в эти покои знакомиться с Чжан Яо, она робко разглядывала красавицу, сидевшую на канапе.
Чжан Яо тоже, казалось, изучала её — с любопытством и интересом.
Но при ближайшем взгляде всё это казалось обманом зрения.
Девушки из Лочжэна будто с рождения впитывали правила приличия — каждое их движение излучало благородство.
Фэн Сяосяо почувствовала неловкость:
— Сестра Чжан, здравствуйте.
Она выросла в деревне и только недавно вернулась в столицу, чтобы выйти замуж.
Она знала, что Су Ди — наследный принц королевского дома, и понимала, что тот уже женат.
Но не ожидала, что окажется хуже его жены во всём.
Говорить — неловко, молчать — ещё хуже.
Однако Чжан Яо, похоже, составила о ней хорошее впечатление. Она мягко улыбнулась и пригласила Фэн Сяосяо сесть рядом:
— Твоя матушка говорила, что скоро приведёт тебя ко мне в гости, но всё не находила времени. Служанки передавали, что девушка Сяо часто навещает королевский дом. Жаль, я была нездорова и не могла выйти сама. Не думала, что наследный принц познакомится с тобой раньше меня.
http://bllate.org/book/10905/977718
Готово:
