Между Чжан Яо и Су Ди случались интимные близости, но всегда в меру.
Однако даже вернувшись в Небесный Мир, Чжан Яо ни за что не призналась бы, что спала с Малым Божественным Владыкой.
Ведь в чьих угодно ушах это прозвучало бы так, будто она замышляла похитить его первозданную ян-сущность.
На следующий день, в час Змеи, Чжан Яо прибыла в храм на карете.
Слухи о её неладах с королевой Чжао были правдой — и именно поэтому они и ходили.
Когда-то Чжан Яо увечила Су Ди, лишив его ноги. Чтобы унизить новобрачную невестку, королева велела ей вместе управлять хозяйством дома — не для того, чтобы утвердить её авторитет, а чтобы дать слугам повод показать ей своё презрение.
Всё изменилось лишь в тот день, когда Чжан Яо, молясь за сына, отправила двух доверенных управляющих королевы в суд. После этого все поняли: за её кротким обличьем скрывается железная рука. И только тогда в доме наступило спокойствие.
С тех пор стало правилом: каждый третий день месяца Чжан Яо выезжает в храм, чтобы помолиться за наследного принца.
В королевском доме об этом знали все, хотя за его стенами мало кто был в курсе.
Сыу вспомнила наставление того мужчины, затаила дыхание и, дрожащими шагами подойдя ближе, преградила путь Чжан Яо, прижимая к груди одежду Су Ди.
Её лицо выражало беспомощность и хрупкость, и казалось немного знакомым.
Чжан Яо взглянула на одежду в её руках, оперлась белоснежными пальцами на карету и опустила глаза на девушку — будто спрашивая: кто ты и чего хочешь?
Сыу почувствовала себя ничтожной и вдруг поняла, почему наследный принц так любит свою супругу.
Если та — жемчужина небесной росы, то она сама — всего лишь полевой цветок у дороги. Достаточно одного взгляда, чтобы почувствовать стыд.
Сыу прикусила губу и заговорила:
— Доложить супруге наследного принца: в тот день в доме генерала Циня наследный принц оставил вещь. Я принесла её ему.
Чжан Яо на миг замерла, словно что-то поняв, внимательно осмотрела девушку и поблагодарила:
— Благодарю.
Затем велела служанке взять вещь из рук Сыу.
Но та не отдала и тихо произнесла:
— Супруга наследного принца, я хотела бы поговорить с вами о том дне.
Говорить о таких делах у входа в храм, при всех, было бы неуместно.
Чжан Яо медленно сошла с кареты и попросила монаха проводить их в её обычную келью.
*
Лочжэн был городом знати, и в доме генерала Циня содержались наложницы, чтобы развлекать высоких гостей. Сыу с детства научилась замечать взгляды мужчин.
Когда Су Ди впервые вошёл в дом Циня, его глаза задержались на ней.
Сыу была одной из наложниц, воспитанных в доме Циня, и слышала о странном настоящем наследном принце из королевского дома.
Она всё поняла и сама подошла налить ему вина. Когда же она попыталась прильнуть к нему, он мягко, но твёрдо поддержал её за локоть.
Сыу удивлённо подняла глаза.
Су Ди отличался от других мужчин здесь.
В его взгляде не было похоти — лишь вежливость и достоинство. Он осторожно отстранил её и сказал:
— Осторожнее, не упади.
Такое отношение смутило даже искушённую Сыу.
«Полулуние над ручьём, прохлада ночного ветра.
Думаю о благородном, чистом, как нефрит».
Сердце Сыу забилось так, будто она снова оказалась в доме Циня в первый раз.
Она опустила глаза, покраснела и в спешке опрокинула кубок с вином прямо на его дорогую одежду.
За все годы в доме Циня Сыу ни разу не допускала подобных ошибок. Лицо её побледнело от страха, и она упала на колени, умоляя о прощении.
Слуги знали: одежда знатных гостей священна — её нельзя марать без последствий.
Но мужчина над ней ничего не сказал, лишь спокойно ответил:
— Ничего страшного.
Затем обратился к генералу Циню:
— Пойду переоденусь.
Хромая и опираясь на трость, он неторопливо ушёл, но спина его оставалась прямой и гордой.
Сыу, всё ещё стоя на коленях, чувствовала, как голова идёт кругом.
Генерал Цинь заметил это и, насмешливо улыбнувшись, велел Сыу пойти помочь Су Ди переодеться. Та игриво возразила, но под шутками и подначками пришлось идти.
В полумраке ночи дверь открылась.
Мужчина внутри молчал, но когда её мягкие руки обвились вокруг него сзади, он лишь на миг замер.
Сердце Сыу колотилось. Су Ди оказался нежным даже в постели.
С детства она была одинока, попала в дом генерала Циня ещё десятилетней девочкой и впервые поняла, что такое любовь.
Ещё до его ухода ей уже хотелось, чтобы он остался. Хоть раз в месяц видеть его — и она была бы счастлива стать его внешней наложницей.
Но при его положении он никогда не возьмёт женщину вроде неё. Однако супруга наследного принца, Чжан Яо, славилась добротой.
Если она согласится — и он не откажет.
В священном месте Сыу не осмелилась рассказывать обо всём, что произошло потом, но сказанное ею явно не было выдумкой.
Чжан Яо сидела на циновке, спиной прямая, глаза опущены.
«Малый Божественный Владыка… По отношению к тебе я сделала всё, что могла».
Даже в такой ситуации она решила прикрыть его.
Сыу почувствовала смутное беспокойство.
Чжан Яо подняла на неё взгляд и тихо вздохнула:
— Кто велел тебе искать меня?
Сердце Сыу сжалось. Она не привыкла иметь дело с женщинами и ответила:
— Никто. Просто… я подумала, что супруга наследного принца добра и поможет мне. Если вы позволите мне увидеться с наследным принцем, я уговорю генерала Циня помочь вашему младшему брату в его деле.
Младший брат Чжан Яо попал в беду — его обвинили в проступке против генерала Циня, и тот явно собирался засадить его в тюрьму на год-полтора.
Семья Чжан старалась скрыть это, чтобы не запятнать репутацию Чжан Яо как супруги наследного принца.
Чжан Яо спокойно ответила:
— Девушка Сыу, вы ошиблись во мне.
Сыу растерялась и хотела что-то сказать, но вдруг почувствовала головокружение. Она попыталась опереться на стол, но силы покинули её, и она рухнула на пол.
Чжан Яо наблюдала, как та падает, затем медленно взяла одежду Су Ди и подумала: «Кто же дал этой глупышке такой дурацкий совет?»
В Лочжэне разврат считался обыденным делом, но если наложница сама заявится к жене — это уже пятно на репутации.
Даже если бы Чжан Яо не была супругой наследного принца, она всё равно не стала бы посылать такую жалкую девушку к своему мужу.
Она даже не собиралась рассказывать Су Ди об этом инциденте.
Чжан Яо часто приезжала в этот храм, и как важная гостья имела право на уединение в западном крыле. Только юный монах Ми ждал у входа.
Когда она вернулась в королевский дом, уже был полдень.
Поездка заняла гораздо больше времени, чем обычно.
Никто не знал, что в храме она встречалась с какой-то девушкой и о чём они говорили.
Су Ди не было дома — никто не знал, куда он делся.
У поворота галереи её поджидала служанка. Увидев Чжан Яо, она поднялась по ступеням, подошла ближе и поклонилась:
— Супруга наследного принца, сегодня утром наследный принц ходил кланяться королеве Чжао, но поссорился с королём Чжао. Он упал и обострил свою хромоту. Сейчас отдыхает в покоях королевы. Та в ярости и говорит, что до дня рождения императрицы осталось два месяца, и нужно уже сейчас назначить человека, который займётся подготовкой подарка. Это дело великой важности и не терпит халатности.
У Су Ди сохранилось чувство в увечной ноге, и при приступах боль была нестерпимой.
Чжан Яо стояла в галерее и спокойно посмотрела на служанку:
— Что случилось?
Та покачала головой:
— Никто не слышал, о чём они спорили.
Чжан Яо понимала: королева снова свалит вину на неё. Она лишь тихо сказала:
— Спасибо, я знаю.
Служанка замялась:
— Девушка Сяосяо услышала, что у наследного принца приступ, и лично сварила лекарство, которое отправила в покои королевы. Но старшая нянька приказала слуге вылить его, сказав, что наследный принц слишком ценен, чтобы пить снадобья от всяких там людей.
Слова няньки были словами самой королевы.
Если даже Фэн Сяосяо так неприятна королеве, то Чжан Яо будет ещё хуже, если пойдёт туда сама.
Чжан Яо ничего не ответила, лишь слегка кивнула.
Служанка передала всё, что нужно, и удалилась с поклоном.
Среди прислуги королевы Чжао мало кто относился к Чжан Яо доброжелательно. Эта служанка по имени Линлин была одним из немногих исключений.
Когда-то сердечный управляющий королевы чуть не надругался над ней, но Чжан Яо спасла девушку и нашла у того доказательства ростовщичества, за что он был отправлен в тюрьму.
С тех пор Линлин была благодарна Чжан Яо и часто приносила ей новости.
Чжан Яо вернулась в свои покои, размышляя: может, ей стоит как можно скорее вылечить ногу Су Ди и освободить место супруги наследного принца?
К полудню слуги начали накрывать обед и рассказали Чжан Яо всё, что знали о происшествии с Су Ди.
Шторы были опущены.
Личная служанка помогла Чжан Яо снять верхнюю одежду и надеть лёгкую кофту, затем сообщила:
— Супруга наследного принца, одежду, привезённую из храма, убрали в сундук. Та девушка сбежала из дома генерала Циня. Мы поселили её в домике за городом, там дежурят стражники.
В спальне было мало прислуги, но те, кого выбрала Чжан Яо, были либо умны, либо проворны.
Чжан Яо поправила рукав, сняла серьги и сказала:
— Как только она очнётся — отправьте обратно. Если кто-то попытается с ней связаться, доложите мне.
Чжан Яо сразу заметила: у Сыу не было при себе поясной печати Су Ди. Это насторожило её.
Учитывая наивность девушки, маловероятно, что она сама спрятала печать.
А если Су Ди отдал такую важную вещь женщине, значит, он сам разрешил ей искать его.
Тогда зачем ей идти окольными путями к Чжан Яо?
Чжан Яо ещё не лишилась разума и сразу поняла: Малый Божественный Владыка, видимо, попал в неприятности, и эту Сыу кто-то подослал, чтобы посеять раздор между ними.
Жаль, что выбрали не ту цель. Даже если бы Чжан Яо и сомневалась в Су Ди, она никогда бы не объединилась с другими, чтобы причинить ему вред.
Служанка на миг замялась, огляделась и тихо спросила:
— Не связано ли сегодняшнее происшествие с домом семьи Фэн? Ведь наследный принц ночевал вне дома только в тот раз, а девушка Сяосяо как раз вернулась… да и госпожа Фэн недавно приходила просить вас о помощи…
Чжан Яо взглянула на неё, и та сразу замолчала, нахмурившись от тревоги.
Служанка десять лет была рядом с Чжан Яо и знала, что можно говорить, а что — нет.
Даже если это и правда связано с домом Фэн, такие вещи не обсуждают слуги.
Фэн Сяосяо явно питала чувства к Су Ди — это было видно каждому.
Она казалась невинной и чистой, как утренняя роса.
Но служанке всегда казалось странным, что девушка, выросшая среди наложниц, так простодушна. Хотя её привязанность к Чжан Яо выглядела искренней.
Если бы Су Ди взял её в дом, её характер наверняка затмил бы Чжан Яо в его глазах.
Чжан Яо лишь положила серёжки в шкатулку и не стала гадать, о чём думает служанка.
Су Ди ведь не любит её.
Её задача — помочь ему успешно пройти испытание.
…
Как супруга наследного принца, Чжан Яо должна была навестить Су Ди. Ведь даже Фэн Сяосяо, посторонняя, прислала лекарство.
Но Су Ди давно старался минимизировать встречи между Чжан Яо и королевой Чжао, и та появлялась в главных покоях лишь по праздникам.
Он действительно был человеком мягким и благородным.
Если бы он тогда не перехватил вышитый мячик, предназначенный лженаследнику, и не удержал его в своих руках, ничего из этого не случилось бы.
Обед уже подали, но Чжан Яо не притронулась к еде.
Она уложила волосы в причёску замужней женщины и, взяв с собой двух служанок, направилась кланяться королеве Чжао.
Император ещё был ребёнком, король Чжао весь день занят делами государства, и в доме оставалась лишь королева.
Раньше, чтобы измучить Чжан Яо, королева велела ей управлять хозяйством. Хотела унизить, но Чжан Яо вела дела чётко и аккуратно, а учётные книги великолепно оформила. В итоге доверенные королевы сами оказались в суде.
Дело дошло до короля Чжао, и по закону управляющих сослали. Королева с тех пор затаила злобу.
Увидев, что Чжан Яо пришла кланяться, она лишь сидела на главном месте, попивая чай, и заставила Чжан Яо пасть на колени с приветствием:
— Матушка.
Королева не велела вставать и холодно сказала:
— День рождения императрицы близок. Ты — супруга наследного принца, так что в этом году готовить подарок будешь ты.
Чжан Яо кротко ответила:
— Да, матушка.
И сама поднялась, будто здесь была своей.
Королева давно её недолюбливала и с силой поставила чашку на стол:
— Ты совсем обнаглела! Колени из золота, что ли, не гнёшься? Я послала тётю Лю ухаживать за наследным принцем, а ты осмелилась её наказать! У тебя, что, медвежье сердце и леопардовы кишки?
Чжан Яо стояла в зале, и в её глазах мелькнуло удивление — будто она только вспомнила, что несколько дней назад запретила наложнице Лю выходить из её двора.
Она была красива, кожа её бела, фигура изящна — истинная представительница знатного рода. В ней чувствовалась особая, тонкая благородная грация, скрытая за мягкостью.
Даже королева, ненавидя её, признавала: семья Чжан умеет рождать дочерей. Оба её сына пали жертвами этой женщины.
Чжан Яо лишь вежливо ответила:
— Наложница Лю давно в доме, но до сих пор не родила наследному принцу ребёнка. К тому же она рассердила его, так что я лишь велела ей пока отдохнуть в своём дворе, чтобы наследный принц меньше волновался.
http://bllate.org/book/10905/977717
Готово:
