— Это же ловушечный вопрос! Ответишь не так — и точно взорвёшь бочку уксуса, — подумала Ли Сининь. К счастью, староста Ли тоже прошёл закалку в руках принцессы Лу и знал толк в подобных ситуациях. Он ответил без малейшего колебания, совершенно невозмутимо:
— Мой отец.
— Ладно, на этот раз прощаю тебя.
Принцесса Лу наконец успокоилась и снова взялась за скалку.
Ли Сининь вздохнула:
— Ты и правда маленькая принцесса, капризная!
— Ты только сегодня узнала, что я принцесса? Разве принцессам не положено быть избирательными?
— … Не поспоришь.
Когда лапша была нарезана, Лу Юйлинь налил полкастрюли холодной воды и поставил на другую конфорку кипятить. Пока вода закипала, он начал резать морковь и зелень для будущей подачи.
— Ты ешь кинзу? — спросил он, нарезая овощи. — Если да, нарежу тебе.
— Ем, — ответила Ли Сининь и тут же сообразила, к чему клонит вопрос. — Неужели ты сам её не ешь?
И ещё не ест дуриан… И кинзу не ест… Да он и вправду принцесса!
— А что в этом такого? — Лу Юйлинь смотрел на неё с полным праведным возмущением. — Нам, принцессам, положено быть привередливыми. Ты ведь не принцесса — тебе не понять.
— … Ладно, простите, ваше высочество. Простой народ осмелился вас обидеть.
Когда вода закипела, Лу Юйлинь опустил в неё раскатанную лапшу, а почти в самом конце добавил горсть зелени. Затем он достал из шкафчика две большие миски для лапши, выложил сваренную лапшу, посыпал сверху морковной соломкой и в одну из мисок добавил щепотку кинзы:
— Готово. Бери.
Получив разрешение, Ли Сининь немедленно влетела на кухню и радостно схватила первую миску. Когда она вернулась за второй, тушеное мясо уже почти было готово — оставалось лишь немного выпарить соус.
Вся кухня наполнилась ароматом мяса, и Ли Сининь невольно сглотнула слюну.
Лу Юйлинь, не зная, предпочитает ли она сладкое или солёное, аккуратно выловил палочками кусочек мяса и поднёс к её губам:
— Подуй немного и попробуй.
Ли Сининь замерла — сердце на миг пропустило удар. Ей стало неловко: впервые за всю жизнь её кормил мужчина! Но она всё же послушно подула и взяла кусочек в рот.
Мясо было жирным, но не приторным, мягким и невероятно вкусным!
Она также заметила, что его тушеное мясо на вкус точь-в-точь как у её отца.
Лу Юйлинь улыбнулся:
— Вкусно?
Ли Сининь энергично закивала:
— Очень!
— Раз вкусно, ешь побольше, царица зверей.
Царица… чего? Зверей?
Тигра?
Этот нахал снова намекает, что она тигрица!
Ли Сининь тут же надулась и строго уставилась на него:
— Я что, очень злая?
— Злая, — но прежде чем маленькая тигрица успела взорваться, Лу Юйлинь быстро добавил: — Все красивые и стройные женщины злые. Вот и ты такая.
Какой же он человек!
Ли Сининь и рассердилась, и рассмеялась одновременно, и больно ущипнула его за руку.
Лу Юйлинь «охнул», прикрыл ушибленное место и недовольно проворчал:
— Я же тебя хвалю, а ты всё равно злишься?
Ли Сининь не стала отвечать и просто взяла вторую миску с лапшой и ушла.
Когда Лу Юйлинь вынес тушеное мясо в гостиную, Ли Сининь уже накрыла на стол, а торт был открыт.
Он поставил блюдо на стол, взял свечку и воткнул в торт всего одну. Собираясь зажечь её, вдруг вспомнил, что забыл купить зажигалку, и пришлось нести свечу на кухню, чтобы поджечь от плиты.
Ли Сининь знала, почему дома нет зажигалки: он не курит.
Раньше она не понимала, почему он считает, что курение — это предательство по отношению к матери. Но сегодня, услышав, как он поёт, она наконец осознала: потому что мать подарила ему прекрасный голос.
Ей мама как-то рассказывала, что у госпожи Жуньюэ был чудесный голос.
А курение портит голос.
Вскоре Лу Юйлинь вернулся со зажжённой свечой. Когда он поднёс пламя к свечке на торте, Ли Сининь спросила:
— Мне сегодня восемнадцать. Почему ты ставишь только одну свечку?
Лу Юйлинь задул свечу в руке и ответил:
— В этом году — одну, в следующем — две, потом три… каждый год будем добавлять по одной.
Посмотрим, сколько раз в жизни мне удастся отпраздновать с тобой день рождения.
Ли Сининь мгновенно поняла смысл его слов. Сердце её дрогнуло, глаза наполнились теплом.
Лу Юйлинь ничего больше не сказал, просто сел и мягко произнёс:
— Загадывай желание.
«В последний раз мы зажжём сто свечей», — подумала она и загадала желание всего за пару секунд, после чего одним выдохом погасила пламя.
Лу Юйлинь удивился скорости:
— Что же ты такое загадала, что так быстро?
— Если сказать вслух — не сбудется!
Лу Юйлинь улыбнулся:
— Тогда не говори. — И собрался уже резать торт.
— Давай сначала поедим, — сказала Ли Сининь. Ей не хотелось есть торт сразу — боялась, что потом не поместится лапша.
Лу Юйлинь согласился без возражений:
— Хорошо. — И отодвинул торт в сторону, взял её миску и щедро положил туда тушеного мяса. — Ешь.
Такое количество еды и такая уверенность в её аппетите… Прямо как кормят тигра.
У любой девушки есть чувство стыда, особенно в первый раз, когда они едят вдвоём. Ли Сининь не хотела показаться прожорливой и смущённо пробормотала:
— Слишком много, я не доем.
— Не доела — выкинь.
— Как можно так тратить еду!
Лу Юйлинь вздохнул:
— Остатки я сам съем. Теперь не будет потерь?
Ли Сининь улыбнулась и с удовольствием принялась за еду. За столом царила гармония, но вдруг Лу Юйлинь неожиданно спросил:
— Кто тебе звонил? Так долго разговаривала.
Ли Сининь закатила глаза — знал ведь, что этот ревнивец обязательно спросит! Но скрывать не стала:
— Чэнь Линь и Сюй Дунжо. Два звонка подряд — конечно, долго.
Опять этот Чэнь Линь! Неужели никак не отстанет? Лу Юйлинь полностью проигнорировал Сюй Дунжо и недовольно отложил палочки, явно обижаясь:
— Зачем он тебе звонил?
Ли Сининь с раздражением ответила:
— По делам школы. Наш класс неправильно оформил экзаменационные аудитории, нужно переделать.
Лу Юйлинь не дурак — сразу понял, что Чэнь Линь действует намеренно, но прямо сказать не мог:
— Почему именно он должен звать тебя? Разве этим не должны заниматься парни?
Ли Сининь раздражённо фыркнула:
— Позовут тебя — пойдёшь?
Лу Юйлинь самоуверенно заявил:
— Не пойду. Найдутся другие. Вообще-то, он не должен был звать тебя.
— Я староста! Кого ещё звать? — не выдержала Ли Сининь. — Да ты что, до сих пор злишься из-за того, что он тебя один раз уколол?
«Разве я злюсь из-за этого?! Я злюсь потому, что он на тебя запал!» — хотел крикнуть Лу Юйлинь, но не сказал этого вслух. Ли Сининь ведь даже не подозревает, что Чэнь Линь к ней неравнодушен. Он не настолько глуп, чтобы помогать сопернику признаться.
Горько, как будто проглотил жёлчь, но не можешь никому пожаловаться.
Лу Юйлинь лишь буркнул:
— Я просто злопамятный. Просто злюсь. Из всех людей на свете только его обиду помню!
— Ты такой человек…
— Скажешь хоть слово против — обижусь. И не разлюбишь!
— … Опять предупреждение, что не разлюбишь. Боюсь я этой принцессы.
Вздохнув, она перестала обращать на него внимание и продолжила есть.
Сначала ей было неловко — стеснялась. Но лапша с мясным соусом оказалась настолько вкусной, а домашняя лапша — такой упругой и ароматной, что она незаметно съела всё до крошки, даже листик кинзы не осталось.
Когда она отложила палочки, то осознала, что только что совершила «эффект истинного вкуса».
Лу Юйлинь рассмеялся:
— Разве ты не говорила, что не доешь?
Ли Сининь покраснела и пнула его ногой:
— Тебе что-то не нравится?
Лу Юйлинь мгновенно сдался:
— Ничего.
— Тогда молчи!
— … А я вообще смею ли говорить? Ты одна на свете меня и обижаешь!
Вздохнув, он начал убирать посуду. Ли Сининь почувствовала неловкость: он и готовит, и моет посуду, а она только ест и пьёт. Прямо помещица какая-то!
Надо найти себе занятие. Она последовала за ним на кухню и расторопно спросила:
— Где тряпка? Я протру стол.
— Не надо, — ответил Лу Юйлинь, моющий посуду. — Лучше позвони дедушке с бабушкой, спроси, когда они вернутся.
Тут Ли Сининь вспомнила, что забыла ключи. Но всё равно настаивала:
— Дай мне хотя бы протереть стол.
— После торта протрёшь.
Желудок уже был полон, но отказываться от торта она не стала — ведь он специально заказал его для неё, не хотела его расстраивать:
— Ладно, тогда сначала позвоню.
Вернувшись в гостиную, она набрала номер дедушки.
Старшие Ли как раз закончили ужин. Четверо пожилых людей сидели за столом и пили чай по-китайски.
Дедушка и бабушка Ли весь день болтали ни о чём с друзьями детства — на самом деле они не ради этого приехали. Просто сразу спрашивать о внуке было бы слишком грубо. А учитывая характер дедушки Лу и его супруги, такие семейные дела они вряд ли станут обсуждать с посторонними. Нужно сначала восстановить старую дружбу, а потом уже осторожно переходить к главному.
Именно в тот момент, когда дедушка Ли собирался начать разговор по существу, зазвонил телефон — внучка звонила. Он тут же ответил:
— Сяо Яо, что случилось?
Ли Сининь сначала спросила:
— Дедушка, вы с бабушкой скоро вернётесь?
— Наверное, ещё немного задержимся. Мы тут ещё не договорили, — ответил дедушка Ли. — А что у тебя?
Ли Сининь вздохнула:
— Я вышла погулять и забыла ключи.
Дедушка Ли обеспокоился:
— Где ты сейчас?
Ли Сининь не стала скрывать:
— У Лу Юйлиня. Он обычно живёт один, поэтому привёл меня к себе.
Дедушка Ли был спокоен за этих двоих — знал, что они не натворят глупостей:
— Тогда подожди у него немного. Мы с бабушкой по дороге домой заедем за тобой.
Другого выхода не было:
— Хорошо.
После разговора дедушка Ли положил трубку. Дедушка Лу с интересом спросил:
— Что у внучки?
— Забыла ключи. Сейчас у Юйлиня, — ответил дедушка Ли и, пользуясь случаем, перевёл разговор в нужное русло: — Кстати, почему Юйлинь живёт один?
Не успел дедушка Лу и рта раскрыть, как бабушка Лу вздохнула:
— Да не говори! Неблагодарный, как говорится — белая ворона. Вырастили, а толку нет.
Дедушка Лу строго взглянул на неё, давая понять, чтобы поменьше болтала.
Но бабушка Лу не унималась:
— Разве я не права? Кормим, поим, деньги даём, а он даже спасибо не говорит! Дома не хочет быть, нас, стариков, видеть не желает! Если бы не родила его Жуньюэ, давно бы выгнали!
Эти слова попали в уши старших Ли и глубоко запали в их сердца, но они не показали своих чувств. Бабушка Ли даже утешительно сказала, как и подобает:
— Он же ещё ребёнок, да ещё и в переходном возрасте. Не стоит с ним церемониться.
Но бабушка Лу явно выказывала раздражение:
— Дело не в возрасте! Он просто бессердечный. Ни капли материнской доброты не унаследовал. Скорее пошёл в того безвестного отца. Вы и представить себе не можете, какой он дикий: всё время прогуливает, дерётся… Боюсь, из него ничего путного не выйдет. Жуньюэ зря его рожала!
http://bllate.org/book/10903/977510
Готово:
