— Госпожа, что написал наследный принц? Вы так рады!
С тех пор как они покинули маркизский дом, Руйсинь не осмеливалась и слова сказать. Поступок госпожи напугал её до полусмерти. Лишь увидев, что та немного пришла в себя, служанка наконец решилась заговорить.
Вэй Ин загадочно улыбнулась, аккуратно сложила письмо и спрятала его за пазуху.
— Не скажу, — игриво ответила она.
— Какая же вы противная! — с притворным недовольством фыркнула Руйсинь, обнажив зубы.
Девушки ещё немного побродили по рынку, купили вкусностей и забавных безделушек и весело зашагали домой. Подойдя к безлюдному переулку, они решили передохнуть. Внезапно с крыш спрыгнули несколько черноволосых людей в масках.
Вэй Ин на миг замерла. Увидев, как те медленно приближаются со льдистым блеском в глазах, она тут же схватила оцепеневшую от страха Руйсинь и бросилась бежать к другому концу переулка. Однако две хрупкие девушки никак не могли убежать от здоровенных мужчин. Их быстро настигли, связали верёвками и обездвижили.
В павильоне Нинсян госпожа Сунь неторопливо потягивала чай и пробовала каштановый пирожок, который Вэй Шуан привезла из ресторана «Тяньсянлоу». Сладость была нежной, совсем не приторной, и намного вкуснее всего, что готовили на кухне. Она вдруг засмеялась:
— Эта маленькая стерва Вэй Ин сегодня, пожалуй, уже не вернётся!
— Мама, вы правда это сделали? — Вэй Шуан едва не подавилась пирожком от изумления. Проглотив комок, она наклонилась к матери и прошептала: — Я думала, вы шутите.
— Фу, чего ты так разволновалась? Я ведь не собиралась её убивать. Сама эта мерзкая девчонка испортила себе репутацию — кто из порядочных семей возьмёт её в жёны? Я даже добренько подыскала ей хорошего мужа — сына двоюродного брата моей семьи. Внешность, родословная — всё на уровне, для неё более чем достаточно. Только вот один недостаток…
Госпожа Сунь ткнула пальцем себе в висок и злобно продолжила:
— Моему глупому племяннику почти тридцать, а он всё ещё ведёт себя, как шестилетний ребёнок. То уставится куда-то и сидит, как заворожённый, то слюни пускает, и кто-то должен их вытирать. Все в Инду знают об этом и ни за что не отдадут за него дочь. А так этой маленькой стерве повезло бы!
В воображении госпожи Сунь ярко всплыла картина свадьбы Вэй Ин с глупцом. Чем больше она говорила, тем сильнее светились её раскосые глаза от злорадства.
Лицо Вэй Шуан стало серьёзнее. Хотя она и не терпела показную манерность Вэй Ин и часто колола её словами, подобные подлости за спиной были ниже её достоинства. От такого удара совесть не даст покоя.
— Это… наверное, не очень хорошо. Пусть даже она и опустилась, всё равно остаётся законнорождённой дочерью маркиза. Как можно выдать её замуж за глупца? Люди станут смеяться.
Госпожа Сунь сердито закатила глаза:
— Дурочка! Ты что, за своих врагов переживаешь? Я ведь делаю это ради тебя! Разве ты не влюблена в регента? Если эта стерва станет его супругой, тебе и места не останется! С древних времён все великие люди были безжалостны и решительны. Учись у своей младшей сестры — хоть и молода, а понимает гораздо больше тебя.
Вэй Шуан обессилела и не стала спорить дальше. Она не забыла боль и позор от пощёчины на свадьбе. Регент так явно проявлял внимание к Вэй Ин… Если он узнает об этом деле… Последствия Вэй Шуан боялась представить. Её правое веко дёрнулось, и в душе зародилось смутное беспокойство.
*
— Кхе-кхе…
— Госпожа, вы очнулись!
Вэй Ин слабо открыла глаза. Вокруг царила непроглядная тьма, и зрение долго не могло привыкнуть. За бортом, похоже, уже стемнело. Чёрные фигуры исчезли. Голова кружилась, будто она снова находилась на корабле. Похоже, похитители были уверены, что она не сбежит, — её даже не связали, позволив свободно передвигаться. Руйсинь помогла ей подняться и выйти наружу. Вода была чёрной и неподвижной, судно неслось быстро, рассекая гребни волн, отчего глаза начинало резать.
— Руйсинь, ты умеешь плавать?
Вэй Ин пристально смотрела вперёд и вдруг резко спросила. Госпожа Сунь сошла с ума — хочет выдать её замуж за глупца! Этого нельзя допустить! Она должна дождаться братца Юаньхао и стать его наследной принцессой!
— Госпожа, вы что задумали… — Руйсинь запнулась, но, увидев решимость на лице хозяйки в лунном свете, твёрдо добавила: — В детстве немного училась, только не помню, забыла ли. Госпожа, я сделаю всё, что вы прикажете.
В тишине ночи раздался двойной всплеск воды.
Был жаркий летний вечер, но вода оказалась ледяной. Хрупкое телосложение Вэй Ин не выдержало такого испытания — она начала дрожать от холода.
Руйсинь чуть не лишилась чувств от страха и изо всех сил потащила её к берегу.
Поступок госпожи был крайне рискованным: их легко могли заметить, да и сами могли погибнуть. Но если бы она отказалась, госпожа всё равно прыгнула бы одна. «Держитесь, госпожа!» — молила Руйсинь про себя. «Когда ваша матушка была жива, она поручила мне заботиться о вас. Если с вами что-нибудь случится, я не переживу этого!»
Услышав всплеск, чёрные фигуры тут же проверили каюту, где держали Вэй Ин. Та оказалась пуста. Разъярённые, они прыгнули в реку и нырнули туда, откуда доносился шум.
Руйсинь почувствовала, что за ними гонятся, и запаниковала, усилив темп. Но эти люди были искусными пловцами и быстро настигли девушек. Ещё немного — и те действительно сбежали бы прямо у них из-под носа! Как же они ошиблись, считая этих послушных девчонок безобидными! Теперь обеих снова крепко связали, лишив всякой возможности к побегу.
Вэй Ин сильно дрожала. Похитители, видимо, не собирались убивать её — бросили ей одеяло. Руйсинь вытерла её насухо и укутала в одеяло. В темноте Вэй Ин молчала, но слёзы текли по её лицу ручьями.
*
— Ваше величество, в столице царит тревога. После дела левого императорского цензора произошло ещё несколько подобных инцидентов. Все чиновники теперь живут в страхе, опасаясь, что следующим окажутся они сами. Следователи из Верховного суда уже давно ведут расследование, но никто из отправленных не вернулся. Боюсь… боюсь, они уже погибли. Злодей после каждого преступления оставляет место следующего нападения. На этот раз, скорее всего, это будет Инду.
Старший наставник Янь выступил вперёд, и его седая борода придавала ему ещё большее величие.
— Да, это дело меня тоже сильно тревожит, — сказал император Юань Чэ, человек лет сорока, с усталым лицом, на котором ещё проглядывалась прежняя красота. Он явно разгневался и ударил кулаком по трону. — Любезные министры, высказывайте свои мнения откровенно. Мы не можем допустить, чтобы этот злодей и дальше бесчинствовал, иначе какое лицо останется у императорского дома Великого Чу!
Юань Хао, устав наблюдать, как бездарные чиновники толкут воду в ступе, холодно усмехнулся. Дождавшись подходящего момента, он шагнул вперёд и громко произнёс:
— Отец, у меня есть достойный кандидат. Регент Фу Юнь отличается внимательностью и решительностью, успешно справился с наводнением в Цзинлине и обладает выдающимися боевыми навыками. Такому ничтожному преступнику он точно не соперник.
Другие министры тут же вышли вперёд, восхваляя молодого и талантливого Фу Юня и единодушно предлагая возложить на него эту ответственность. Главное — чтобы это опасное дело не досталось им самим. Император Юань Чэ, видя общее согласие, немного подумал и передал расследование Фу Юню.
Путь в Инду по реке был самым быстрым. Кораблей, направляющихся туда, было мало. За несколько дней пути они встретили лишь одно судно — то самое, на котором везли Вэй Ин и Руйсинь. Его быстро обогнали, и Фу Юнь даже не обратил на него внимания.
Инду не был таким оживлённым, как столица, и не обладал изяществом Цзинлина. Здесь чувствовалась грубая, суровая мощь, а вокруг возвышались величественные горы.
В день свадьбы в доме Сунь везде горели красные фонари, царила праздничная атмосфера, но чего-то не хватало. Обычно свадьбы сопровождались громкими барабанами и шумом, но здесь всё было тихо. Даже родственников набралось немного. Очевидно, семья Сунь стыдилась своих нечестных методов и не хотела афишировать событие, чтобы избежать пересудов.
Сунь Лянчоу, теперь муж Вэй Ин, выглядел неплохо: белокожий, с гладкой кожей. Но взгляд выдавал его — он был глупецом, причём весьма глубоким. Сидя на табурете, он склонил голову и с глупой улыбкой уставился на Вэй Ин. Из уголка его рта потекли слюни, но он даже не заметил этого. Мать сказала ему, что это его жена. «Хе-хе, какая красивая жена!» — радостно подумал он.
Для Вэй Ин всё это казалось кошмаром.
Тот день, когда она разорвала помолвочное письмо Фу Юня и получила письмо от братца Юаньхао, теперь казался далёким, будто из прошлой жизни. На ней было свадебное платье, надетое ещё вчера. Макияж не стёрся: алые губы, миндальные глаза, голову украшали разноцветные заколки — всё указывало на новобрачную. Увидев, как глупец продолжает глупо улыбаться, Вэй Ин просто отвернулась — лучше не видеть этого.
На самом деле она не испытывала к Сунь Лянчоу особой ненависти — скорее жалела его. Но, подумав ещё раз, поняла: она сама ещё несчастнее.
Хорошо, что он глупец — ночью он не стал требовать исполнения супружеских обязанностей. Утром мать Лянчоу, госпожа Лю, пришла проверить, и, увидев, что он не тронул Вэй Ин, принялась ругать её. Но Сунь Лянчоу, не умея выразить мысли, начал прыгать и метаться, защищая жену. Госпожа Лю в ярости хлопнула дверью и ушла. «Зачем я так старалась, чтобы он женился? Теперь он женился и забыл про мать!»
— Ма… ма… жена… ешь… ешь…
Солнце уже клонилось к закату, жара немного спала. Вэй Ин с утра ничего не ела. Сунь Лянчоу радостно вскочил и, словно драгоценный дар, принёс ей тарелку пирожков «Юйчжэнь».
Это обращение «жена» резало слух. Вэй Ин нахмурилась и не ответила.
Глупый мозг Сунь Лянчоу вдруг сообразил: может, ей не нравится еда? Он взял пирожок рукой, сунул себе в рот и с наслаждением зачавкал:
— Хо… хоро-ро… вкусно!
Вэй Ин, добрая по натуре, преодолела отвращение и попробовала крошечный кусочек. Сунь Лянчоу обрадовался до безумия и принялся кричать: «Жена! Жена!», хотя и картавил. Вэй Ин поняла, что услышала именно это слово. «Надо было не есть», — с досадой подумала она.
Небо становилось всё темнее, и тревога в душе Вэй Ин усиливалась. Она боялась ночи.
И действительно, когда зажгли фонари, пришла госпожа Лю и долго что-то объясняла сыну, прежде чем уйти.
Сунь Лянчоу сжал одну руку в кулак, а указательным пальцем другой руки начал тыкать внутрь. Он не понимал смысла этого действия, но ему показалось забавным. Мать велела ему играть в эту игру со своей женой, иначе завтра будет плохо. С радостным возбуждением он направился в спальню.
Вэй Ин, увидев его глупое выражение лица и странные движения рук, чуть не вырвало. Если она потеряет невинность этому глупцу, где взять средство для предотвращения зачатия? Даже если не захочет, всё равно придётся рожать — и, возможно, ребёнок унаследует его глупость.
Она успокоилась и, подбирая самые простые слова, объяснила ему, что у неё сейчас месячные и она не может играть в ту игру, о которой говорила госпожа Лю. Сунь Лянчоу поверил и даже пожалел её. Но месячные могли отсрочить брачную ночь лишь на несколько дней. Если прошлое время пройдёт без исполнения супружеских обязанностей, госпожа Лю, зная её характер, вполне могла лично прийти и заставить их выполнить долг. Дом Сунь держал Вэй Ин под строгим надзором: она не могла даже выйти во двор. Горничные и прислуга были злобными и грубыми. Побег был невозможен, даже если бы у неё выросли крылья. Единственный выход — уговорить Сунь Лянчоу вывести её наружу и постараться найти шанс сбежать.
Если не получится…
Она подняла глаза на эту роскошно украшенную свадебную спальню с горящими красными свечами. Ощущение мрачной, давящей тоски будто готово было поглотить её целиком.
На южной окраине Инду находился храм Дачжао. Говорили, что там особенно сильна благодать Будды, и в первый и пятнадцатый день каждого лунного месяца храм переполнялся паломниками со всех сторон.
Поскольку Сунь Лянчоу наконец-то женился, госпожа Лю решила несколько дней помолиться перед статуей Богини милосердия, чтобы та даровала её сыну потомство и продолжила род Сунь. «Эта девчонка выглядит хрупкой, вряд ли способна родить много детей. Надо будет кормить её побольше укрепляющих средств», — подумала она.
Узнав об этом, Вэй Ин сразу поняла: это, пожалуй, лучший и единственный шанс выбраться из адской ямы.
Составив план, она стала улыбаться госпоже Лю, перестала хмуриться, как в первые дни после свадьбы, и даже сама несколько раз приходила к ней с почтительными приветствиями.
http://bllate.org/book/10902/977447
Готово:
