— Третья сестра лишилась матери ещё в младенчестве и с детства терпела издевательства прислуги. Оттого её характер стал робким и застенчивым. В тот день регентский князь при всех объявил перед вами, что она уже не девственна, — и вы избрали вместо неё меня. Она наверняка решила, что вы её презираете, и больше не осмеливается показывать своих чувств. Но если бы вы сейчас написали ей собственноручное письмо, открыли душу и объяснили, как были вынуждены поступить, — такая преданная девушка, как она, непременно стала бы ждать вас до конца дней.
Юань Хао выслушал эти слова и невольно по-новому взглянул на говорившую. Без её подсказки он бы и в мыслях не держал ничего подобного. Обеими руками он поднял стоявшую на коленях Вэй Жоу и вместе с ней вошёл в покои, чтобы разделить трапезу.
*
«Ивы нежны, их ветви легки,
Дымка печаль соткала из нитей.
Ещё не мокрый дождём багрянец хатанов,
А груша уже бела, как снег.
Половина весны уж прошла.
Теперь воспоминания не вернуть,
Снятся лишь сны о башне Цинь.
Лишь там, где цветут бутоны гвоздики,
Где распускаются почки душистого перца,
Живёт моя тоска по тебе».
Дом маркиза Пинъян внезапно вошёл в милость императора, и его резиденция в столице оказалась куда просторнее прежней в Цзинлинь: изящные изгибы черепичных крыш, водяные павильоны и мостики, искусственные горки и пруды. Не запомнив дорогу, можно было легко заблудиться.
Дворик, где поселили Вэй Ин, сохранил прежнее название — Илань. Её служанка Руйсинь заботливо расставила всё внутри точно так же, как было в Цзинлинь. Госпожа была привязана к прошлому, и Руйсинь боялась, что ей будет некомфортно. Сюда же перевезли и некоторые вещи покойной госпожи.
Однако с тех пор, как госпожа вернулась из резиденции регентского князя, она пребывала в глубокой скорби, постоянно хмурилась и порой целыми днями сидела под деревом, устремив взгляд в небо. Слёзы то высыхали на щеках, то снова текли ручьями.
Руйсинь примерно понимала причину. Во-первых, вторая сестра отняла у её госпожи положение будущей невесты наследного принца, но госпожа даже не позволяла ей плохо отзываться о второй сестре. Во-вторых, казалось, регентский князь заставил госпожу сделать нечто против её воли — сразу по возвращении в дом она велела купить средство для предотвращения зачатия и выпила несколько больших чашек подряд.
Хотя госпожа ничего не рассказывала, Руйсинь ясно видела, как сильно та страдает. Целыми днями она напевала одну и ту же песню. Руйсинь не умела читать и не понимала слов, но в голосе госпожи звучала такая глубокая, многослойная печаль, что ошибиться было невозможно.
— Госпожа, те кусты шиповника, что вы растили во дворике в Цзинлинь, я не привезла сюда. Сказали — слишком тяжёлые. А вот госпожа Сунь даже огромный аквариум с рыбами перевезла, такой тяжёлый! Просто издеваются над нами, потому что мы никому не нужны и ничем не значимы, — нахмурилась Руйсинь и обиженно надула губы.
Вэй Ин лишь слабо улыбнулась — в этой улыбке сквозила неподдельная горечь. Хотя внутри её разрывало от боли, она всё равно успокаивала служанку:
— Нас унижают не только в этом. Ладно, Руйсинь, не стоит зацикливаться на таких мелочах. Попробуй вот это пирожное из крахмала водяного каштана — особенно сладкое.
Руйсинь взяла пирожное и сунула себе в рот, но в глазах её мелькнула хитрая искорка. Она обхватила руками руку Вэй Ин и умоляюще заговорила:
— Тогда пойдёмте со мной на цветочный рынок! Посмотрим, какие цветы или растения вам понравятся — я обязательно куплю и привезу!
Госпожа слишком долго сидит взаперти — ещё заболеет от этого. Руйсинь искала любой повод вывести её на свежий воздух, чтобы та немного отвлеклась.
Вэй Ин, казалось, поняла замысел служанки. Лёгким движением пальца она щёлкнула Руйсинь по щеке и с лёгким вздохом произнесла:
— Ты уж и не знаешь, что выдумать… Ладно. Погуляем немного. Иди приведи себя в порядок — вся в крошках, как маленькая кошка.
На лице Руйсинь расцвела радостная улыбка, и она быстро побежала умываться.
Когда хозяйка и служанка закончили сборы и направились к выходу из дома маркиза Пинъян, они неожиданно услышали шум в переднем зале. Там собралось немало людей, а на полу стояло более двадцати роскошных лакированных красных сандальных ящиков с позолоченной инкрустацией — судя по всему, невероятно ценных. Неизвестно, что в них хранилось.
Вэй Ин перевела взгляд и увидела одного человека. Улыбка, появившаяся на её лице впервые за последние две недели, застыла. В голове зазвенело, мир закружился, и она едва не упала, если бы Руйсинь вовремя не подхватила её.
Фу Юнь тоже заметил её.
Её первая реакция на него была неподдельной: страх, отвращение, ненависть — но ни капли радости.
Это ранило его, как острый нож. Длинные ресницы Фу Юня слегка дрогнули, скрывая боль в глазах, а тонкие губы сжались в жёсткую линию, на которой застыла холодная, почти зловещая улыбка.
Госпожа Сунь рядом задрожала от страха. Почему именно сейчас, когда регентский князь здесь! Как раз вовремя, чтобы всё испортить. Она планировала сослаться на болезнь Вэй Ин и оттягивать дело, пока не найдёт для неё «хорошую партию», чтобы потом уже никто не мог ничего изменить — так велела Вэй Жоу. Но эта маленькая нахалка сама вышла из покоев! Регентский князь явно не обращает внимания на потерю её девственности, а Вэй Ин не дура — она никогда не откажет. Что теперь делать?
— Госпожа Сунь, вы ведь только что сказали, что младшая сестра Вэй Ин больна и не может принимать гостей? Почему же наследный принц видит совсем иное? — спокойно произнёс Фу Юнь, и в его голосе не слышалось ни гнева, ни удовольствия, но ноги госпожи Сунь сами собой подкосились.
— Это… наверное, ей уже немного лучше, просто вышла подышать свежим воздухом, — запинаясь, ответила госпожа Сунь, стараясь не смотреть ему в глаза.
Фу Юнь бросил на неё ледяной взгляд и вышел из зала. Госпожа Сунь, дрожа, последовала за ним и чуть не споткнулась на пороге.
Вэй Ин уже могла стоять самостоятельно. Увидев, что Фу Юнь идёт к ней, она велела Руйсинь отпустить её и молча продолжила путь к выходу, но внезапно столкнулась с его грудью.
— Всё ещё сердишься на меня? — в его глазах исчезла вся холодность, сменившись беспомощностью и бесконечной нежностью, будто он не знал, как с ней быть.
Вэй Ин с отвращением плюнула ему под ноги и отвернулась, избегая его дыхания, пропитанного терпким ароматом чэньсяна.
— Я пришёл сегодня вручить сватовское письмо. Не хочешь взглянуть, что в нём написано? — спросил он, будто не замечая её ненависти, и с той же улыбкой развернул письмо перед её глазами.
Неподалёку госпожа Не с облегчением наблюдала за ними. Перед смертью Юнь Яо просила её, как старшей тётушки, присматривать за А Юнем. Она видела, как тот вырос с одиннадцати–двенадцати лет до настоящего мужчины. А Юнь был прекрасен во всём: трудолюбив, благочестив, только вот жениться упорно отказывался. Она перебрала столько девушек из знатных семей — красивых, умных, — но он оставался непреклонен. Поэтому, когда несколько дней назад он сам заявил о намерении взять в жёны третью дочь дома маркиза Пинъян, она была вне себя от радости: наконец-то А Юнь повзрослел и нашёл ту, кого любит всей душой.
Однако, узнав подробности, она ужаснулась: слухи о третьей госпоже Вэй были не самые лестные. А Юнь долго объяснял ей, и только тогда она поняла: те разбойники в горах были лишь прикрытием, а на самом деле А Юнь спас девушку. У госпожи Не счастливый брак, и она обожает романтические истории о любви. Теперь она была уверена: эти двое созданы друг для друга, и их союз невозможен разорвать.
Вэй Ин не хотела смотреть на сватовское письмо, но два ряда мощных, чётких иероглифов сами врезались ей в глаза:
«Сегодня небесная нить связала вас воедино, как жемчужины и нефрит; да будут ваши годы долгими, а любовь — благоуханной, как корица и орхидея».
Какая чепуха — «долгие годы вместе»!
От одного его пристального взгляда ей хочется провалиться сквозь землю.
Смешно! Он всегда делает то, что хочет, совершенно не считаясь с её желаниями. В ночь свадьбы братца Юаньхао он оставил на её теле синяки, которые до сих пор не прошли. Она отчаянно пыталась смыть их, но следы этой грязи никак не исчезали.
Физическая боль была терпима. Гораздо хуже то, что он снова и снова требовал её, шепча «Инин» с таким экстазом, что ей хотелось вырвать из желудка всё, что она съела на пиру.
Увидев, что она тошнит, он останавливался, охваченный жалостью, и начинал целовать её, отбирая последний остаток воздуха из её лёгких, заставляя задыхаться и вдыхать его дыхание.
Она перестала сопротивляться, уставилась в потолок и беззвучно плакала от унижения. В голове мелькнула мысль: если бы она сейчас вырвала, стал бы он есть и рвотные массы?
При этой мысли Вэй Ин рассмеялась. Спокойно взяла сватовское письмо из его рук.
Сердце Фу Юня сжалось от страха. Он ожидал отказа, но она приняла письмо с улыбкой. Только в глазах этой улыбки не было тепла — лишь холод, от которого его пробрало дрожью.
— «Долгие годы вместе»… Какое прекрасное обещание. Но мне страшно от таких обещаний, — сказала она, не отводя взгляда от него, и в уголках губ заиграла ледяная усмешка.
Затем она разорвала письмо на мелкие клочки прямо у него на глазах.
Красные ошмётки упали на землю, некоторые прилипли к его одежде, будто лезвия, медленно режущие его на части.
Вэй Ин и Руйсинь давно ушли, а он всё стоял на том же месте, словно окаменевший от боли. Ветер разносил алые клочки, и лишь тогда он очнулся, опустился на колени и начал собирать разорванное письмо по кусочкам.
С трудом сложив все фрагменты, он долго смотрел на надписи и вдруг рассмеялся.
Эти строки он писал не меньше тысячи раз — каждая черта была ему знакома до боли.
Но постепенно улыбка застыла на лице. Трещины на бумаге всё же ранили глаза.
Почему она разорвала письмо? Почему?
Сун Сюань смотрел на своего господина с комом в горле. Он никогда не видел, чтобы регентский князь так любил кого-то. Жаль, что чувства его безответны. Князь не раз получал отказ, но всегда находил в себе силы продолжать. Обычно он лишь спокойно улыбался, будто ему всё равно, но сейчас, похоже, он действительно разбит.
Почему госпожа Вэй не видит его доброты?
Нечто похожее чувствовала и госпожа Не — она была поражена. Её племянник — лучший жених в столице, за него готовы выйти замуж все девушки города, а его предложение отвергли столь жестоко и решительно!
Госпожа Сунь, напротив, с облегчением выдохнула. Слава небесам! Эта Вэй Ин ещё глупее, чем она думала. Теперь она окончательно рассорилась с регентским князем. Любой мужчина, пережив такое унижение, разлюбит даже самую страстную любовь. Теперь она спокойно сможет выдать Вэй Ин замуж, и никто не посмеет возразить. На губах госпожи Сунь заиграла довольная улыбка, и она подошла к госпоже Не, начав перечислять все недостатки Вэй Ин.
Но госпожа Не ей не поверила полностью — госпожа Сунь славилась своей лживостью. Она задумалась: что же такого произошло между её племянником и третьей госпожой Вэй, что привело к такой развязке?
*
Цветочный рынок в столице кишел народом, воздух был напоён ароматами. Поскольку на дворе стояло жаркое лето, выбор цветов был невелик: в основном водяные лилии, колокольчики, жасмин и шиповник. Остальное — в основном комнатные растения и бонсаи, изящно украшенные и очень милые.
После случившегося у Вэй Ин пропало желание любоваться цветами. Она купила несколько горшков наугад и вместе с Руйсинь отправилась обратно.
Сыту Юнь как раз ломал голову, как бы ему попасть в дом маркиза Пинъян и повидать третью госпожу Вэй, как вдруг увидел её с служанкой на цветочном рынке. Он тут же подошёл и заговорил с ней.
Вэй Ин не знала его, но Сыту Юнь узнал её сразу. В тот дождливый день он видел, как она и Фу Юнь обнимались в карете — лицо наследного принца стало зелёным от ревности. Неудивительно: ведь совсем недавно она чуть не стала его невестой, а теперь уже в чужих объятиях. Кому приятно такое?
— Кхм-кхм, госпожа Вэй, я передаю вам письмо от наследного принца, — представился Сыту Юнь и весело вытащил из-за пазухи конверт.
Руки Вэй Ин задрожали, когда она взяла письмо. Оно пахло лёгким ароматом драконьей слюны — именно так пах братец Юаньхао.
Не дожидаясь возвращения домой, она распрощалась с Сыту Юнем, потянула Руйсинь за руку и побежала к уличной чайной. Там, с замиранием сердца, она осторожно распечатала письмо.
«Младшая сестра Инин, с нашей свадьбы прошло уже более десяти дней. Злишься на меня или ненавидишь — мне всё равно. Моё сердце никогда не изменится. Шесть лет назад — так же, как и сейчас, спустя шесть лет. Но ныне обстановка в империи нестабильна, при дворе кипят интриги, и именно этим воспользовался Фу Юнь, чтобы нанести мне удар, не подняв ни одного меча. Подожди меня. Я обязательно встречу тебя с почестями и приведу в свой дом. Этот день настанет скоро. Твой братец Юаньхао».
Чернила на бумаге уже размазались от слёз. Значит, он её не презирает! Он просит ждать его. Она будет ждать! Вэй Ин смеялась, как глупая девчонка, хотя слёзы на щеках ещё не высохли.
http://bllate.org/book/10902/977446
Готово:
