Когда Фу Юнь произнёс эти слова, его взгляд медленно скользнул по Вэй Ин, и в глубине его раскосых глаз застыла тяжёлая, непроницаемая тьма. Юань Хао пристально смотрел на него, и между ними вдруг возникла напряжённость, будто два клинка сошлись в поединке.
Ни одно слово Фу Юня не звучало как приказ или угроза, но он без труда перечеркнул все надежды Юань Хао жениться на Вэй Ин.
Приходилось признать — ум у Фу Юня острый, как бритва: он всегда находил слабое место собеседника и наносил удар точно в цель.
Юань Хао сейчас был лишь наследным принцем, и пока он не взойдёт на трон, всё ещё может измениться. Если он возьмёт себе в жёны женщину, чья честь под пятном, это неминуемо вызовет осуждение со стороны министров и даже поставит под угрозу его положение наследника. Он не мог пожертвовать своим блестящим будущим ради одной-единственной девушки. Даже если эта девушка была единственной, кто за все девятнадцать лет его жизни заставил его сердце забиться быстрее.
Почти мгновенно он всё обдумал и принял решение — отказаться от Вэй Ин. В тот же момент нефритовая рукоять «Юй Жуй И» легко опустилась в руки Вэй Жоу, стоявшей рядом с сестрой.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Юань Хао, развернулся и, даже не взглянув на Вэй Жоу, ушёл, развевая рукавами. Его смех эхом разносился по дворцовым стенам, и в нём явственно слышалась горечь.
Много лет спустя, когда он, возможно, станет императором, будет ли он насмехаться над собой сегодняшним — таким осторожным и робким?
Нефритовая рукоять была тёплой, на ней ещё чувствовалось тепло ладони Юань Хао. Вэй Жоу незаметно сжала её крепче, будто держала в руках давно желанный подарок. Она глубоко вдохнула, стараясь скрыть радость, чтобы сестра ничего не заподозрила.
Для Юань Хао было совершенно безразлично, кому достанется «Юй Жуй И» — Вэй Жоу или кому-то ещё, лишь бы не Вэй Ин. Но впереди ещё долгие годы, и стоит ей только проявить преданность и заботу, рано или поздно он обратит на неё внимание. Мужская любовь — самая переменчивая вещь на свете.
Ладонь Вэй Ин осталась пустой. Она неловко убрала руку, оцепенев от шока. В голове стоял звон, будто тысячи колокольчиков звенели одновременно. Она больно ущипнула себя — чтобы убедиться, что это не сон. Если бы это был сон, то самый страшный из всех, какие ей доводилось видеть.
Но реальность оказалась ещё жесточе и трагичнее кошмара.
— Обычная красавица без изюминки.
— Да и цела ли она вообще — тоже большой вопрос.
Слова не остры, как клинок, и не могут убить, но способны пронзить сердце.
Эти фразы были холодны, как лёд, и ядовиты, словно наконечник стрелы, медленно раздавливая её юные, воздушные мечты. Она чуть было не стала наследной принцессой — но теперь всё потеряно. Она могла лишь беспомощно смотреть, как братец Юаньхао берёт в жёны другую.
Знатные девицы сначала считали Вэй Ин занозой в глазу, которую нужно вырвать любой ценой, но теперь даже пожалели её. Дворцовые сплетни — самая страшная вещь: ложь легко превращается в правду, а правду раздувают до невероятных размеров.
Репутация Вэй Ин была окончательно разрушена. Теперь ей вряд ли удастся выйти замуж за кого-то достойного. Беда не в том, чтобы родиться в грязи, а в том, чтобы упасть с великой высоты — тогда падение не просто убивает, оно ломает до костей.
Горькие слёзы навернулись на глаза. Вэй Ин крепко стиснула губы, дрожа всем телом, чтобы не расплакаться. Её глаза покраснели, и она с ненавистью уставилась на того, кто восседал наверху.
В тот день, когда он покидал Цзинлинь, он предостерёг её быть осторожной. Она даже начала думать о нём лучше… А теперь оказалось, что именно он своими руками поставил её под удар всего двора.
Какой же она была наивной!
Авторские заметки:
С праздником Дуаньу, дорогие мои! Не забудьте съесть цзунцзы!
Бал по выбору невест завершился. Знатные девицы одна за другой покидали дворец. Солнечный свет, отражаясь от глазурованной черепицы, резал глаза.
Вэй Жоу, недовольная палящим зноем, потянула сестру за руку, чтобы увести её и успокоить, но та будто окаменела — не двигалась и не говорила ни слова. Она стояла неподвижно, как деревянная кукла без души.
— Сестрёнка, послушай меня, — заговорила Вэй Жоу, хмурясь. — Я и сама не знаю, зачем регентский князь сказал такие вещи. Честно говоря, я вовсе не хочу становиться наследной принцессой. Раз вступишь во дворец — жизнь станет глубже моря. Все женщины здесь живут в постоянном страхе. Может, тебе даже повезло, что всё так вышло…
В её миндалевидных глазах на миг мелькнула ледяная жёсткость. На самом деле она думала совсем иначе. С её умениями ей не страшны никакие подлые уловки. Вэй Ин, погружённая в свои переживания, ничего не заметила. «Повезло»? Да, Вэй Жоу непременно напишет письмо госпоже Сунь, чтобы та нашла для Вэй Ин «хорошую партию».
— Сестра, не надо объяснять. Я не виню тебя, — произнесла Вэй Ин, и в её голосе прозвучала глубокая печаль.
Она говорила, что не винит Вэй Жоу, но взгляд её был устремлён в сторону, глаза — пустыми, будто она разговаривала сама с собой. Щёки её были румяными от косметики, но лицо казалось бескровным.
У Фу Юня сжалось горло. Он подошёл ближе и знаком велел Вэй Жоу удалиться.
Его раздражало, что она так нарядилась ради другого мужчины. В Цзинлине он никогда не видел её такой ухоженной и прекрасной.
Он машинально протянул руку, чтобы вытереть слезу на её реснице, но Вэй Ин резко отстранилась. Его рука застыла в воздухе, улыбка исчезла, и после короткого колебания он опустил её.
— Ваше высочество, прошу соблюдать приличия.
Её тон был ледяным — совсем не такой, как полмесяца назад.
На миг ей захотелось прямо спросить его: «Почему?» — схватить за ворот и выкрикнуть всё, что накипело. Но она быстро подавила этот порыв — зачем спрашивать? Всё уже решено. Братец Юаньхао скоро женится на её сестре, а её имя навсегда останется клеймом позора, и он больше никогда не взглянет на неё. А кричать на него — тем более бессмысленно: он регентский князь, второй человек в государстве, а её отец служит при дворе. Ему ничего не стоит найти повод, чтобы унизить отца.
— Ты так меня ненавидишь? — голос его сорвался, стал хриплым от боли.
Она избегала его, как муху — этого Фу Юнь не хотел. Ранить её — тоже не входило в его планы.
Просто он не мог… не мог допустить, чтобы она вышла замуж за кого-то другого. Под его тёмными ресницами скрывалась мучительная боль.
Услышав его слова, Вэй Ин лишь хотела смеяться.
Она подняла на него глаза, и ненависть в них была почти осязаемой — будто перед ней стоял заклятый враг.
— Ха! Да, — с горечью ответила она. — Ваше высочество только сейчас это поняли?
Фу Юнь смотрел на неё, в глазах читалась боль. Он приоткрыл губы, но так и не смог вымолвить ни слова.
Вэй Ин бросила на него последний презрительный взгляд и ушла. Ей было тошно от одного только его присутствия — даже воздух вокруг становился ядовитым.
По длинному переходу сновали придворные с коробками еды, как и шесть лет назад. Но она уже не та, что прежде.
Когда она впервые приехала в столицу, её глаза сияли от восторга и любопытства. Это же место, где живёт император! Всё вокруг дышало величием. Даже засохшая травинка у подножия дворцовой стены казалась ей милой.
А теперь, во второй раз, в душе у неё воцарилась пустота. Небо было ясным, но всё вокруг казалось мрачным.
С детства она лишилась матери. Отец Вэй Юань был поглощён делами государства и почти не обращал на неё внимания. В доме её то и дело унижали и обижали, и ей оставалось только терпеть. Для неё Юань Хао был лучом света в этой тьме — тёплым и добрым. Вернувшись в Цзинлинь, она поклялась, что однажды станет достойной стоять рядом с ним. Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё это ей было неинтересно, но она освоила каждое искусство до совершенства, лишь бы никто не сказал, что она ему не пара. А теперь все эти годы усилий оказались жалкой насмешкой судьбы.
Слёзы уже текли по щекам без остановки.
Вэй Ин позволила им литься — ведь здесь её никто не знал. Эти слёзы, словно прорвавшаяся плотина, не хотели иссякать.
Она плакала неизвестно сколько времени, пока глаза не заболели от слёз и не начало кружиться в голове. Дышать стало трудно, и она, еле держась на ногах, прислонилась к стене и опустилась на корточки, обхватив себя за плечи и тяжело дыша.
— Ваше высочество, госпожа Вэй Ин плачет так горько… Может, подойти к ней? — спросил Сун Сюань, думая, что она расстроена из-за того, что не стала наследной принцессой, и не подозревая, какие жестокие слова его господин произнёс при всех.
Фу Юнь махнул рукой, давая понять, что нельзя вмешиваться. Она так ненавидит его — если он сейчас подойдёт, это только усугубит всё.
Через мгновение Сун Сюань в ужасе вскрикнул:
— Ваше высочество! Госпожа Вэй Ин, кажется, потеряла сознание!
Выражение лица Фу Юня изменилось. Он быстро подошёл и поднял Вэй Ин на руки.
Тело её было таким хрупким, будто её можно было обхватить одной ладонью. Она свернулась калачиком у него на груди. Глаза её опухли от слёз, как два грецких ореха.
Он нежно провёл пальцем по её векам и ресницам. Сейчас она спала спокойно, совсем не похожая на ту, что недавно смотрела на него с яростью. Фу Юнь подумал, что отдал бы всё, лишь бы навсегда удержать её в своих объятиях.
Юань Хао — человек нерешительный и слабовольный. Какой он ей партнёр? Всё, что тот сделал сегодня, полностью совпало с ожиданиями Фу Юня. Если бы Юань Хао настоял на браке с Вэй Ин, Фу Юнь, возможно, и уважал бы его чуть больше. Но тот не посмел. Фу Юнь презрительно фыркнул.
*
— Что случилось? Почему ты такой унылый? — спросила императрица Цзи Сяофу, выйдя в павильон на озере. В покоях было душно, даже лёд не помогал, а здесь дул прохладный ветерок — идеальное место для отдыха в летнюю жару. Она и без ответа догадывалась, почему сын хмур: наверняка из-за её настойчивости женить его. Но в императорской семье главное — продолжение рода. Сыновья наложниц уже подарили императору внуков, и как главной жене она обязана подавать пример шести дворам. Она не собиралась уступать первенство другим. Как только наследная принцесса родит внука, положение сына на троне станет незыблемым.
Юань Хао сел и подробно рассказал матери обо всём, что произошло на балу, и о том, как поступил Фу Юнь.
Выслушав, Цзи Сяофу нахмурилась и холодно усмехнулась. Ей тридцать шесть, но она отлично сохранилась — морщинки у глаз появлялись лишь когда она улыбалась.
— Этот Фу Юнь слишком нагло себя ведёт! Не считает нас с тобой ни во что! Когда ты взойдёшь на трон, станешь Сыном Неба, и любая женщина в Поднебесной будет твоей, если ты захочешь. Просто сейчас твоё положение ещё неустойчиво, и он этим пользуется. Но, скорее всего, эта девушка дорога самому Фу Юню — иначе зачем ему так стараться, чтобы ты отказался от неё?
— Мать думает… Фу Юнь влюблён в неё?
Юань Хао вспомнил, с каким сдерживаемым чувством Фу Юнь смотрел на Вэй Ин. Возможно, мать права.
— Очень даже вероятно, — задумчиво сказала Цзи Сяофу, а потом улыбнулась. — Мне стало любопытно: какая же она, эта девушка, которая сумела очаровать и тебя, и Фу Юня? Когда-то и я была той, о ком мечтали все мужчины столицы. Но стоило мне выйти замуж за императора — и их мечты растаяли.
— …На самом деле, мать, ты её видела.
Когда Юань Хао напомнил ей события шестилетней давности, в памяти Цзи Сяофу всплыл смутный образ. Та девочка была изящной и живой. Однажды она, гоняясь за кошкой, случайно столкнулась с императрицей, и Юань Хао тогда за неё заступился. Выходит, судьба связала их ещё тогда. Как же интересно устроен мир!
*
— Ваше высочество, госпожа Вэй Ин потеряла сознание от сильного душевного потрясения, из-за чего кровь прилила к голове. Когда она придёт в себя — сказать трудно. Я прописал ей несколько лекарств, которые необходимо дать ей в час Хай. Прошу вас, ваше высочество: как только она очнётся, ни в коем случае нельзя её волновать — иначе могут остаться последствия на всю жизнь.
Фу Юнь пригласил самого опытного врача из Императорской аптеки, Ли Сюйчжу, чтобы тот лично осмотрел Вэй Ин и гарантировал её безопасность.
Когда наступил час Хай, Фу Юнь сам принёс лекарство. Он приподнял голову Вэй Ин и попытался влить отвар ложкой, но жидкость сразу же вытекла — она даже не пыталась глотать. Несколько попыток — и всё без толку.
Тогда Фу Юнь набрал лекарство в рот и, наклонившись, приблизил губы к её губам. Он помнил, как она с отвращением отстранялась от его прикосновений. На миг он заколебался, но всё же прижался к ней и языком осторожно раздвинул её зубы, постепенно передавая тёплый горький отвар. Лекарство было горьким, но Фу Юнь почему-то почувствовал его сладость. Когда он допоил её целую чашу, в душе у него воцарилось странное, тёплое удовлетворение.
Это был его первый поцелуй… украденный момент счастья.
Вэй Ин открыла глаза на четвёртое утро.
Голова раскалывалась. Она потерла виски, и постепенно сознание прояснилось. Помнила только, как плакала… а потом всё стёрлось. Где она сейчас — не знала.
Обстановка комнаты была ей незнакома. В воздухе витал лёгкий аромат чэньсяна — такой же, как у Фу Юня. От этого запаха её начало тошнить.
Она открыла дверь — и увидела Сун Сюаня, стоявшего на страже.
Взгляд её скользнул по двору: резные балки и расписные колонны, сочная зелень деревьев и кустарников, ступени из белого нефрита, сверкающие на солнце. В пруду играли блики, а в воде плавали редкие породистые карпы, свободно рассекая водную гладь.
http://bllate.org/book/10902/977441
Готово:
