Си Цзы, всё ещё погружённая в грусть, вздрогнула от неожиданно рухнувшей на неё Тао Жуань и мгновенно забыла обо всём печальном.
— Жуань-Жуань, что с тобой? — обеспокоенно спросила она.
Тао Жуань безвольно повисла на ней, будто у неё вынули все кости, и жалобно пробормотала:
— Кружится…
Си Цзы взглянула на пустые банки фруктового пива, которые выпила подруга, и с изумлением воскликнула:
— Жуань-Жуань… Неужели ты пьяна?
Она прикоснулась к её слегка горячему лицу и прошептала:
— Но разве от фруктового пива можно так напиться?
Учитель Пан быстро заметил, что с Тао Жуань что-то не так, и подскочил:
— Что случилось с Тао Жуань?
Си Цзы натянуто улыбнулась:
— Напилась…
— Чего?! — перепугался учитель Пан. — Чем она умудрилась?!
Цзян Ин, тоже почуяв неладное, отложил микрофон и подошёл ближе.
Си Цзы помахала опустошённой банкой и с трудом подбирая слова сказала:
— Фруктовым пивом…
— А? — недоумевал учитель Пан.
Петь больше никто не мог. Все быстро собрались и повезли Тао Жуань обратно в отель.
Си Цзы метнулась туда-сюда, помогая подруге привести себя в порядок и уложить её спать.
Едва она закончила, как в дверь постучали. За ней стоял Цзян Ин с целой кучей средств от похмелья и даже с термосом каши.
— Я заранее всё проверил, — начал он, указывая на лекарства. — Это препараты с минимальными побочными эффектами. Если ей станет плохо — пусть примет. — Он перевёл взгляд на термос. — А это на случай, если её вырвет, а потом захочется есть. Желудку будет тяжело без еды. Я специально использовал термос — каша не остынет.
Си Цзы опустила голову, молча приняла всё и тихо ответила:
— Хорошо, поняла. Иди отдыхай, завтра ещё целый день впереди.
С этими словами она поспешно захлопнула дверь.
Вещи в руках казались невероятно тяжёлыми — тяжестью давили ей на сердце.
Она аккуратно поставила их на тумбочку рядом с кроватью Тао Жуань, поправила одеяло и задумчиво смотрела на спокойное лицо подруги.
Глубокая ночь. Тишина. Одиночество.
Си Цзы прижала ладонь к груди, где всё сжалось от тоски. Ей вдруг захотелось самой напиться до беспамятства.
Может, тогда не придётся думать ни о чём…
Поздней ночью Тао Жуань с пылающим лицом поднялась, нащупала в темноте дорогу в туалет, а потом, пошатываясь, вернулась в комнату. Едва коснувшись кровати, она услышала щелчок — и мгновенно протрезвела на две трети.
Подняв глаза к окну, она увидела там одинокую фигуру.
Обычно скрытое очками лицо Си Цзы теперь чётко выделялось в свете уличных фонарей: чистые, резкие черты придавали ей неожиданную строгость и элегантность.
Она, видимо, раздобыла где-то целую коллекцию разных алкогольных напитков и теперь сидела, упиваясь лунным светом.
— Лэлэ? — неуверенно окликнула Тао Жуань, уже почти протрезвев.
Си Цзы, похоже, была не в себе от выпитого. Она долго и растерянно смотрела на подругу, прежде чем медленно произнесла:
— Жуань-Жуань?
— С тобой всё в порядке? — Тао Жуань перепугалась и сразу же перебралась на её сторону кровати. — Как ты умудрилась выпить столько?!
Си Цзы полулежала на спинке кресла и лениво улыбалась:
— Жуань-Жуань… Ты такая красивая… — Она наклонилась и пальцем зажала одну из ямочек на щеке подруги. — И голос у тебя такой приятный…
— Жуань-Жуань… — прошептала она, прикусив нижнюю губу и хитро улыбаясь, — поедем в озеро Сиху… посмотрим на Чанъэ…
— А? — Тао Жуань вздохнула и, уже полностью протрезвев (туалет и испуг сделали своё дело), начала собирать пустые банки. — Давай, хорошая моя, не шали. Уберём бутылки и ляжем спать, ладно?
Си Цзы обиженно откинулась назад:
— Нельзя?
— Завтра обязательно сходим, хорошо? — Тао Жуань уложила её в постель и заметила на тумбочке пакет из аптеки. Сердце её дрогнуло. Она раскрыла пакет и, как и ожидала, нашла там средства от похмелья и рядом — полный термос нетронутой горячей каши.
— Вау, Лэлэ, да ты просто ангел! — восхищённо пробормотала она, укладывая подругу. — Такая заботливая! Подожди немного, сейчас дам тебе лекарство.
Си Цзы тяжело дышала, с трудом поднялась и уставилась на предметы на тумбочке:
— Не хочу! Пока я жива, не стану принимать ничего от него! — Она резко оттолкнула Тао Жуань вместе со стаканом воды и таблетками и выбежала из номера.
Тао Жуань даже не успела заметить, как промокла одежда. Услышав хлопок двери, она в панике схватила телефон, выдернула карточку-ключ и бросилась вслед:
— Лэлэ!
В два часа ночи на улицах Ханчжоу Тао Жуань, прижимая к себе бормочущую что-то невнятное Си Цзы, продрогла от осеннего ветра и окончательно протрезвела.
У неё болела голова.
Телефон учителя Пана, тоже выпившего вечером, не отвечал. Номера Цзян Ина у неё не было. Она несколько раз пыталась дозвониться кому-нибудь, но телефон вот-вот сел. В этот момент она почувствовала себя потерянной чужачкой в чужом городе.
Тьма, окутавшая землю, будто бы пробудила древний страх перед темнотой.
Подсознание тревожно предупреждало об опасности.
Тао Жуань нервно оглядывалась по сторонам. И пустота, и присутствие людей вызывали у неё тревогу.
— Лэлэ, давай вернёмся, хорошо? — мягко позвала она.
Си Цзы вцепилась в скамейку и упрямо твердила:
— Нет… не хочу… не буду…
Непонятно, чего именно она отказывалась, но только плакала и повторяла «не хочу».
Тао Жуань становилось всё страшнее и страшнее. Она не могла сдвинуть подругу с места и никого не находила, кто мог бы помочь. Отчаяние охватывало её всё сильнее.
Чем дольше они оставались на пустынной улице, тем больше ей казалось, что из каждой тени за ней кто-то наблюдает…
В конце концов, не выдержав страха, она набрала номер Хань Яо.
— Яао-Яо… Мне так страшно…
На том конце провода, судя по шуму, Хань Яо была в каком-то людном месте. Услышав её голос, она сразу встревожилась:
— Что случилось?
Тао Жуань жалобно рассказала о происходящем, и Хань Яо замолчала на секунду, после чего спросила с какой-то странной интонацией:
— Вы сейчас в Ханчжоу?
Тао Жуань удивилась:
— Да…
Она не считала конкурс чем-то важным и не рассказывала подругам.
Странная реакция Яо заставила её насторожиться.
Хань Яо помолчала ещё немного, затем сказала:
— Пришли мне свою геопозицию и найди какое-нибудь безопасное, хорошо освещённое место.
— Ты тоже в Ханчжоу?! — поразилась Тао Жуань. Теперь ей стало понятно, почему та так странно отреагировала.
Хань Яо сухо рассмеялась, и её голос стал чуть приглушённым, с явной издёвкой:
— Ага. С одним придурком.
— А? — Тао Жуань опешила. По тону Яо… Неужели она имеет в виду Пэй Хао?
Хань Яо, услышав её растерянность, смягчилась:
— Ничего. Просто найди безопасное место и пришли координаты.
— Окей, хорошо! — Тао Жуань облегчённо выдохнула, будто её спасли.
— Лэлэ, ты же говорила, что тебе жарко? Вон там, кажется, круглосуточный магазин. Пойдём купим воды? — После звонка Тао Жуань ласково пыталась поднять Си Цзы, почти согнувшись пополам под её весом.
— Воды не надо… Хочу пить! Пить! — Си Цзы повисла на ней, будто её ноги превратились в надувные мячики, и она то и дело шаталась из стороны в сторону.
Ей казалось, что она на корабле во время качки.
Тао Жуань терпеливо уговаривала её, поддерживая, чтобы та не упала:
— Хорошо-хорошо, купим всё, что захочешь, ладно?
Тао Жуань шла и уговаривала, и Си Цзы постепенно стала чуть спокойнее.
Пройдя совсем немного, Тао Жуань уже выдохлась и поспешила присесть на ближайшую скамейку.
Си Цзы, перестав шуметь, притихла, прислонившись к подруге, но её аура становилась всё более печальной.
— Почему ты меня не любишь… — прошептала она. — Хотя мой голос… и правда… ужасен… Но разве голос так важен…
Тао Жуань осторожно посмотрела на неё, опустив голову, и молча продолжала поддерживать.
Через мгновение её рука, на которую опиралась Си Цзы, стала мокрой.
Сначала — тёплой и влажной, а потом, под порывом ветра, — холодной.
— Да кто же тебя не любит! — Тао Жуань обеспокоенно приободряла её, сохраняя неудобную позу. — Наша Лэлэ такая умница и красавица! Все тебя обожают!
Си Цзы горестно всхлипнула, не в силах вымолвить ни слова, и постепенно затихла, погрузившись в молчаливые слёзы.
Тао Жуань долго гладила её по спине, пока не почувствовала, что немного отдохнула. Тогда она снова потащила Си Цзы к освещённому месту, почти волоча её за собой.
Пройдя ещё немного, она снова выдохлась и остановилась.
Она оперлась на дерево, глядя на далёкий свет, и вдруг заметила вывеску круглосуточного магазина. Но в тот же момент увидела, что на экране телефона осталась лишь тонкая красная полоска заряда.
Сердце Тао Жуань сжалось от страха — вдруг телефон выключится посреди пути? Она торопливо отправила Хань Яо координаты магазина.
Пытаясь идти дальше, она поняла, что сил совсем не осталось.
Стоя на месте и пытаясь отдышаться, она с ужасом наблюдала, как заряд телефона тает с каждой секундой. В голове начали всплывать самые страшные истории о пропавших без вести.
Каждое тёмное пятно за пределами освещённой зоны будоражило воображение.
Она уже не смела долго оставаться на одном месте.
Поддерживая Си Цзы, она меняла позу, но каждая новая поза быстро становилась такой же неудобной. Не теряя времени, она перехватила подругу покрепче и решительно двинулась вперёд.
«Быстро» — лишь в мыслях. На деле тащить весь вес Си Цзы было невозможно быстро.
Чем медленнее получалось идти, тем сильнее нарастал страх. А чем сильнее страх, тем отчаяннее хотелось бежать.
Ноги не слушались, и чувство беспомощности сжимало горло, будто сердце вот-вот выскочит из груди.
От напряжения ей начало казаться, что за ней кто-то идёт.
Кроме шуршания их одежды, ей почудились какие-то другие звуки. Но стоило остановиться — вокруг снова становилось тихо.
«Это просто пытка какая-то…» — чуть не заплакала она.
Собрав все силы, она попыталась ускориться, но через минуту снова замедлилась.
И почти сразу же услышала за спиной чёткие шаги.
Она машинально обернулась, но длинные волосы, развевающиеся на ветру, закрыли обзор. Руки были заняты Си Цзы, и откинуть пряди она не могла. Сердце забилось ещё быстрее.
— Лэлэ… Лэлэ? — прошептала она, пытаясь разбудить подругу, но та не реагировала.
А потом раздался кашель.
Чёткий, мужской кашель.
Тао Жуань попыталась побежать, но это было бесполезно.
Шаги за спиной стали быстрее.
Внезапно на её плечо легла тяжёлая рука.
Тао Жуань визгнула от ужаса.
Широкая и сильная ладонь явно принадлежала мужчине.
Она не могла бросить без сознания Си Цзы, поэтому только извивалась, пытаясь вырваться.
Мужчина попытался развернуть её к себе.
Тао Жуань кричала, показалось, он что-то сказал, но она не разобрала. Ей было не до слов — только страх и желание вырваться.
Его руки были очень сильными, но почему-то он не смог сразу её обездвижить. Он добавил вторую руку, чтобы удержать её за плечи.
А вот Тао Жуань сама быстро выдохлась от борьбы, подкосились ноги, и она рухнула на землю — прямо в его объятия.
http://bllate.org/book/10900/977331
Готово:
