Она медленно открыла глаза, всё ещё не оправившись от испуга, и в тот самый миг, когда почувствовала у щеки тёплое прикосновение, на мгновение замерла — ей почудилось странное, смутное знакомство.
Невольно она обернулась и с недоумением уставилась на Цзян Ао.
Долгое время она колебалась, будто хотела что-то сказать, но так и не нашла слов — лишь раздосадованно отвернулась.
Едва автобус остановился, она молча бросилась вниз по ступенькам.
Цзян Ао шёл следом, шаг за шагом, наступая на её тень, вытянутую светом уличных фонарей.
Он проводил её до самого подъезда.
Не приближаясь, он остановился в стороне и молча смотрел, как рассерженная девушка вбежала в дом. Через несколько минут в окне у старого дерева вспыхнул свет.
Он постоял ещё немного, пока не зазвонил телефон.
С другого конца Пэй Хао кричал сквозь громкую музыку:
— Ао-гэ! Куда ты увёз нашу невестушку?! Почему до сих пор не идёшь?!
— Сейчас, я её провожу домой.
Он долго стоял на месте, прежде чем развернуться и уйти.
Когда он наконец пришёл в караоке, Пэй Хао и компания уже во всю веселились.
Один из парней, заметив входящего Цзян Ао, с хохотом подначил его:
— Ао-гэ, а что у тебя с губой?
Цзян Ао взглянул на него, на удивление не разозлившись, слегка прикрыл уже начавший опухать рот и облизнул уголок губ — там ещё lingered сладковатый привкус.
— Кошка укусила.
Парень захихикал:
— Кошка? Укусила в губу? Ао-гэ, ты вообще…
Не успел он договорить, как Пэй Хао пнул его в задницу.
— Отвали! — рявкнул он. — Совсем без мозгов?
Цзян Ао ничего не сказал. Когда наглец ушёл, он поманил Пэй Хао:
— Хаоцзы.
Пэй Хао тут же подскочил:
— Да, Ао-гэ? Что нужно?
— Найди мне одного человека.
— Кого?
Цзян Ао помедлил, его взгляд стал ледяным:
— Того, кто подложил предупреждение в стол Тао Жуань.
Пэй Хао удивился:
— А? Разве это не Вань Е? Она снова выкинула что-то?
Он запнулся:
— Но ведь она уже перевелась.
Цзян Ао мрачно вытащил записку и тихо произнёс:
— Мне нужен тот, кто положил это письмо.
Пэй Хао заглянул в записку и тут же отпрянул — ему стало не по себе.
На бумаге кроваво-красными буквами было выведено: [Я уже предупреждал(а) тебя. Если не послушаешь — умрёшь!]
Ранним утром, когда солнце ласково освещало школьный двор,
Тао Жуань осторожно выглянула из-за двери класса. Увидев необычно рано пришедшего Цзян Ао, она засомневалась, стоит ли заходить.
— Жуань! Чего ты тут крадёшься? — раздался голос Ан Юйшань, которая подкралась сзади и хлопнула её по плечу, чтобы напугать.
Тао Жуань действительно испугалась.
Вздрогнув всем телом, она споткнулась и влетела в класс.
Цзян Ао поднял голову и посмотрел на дверь.
Тао Жуань поспешно отвела взгляд и машинально прикусила губу.
Ан Юйшань наблюдала, как лицо подруги внезапно покраснело.
Её взгляд стал многозначительным.
«Что за дела?» — подумала она.
Только она собралась расспросить подробнее, как Ли Сянь резко потянула её за руку:
— Хватит болтать! Последнюю задачу по математике ещё не решила!
Тао Жуань с улыбкой проводила взглядом беспомощную фигурку подруги, которую уводили прочь.
Помедлив, она снова стала серьёзной и, опустив глаза, прошла к своему месту, избегая смотреть в сторону последней парты.
Только сев, она заметила в своём ящике коробку с фруктовыми шоколадными плитками.
Тёмный шоколад с орехами и сушеной клубникой был упакован с изысканной элегантностью.
Тао Жуань огляделась по сторонам и встретилась взглядом с Цзян Ао.
— Это ты положил? — спросила она с подозрением.
Он что… извиняется?
Или просто делает знак внимания?
Цзян Ао чуть приподнял бровь и едва заметно склонил голову — ни подтверждения, ни отрицания.
Тао Жуань прищурилась, не понимая его намёков, и тут же наклонилась, чтобы обыскать ящик в поисках записки или чего-нибудь ещё.
Ничего не найдя, она надулась и сердито толкнула коробку обратно к нему:
— Я такое не возьму!
Цзян Ао оперся на ладонь и, глядя на отброшенный подарок, спросил:
— Не нравится?
Пэй Хао ведь чётко сказал: девчонкам нравятся такие красивые, хоть и бесполезные вещи.
Щёки Тао Жуань надулись ещё больше, брови сошлись, и она вся стала похожа на маленького речного иглобрюха, только что вынырнувшего из воды:
— Не нравится! Совсем не нравится!
Ей не нравились подарки без объяснений.
Ей не нравились поцелуи без слов.
Тао Жуань обиженно отвернулась, и её длинный хвостик хлестнул Цзян Ао прямо по лицу.
Одноклассники, затаив дыхание, косились на последнюю парту, не смея заговорить.
«Тао Жуань каждый день удивляет нас всё больше», — думали они.
«Эти двое — настоящая загадка природы…»
Весь день Тао Жуань ни разу не взглянула на Цзян Ао. Как только прозвенел звонок, она схватила рюкзак и выбежала из класса.
Когда Пэй Хао пришёл за Цзян Ао, тот всё ещё хмурился, глядя на ту самую шоколадку.
— Ао-гэ, ты ещё не передал? — спросил Пэй Хао.
Неужели гордый Ао-гэ впервые в жизни стесняется дарить подарок девушке?
Цзян Ао холодно взглянул на него и бросил шоколадку обратно в ящик.
Пэй Хао почувствовал, что дело плохо, и сразу стал серьёзным:
— Ао-гэ… не получилось передать?
Цзян Ао молча встал и направился к выходу.
Один из парней тихо спросил Пэй Хао:
— Хао-гэ, невеста не принимает извинения Ао-гэ?
Пэй Хао тут же зажал ему рот:
— Заткнись! Ты совсем с ума сошёл?!
Вокруг Цзян Ао становилось всё холоднее.
У школьных ворот он вдруг остановился и сказал Пэй Хао:
— Сегодня я не пойду. Идите без меня.
Через час он уже стоял у двери изящного особняка в западном районе города.
Дверь открыла пожилая женщина с белоснежными волосами, держа на руках красивую кошку породы рагдолл. Она сидела на садовом шезлонге и теперь с детской непосредственностью улыбалась:
— Ах, кто это такой красивый мальчик? Заходи, заходи!
Цзян Ао нахмурился, увидев, как легко она открыла дверь, и окинул взглядом пустой сад.
Бабушка ласково сжала его руку:
— Малыш, к кому ты пришёл?
Цзян Ао аккуратно поддержал её под локоть, слегка поклонился и тихо сказал ей на ухо:
— Бабушка, это я — Сяо Ао.
Он помог ей вернуться в дом и закрыл дверь.
Кошка, едва оказавшись внутри, вырвалась и убежала. Бабушка растерянно поправила халат и с любопытством уставилась на внука:
— Сяо Ао?
Она внимательно разглядывала его лицо, потом вдруг широко улыбнулась, как ребёнок:
— Сяо Ао пришёл!
Она радостно схватила его за руки и крепко сжала их, слегка дрожа.
Из кухни вышла горничная и, увидев Цзян Ао, вежливо поклонилась:
— Добрый день, молодой господин.
Цзян Ао резко посмотрел на неё:
— Где сиделка?
Горничная побледнела, взглянула на сад и торопливо опустила голову:
— Простите, сейчас же вызову её.
— Не надо, — холодно бросил Цзян Ао, помогая бабушке подняться по лестнице. — Не хочу слышать оправданий.
— Да, молодой господин, — ответила горничная.
Бабушка была вне себя от радости, тащила внука то туда, то сюда, болтая без умолку.
Цзян Ао молча слушал, изредка тихо отвечая.
Проходя мимо одной из комнат, он услышал звонкий юношеский голос:
— Ян-а, ты не видела мою белую рубашку?
Цзян Ао как раз подходил к двери, когда она распахнулась.
Цзян Ин, одетый в пижаму, замер, увидев его:
— Добрый день, двоюродный брат.
Цзян Ао едва кивнул в ответ.
Мельком окинув взглядом разбросанные по кровати вещи и открытый чемодан, он спросил:
— Уезжаешь?
Бабушка, счастливо хихикая, сжала руку внука:
— Ининь едет в Ханчжоу на конкурс декламации! — шепнула она Цзян Ао, подмигнув. — С девушкой, которая ему нравится!
Цзян Ин покраснел и запрыгал:
— Бабушка! Не говори глупостей! Пока ничего такого нет!
— Ладно, ладно, не буду! — засмеялась бабушка. — Ининь стесняется!
Она потянула Цзян Ао в другую сторону:
— Бабушка тоже хочет поехать! Сяо Ао, поедешь со мной?
Цзян Ин поспешил поддержать её с другой стороны:
— Бабушка, не надо просить брата. У него свои дела…
Не договорив, он услышал спокойный ответ:
— Хорошо.
Цзян Ин замер, не веря своим ушам.
— Брат… — начал он неуверенно, — почему ты вдруг согласился? Раньше ты никогда не ездил с бабушкой…
Он запнулся, потом осторожно добавил:
— Неужели из-за Тао Жуань…?
Он до сих пор помнил тот ледяной взгляд, который бросил на него Цзян Ао в прошлый раз, когда он зашёл к ней.
Цзян Ао неторопливо сел в кресло на балконе второго этажа и, глядя в безлунную тьму, спросил:
— Ты с ней хорошо знаком?
Цзян Ин уселся рядом и, подумав, с вызовом поднял подбородок:
— У нас отличная совместимость. Со временем мы обязательно станем ближе.
Цзян Ао скользнул по нему холодным взглядом:
— Не смей на неё заглядываться.
Цзян Ин резко повернулся к нему, сделал глубокий вдох и решительно заявил:
— Брат, считаю, мы должны соревноваться честно!
Цзян Ао откинулся на спинку кресла и, продолжая смотреть в ночное небо, произнёс:
— Люди никогда не бывают справедливы.
Цзян Ин тоже поднял глаза к небу:
— Но я сделаю всё, чтобы её сердце выбрало меня!
Цзян Ао издал неопределённый смешок.
Цзян Ин насторожился и посмотрел на него.
Тот приподнял веки, провёл пальцем по уголку губ, и в его глазах мелькнула едва уловимая, почти призрачная улыбка:
— Тогда попробуй.
С этими словами он встал и ушёл.
Цзян Ин нахмурился и с тревогой смотрел вслед удаляющейся фигуре двоюродного брата.
«Неужели между братом и Жуань… что-то есть?..»
В пятницу после уроков Тао Жуань и Цзян Ин сначала вернулись домой, чтобы собрать вещи. Учитель Пан лично заехал за каждым из них, чтобы всё объяснить.
Тао Жуань только села в машину учителя, как раздался щелчок затвора.
Си Цзы радостно прижала к груди фотоаппарат:
— Какая красота! — глаза её загорелись. — Жуань, если не против, я сохраню этот кадр? Обещаю — никому не покажу!
Тао Жуань улыбнулась:
— Конечно, забирай.
Она удобнее устроилась на сиденье и спросила у подруги, возившейся с камерой:
— Лэлэ тоже поедет с нами снимать закулисье?
— Ещё бы! Я же первый фотограф школьного информационного отдела!
— Наш первый фотограф участвует в международном конкурсе по фотографии, — с гордостью добавил учитель Пан с переднего сиденья.
Тао Жуань восхитилась:
— Ого, так круто~
Си Цзы смущённо улыбнулась:
— Ну да~
Тао Жуань игриво подмигнула ей:
— Такой профессионал — мне точно нужно заранее заказать сессию, верно? Будущая международная звезда фотографии~
http://bllate.org/book/10900/977329
Готово:
