Вань Е и её разноцветная свита выглядели настолько экстравагантно, что у Тао Жуань возникло ощущение, будто она попала не в школьный коридор, а на модный показ парикмахерского искусства…
Она сохранила вежливую улыбку:
— Скажите, пожалуйста, по какому поводу вы ко мне?
Вань Е скрестила руки на груди, и целая батарея металлических браслетов звонко лязгнула:
— Говорят, ты сидишь за одной партой с Цзян Ао?
Значит, всё дело в нём.
Тао Жуань внешне сохраняла спокойствие, но внутри уже начала собирать воедино картину происходящего. Она предположила, что тот самый человек из записки с предупреждением «не смей приближаться» — это, скорее всего, и есть Цзян Ао.
— Да, это я. Так в чём же дело?
Чёрные ногти Вань Е с красным градиентом контрастировали на её белоснежной коже, создавая эффект алой розы, окроплённой кровью:
— Держись от Цзян Ао подальше.
Тао Жуань взглянула на неё и на её подруг, лица которых выражали явную агрессию, и спокойно спросила, моргнув:
— Почему?
Полная девушка, видя, что та не согласилась сразу, тут же бросилась вперёд:
— Раз сказали держаться подальше — значит, убирайся к чёртовой матери! Пока мы ещё разговариваем по-хорошему, лучше найди себе тихое местечко и не лезь под горячую руку. Не надо нам тут свою рожу светить!
Один взгляд — и остальные девушки мгновенно поняли, что делать: они тут же окружили Тао Жуань.
Этот отработанный до автоматизма способ запугивания явно применялся не впервые.
Вань Е неторопливо подошла ближе:
— Я не такая, как парни: жалеть тебя не стану.
Тао Жуань задумчиво посмотрела на неё:
— Ты нравишься Цзян Ао?
Та без тени смущения прямо ответила:
— Нравлюсь.
Её откровенность слегка удивила Тао Жуань:
— Ты…
Вань Е фыркнула и бросила на неё презрительный взгляд:
— У меня нет вашей девичьей стеснительности. Если я люблю его, весь мир должен об этом знать.
Тао Жуань даже почувствовала некоторое восхищение её прямотой.
Но и своего собственного подхода — постепенного, размеренного — она тоже не считала чем-то плохим.
Вань Е холодно уставилась на неё и зловеще предупредила:
— Так что с сегодняшнего дня исчезни у него из глаз.
Тао Жуань, словно не замечая её угрозы, мягко улыбнулась:
— Ты можешь выбирать, как выражать свою любовь — громко заявлять о ней перед всеми или хранить в тайне, как скромная девица. Это твоё право. Но решать за других тебе не дано.
— Как ты вообще смеешь так разговаривать с Насей?! — возмутилась полная девушка и сильно толкнула Тао Жуань в плечо.
Тао Жуань пошатнулась и сделала несколько шагов назад, прежде чем устоять на ногах. Игнорируя обидчицу, она подошла прямо к Вань Е и спокойно, без тени эмоций произнесла:
— У тебя есть право добиваться того, кто тебе нравится. И у других — тоже.
Вань Е закатила глаза:
— Не неси эту приторную чушь. Я предупредила тебя один раз — по-хорошему. Если не послушаешься, сама виновата будет. — Она с отвращением окинула Тао Жуань взглядом с ног до головы. — Только не плачь потом.
Тао Жуань легко улыбнулась:
— Бывает, я и правда плачу… Но никогда не сдаюсь.
— Посмотрим, — процедила Вань Е, сверля её злобным взглядом из-под искусно подведённых, соблазнительных глаз. — Сегодня я лишь предупредила. Но с завтрашнего дня пощады не будет.
Тао Жуань подняла руку и легко помахала им:
— Прощайте, не провожу.
Её спокойствие выглядело почти как новая, ещё более обидная провокация.
Глядя на уходящую Вань Е, Тао Жуань вдруг почувствовала странное несоответствие — какое-то внутреннее противоречие.
Такой прямолинейный и открытый человек… как он мог совершать те поступки раньше?
Она тряхнула головой, отбросив эти мысли, и направилась в музыкальный класс.
Когда она вошла, Цзян Ао спал, положив голову на подушку, которую она принесла позавчера, и укрывшись пледом, привезённым ещё раньше. Кондиционер был включён на максимум.
Тао Жуань поёжилась от холода, тихонько повысила температуру до комфортного уровня, затем опрыскала водой солнечный цветок на балконе, который ещё не пророс, и немного подвинула горшок с суккулентом.
С тех пор как госпожа Яо сказала ей, что этот класс до самого выпуска будет принадлежать только ей, Тао Жуань то и дело приносит сюда что-нибудь новое.
Сегодня — горшок с растением, завтра — декоративную подушку, послезавтра — мягкий плед.
Маленькая, строгая комната постепенно наполнялась красками.
Она прикрыла шторы наполовину и, глядя на спокойное лицо Цзян Ао, вдруг подумала:
«Не хватает ли ему ещё домашних тапочек?..»
Но тут же ей в голову пришла другая мысль:
«Если Вань Е узнает, что Цзян Ао каждый день спит здесь в обед, она точно с ума сойдёт».
После обеденного перерыва Тао Жуань первой вернулась в класс.
Увидев Ан Юйшань и Цюй Жанжань, которые что-то оживлённо обсуждали, причём обе выглядели крайне недовольными, она подошла ближе.
Цюй Жанжань уже собиралась уходить, но, заметив Тао Жуань, вдруг улыбнулась:
— О, Тао Жуань! Жду твоего триумфального возвращения на экзаменах.
— …
Тао Жуань почти забыла про их глупую ставку.
Когда Цюй Жанжань ушла, Ан Юйшань с недоумением спросила:
— Что она имела в виду?
Тао Жуань неловко улыбнулась и с трудом подобрала слова:
— Да так, просто поспорили: на экзаменах сравним результаты. Проигравший должен встать на колени и сказать «папочка».
— Вы обе выглядите как настоящие феи, — возмутилась Ан Юйшань, — а ставка такая… эээ…
Тао Жуань тут же серьёзно заявила:
— Это она придумала!
Рядом Ли Сянь обеспокоенно посмотрела на неё:
— Жуань, ты хоть знаешь, какой у неё уровень?
Тао Жуань растерянно моргнула.
Ан Юйшань аж присвистнула:
— Ты поспорила, даже не узнав, с кем имеешь дело?
Тао Жуань натянуто улыбнулась.
Она ведь и правда забыла…
Ан Юйшань и Ли Сянь без слов потащили её к стенду с таблицей успеваемости.
— …
Тао Жуань остолбенела, глядя на цифры, и почувствовала, будто её представления о реальности рушатся.
Наконец, с трудом подбирая слова, она пробормотала:
— При таком уровне… как она вообще попала в группу к Юаню Цзе?
Ли Сянь с сочувствием посмотрела на неё и терпеливо объяснила:
— Она говорит, что у неё очень сильная профильная специализация.
Ан Юйшань добавила:
— А потом просто замучила его просьбами. Юань Цзе и так немного высокомерен. — Она вдруг повернулась к Тао Жуань и добавила: — Хотя только не с тобой.
Тао Жуань скривилась, но не успела ничего сказать, как та продолжила:
— А ещё эта приставалка рядом… В классе почти никто не хочет работать с Юанем Цзе, вот он и остался только с ней.
Тао Жуань покачала головой:
— Бедный Юань Цзе… — Но тут же перевела тему: — Кстати, о чём вы с ней спорили? Я заметила, у вас лица невесёлые были.
Ан Юйшань тяжело вздохнула:
— Да про открытие на спортивном празднике. Она заявила, что если не получит танцевальный зал, то отказывается ставить номер. Ни один другой класс ей не подходит, уж тем более спортзал… Мне уже надоело угождать её капризам! Создаётся впечатление, будто мы сами выпрашиваем у неё занятия танцами.
Тао Жуань похлопала её по спине:
— Хотела бы я отдать вам музыкальный класс, но он слишком мал для репетиций.
Ан Юйшань махнула рукой:
— Да ладно, просто злюсь на её тон. — Она подозрительно прищурилась. — Подозреваю, Юань Цзе её отшил, и теперь она срывает зло на мне.
Она обиженно надула губы и покачала головой.
— Ладно, хватит о ней. Жуань, у тебя после обеда всё в порядке было?
Ли Сянь тихо добавила:
— Я чуть не побежала к учителю.
Тао Жуань рассмеялась:
— Я же писала вам, чтобы не волновались.
— Одно дело — сообщение, совсем другое — увидеть тебя лично! — Ан Юйшань театрально ткнула пальцем в её лоб. — Чжоу Сюэ уже вернулась, а тебя всё нет и нет! Как нам не волноваться?
— Эта девушка по имени Чжоу Сюэ?
Тао Жуань машинально обратила внимание на ту, что сидела в дальнем углу класса, за горой учебников. Её полноватая фигура почти полностью скрывалась в тени, отбрасываемой книгами.
Точно как в слухах — замкнутая и мрачная.
Ан Юйшань шепнула:
— Да. Говорят, с самого среднего её издевались Вань Е и её банда, и никто не осмеливался вмешаться. Наверное, от постоянных унижений она и стала такой.
Тао Жуань задумалась:
— Понятно…
Теперь всё сходилось.
В ту ночь, вероятно, именно Вань Е велела Чжоу Сюэ привести её, но та сбежала…
Именно поэтому та девочка была так напугана и растеряна…
После предупреждения от Вань Е Тао Жуань представляла, с чем ей придётся столкнуться дальше.
Будут ли на неё выливать воду, портить учебники и парту, подкарауливать у ворот школы или даже избивать…
Она перебрала в голове массу вариантов, но к вечеру ничего из этого не случилось.
Потому что Цзян Ао был рядом.
Два дня подряд он куда-то исчезал сразу после уроков, но сегодня вдруг стал свободен и неспешно дождался, пока Тао Жуань соберёт вещи, а затем вышел вместе с ней из класса.
Она странно на него покосилась, но ничего не сказала, решив, что просто случайно пошли одной дорогой.
У школьных ворот Тао Жуань заметила Вань Е и её подруг, которые сердито таращились в их сторону.
Чжоу Сюэ тоже была там — пряталась за рюкзаком в самом конце группы, её лицо скрывали густая чёлка и очки.
Цзян Ао шёл рядом с Тао Жуань, и Вань Е пристально следила за ними, пока они не скрылись за поворотом.
Тао Жуань догадалась: Вань Е, скорее всего, хотела перехватить её у ворот.
Она бросила взгляд на Цзян Ао и вдруг заинтересовалась: знает ли он что-нибудь об этом?
Она промолчала, опустив голову, и шла рядом с ним, чувствуя, как в груди взрываются сотни разноцветных пузырьков — каждый шепчет о смелых, невысказанных мыслях.
Она прикусила губу, стараясь не дать уголкам рта дрогнуть в улыбке.
Страшно и радостно одновременно — так приятно чувствовать его заботу и защиту.
Когда подошёл автобус, Тао Жуань достала телефон, чтобы оплатить проезд.
Она уставилась на Цзян Ао, который буквально прилип к ней, и растерянно моргнула:
— А?
Цзян Ао невозмутимо ответил:
— По пути.
Тао Жуань уже собиралась спросить, куда именно он едет, но водитель прервал её:
— Девушка, оплатили — проходите внутрь.
Она смутилась и быстро приложила телефон к терминалу:
— Ой, извините!
Цзян Ао тем временем спокойно вынул из кошелька купюру в сто юаней и собрался опустить её в кассовый ящик.
Тао Жуань в ужасе остановила его:
— Погоди!
Раньше она думала, что сцены из сериалов, где богатенькие наследники впервые в жизни едут на автобусе и ничего не понимают, — это преувеличение. Теперь же поняла: искусство всегда черпает из жизни.
— У тебя нет мелочи?
Цзян Ао раскрыл кошелёк: там лежали только стодолларовые купюры.
Тао Жуань нахмурилась и протянула руку:
— Дай телефон.
Цзян Ао, увидев её раздражённо-беспомощное выражение лица, чуть приподнял бровь и без возражений протянул ей устройство.
Но как только телефон оказался в её руках, он вдруг вспомнил что-то, резко вырвал его обратно, ловко спрятал в сумку и тут же сунул стодолларовую купюру в ящик, после чего, не оборачиваясь, потянул её за собой в салон.
Тао Жуань остолбенела, глядя ему вслед.
Чего он испугался?
Что такого непристойного у него в телефоне?
Цзян Ао протиснулся сквозь толпу и плотно прижал её к себе, защищая от давки.
Когда они наконец устроились, Тао Жуань подняла глаза и многозначительно спросила:
— Почему ты вдруг спрятал телефон?
Цзян Ао смотрел в окно на мелькающие пейзажи и равнодушно бросил:
— Хлопотно.
Тао Жуань прищурилась и косо на него глянула.
Да кто ж в это поверит!
Он ведь уже отдал ей телефон!
Тем временем у школьных ворот, как только Тао Жуань и Цзян Ао скрылись из виду, Вань Е со злостью сжала зубы и не отводила взгляда от автобуса, пока тот не исчез за поворотом.
Пэй Хао, засунув руки в карманы, внезапно появился из ниоткуда и, прислонившись к дереву рядом с Вань Е, игриво подмигнул ей:
— Девчонки, может, поговорим?
http://bllate.org/book/10900/977318
Готово:
