Мать Тао с недоверием спросила:
— Если всё в порядке, зачем же ты таскаешься тайком?
Тао Жуань уловила подозрение в её голосе и обиженно вскинула глаза:
— Да я ведь именно этого и боялась! Как только высохла — сразу сняла одежду. Но разве можно вернуть вещь, которую тебе одолжили, не постирав её?
— Ты уверена, что дело только в этом?
Мать всё ещё сомневалась.
Тао Жуань немедленно изобразила полное недоумение и безнадёжность, тяжело вздохнув несколько раз подряд, а затем рухнула на стул:
— Если ты мне не веришь, что я могу поделать?!
Мать задумалась и сказала:
— Дай телефон твоей одноклассницы.
Тао Жуань нахмурилась и мгновенно подскочила, будто её хвост прищемили:
— Мам, тебе правда нужно так меня проверять?
— Чего ты боишься? — мать, увидев такую реакцию, сразу стала решительнее. — Телефон!
Тао Жуань мрачно набрала номер Ан Юйшань и недовольно протянула трубку матери.
Мать подробно расспросила собеседницу и, убедившись, что всё совпадает со словами дочери, вернула ей телефон и слегка смущённо прочистила горло:
— В следующий раз просто скажи родителям прямо. Мы ведь не такие уж непонимающие люди. Именно из-за твоего поведения мы и заподозрили неладное! Из-за этого и злимся! Понимаешь?
Тао Жуань про себя фыркнула.
«Понимаю. Поэтому ты, увидев одну-единственную чужую футболку, сразу решила, что я встречаюсь».
Матери стало неловко, и она махнула рукой:
— Ладно, раз всё в порядке — иди занимайся.
Вернувшись в комнату, Тао Жуань с облегчением выдохнула.
Справляться с мамой было совсем непросто.
Если бы она не подготовила всё так тщательно и логично, та ни за что бы не поверила.
Как же утомительно.
Она растянулась на стуле и отправила сообщение Ан Юйшань, поблагодарив за помощь и пообещав VIP-место на прощальном выступлении.
Не прошло и нескольких минут, как мать вошла с фруктами, доброжелательная и приветливая:
— Жуанечка, хочешь фруктов? Я купила твои любимые клубнички.
Тао Жуань нарочито надула губы и сухо ответила «спасибо», продолжая писать в тетради.
— Ну ладно, оставлю здесь. Отдохни немного и перекуси, хорошо?
— Ага, — коротко буркнула Тао Жуань.
Когда мать ушла, она спокойно принялась есть фрукты и делать домашку.
Вдруг, за работой, её взгляд упал на записку неизвестного автора.
Она внимательно перечитала её и внезапно почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Раньше, поглощённая семейными делами, она лишь мельком заметила, что почерк был замаскирован, и решила: тот, кто боится даже подписаться, точно не осмелится на реальные действия. Она тогда не задумывалась глубже.
Но сейчас, перечитывая, она вдруг ощутила от записки леденящую душу извращённость.
В глухую ночь эта записка казалась серьёзным предупреждением от человека с больной, тёмной душой.
Тао Жуань вздрогнула всем телом, волоски на руках встали дыбом.
Записка с угрозой не давала Тао Жуань покоя, но последующие дни прошли спокойно.
Она усердно училась и каждый день после обеда напряжённо репетировала к прощальному выступлению.
Вскоре вышли результаты месячной контрольной — вместе со списками групп.
Списки не вывешивались публично; госпожа Яо вручила их каждому лично.
Учительница сказала, что до конца учебного дня все, кто недоволен распределением, могут подать заявку на изменение состава группы.
Тао Жуань не получала список — ей оставалось лишь ждать окончательного решения.
Если, конечно, ничего не изменится, подумала она.
С завтрашнего дня её кратковременное соседство за партой с Цзян Ао закончится.
Госпожа Яо очень старалась при формировании групп: она ориентировалась не только на общие баллы, но и на индивидуальные сильные и слабые стороны учеников, стремясь создать сбалансированные команды.
Большинство одноклассников не возражали против распределения.
Кроме Цюй Жанжань, которая не попала в одну группу с Юань Цзе.
Вскоре после объявления составов тот парень, с кем Юань Цзе оказался в одной группе, испугался преследований Цюй Жанжань и подал заявление на перераспределение.
Тао Жуань про себя облегчённо вздохнула: хорошо, что она уже отказалась от Юань Цзе.
С тех пор как она дала ему от ворот поворот, она старательно его избегала — и заодно успешно уходила от Цюй Жанжань, которая целиком сосредоточилась на нём.
Ан Юйшань, жуя обед, сокрушалась о печальной участи бедного отличника.
Тао Жуань не удержалась и поддразнила её:
— Тебе ещё есть время жалеть этого ботаника? А самой-то не пора ли задуматься? Ведь сегодня на английском будут спрашивать наизусть!
Ан Юйшань тут же схватилась за голову:
— Не говори! От одного слова «английский» у меня голова раскалывается!
Ли Сянь и Тао Жуань переглянулись и с улыбкой покачали головами.
Ли Сянь с любопытством спросила:
— Жуань, ты теперь каждый день после обеда ходишь в музыкальный класс?
Тао Жуань радостно кивнула:
— Ага! Я уже получила разрешение у госпожи Яо. Она сказала, что даже после прощального выступления я смогу продолжать репетировать, если это не помешает учёбе.
Ли Сянь и Ан Юйшань в один голос воскликнули:
— Госпожа Яо такая добрая!
Тао Жуань сморщила носик и энергично закивала:
— Вот именно!
После обеда Тао Жуань вошла в музыкальный класс.
Половина плотных штор была задёрнута, и задняя часть помещения тонула во мраке. Несколько разбросанных стульев заменили на длинный диван, на котором небрежно растянулся Цзян Ао, прикрыв глаза рукой.
Тао Жуань тихо подошла и села за рояль, залитый солнцем, глядя на спящего юношу.
Завтра они больше не будут сидеть за одной партой…
Хотя между этим и посещением музыкального класса нет прямой связи, в этот момент в её сердце завязался узел тревоги.
Она вдруг испугалась — расстояние вызывало растерянность.
Её пальцы сами собой заиграли мелодию, и звуки стали невольно протяжными и грустными.
Цзян Ао нахмурился и медленно открыл глаза.
Девушка сидела, опустив голову; её пальцы легко и плавно перебирали клавиши, а солнечный свет струился по её движущимся кончикам пальцев, ложась золотистой рекой на тёплый деревянный пол.
Она была словно морская сирена, приплывшая на одиноком парусе, напевающая безымянную песню, где каждый звук мог разбить сердце.
В голосе Тао Жуань была особая, природная магия, которой никто не мог устоять.
Цзян Ао смотрел на неё, в его серо-стальных глазах клубился туман недоумения.
Он не понимал, что с ней случилось.
Тао Жуань, закрыв глаза, полностью погрузилась в музыку, забыв обо всём на свете.
Когда последняя нота затихла, в комнате ещё долго витало эхо мелодии.
Тао Жуань глубоко выдохнула и открыла глаза.
Перед ней стоял другой человек — высокая фигура загораживала свет.
Он стоял, окутанный сиянием заката, а белоснежный рояль мягко подсвечивал его молчаливое лицо.
Тао Жуань вдруг представила героя из фильма, выходящего из лучей заката.
Её сердце взмыло в облака.
В этот миг время будто остановилось.
Ей захотелось оставить хоть какой-нибудь след — доказательство того, что этот миг существовал.
Но она не знала, как это сделать.
В ту секунду, когда она нахмурилась в раздумье, Цзян Ао неожиданно лёгким движением коснулся её переносицы.
Тао Жуань инстинктивно прикрыла лоб и надула щёки, молча уставившись на него, но на лице явно читалось: «Ты чего?!»
Цзян Ао, глядя на её выражение лица, почти услышал её писклявый упрёк.
Кончик языка невольно коснулся острых зубов.
Он слегка кашлянул, отвёл взгляд, но потом снова обернулся к ней, вспомнив ту странную грусть в её песне.
Долго смотрел на неё, выражение лица становилось всё более сложным и растерянным.
Наконец, под её недоумённым взглядом он лёгким стуком коснулся клавиши рояля, затем перевернул ладонь и протянул ей руку, чуть приподняв пальцы.
Он не произнёс ни слова, но она сразу поняла.
Быстро опустив голову, она порылась в сумке и вытащила две конфеты, протянув ему.
В последнее время он часто так просил у неё конфеты, и между ними давно установился этот немой ритуал.
— С тобой всё в порядке? — спросила Тао Жуань.
По её наблюдениям, Цзян Ао обычно хотел курить, когда нервничал или был чем-то обеспокоен, и тогда искал её, чтобы взять конфету.
Цзян Ао взял конфету и стал пристально смотреть на неё, будто пытался заглянуть ей в душу.
— Сегодняшняя песня… звучала странно.
Тао Жуань слегка смутилась, отвела глаза и натянуто улыбнулась:
— Правда? Тогда спою другую.
И тут же запела весёлую и беззаботную мелодию.
Цзян Ао слушал её жизнерадостное пение, перекатывая конфету во рту, но его лицо становилось всё мрачнее, брови сдвинулись ещё сильнее.
Он больше не стал допытываться, и она тоже промолчала.
Весь обед прошёл в молчаливом музицировании.
Тао Жуань всё размышляла, как бы запечатлеть этот день в памяти.
Эта мысль не давала ей покоя весь день.
И вот, в самый последний момент перед уходом, когда он уже вставал,
его рукав случайно задел штору, и луч заката проник через щель.
Яркая золотая полоса легла прямо на границу их парт, словно связывая их воедино.
В голове Тао Жуань вспыхнула идея.
Она схватила Цзян Ао за рукав, и её потухшие целый день глаза вдруг засияли:
— Можно я немного воспользуюсь твоей партой?
Цзян Ао чуть приподнял бровь:
— А?
— Я хочу что-то нарисовать… — она непроизвольно прикусила губу, и в её взгляде мелькнула мольба, почти детская. — Можно?
Цзян Ао почувствовал лёгкий зуд в груди, незаметно сжал кулаки, отвёл лицо и тихо кашлянул:
— Делай что хочешь.
Тао Жуань радостно улыбнулась, мягко прошептав «спасибо», и не заметила, как его уши покраснели под лучами заката.
Проводив поспешно ушедшего Цзян Ао, она склонилась над партами и, достав цветные маркеры для пометок, начала что-то рисовать вдоль стыка двух столов.
Когда последний одноклассник напомнил ей запереть класс, она наконец осознала, что осталась одна.
Взглянув на закат, уже погружающийся за высотки на западе, она встревожилась и посмотрела на часы.
На экране телефона мигало множество пропущенных вызовов.
Все — от мамы…
«Всё пропало!»
Тао Жуань в панике стала собирать вещи, одновременно набирая ответное сообщение маме. Взгляд упал на угол парты, где она возилась целую вечность, и щёки вмиг вспыхнули.
Там, вдоль шва, сидели два медвежонка: один — послушный, другой — с каменным лицом, прижавшись друг к другу.
Это выглядело чересчур двусмысленно — почти как немое заявление о правах.
Что она вообще делает?!
Стереть уже было некогда.
Тао Жуань покраснела до корней волос, растерялась на несколько секунд, а потом быстро поставила две стопки книг поверх рисунка и пулей вылетела из класса.
Только она закрыла дверь, как из-за угла выскочила девочка и загородила ей путь.
— Тао… Тао Жуань, по… пожалуйста, по… подожди…
Тао Жуань вздрогнула от неожиданности, пригляделась и узнала одноклассницу.
Это была та самая девочка из их шестого класса, чьё присутствие почти не ощущалось — крайне застенчивая и замкнутая.
Тао Жуань взглянула на время и удивилась:
— Ты меня ждала?
Девушка стояла, опустив голову; густая чёлка спадала на огромные чёрные очки, полностью скрывая глаза.
Она кивнула и тихо пробормотала:
— Ты… не… не можешь уходить…
— А?
Тао Жуань растерялась.
— Скажи, пожалуйста, в чём дело?
— Во… вообще ты… не можешь уходить!.. — девушка нервно схватила её за руку, буквально обездвиживая.
Она вцепилась безжалостно — ногти впились в кожу Тао Жуань.
http://bllate.org/book/10900/977316
Готово:
