— Что тут происходит? — подбежали подружки и, собравшись за спиной Тао Жуань, принялись шептаться.
Чтобы не мешать Цзян Ао, Тао Жуань приблизилась к ним и тихо ответила:
— Воспитываю непослушного мальчишку.
— Он в этом довольно силён, — заметили подружки, разбирающиеся в таких делах лучше Тао Жуань, и невольно восхитились.
Тао Жуань, будто её саму похвалили, вся засияла от гордости, прикрыв рот ладонью и тихонько хихикнув:
— Да он во всём так умеет!
Хань Яо закатила глаза, смешанно вздохнув от досады и улыбаясь, и ткнула пальцем Тао Жуань в макушку:
— Ну и гордость!
Вскоре мальчишка совсем обмяк и, оглушённый, подошёл признавать поражение:
— Ты действительно крут.
Цзян Ао даже не взглянул на него, лишь чуть кивнул подбородком в сторону Тао Жуань — безмолвный намёк.
Мальчишка, неуклюже переминаясь с ноги на ногу, поклонился Тао Жуань:
— Прости… Сестрёнка… Только что я не должен был тебя толкать и лезть без очереди.
— Ничего страшного. В следующий раз так не делай. Не все такие добрые, как я. Если будете продолжать в том же духе, рано или поздно получите по заслугам.
Тао Жуань видела, что они почти её ровесники, и поэтому не стала слишком строгой — просто немного припугнула и отпустила их с полушутливым наставлением.
Когда все разошлись, Хань Яо потянула Тао Жуань в самый конец толпы, радостно обняла её за шею и заговорщицки прошептала:
— Ну ты даёшь! Он явно заступался за тебя. Признавайся, сердце ведь колотилось? И столько игрушек — всё это он для тебя выиграл, верно? Круто же!
Тао Жуань крепко сжала губы, стараясь не дать им растянуться в улыбке:
— Перестань, они уже далеко ушли.
Хань Яо не переставала хохотать, отчего Тао Жуань стало одновременно и стыдно, и злиться.
Девушки, подталкивая друг друга и весело переругиваясь, шли следом за всеми к месту, которое заранее забронировал Пэй Хао.
За ужином Тао Жуань и Цзян Ао сидели напротив друг друга. Он, как всегда, молчалив и спокоен, но рядом с ним расположился самый заводной из всех — Пэй Хао.
Пэй Хао то поддразнивал друзей, то сам разыгрывал комические сценки, подогревая атмосферу до кипения: в комнате не смолкали смех и веселье.
Тао Жуань, якобы увлечённая представлением Пэй Хао, тайком наблюдала за Цзян Ао.
Тот почти не притрагивался к еде, молча пил напиток и спокойно смотрел на выступление Пэй Хао.
Он не отстранялся от компании, но и не включался в неё полностью — находился на грани, холодно и отстранённо наблюдая за всей этой суетой.
На мгновение Тао Жуань показалось, будто человек, сидящий перед ней, — всего лишь мираж, иллюзия, которая на самом деле далеко-далеко.
Едва она задумалась, как её мысли нарушили.
Когда она опомнилась, взгляд того, за кем она тайком наблюдала, уже был устремлён прямо на неё — встретился с её немигающими, забывшими скрыться глазами.
Он моргнул, брови чуть приподнялись, и он слегка наклонил голову, словно недоумевая.
В этот момент весь окружающий шум будто исчез. Тао Жуань машинально огляделась и увидела, что все смотрят именно на неё, ожидая ответа.
Но она совершенно не слышала, о чём только что говорили…
Пэй Хао, не терпевший пауз, тут же с притворным весельем повторил вопрос:
— О, наша маленькая жаворонок! Не соизволишь ли сегодня подарить нам песню?
Тао Жуань инстинктивно бросила взгляд на Цзян Ао и, облизнув губы, робко спросила:
— Прямо… сейчас?
Петь перед ним о том, что она любит больше всего на свете, было страшновато…
Пэй Хао уловил её колебания и предложил:
— Или… если никто не против, давайте потом зайдём в караоке и споём от души! Как вам идея?
Тао Жуань посмотрела на подруг — те были в восторге. Она снова незаметно глянула на Цзян Ао; тот никак не отреагировал, и она кивнула:
— Хорошо.
В глазах Цзян Ао мелькнуло что-то неуловимое — глубокое и загадочное.
Похоже, все ждали караоке больше, чем ужина, и потому ели необычайно быстро.
Скоро компания уже направлялась к заведению.
Едва усевшись, Пэй Хао подошёл к селектору и, обращаясь к девушкам, предложил:
— Давайте вы, профессионалы, начнёте — разогрейте нас!
Хань Яо подхватила:
— Ладно, что спеть?
— Мы не разбираемся, — ответил Пэй Хао, — пойте, что хотите. Я сам всё выберу.
Вдруг кто-то воскликнул:
— Чёрт! У нас только два микрофона! Надо ещё принести?
Хань Яо махнула рукой:
— В такой маленькой комнате и без них обойдёмся.
Она переглянулась с другими девушками:
— Так что поём?
Тао Жуань задумалась и предложила:
— Может, ту, что на финале?
Все согласились.
— Ну что, девчонки, поехали? — Хань Яо сделала энергичный жест дирижёра, и все хором начали отбивать ритм: хлопки, топот, удары по столу, звон колокольчиков и шейкеров.
Как только они запели, Пэй Хао почувствовал, будто его душу очистили.
Будто он слушал церковные хоралы.
Он не понимал слов, но чистота звучания тронула до глубины души.
Мелодия показалась знакомой, но он никак не мог вспомнить, где её слышал.
А потом запела Тао Жуань — и Пэй Хао вообще потерял способность думать.
Его будто причастили — душа вознёслась.
В караоке-зале раздавались осторожные, сдержанные вздохи, словно боялись нарушить эту волшебную гармонию.
Вот оно — небесное пение.
Только лицо Цзян Ао оставалось невозмутимым, хотя в глазах мерцал спокойный, довольный свет.
Будто он слышал это небесное пение бесчисленное количество раз и теперь естественно, без удивления, погружался в него.
Сложенные руки скрывали половину лица, открывая лишь глубокие, тёмные глаза, устремлённые на яркую фигуру в жёлтом.
Будто в темноте внезапно взошло солнце — невозможно было отвести взгляд ни на секунду.
Когда песня закончилась, эхо ещё долго витало в воздухе, и все не могли прийти в себя.
Девушки, как после любого своего выступления, встали и грациозно, с кокетливой улыбкой сделали реверанс.
В зале повисла тишина, а затем взорвалась буря аплодисментов и восторженных криков, готовых снести крышу.
— Блин! Это просто бомба! У вас есть альбом? Хочу коллекционировать!
— И я хочу!
— Такое нельзя пропускать!
Очарованные парни окружили сияющих девушек, умоляя спеть ещё, просили дуэты — атмосфера накалилась.
Тао Жуань же заметила, что Цзян Ао в углу что-то делает в телефоне, и это спокойствие почему-то её расстроило.
Затем он вышел, приняв серьёзный вид, чтобы ответить на звонок.
Когда он вернулся, прошло уже несколько песен.
Тао Жуань, прячась в углу, чтобы её не попросили спеть, сразу почувствовала, как изменилась аура Цзян Ао — он стал мрачнее.
Он молча сел неподалёку от неё, оставив между ними небольшое расстояние.
Посидев некоторое время, он раздражённо достал пачку сигарет, нахмурился и долго смотрел на неё, постукивая пальцем по коробке. Затем поднял глаза и посмотрел на Тао Жуань.
Она, всё это время незаметно следившая за ним, встретилась с ним взглядом, на миг растерялась и поспешно замахала руками:
— У меня нет твоей зажигалки… — Она замялась и предложила: — Может, конфетку съешь? Говорят, когда бросаешь курить, сладкое помогает.
Она достала из сумочки конфету и протянула ему:
— Возьмёшь?
В этот момент в зал вошёл один из парней и, увидев Цзян Ао с сигаретой в руке, тут же подскочил с зажигалкой:
— Братан, не нужна зажигалка?
Тао Жуань молча убрала руку, сама положила конфету в рот и надула губки.
«Обманщик. Ведь обещал бросить».
Однако Цзян Ао проигнорировал парня и протянул руку Тао Жуань.
Пэй Хао, заметив это, подошёл и хлопнул того по затылку:
— Ты что, атмосферу не чувствуешь, дружище?
Тао Жуань посмотрела на протянутую ладонь, покрутила конфету во рту и подняла глаза на молчаливого Цзян Ао. Она покусала губу, будто хотела что-то сказать, но не решилась и не двинулась с места.
Цзян Ао не убирал руку, лишь слегка пошевелил пальцами:
— Конфету.
Тао Жуань нервно вдохнула и произнесла:
— Обменяешь на пачку сигарет.
Она тут же почувствовала на себе изумлённые взгляды окружающих и поспешно добавила:
— Ты же обещал бросить курить.
Теперь не только взгляды, но и слышались шокированные возгласы…
Цзян Ао не обратил внимания на реакцию других. Он лишь приподнял бровь, в его глазах мелькнула тень насмешливой улыбки.
И тогда, под изумлёнными взглядами Пэй Хао и остальных, он протянул свою полупустую пачку сигарет.
Девушки захихикали, парни от изумления разинули рты.
Тао Жуань неловко взяла пачку, но внутри у неё заиграла радость.
Она высыпала из сумки целую горсть конфет и протянула ему:
— Я перепробовала кучу разных! Какую хочешь?
Цзян Ао посмотрел на разноцветные конфеты и подумал: «Действительно, много».
Он долго смотрел на неё — на её сияющие глаза и ожидающую улыбку — и выбрал розовую, блестящую, похожую на аромат клубники, который исходил от неё сегодня.
— Этот вкус особенно хорош, — обрадовалась Тао Жуань, увидев его выбор, широко улыбнулась и продемонстрировала ему свою такую же розовую, прозрачную конфету.
Во рту разлился нежный клубничный аромат, проникший и в нос.
Цзян Ао на миг опешил, резко отвёл взгляд, горло пересохло, и он кашлянул, прикрыв рот кулаком.
Тао Жуань ничего не заметила и с невинным видом спросила:
— Ну как? Неплохо?
Цзян Ао не поднял глаз, кашлянул ещё раз и тихо ответил:
— Да.
Тао Жуань радостно улыбнулась, а потом, покашляв для храбрости, повернулась к остальным:
— Вы… конфеты хотите?
Все тут же набросились и расхватали всё.
Хань Яо, Сюй Цзяжань и Янь Ми утащили Тао Жуань в другой угол и, зловеще ухмыляясь, окружили её.
Сюй Цзяжань шепнула ей на ухо:
— У меня такое чувство, будто ем свадебные конфеты.
У Тао Жуань в голове всё взорвалось. Она бросилась зажимать рот подруге, но не успела — Янь Ми уже театрально прижала ладонь к щеке и застонала:
— Нет-нет, это не иллюзия! Мои зубы уже сладостью вываливаются!
Хань Яо прищурилась и с вызовом подняла бровь:
— Осталось только свадьбу сыграть.
Тао Жуань не знала, что ответить. Её лицо покраснело так, будто вот-вот капнет кровь, и она спрятала его в ладонях, отказываясь поднимать.
После мероприятия все, не сговариваясь, стали считать их парой.
Цзян Ао выслушал предостережения и наставления Хань Яо и других, ничего не сказал и не возразил.
А вот Тао Жуань, стоявшая позади него, выражала на лице самые разные эмоции.
Весь путь домой Тао Жуань путалась в мыслях, подбирая слова, и наконец, когда они добрались до места, выпалила:
— То, что сказали мои подруги… не обращай внимания. Они всегда так надо мной подшучивают.
Цзян Ао, погружённый в свои мысли, помолчал и ответил:
— Хорошо.
Тао Жуань всё ещё не уходила. Она крепче сжала игрушку и, опустив голову, тихо спросила:
— Почему ты сегодня так ко мне добр? Что это значит?
Сказав это, она всё же подняла глаза, чтобы тайком посмотреть на него, но, встретив его пристальный взгляд, испуганно отвела их.
— Не нравится? — его голос прозвучал ровно.
Тао Жуань не осмеливалась поднять глаза. Она колебалась, хотела объяснить, но не знала, как правильно выразить мысли, и пробормотала:
— Не то чтобы…
В сердце будто нависла тонкая завеса — не проколоть, не коснуться, но ветерок щекочет и не даёт покоя.
— Раз не то, значит, всё в порядке. Остальное… не спеши.
http://bllate.org/book/10900/977312
Готово:
