Чёрные, блестящие глаза бегали туда-сюда, без цели оглядываясь по сторонам, но тот человек всё равно оставался в её периферийном зрении.
Проходя мимо зоны с игровыми автоматами — места, где собиралось больше всего девушек, — Цзян Ао немного замедлил шаг.
Разнообразные милые плюшевые игрушки сами по себе, просто лежа в автоматах, уже притягивали девичье внимание, и Тао Жуань не стала исключением: она не отрывала взгляда, то и дело переводя его с одной игрушки на другую.
Однако она так и не остановилась, чтобы сказать, что хочет одну из них; лишь шаги её становились всё медленнее и медленнее.
Если бы кто-нибудь спросил её: «Хочешь?» —
Конечно, хотела бы.
Но стоило увидеть вокруг парочки, стоящие у автоматов с обнимками и шепотом, как она сразу теряла смелость подойти. Даже проходя мимо, она чувствовала, как от насыщенной атмосферы романтики у неё мурашки по коже, а руки и ноги будто забывали, куда им деваться.
Цзян Ао неторопливо подстраивался под всё более замедляющийся шаг Тао Жуань и тоже не спешил заговаривать первым.
Так они молча шли рядом, почти полностью пересекая огромную зону с автоматами для выигрыша игрушек, и за всё это время ни один из них так и не нарушил молчания.
Пока вдруг Тао Жуань не заметила одну очень особенную игрушку.
Она не остановилась, но взгляд её словно прилип к ней и не отрывался.
Это был автомат с надписью [poor monster], внутри которого сидели целые ряды чёрных медведей с галстуками-бабочками и масками на мордах. Все они были совершенно бесстрастны и смотрели прямо перед собой, их серо-блестящие глаза пристально следили за каждым прохожим.
В тот же миг Тао Жуань вспомнила одного человека.
Она тайком взглянула на него и, увидев его совершенно бесчувственное лицо, зажала губы, чтобы не рассмеяться.
Действительно похож! Выражение лица — точь-в-точь!
Она слегка кашлянула, стараясь подавить смешок, и тем самым привлекла к себе его взгляд.
Заметив его внимание, Тао Жуань почувствовала, как щёки её залились румянцем. Она не могла объяснить причину своего веселья, поэтому быстро указала вперёд на два игровых автомата с пулемётами:
— Давай сыграем вон в ту игру!
С этими словами она ускорила шаг и первой направилась туда.
Цзян Ао чуть склонил голову и без выражения эмоций взглянул на того самого бесстрастного чёрного медведя. Он почему-то замер на мгновение, а в его глазах появилась глубина, которую трудно было прочесть.
Молча он повернулся и пошёл вслед за Тао Жуань.
Он ещё не успел подойти, как вдруг двое мальчишек рванули к игровым автоматам, резко проскочив мимо Тао Жуань и быстро закинув по три жетона внутрь.
Тао Жуань, стоявшая рядом и ждавшая Цзян Ао, от неожиданного толчка пошатнулась.
Цзян Ао увидел её растерянность и нахмурился, холодно скользнув взглядом по тем двум мальчишкам.
Они почувствовали этот взгляд и невольно съёжились, но тут же выпятили подбородки и сделали вид, будто ничего не заметили, даже не осмеливаясь оглянуться.
Цзян Ао прищурил свои узкие, пронзительные глаза.
Тао Жуань сразу почувствовала, что атмосфера накалилась, и поспешно потянула Цзян Ао за край рубашки:
— Пойдём играть вон в ту! Там, кажется, интереснее!
Цзян Ао опустил на неё взгляд. Брови его не разгладились, но ледяная жёсткость в глазах незаметно растаяла, превратившись в лёгкое раздражение. Он послушно последовал за ней в сторону странного стеклянного помещения.
Когда его уводили, Цзян Ао бросил назад короткий, ледяной взгляд. Один из мальчишек, поняв, что тот не собирается устраивать разборок, даже вызывающе помахал ему пистолетом, корча рожицу и высунув язык.
Выражение лица Цзян Ао стало ещё холоднее, но, посмотрев на маленькую ручку, державшую его за рубашку, он сдержался.
Подойдя ближе, они увидели, что вход в стеклянное помещение стоит целых пятьдесят жетонов — сумма явно завышенная даже для игрового зала.
К тому же стекло было матовым, и разглядеть, что внутри, было невозможно.
Единственными подсказками служили горящий зелёный огонёк «свободно» и табличка у входа: «Внутри установлены камеры. Входите на свой страх и риск».
Тао Жуань, прочитав предупреждение и увидев щель для жетонов, сразу поняла, почему это такое новое и загадочное место остаётся совершенно пустым.
— Хочешь попробовать?
Она покусала губу, глаза её засияли, и, глядя на стеклянную дверь с лёгким колебанием и возбуждением, она ответила:
— На самом деле… мне очень любопытно.
— Тогда стой здесь. Подожди меня.
Когда он вернулся, в его руках было две полные корзины жетонов, от чего Тао Жуань остолбенела.
— Неужели столько нужно?
Цзян Ао взглянул на неё, потом на жетоны и спокойно ответил:
— Скоро поймёшь.
— Ты уже играл в это?
— Нет, но читал об этом.
Внутри Тао Жуань увидела игровые автоматы, диван вдоль стены и два огромных шлема, похожих на те, что используют в виртуальной реальности, а также две педали для управления движением.
Когда Цзян Ао помог ей надеть шлем, она была поражена. Внезапно она вспомнила новости, которые раньше читала, и поняла:
Это же технология VR!
Как только оба надели шлемы и взяли в руки виртуальные пистолеты, на экране появилось название игры: «Бесконечный Апокалипсис».
После заставки началась сама игра.
Сюжет разворачивался в мире после апокалипсиса: инопланетяне вторглись на Землю и повсюду распространяли заразный вирус.
Игроки играли за майора Смита и его лучшего друга, самого доверенного и надёжного помощника — Кевина.
Они были непобедимыми воинами на поле боя, героями, от которых враги дрожали.
Первой миссией для Тао Жуань и Цзян Ао стала операция по спасению заложников — жены и ребёнка майора Смита.
С самого начала Тао Жуань погибла на улице.
Сразу после этого на экране появилось сообщение: «Воскрешение — 1 жетон».
«...»
Теперь она поняла, зачем Цзян Ао принёс столько жетонов...
После воскрешения Цзян Ао подошёл к ней:
— Иди за мной.
Добравшись до безопасного места, он тут же заставил её присесть в углу:
— Сиди здесь. Не высовывайся. Не выходи, пока я не скажу.
Тао Жуань, прижимая к себе пистолет, серьёзно кивнула:
— Хорошо.
Снаружи бушевала настоящая перестрелка, но Тао Жуань сидела в углу, не двигаясь, пока Цзян Ао наконец не дал сигнал выходить. Она медленно поднялась, но внезапно заметила в луже крови, оставшейся после боя, золотистый предмет.
Подобрав его, она увидела, что это кулон.
Внутри — семейная фотография Смита.
Тао Жуань на миг задумалась.
А затем Кевин спрятал кулон до того, как Смит успел подойти.
Кевин спросил Смита:
— Что произошло?
Смит ответил:
— Проклятые инопланетяне переоделись в мою жену и ребёнка, но я не дал им победить. Я уничтожил всех этих тварей.
Кевин решил навсегда спрятать кулон и унести эту тайну в могилу.
А Смит сообщил правительству, что его семья пропала без вести, и поклялся найти их любой ценой.
Тао Жуань была в шоке.
Позже Смит и Кевин продолжали сражаться, получая всё новые награды и звания.
Тао Жуань, неоднократно возрождаясь, наконец-то добралась до финальной миссии.
На этот раз в плену оказались родители Кевина.
По пути Смит попался на уловку инопланетян, переодетых под его жену и ребёнка, и чуть не погубил весь отряд элитных солдат. Хотя им удалось справиться с угрозой, драгоценное время было потеряно.
Когда пришёл новый приказ — уничтожить заложников вместе с возможными носителями вируса —
Кевин опередил Смита и первым нажал на спусковой крючок, лично устранив уже заражённых родителей.
Но когда он направил ствол на себя, Смит бросился вперёд.
— НЕТ!
На фоне крика Смита картинка резко перевернулась вверх ногами. В небе кружили стервятники, и звучал его монолог:
— Если бы можно было, я бы предпочёл погибнуть в тот день.
Изображение внезапно погасло, и на экране появились четыре крупных слова: «Продолжение следует. Ожидайте».
Когда всё закончилось, Тао Жуань была совершенно ошеломлена. От перестрелок до сюжета, от самого шлема на голове — всё вызывало головокружение и ощущение нехватки кислорода.
Цзян Ао помог ей снять шлем и, увидев её рассеянный взгляд, обеспокоенно спросил:
— Ты в порядке?
Тао Жуань долго смотрела на него, прежде чем наконец выдохнуть:
— Ты такой крутой!
Убедившись, что с ней всё хорошо, Цзян Ао отвёл взгляд и встал:
— Пойдём.
— Ага, — кивнула она и пошла за ним, по дороге ворча: — Какой же это облом — оборвать историю именно на таком месте...
Цзян Ао смотрел вперёд с задумчивым, глубоким выражением лица, будто погружённый в свои мысли.
Лишь дойдя до того самого автомата с медведями, на который Тао Жуань не раз оглядывалась, он вернулся к реальности, бросил ей на колени корзину с жетонами и сосредоточенно принялся за игру.
Тао Жуань была вне себя от радости и не могла вымолвить ни слова. Она смотрела на его сосредоточенное лицо, и в её глазах непроизвольно засверкали искорки.
Вскоре чёрный медведь упал ей прямо на колени.
Она радостно улыбнулась ему:
— Откуда ты знал, что я хочу именно этого медведя?
Цзян Ао смотрел на её ямочки на щёчках и не ответил, лишь небрежно спросил:
— Ещё чего-нибудь хочешь?
Глаза Тао Жуань засияли ещё ярче:
— Можно?
В итоге Тао Жуань вышла из игрового зала с большим мешком для игрушек за спиной, двумя огромными медведями — чёрным и белым — в руках и кошачьими ушками на голове. Она была счастлива до невозможности.
Она уже собралась уходить, как вдруг Цзян Ао потянул её за лямку рюкзака.
— Подожди.
Тао Жуань чуть не подпрыгнула от неожиданности:
— Что случилось?
Цзян Ао потянул её обратно в игровой зал:
— Иди за мной.
Он привёл её к автомату с игрой «Street Fighter», сел и бросил два жетона.
Тао Жуань не понимала, откуда у него вдруг взялось желание поиграть, и просто тихо села рядом, наблюдая.
Она почти ничего не понимала, но видела, как его пальцы летают по кнопкам, и вдруг один из персонажей на экране падает.
Игра закончилась, а Тао Жуань так и не разобралась, за кого играл Цзян Ао. Лишь по всплывающему сообщению «Победа!» она понимала, кто выиграл.
Она сидела рядом, ничего не понимая, но почему-то с удовольствием наблюдала за игрой. Единственное, что её немного смущало, — это догадываться, какой из персонажей его.
Но со временем даже она, почти не знакомая с играми, поняла: для Цзян Ао эта игра — просто детская забава.
Внезапно игрок напротив с гневом ударил по автомату и вскочил на ноги.
Тао Жуань подняла голову и увидела, что это те самые мальчишки, которые столкнули её ранее. За ними стояла целая компания их друзей.
Мальчишка, ещё не умея скрывать эмоции, явно показывал своё раздражение и злость. Он подбежал к ним с вызовом, готовый затеять драку, но, встретив ледяной взгляд Цзян Ао, сразу сник. Однако в глазах всё ещё пылало упрямство, и он бросил вызов:
— Давай сыграем ещё раз!
Цзян Ао даже не поднял головы. Он просто поставил оставшуюся корзину жетонов на автомат и спокойно сказал:
— Если выиграешь — всё твоё. Проиграешь — сразу извиняйся.
Друзья мальчишки, увидев столько жетонов, начали подбадривать его, не понимая сути дела.
Лишь двое виновников знали, о чём идёт речь, и на мгновение посмотрели на Тао Жуань.
Она подмигнула им и улыбнулась, как бы желая удачи.
В её глазах Цзян Ао уже стал богом игрового зала — непобедимым.
Мальчишки тут же отвели взгляды, чувствуя себя неловко.
«Как же мы не заметили, что эта сестричка такая красивая...»
«Если бы знали, никогда бы не толкнули её...»
Когда они вернулись к своим местам, Тао Жуань с восхищением спросила Цзян Ао:
— Так эти автоматы подключены друг к другу?
Цзян Ао коротко кивнул и снова погрузился в игру.
Тао Жуань слышала, как мальчишка с другой стороны яростно стучит по кнопкам, будто пытаясь сломать автомат.
Она чувствовала его злость и раздражение даже сквозь корпус автомата. Бедняга.
Но, глядя на расслабленную позу и спокойное лицо Цзян Ао, она поняла: эти дети точно нарвались на неприятности.
И действительно, мальчишка использовал все свои жетоны, но даже к обеду положение не изменилось — Цзян Ао по-прежнему доминировал.
http://bllate.org/book/10900/977311
Готово:
