Голос Цзян Ао, словно успокаивающее зелье, мягко окутал тревожное и смятенное сердце Тао Жуань.
Хотя она всё ещё не понимала, почему его отношение вдруг изменилось, ей внезапно расхотелось спрашивать об этом.
Она не любила вытягивать ответы силой.
Ведь ей не было неприятно — даже наоборот, совсем не возражала. Впереди ещё много времени, и она сможет постепенно всё почувствовать сама.
Тао Жуань глубоко вздохнула, и её настроение заметно улучшилось.
Она слегка улыбнулась Цзян Ао, открыла сумочку и тщательно перерыла её содержимое, после чего вытянула сжатый кулак из сумки и протянула ему:
— Протяни руку.
Цзян Ао послушно положил ладонь под её кулак.
— Шшш-ш-ш!
Три розовые конфетки, звонко позвенев друг о друга, упали ему на ладонь, оставив там тёплый след от её кожи.
— Последние три тебе. В ближайшие два дня больше не кури, ладно?
Она игриво предупредила его, и её голос прозвучал, будто колокольчики на ветру, заставив его сердце слегка дрогнуть.
Не дожидаясь его ответа, она первой попрощалась:
— Уже поздно, я пойду.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив за собой развевающийся ярко-жёлтый подол платья.
Цзян Ао долго смотрел ей вслед, пока её фигура полностью не растворилась в ночи, и лишь тогда направился к машине, давно ждавшей у обочины.
Едва он сел в салон, человек на переднем пассажирском месте повернулся к нему:
— Молодой господин, господин уже договорился насчёт вашей встречи с госпожой завтра.
Цзян Ао, опустив глаза на конфеты в руке, кивнул в знак того, что услышал, и приказал:
— Дядя Ли, включи музыку.
Тот помолчал немного и спросил:
— Как всегда?
Цзян Ао смотрел в окно на далёкие огни города и тихо ответил:
— Да.
Мягкая мелодия медленно заполнила салон. Машина скользнула в ночь, оставляя за собой лёгкий музыкальный след, который идеально слился с песней, что девушки недавно пели в караоке.
В ту же ночь Пэй Хао внезапно проснулся ото сна и хлопнул себя по лбу, наконец-то сообразив:
— Песня, которую пели девчонки… Я же слышал её раньше! Давным-давно случайно услышал в наушниках Ао-гэ!
— Вот почему она показалась такой знакомой!
Это был обычный, спокойный выходной день — солнечно, безветренно и прекрасно.
Цзян Ао сидел в пустой комнате. В огромном помещении стоял лишь белоснежный стол, два стула напротив друг друга и чайный сервиз, терпеливо ожидая первую за семь лет встречу сына со своей матерью.
Здесь всё было именно таким, каким он себе представлял: пустым и мёртвым. Только проходя через некоторые зоны, можно было услышать леденящие душу крики или шёпот.
Люди, живущие здесь, умели лишь одно — причинять боль и разрушать: других, самих себя, всё вокруг.
Те, кто приходил сюда, называли их «пациентами». А те, кто оставался снаружи, — «сумасшедшими».
И мать Цзян Ао жила именно здесь.
Восемь лет назад она была признана невменяемой после того, как собственноручно убила своего старшего сына.
Цзян Ао сидел совершенно спокойно, засунув руки в карманы и надев наушники, не выдавая ни малейших эмоций.
Лишь когда в наушниках закончилась музыка, за дверью послышались шаги.
И затем — «щёлк!»
Дверь открылась.
На пороге появилась Цзян Пин в светло-голубой больничной одежде.
Её длинные волосы были распущены, лицо — бледное, без макияжа, несколько измождённое, но не исхудавшее. Осанка оставалась изящной, а на лице играла тёплая улыбка.
Кроме формы, ничто не выдавало в ней больную.
Он не ожидал, что узнает её с первого взгляда.
И она тоже узнала его — глаза её сразу наполнились слезами.
— Сяо… Ао?
Она произнесла его имя мягко, с лёгким сомнением.
Он пристально смотрел ей в глаза — так же, как тысячи раз во сне задавал ей вопросы. Его взгляд был прикован к ней.
Но в отличие от снов, сейчас он молчал, просто наблюдал, как она без тени сомнения излучает материнскую заботу.
Она не могла отвести от него глаз даже на миг, продолжая смотреть на него, пока ставила стул:
— Ты так вырос…
В её голосе звучали и радость, и сожаление.
— Уже в старших классах, наверное?
Он не ответил, и она, погружённая в свои чувства, продолжала говорить сама с собой.
Он заметил: она забыла кое-что важное.
И тут же услышал её вопрос:
— Почему ты пришёл один? — Она оглядела пустую комнату и мягко спросила: — Твой брат снова занят?
Брови Цзян Ао дёрнулись. Он пристально смотрел на неё, и в его глазах отразилась сложная гамма чувств.
На лице её играла особая материнская улыбка — тёплая, с лёгкой грустью и извиняющаяся.
— Твой брат слишком увлечён делами, — говорила она. — Не позволяет себе совершать ни малейшей ошибки, постоянно себя гонит. Плохо ест, плохо спит… Так ведь можно и свихнуться.
Она болтала без умолку, не обращая внимания на то, слушает ли он её или нет.
— Постарайся иногда отвлечь его, заставь немного отдохнуть. Боюсь, однажды он действительно сорвётся…
Цзян Ао нахмурился, его взгляд стал ещё мрачнее и сложнее.
Она ничего не помнила.
Все воспоминания, мучившие его все эти годы, она стёрла из памяти, будто их и не было.
Все вопросы, которые он хотел задать за семь лет, мгновенно потеряли смысл — стали даже смешными.
Сейчас он мог только молчать, слушая, как она с теплотой рассказывает о сыне, которого сама же отправила в небытиё.
Он опустил голову и молча налил ей воды, слушая, как она говорит от рассвета до заката.
Когда солнце начало клониться к горизонту, за дверью послышались шаги. Кто-то дважды тихо постучал, но не входил. Цзян Пин сразу занервничала.
Она отлично знала распорядок этого места: это означало, что время вышло.
Что скоро уведут Цзян Ао.
Она нервно покрутила стаканчик в руках.
Пластиковый стаканчик с водой тихо стукнулся о стол, издавая лёгкий звон.
Цзян Пин явно начала волноваться.
— Ты уже уходишь, Сяо Ао?
Цзян Ао взглянул на закат, пылающий за окном, и кивнул.
— Ты… ещё придёшь навестить маму?.. — начала она, но тут же осеклась, плечи её опустились. — Могу ли я вообще считаться твоей матерью… Прости меня… Я не знаю, что со мной случилось… Твой отец говорит, что я больна… Поэтому я пропустила всё твоё детство… Прости меня… Прости… Но мне… Мне тоже… Мне тоже было так больно… Всё было так больно…
Говоря это, она всё ниже опускала голову, и голос её становился всё тише.
Закатное солнце окутало её тенью.
Цзян Ао почти перестал слышать её слова, но всё ещё различал её шёпот.
С ней явно что-то происходило.
Цзян Ао нахмурился и осторожно встал, медленно подойдя к ней.
Лишь оказавшись рядом, он смог разобрать отдельные фразы её бормотания:
— Нет другого выхода…
Он не успел услышать больше — женщина, которая весь день была такой нежной, вдруг резко бросилась на него. Её хрупкие, но сильные руки вцепились ему в горло.
— Мама делает это ради тебя… Ради твоего же блага!.. — рыдая, кричала она, навалившись на него. — Не бойся… Мама скоро придет за тобой…
Цзян Ао не сопротивлялся. Он сжал её запястья, но не пытался оторвать её руки, хотя вены на его лице уже вздулись от напряжения.
Он просто смотрел на неё.
Глубоко смотрел в её глаза, полные ещё большего отчаяния, чем в его собственных.
Медперсонал, наблюдавший за происходящим по камерам, быстро ворвался в комнату и усмирил женщину.
Цзян Ао молча смотрел, как её лицо, искажённое безумием и отчаянием, постепенно расслабляется под действием лекарств, как слёзы стекают по щекам, пока она не затихла.
Их встреча, состоявшаяся спустя столько лет, завершилась так же внезапно.
Лишь выйдя за ворота, Цзян Ао наконец выдохнул.
И только тогда осознал, насколько сильно нервничал.
Он поправил дыхание и вытащил из кармана руку, которую всё это время сжимал в кулак.
Разжав пальцы, он посмотрел на ладонь.
Две розовые конфетки уже начали таять от тепла.
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.
А когда открыл их снова, его серые глаза были такими же спокойными и бездонными, как всегда — невозможно было прочесть в них ни мыслей, ни чувств.
Он аккуратно убрал конфеты обратно в карман и медленно пошёл прочь.
В просторной и тихой палате женщина уже выглядела спокойной — слёзы вытерты, лицо безмятежно, будто ничего и не происходило.
А на её тумбочке лежала одна яркая, красивая розовая конфетка со вкусом клубники.
Накануне первого учебного дня Тао Жуань, выбирая наряд на завтра, вдруг вспомнила: она так и не вернула Цзян Ао его куртку.
Раньше она специально спрятала её в самый дальний угол шкафа, чтобы мать, которая всегда аккуратно складывала за ней одежду, ничего не заподозрила.
Теперь она нашла бумажный пакет, чтобы аккуратно уложить туда вещь.
Долго копаясь в шкафу, она наконец вытащила куртку, спрятанную почти под самой стопкой. Но в этот момент нечаянно задела стопку сложенного белья — и всё рухнуло прямо на неё.
Тао Жуань, пытаясь одной рукой удержать падающие вещи, другой вытаскивала куртку, и только после долгих усилий ей удалось достать её. Металлические заклёпки на капюшоне громко стучали о стенки шкафа.
Куртка, вырвавшись из её рук, по инерции ударила её по руке — прямо заклёпками.
Тао Жуань обиженно бросила всю груду одежды на кровать и посмотрела на руку: на ней уже проступили красные полосы.
Она не ожидала, что обычная куртка может быть такой «опасной», и удивлённо осмотрела её. Лишь тогда заметила: одна из заклёпок треснула по краю.
«Хорошо хоть кожу не порезала», — с облегчением подумала она, потирая ушибленное место, и принялась заново складывать вещи.
Когда всё было убрано, она взяла куртку, чтобы положить в пакет.
Увидев её, Тао Жуань невольно вспомнила тот день…
Теперь, вдумчиво вспоминая, она поняла: хоть Цзян Ао и говорил грубо, каждый его поступок был направлен на то, чтобы защитить её…
Он прикрыл её своим телом, отдал куртку, даже грубое предупреждение…
Если заглянуть за внешнюю резкость, всё это было сделано исключительно ради её блага.
Хотя, конечно, возможно, она просто придумывает себе лишнее — может, он просто боялся, что его замешают в неприятности, если его увидят вместе с ней…
Внезапно её осенило — она словно уловила важную деталь.
Что-то очень важное ускользнуло от неё.
Тао Жуань долго думала, но так и не смогла вспомнить, что именно.
В конце концов она махнула рукой и, положив куртку в пакет, сунула его в рюкзак, после чего пошла принимать душ.
Когда она уже мылась, мать постучала в дверь:
— Жуань, я на днях купила чай для бодрости и ясности ума. Положила две пачки на твой стол — завтра не забудь взять с собой.
Тао Жуань, плохо разобрав слова сквозь шум воды, машинально ответила:
— Хорошо, поняла.
На следующий день Тао Жуань проспала — биологические часы ещё не перестроились. Она торопливо умылась и села завтракать.
Пока она ела, из комнаты вышла мать.
Выглядела она как-то странно.
Тао Жуань незаметно бросила на неё взгляд.
И тут же заметила: мать тоже тайком смотрела на неё.
— Что случилось? — спросила Тао Жуань, удивлённая.
Мать внимательно посмотрела на неё, потом покачала головой, опустила глаза и, стараясь говорить небрежно, сказала жёстким тоном:
— Ничего. Тебе пора, иначе опоздаешь. Сегодня вечером приходи домой пораньше.
Тао Жуань явно почувствовала, что с матерью что-то не так, но, взглянув на часы, не стала расспрашивать и просто кивнула:
— Хорошо.
Она быстро допила молоко и встала из-за стола.
Собираясь, она схватила рюкзак и выбежала из комнаты:
— Пап, я готова, поехали!
Отец кивнул, отложил газету и взял ключи с портфелем.
Только сев в машину, Тао Жуань вдруг вспомнила про чай, который мать положила ей на стол.
http://bllate.org/book/10900/977313
Готово:
