Девушка, решив, что та просто стесняется, улыбнулась и похлопала её по плечу:
— Не переживай, никакого физического контакта не будет. Просто встанете лицом к лицу и немного сыграете на публику — чтобы выглядело живее и интереснее.
— Можно мне не участвовать?.. Я совсем не умею танцевать…
У других танцы стоят денег, а у неё — жизни.
Когда-то на школьном фестивале искусств одноклассницы пытались научить её танцевать, но в итоге чуть не довели одну из них до нервного срыва. Другие ребята потом говорили, что она зря растрачивает такую прекрасную фигуру.
Ведь внешне она — настоящая фея: изящная, воздушная… Но стоит ей начать двигаться — и будто щёлкает какой-то неведомый переключатель.
Один из очевидцев того дня описал это так: «Будто среди толпы внезапно затесалась бабуля с площадки для танцев, только что совершившая кражу».
Никто и представить не мог, что фея способна выглядеть настолько… пошло.
После этого случая никто больше и слова не осмеливался сказать о том, чтобы она танцевала.
Но нынешние одноклассники ещё не знали её силы и продолжали успокаивать:
— Да ладно тебе! Я тоже не умею, давай вместе учиться. Движения совсем простые.
Сидевший между ними староста по физкультуре тоже поддержал:
— Не волнуйся, в классе много тех, кто не танцует. Поэтому движения очень лёгкие.
Тао Жуань, чувствуя неловкость, сухо улыбнулась и неохотно кивнула, доставая кошелёк и отдавая деньги.
Староста взял деньги, но вместо того чтобы уйти, замялся, покачивая головой с маленькой вишенкой на ободке.
— Тао Жуань… Ты не могла бы помочь мне ещё с одной просьбой?
Тао Жуань не задумываясь ответила:
— Говори.
Маленькая девушка сжалась в проходе и почти шёпотом произнесла:
— Не могла бы ты собрать деньги с Цзян Ао? Никто в классе не решается с ним заговорить… Ты единственная, кто уже второй день спокойно сидит рядом с ним… У меня правда нет другого выхода…
Тао Жуань растерялась, глядя на жалобное личико девушки. Она обернулась и посмотрела на своего соседа, который сидел, словно спящий лев, затем перевела взгляд на свою одноклассницу за соседней партой — и постепенно всё поняла.
На её щеках незаметно, почти исподтишка, заиграл румянец.
Почему они говорят так, будто она ему кто-то особенный?.. Как-то странно…
— Но… я же тоже ничего не могу сделать…
Брови старосты опустились, она всхлипнула:
— Ну… ладно… Спасибо всё равно, Тао Жуань…
Глядя на её обиженный и несчастный вид, Тао Жуань невольно нахмурилась.
— Погоди!
Она схватила её за руку.
— Я помогу.
— Правда?! Огромное спасибо!
Тао Жуань устало кивнула:
— А деньги… до какого числа можно сдать?
Староста смущённо улыбнулась:
— Завтра утром…
— …
Ладно уж.
Облегчённая староста радостно убежала.
А Тао Жуань посмотрела на своего холодного соседа и так и не смогла заговорить с ним ни разу за весь оставшийся день.
И только после окончания занятий…
Уже на второй день отец Тао Жуань не смог приехать за ней — попросил самой вызвать такси.
Цзян Ао, как обычно, вышел сразу с последним звонком. Тао Жуань собралась с духом, хотела окликнуть его, но в мгновение ока он уже был у двери.
Она в панике схватила портфель и побежала за ним.
— Цзян Ао! — крикнула она, перегнувшись через перила лестницы.
Но он, надев наушники, длинными шагами вышел из здания, даже не взглянув в её сторону.
Тао Жуань ускорилась, пытаясь догнать его, но его длинные ноги уносили его всё дальше. В конце концов, его фигура исчезла в сыром, тёмном переулке.
Там не было ни души. Лишь заброшенные лавки с давно закрытыми дверями, покрытые пылью и грязью.
Ранний осенний вечер уже темнел, но в этом переулке не горело ни одного фонаря.
Лишь в глубине, за потрескавшейся вывеской, мерцало тусклое красное свечение.
Место выглядело жутко и пугающе.
«Что за чёртовщина…»
Она огляделась по сторонам, почувствовала мурашки и на мгновение замерла. Но, крепче сжав ремень портфеля, всё же осторожно шагнула внутрь.
«Ну и ладно. Если там вдруг окажутся демоны или призраки — тем более нельзя просто уйти!»
Она подошла ближе к красному свету и увидела лестницу, ведущую вниз, откуда сочилось мерцающее персиковое сияние. Оттуда доносилась громкая рок-музыка.
Тао Жуань снова замерла на месте, не решаясь двинуться дальше.
Из-за двери внизу вышла девушка с ярким макияжем, покачивая бёдрами, и тут же её обнял мужчина с кольцами на всех пальцах, прижав к себе с явной интимной фамильярностью. От этой сцены Тао Жуань чуть не вырвало.
«Что это вообще за место?!»
А Цзян Ао… Цзян Ао…
Она прикрыла рот ладонью и машинально оглянулась назад.
Переулок был тупиковым — других дорог не было.
Стиснув губы и нахмурившись, она наконец собралась с духом и, словно отправляясь на поле боя, решительно шагнула внутрь.
Как вообще Цзян Ао, школьник, может заходить в такое место?!
Оглушительная музыка наполняла тьму, пульсируя яркими вспышками света, будто ударяя прямо в сердце. Каждая нота казалась ей танцующей по её сосудам, заставляя виски пульсировать.
В темноте она не могла различить лица людей. Мерцающие огни резали глаза. Юноши и девушки с бокалами в руках веселились и кричали, в углах целовались парочки — вся эта сцена вызывала у неё отвращение, и её личико скривилось ещё сильнее.
Её послушная, «правильная» аура так контрастировала с окружением, что вскоре кто-то заметил её. Недобрые, похотливые взгляды начали скользить по её фигуре, вызывая мурашки и ледяной холод в спине.
Она стиснула зубы, собираясь пробраться дальше, но вдруг чья-то рука схватила её.
Перед глазами мелькнули яркие цвета, и всё стало тёмным.
Сердце Тао Жуань замерло от страха — она уже готова была ударить в ответ.
Но знакомый прохладный аромат, принесённый ветром, заставил её замереть. Тот, кто её схватил, прижал её к стене, защищая своим телом.
Глубокий голос прозвучал прямо у самого уха, заставив кожу защекотать:
— Ты и правда осмелилась зайти сюда.
В углу, словно испуганная девочка, Тао Жуань съёжилась, её дыхание участилось.
Его резкое движение чуть не заставило её сердце выскочить из груди…
Высокая фигура плотно прижала её к себе. Он опустил взгляд и увидел её большие чёрные глаза, сияющие в темноте, как звёзды, и уставившиеся на него с таким выражением, будто она поймала непослушного ребёнка, забредшего не туда.
Юноша на миг замер.
Он думал, она заплачет от страха, а она ещё и глазами сверкать успела.
— У тебя и вправду железные нервы. Ты хоть понимаешь, куда зашла?
Тао Жуань смотрела в его серые глаза, моргнула и вдруг будто сдулась, опустив голову. Воздух застрял у неё в груди, и она невольно задержала дыхание.
«Слишком… слишком близко…»
Про себя она возмущалась:
«И ведь это он сюда первым зашёл…»
Но спорить не смела — боялась, что в любой момент из груди вырвется её бешено колотящееся сердце.
Увидев, как она виновато опустила голову, Цзян Ао ничего больше не сказал. Он схватил её портфель за лямку и уже собирался увести, как мимо прошёл какой-то расхлябанный парень с бутылкой пива в руке. Тот нарочно толкнул Цзян Ао, пытаясь заглянуть на девушку в его объятиях, и, подвыпив, нагло заговорил:
— Девочка, первый раз здесь?
Цзян Ао чуть качнулся вперёд.
Его длинная рука согнулась, локоть упёрся в стену рядом с ухом Тао Жуань. Его дыхание коснулось её волос.
За её спиной его взгляд стал ледяным, а в голосе прозвучало раздражение:
— Убирайся.
Он повернулся к нахалу, и тот, встретившись с его пронзительным, леденящим взглядом, почувствовал, как мороз пробежал по коже. Парень тут же извинился и поспешил прочь.
Цзян Ао больше не обращал на него внимания. Почувствовав, как Тао Жуань дрожит в его объятиях от отвращения к запаху алкоголя, он раздражённо цокнул языком:
— Теперь боишься?
Тао Жуань прижала ладонь к груди и притворилась страусом — молчала.
Она боялась не этого…
Она напрягла спину, прижавшись к стене, и, отвернувшись, глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Громкая музыка заставляла её чувствовать, будто все сосуды вот-вот лопнут.
Каждый вдох был пропитан его запахом…
Она медленно протянула руку и слегка потянула за край его рубашки.
— Давай… выйдем отсюда, хорошо…
Её голос был тихим, дрожащим, почти без воздуха.
Цзян Ао посмотрел на её белую, мягкую ладонь, сжавшую ткань, и прищурился.
Вокруг многие парни не сводили с них глаз, поглядывая с похотью и намерением подойти поближе.
Её образ чистой, нежной зайчихи лишь подогревал их интерес…
Он резко прикусил язык, снял с себя куртку и накинул ей на голову, полностью закрывая от посторонних взглядов. Затем холодно окинул всех вокруг ледяным взглядом.
Те, почувствовав его угрозу, поспешно отвели глаза. Но как только Цзян Ао развернулся, чтобы уйти, снова заулюлюкали и засвистели вслед.
Тао Жуань вздрогнула от неожиданности, когда на неё упала куртка, и инстинктивно подобрала плечи, сжимая край капюшона у груди.
Его прохладный, свежий аромат, смешанный с теплом его тела, окутал её целиком.
Это было похоже на тёплые, нежные объятия — голова у неё пошла кругом, и мысли на миг исчезли.
Цзян Ао почувствовал, как она внезапно напряглась, и решил, что она испугалась. Раздражённо стиснув зубы, он всё же осторожно прикрыл ладонями её уши поверх капюшона.
— Не смей плакать.
Голос его звучал грубо, но прикосновение было невероятно нежным.
В этот миг её сердце будто упало в тёплый источник. Она почувствовала облегчение, и тошнота от свиста и насмешек исчезла.
Сквозь ткань она ощущала форму его длинных пальцев, прижатых к её ушам.
Внезапно весь шум вокруг стих — остались только эти руки, мягко, но уверенно прикрывающие её.
На щеках Тао Жуань снова заиграл румянец.
Только когда они полностью вышли из переулка и оказались на оживлённой улице, где музыка больше не долетала, Цзян Ао убрал руки.
Его всегда холодные ладони впервые покрылись лёгкой испариной — её тепло просочилось сквозь ткань и осталось на его коже.
Он сжал кулак и спрятал руку в карман.
— И зачем ты за мной последовала?
Осенью вечером повеяло прохладой, и ветер словно остудил всё вокруг.
Цзян Ао стоял позади неё, уже на расстоянии.
— Разве я не просил тебя держаться от меня подальше?
Щёки Тао Жуань всё ещё горели, и, оборачиваясь, она чувствовала себя виноватой, не решаясь поднять глаза:
— Я просто… пришла передать сборы на форму для спортивного праздника от старосты…
Хотя на самом деле ей хотелось спросить: что это за место?.. Зачем он туда зашёл?.
Там пахло сигаретами, алкоголем и духами — в воздухе витала атмосфера разврата, совершенно неуместная для школьника. Что он там делал?.
Цзян Ао пристально смотрел на неё. Прошло несколько мгновений, прежде чем он заговорил, но Тао Жуань чувствовала, как его холодный, пронзительный взгляд словно проникает сквозь куртку прямо ей в грудь.
— Только из-за этого?
Тао Жуань опустила голову и тихо кивнула:
— Да.
На самом деле — не только… Но и сама не могла объяснить почему…
http://bllate.org/book/10900/977303
Готово:
