Она не смела смотреть ему в глаза: казалось, стоит только встретиться взглядами — и вся её тайная привязанность выскользнет из зрачков, обнажившись перед ним. Поэтому она упорно глядела лишь на собственную тень, сжавшуюся в плотный комок под светом фонаря.
Цзян Ао долго молча смотрел на неё, затем достал кошелёк, вынул из него купюру в сто юаней и протянул:
— Возьми. И больше не приставай ко мне.
Едва она взяла деньги, он без колебаний развернулся и пошёл прочь.
— Подожди…
Тао Жуань не удержалась и окликнула его, но когда он обернулся, слова застряли у неё в горле:
— Не нужно так много…
Цзян Ао холодно взглянул на неё:
— Мне всё равно. Делай с остальным что хочешь.
Он уже собрался уходить, но Тао Жуань снова окликнула его:
— Нет!.. — Она судорожно сжала кулаки и, запинаясь, спросила: — Я хотела спросить… зачем ты зашёл в такое место?.. — Голос становился всё тише.
С какого права она задаёт ему такие вопросы? Разве она школьный дисциплинар?
Цзян Ао остановился и лёгкой насмешкой фыркнул:
— «Такое место»?
Медленно повернувшись, он шаг за шагом приближался к ней, и голос его звучал всё ближе:
— Какое именно?
Тао Жуань и так чувствовала себя виноватой, а теперь совсем растерялась и отступила на полшага, потом ещё на полшага — пока не упёрлась спиной в фонарный столб.
Инстинктивно схватившись за холодный металл, она запрокинула голову, и капюшон скрыл ей глаза. Тут же затылок со всей силы ударился о железную стойку.
Она зажмурилась и напряглась, ожидая боли… но ничего не почувствовала.
Перед ней была лишь тьма, и под козырьком капюшона она видела только чёрные кроссовки, остановившиеся прямо перед ней. Она не заметила руки, которая мягко прикрыла её голову, не позволив удариться, и не заметила красивых, острых металлических заклёпок на спинке капюшона его куртки.
Лишь слабый кашель Цзян Ао нарушил тишину.
Она машинально подняла голову, но прежде чем успела откинуть капюшон, услышала его низкий, ровный голос:
— Не любопытствуй о том, чего все боятся. Такое поведение опасно.
Одной рукой он поддерживал её затылок, другой — держался в кармане брюк. Согнувшись, он опустил взгляд до уровня её глаз и наблюдал, как она осторожно приподнимает капюшон, открывая большие, чёрные, прозрачные глаза — такие ясные, что сердце сжималось.
«Опасно? Он говорит о себе?..»
Тао Жуань моргнула, не произнеся ни слова, но снова отчётливо разглядела его глаза цвета ночного тумана — глубокие, серые, полные тайн.
Возможно, от ветра его ресницы слегка дрогнули, и в тёмных зрачках, освещённых жёлтым светом фонаря, мелькнула почти незаметная рябь.
Они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга. На мгновение Тао Жуань показалось, будто она уловила эту самую рябь — мимолётную сложность в его взгляде.
«О чём он думает?»
Ей хотелось понять, но смысл оставался загадкой.
Пытаясь всмотреться внимательнее, она заметила, как его серые глаза чуть прищурились — и вся та рябь исчезла, будто её и не было, растворившись в глубине ночи.
— Насмотрелась?
Его холодный голос вернул её в реальность. В отражении его зрачков она увидела саму себя — застывшую, растерянную.
Щёки и так уже пылали, но теперь жар хлынул с новой силой.
«Как она снова уставилась!»
Тао Жуань мечтала провалиться сквозь землю. Прижавшись затылком к столбу, она опустила голову от стыда.
Цзян Ао, которого она не видела, нахмурился. Одна из острых заклёпок на капюшоне треснула и глубоко впилась ему в тыльную сторону ладони.
Тао Жуань услышала, как его дыхание стало тяжелее, и подняла глаза. Из-под капюшона она видела лишь половину его горла, скрытую в тени, и то, как перекатывался кадык.
— Впредь не следуй за мной и никому не рассказывай, где я сегодня был.
Тао Жуань, не поднимая головы, смотрела на кончики его кроссовок и тихо ответила:
— Не волнуйся, я никому не проболтаюсь. Но… постарайся в следующий раз не заходить в такие места. Люди там выглядят… опасными…
Она тут же поняла, что звучит как назойливая зануда, и замолчала, торопливо прощаясь:
— Уже поздно, мне пора домой. Спасибо за куртку. Выстираю и верну! Пока!
Кивнув, она быстро выскользнула из его объятий и наблюдала, как чёрные кроссовки молча отступают, пока полностью не исчезли из поля зрения.
Сняв капюшон, она осталась одна под уличными фонарями, рядом лишь её собственная тень.
Холодный юноша давно скрылся из виду.
Тао Жуань почему-то почувствовала разочарование. Взглянув на время, она подняла руку и поймала такси, чтобы вернуться домой.
Лишь когда девушка села в машину, из переулка вышел юноша и долго смотрел вслед красным фарам, пока они не растворились в ночи.
Он стоял неподвижно, пока к нему не подбежали несколько парней и не окружили его.
— Ао-гэ, старший из Северного профессионального колледжа в бешенстве! Говорит, ты его игнорируешь!
— Да кто он такой, чтобы Ао-гэ его замечал?! К тому же он начал брать «защитную плату» прямо у нас в Юньдэ! Это он нас не уважает!
Разгорячённые парни перебивали друг друга, всё больше распаляясь.
— Северный колледж? Пока не трогайте их. Недолго им осталось шуметь, — лениво бросил Цзян Ао.
Парни сразу замолкли — раз лидер сказал, значит, так и будет.
Но один из них вдруг заметил в темноте тонкую красную полоску на руке Цзян Ао.
— Боже! Ао-гэ, у тебя рука в крови!
За всё время никто никогда не видел, чтобы Ао-гэ получил хоть царапину!
Цзян Ао, словно только сейчас заметив рану, осмотрел тыльную сторону ладони и равнодушно сказал:
— Ничего. Просто случайно напугал одну кошку.
Он провёл рукой по ране и спрятал её в карман, медленно шагая во тьму.
Что-то вспомнив, он нахмурился, языком надавил на нижние зубы и машинально потянулся за пачкой сигарет. Зажав одну в зубах, он вдруг замер — рука, искавшая в кармане зажигалку, зависла в воздухе. Он застыл.
Парни, уже нагнавшие его, увидели, как их лидер внезапно обернулся к дороге и раздражённо цокнул языком.
Они насторожились.
«Что с ним?..»
А Тао Жуань тем временем добралась до дома. У двери она вспомнила вчерашнее предупреждение родителей и, поколебавшись, аккуратно сняла куртку и спрятала её в рюкзак.
Ночью, когда все в доме уже спали, она тихонько выбралась на кухню стирать куртку.
Перед тем как опустить её в воду, тщательно проверила карманы.
Из одного кармана она вытащила зажигалку.
Личико Тао Жуань помрачнело. Она недовольно надула щёчки и отложила зажигалку в сторону.
«Зажигалка… обычно нужна только для курения…»
Пощупав дальше, она нащупала наушники.
Белоснежные наушники с улыбающимися облачками на амбушюрах — совершенно не в духе того человека.
Увидев их, Тао Жуань замерла.
«Откуда они у него?»
Эти наушники были эксклюзивным подарком для VIP-зрителей на десятилетнем юбилейном концерте хора «Облачко».
На следующий день, когда Тао Жуань передавала деньги старосте по физкультуре, она почувствовала, как тот мгновенно изменил взгляд.
Будто путник в пустыне увидел живительный источник.
От этого взгляда у неё засосало под ложечкой.
«Кажется, я сама себе яму выкопала…»
Вернувшись на место, она как раз увидела, как Цзян Ао возвращается с урока.
Тао Жуань поспешила выложить на его парту зажигалку и наушники с облачками:
— Я выстирала куртку. Вот твои вещи…
Цзян Ао замер, отодвигая стул, бросил на неё холодный взгляд, взял зажигалку и с явным отвращением оттолкнул наушники обратно к ней:
— Забирай.
— Разве они не твои?
Цзян Ао, будто услышав нечто абсурдное, склонил голову и с сарказмом переспросил:
— Это… похоже на моё?
Тао Жуань замахала руками:
— Нет-нет! Просто я нашла их в твоём кармане…
Цзян Ао посмотрел на неё, потом молча сел и отрезал:
— Не моё.
— Тогда отдам в бюро находок?
— Делай что хочешь.
Цзян Ао надел наушники и, бросив это, устроился спать.
Тао Жуань убрала наушники, размышляя.
«Кто мог положить такие наушники в его карман?.. Кто вообще посмел бы?..»
Её размышления прервал математический староста, который принёс проверенные тетради.
Открыв свою, Тао Жуань увидела целый лес красных крестов…
Душа ушла в пятки.
Она усердно занималась до поздней ночи, но всё оказалось напрасным.
После начала учебного года первым крупным событием в школе «Синъюэ» стал национальный конкурс. Как солистка хора, она полностью посвятила себя репетициям и немного отстала от программы.
А после конкурса перевелась в экспериментальную школу Юньдэ — и обнаружила, что учебная программа здесь намного сложнее, чем в «Синъюэ».
Её отставание стало ещё серьёзнее.
Она думала, что если будет усердствовать, обязательно догонит… но теперь поняла: проблема только растёт, как снежный ком.
Математический староста, раздав тетради, осторожно подошёл к ней:
— Тао… Тао Жуань…
Тао Жуань решила, что он тоже испугался Цзян Ао, и, видя его замешательство, мягко улыбнулась:
— Да? Говори спокойно.
— Э-э… Математичка… зовёт… в кабинет…
Как и любой ученик, Тао Жуань похолодела. Она куснула губу и кивнула:
— Хорошо, иду.
И снова улыбнулась ему:
— Спасибо.
Староста, словно одеревеневший, кивнул и вернулся на место. Просидев немного в прострации, он вдруг воскликнул своему соседу:
— Да это же не человек!
— Что случилось? — удивился тот, отрываясь от домашки.
— Настоящая красавица! Издалека — как картина, вблизи — просто богиня!
— …
Сосед посмотрел на него с ледяным безразличием.
«Ты оторвал меня от домашки только для того, чтобы послушать твои глупости?»
Староста ещё немного помечтал, но тут заметил, как Тао Жуань возвращается из кабинета унылая и подавленная.
Она опустила голову и села на место. Первый в классе Юань Цзе тут же подошёл к ней.
— Тао Жуань, — тихо произнёс худощавый юноша в толстых очках, доброжелательно улыбаясь. Его прищуренные глаза казались мягкими, но в этой мягкости чувствовалась отстранённость и высокомерие — совсем не похожая на холодность Цзян Ао.
Он указал на её тетрадь:
— Здесь ошибка.
Тао Жуань вздрогнула — её только что отчитала учительница. Она тихо «ахнула» и проследила за его тонкими пальцами. Те взяли её ручку, перевернули чистый лист черновика и аккуратно вывели формулу, необходимую для решения задачи.
— Учительница Вэй уже рассказала мне о твоей ситуации, — спокойно сказал он, не отрываясь от записей. — Если возникнут трудности с учёбой, можешь обращаться ко мне в любое время. Не только по математике — по любому предмету я смогу помочь.
Он поднял глаза и улыбнулся.
Тао Жуань вдруг всё поняла.
— Спасибо! — радостно воскликнула она. — Очень тебе благодарна!
Юань Цзе продолжал писать — его почерк был чётким и красивым. Он бросил на неё взгляд, и выражение лица его невольно смягчилось.
http://bllate.org/book/10900/977304
Готово:
