Увидев, что Линь Честный не сдаётся, староста подумал: ведь его пруд пострадал исключительно ради деревни. Что ж, пусть продаст всё, что можно. Пусть хоть немного вернёт — лучше это, чем остаться ни с чем.
Постепенно подоспели и другие односельчане, готовые помочь. Благодаря общим усилиям уже к семи часам утра пруд полностью опустошили — всю рыбу и раков выловили.
Рыбы оказалось мало — всего пять вёдер, причём одно из них было набито мелочью шириной в два-три пальца. Такую не продашь; её оставили на мальков. Остались лишь четыре ведра, которые хоть как-то можно было реализовать. Но рыба была мелкой, цены на неё низкие — максимум несколько десятков, от силы сотня юаней за всё. Этого не хватало даже на покрытие затрат на мальков и корм — рисовые отруби, жмых, пшеничную высевку. Не говоря уже об арендной плате за пруд.
На этот раз Линь Честный серьёзно проигрался.
Староста тяжело вздохнул, лицо его омрачилось, и он задумался, нельзя ли придумать какой-нибудь способ заработка, чтобы хоть немного компенсировать потери Линя.
Тем временем сам Линь Честный с воодушевлением пересчитывал раков. В отличие от рыбы, они почти не погибли — их было так много, что пяти вёдер и десяти бамбуковых корзин не хватило. Пришлось одолжить ещё несколько, и в итоге собрали более двадцати ёмкостей, все до краёв набитых раками.
Раки то и дело пытались выползти наружу, и Линь Честный, вооружившись палкой, возвращал их обратно.
— Аши, что делать со всем этим количеством раков? — с озабоченным видом спросил Даюн.
— Посмотри за ними, я схожу к старосте, — ответил Линь Честный.
Он нашёл старосту и сказал:
— Дядя, можно одолжить трактор на завтра? Я сам заплачу за горючее. Хочу увезти этих раков в уездный город.
Староста повернулся к нему:
— Аши, если тебе нужен трактор, никто в деревне не возразит. Но боюсь, этих раков никто не купит. У них скорлупы больше, чем мяса, да и вкус особо не нравится. Горожане их не едят. Даже если дать скидку вдвое или вчетверо, люди предпочтут купить свинину или рыбу.
— Ну, попробуем — узнаем, получится или нет, — сказал Линь Честный. — Мы же их уже вырастили, уже выловили. Если не продавать, всё пропадёт зря. А если они разбегутся по рисовым полям, начнут рыть норы, и поля не смогут удерживать воду — будет одна беда. Дайте мне шанс, дядя. Если не продам — ну и ладно.
— Ладно, — согласился староста. — Завтра пусть Даюн повезёт тебя, а Линь Сань и твой брат помогут с погрузкой. Столько раков — одному не управиться.
Линь Честный поблагодарил за заботу.
На следующее утро все собрались у деревенской околицы. Обычно Линь Честный приходил первым, но сегодня опоздал. В руках он держал плотно укутанную цветную фарфоровую миску и торопливо вскочил на трактор.
Даюн сразу завёл двигатель, и машина, встречая рассвет, покатила в сторону уездного города.
В город они приехали ровно в восемь — как раз в час пик: служащие спешили на работу, а те, кто не работал, выходили за покупками.
Линь Честный велел подъехать к рынку и поставил свои ёмкости с раками рядом с рыбной лавкой. Рыбак, увидев, что тот собирается торговать этими сельскими раками, которыми кишат все рисовые поля, только усмехнулся про себя: «Эту гадость едят разве что бедняки, которым нечего жрать. Горожане её и в рот не возьмут». Он даже подумал: «Наверное, ему не удастся продать и половины».
Линь Честный не обращал внимания на чужие взгляды. Он расставил два ведра с раками, затем снял крышку с миски и поставил её на край одного из вёдер. Внутри находилась большая порция аппетитно пахнущих жареных раков, красных от перца и специй, от которых слюнки текли сами собой.
Рыбак невольно сглотнул, облизнул губы и с жадным любопытством спросил:
— Эй, браток, а это у тебя что такое?
Линь Честный протянул ему палочку с одним раком:
— Попробуй! Это острые раки по-деревенски.
Тот взял рака, аккуратно снял панцирь с хвоста и откусил мясо. Оно было сочным, не жёстким и не вязким, а нежным и ароматным.
— Вкусно! — воскликнул он, продолжая есть.
Съев хвост, он принялся обгладывать каждую клешню, на лице застыло выражение полного блаженства.
Его вид так раззадорил аппетит прохожих, что многие остановились у прилавка Линя.
Тот улыбался и радушно приглашал:
— Это острые раки по-деревенски! Кто хочет попробовать — пробуйте бесплатно! Если не понравится — не покупайте. Наши раки очень дешёвые: полюаня за цзинь. Купите два цзиня — и вся семья наестся досыта!
(Конечно, на самом деле один человек легко мог съесть и два цзиня.)
Услышав, что пробовать можно бесплатно, многие загорелись желанием. Кто-то решился первым — и тогда очередь потянулась. Почти все, кто попробовал (кроме тех, кто не переносил острое), говорили, что вкусно. А полюаня для горожан — сумма не слишком большая, поэтому вскоре кто-то уже полез за деньгами, чтобы купить пару цзиней на пробу.
Люди склонны подражать друг другу: стоило одному начать покупать — и другие последовали его примеру. После покупки многие ещё спрашивали, как правильно готовить таких раков.
Линь Честный поручил Линь Цзяньи и Линь Саню продавать раков, а сам занялся объяснениями рецепта. Готовить острых раков было несложно — всего несколько простых шагов, и любой опытный повар мог повторить после одного рассказа.
К полудню весь тракторный прицеп раков был распродан, и в карманах Линя зазвенели триста с лишним юаней — целая зарплата обычного рабочего за полгода!
Даюн и двое других с изумлением переглянулись:
— И правда купили эту гадость?! Одна скорлупа! За что платят?!
Линь Честный лишь улыбнулся, не объясняя. В деревне бедность — люди страдают от голода, и каждая копейка тратится с расчётом, стоит ли оно того. Они просто не понимали стремления горожан к гастрономическим удовольствиям.
— Пошли, — сказал он. — Сегодня вы здорово потрудились, я угощаю вас обедом.
Четверо зашли в частную забегаловку и основательно подкрепились, после чего отправились домой.
Благодаря такому успеху с продажей раков, по возвращении они снова прочистили пруд и поймали ещё более ста цзиней раков.
На следующий день четверо вновь повезли урожай в город. Едва они начали выгружать ёмкости на рынок, как к ним подбежал белый и пухлый мужчина.
— Эй, вы те самые, кто продаёт раков? Убирайте всё обратно! Я покупаю всё целиком! Привезите прямо ко мне! — торопливо выпалил он, уже начиная затаскивать вёдра назад на трактор, будто боясь, что их кто-то перехватит.
Линь Честный и его товарищи вернули вёдра на телегу, и только потом выяснили, кто перед ними.
Мужчину звали Пэн Юэдун. Раньше он был поваром в государственной столовой, но после реформ решил «уйти в народ» и открыл собственный ресторан — «Ресторан Пэна Юэ». Благодаря мастерству и связям его заведение процветало: клиентами были в основном партийные и заводские руководители.
Эти господа с изысканным вкусом недавно распробовали острых раков и восторгались ими. Пэн Юэдун попытался повторить рецепт, но у него никак не получалось передать тот самый аромат. Поэтому он и приехал сюда, чтобы подкараулить Линя.
По дороге в ресторан Пэн Юэдун ненавязчиво начал выведывать:
— Слушай, Аши, я слышал, рецептов острых раков множество, но ни один не получается таким, как у тебя. Неужели у тебя есть секретный метод?
Линь Честный сразу понял, в чём дело.
— Нет никакого секрета, — ответил он, выслушав описание процесса приготовления. — Просто вы, наверное, жалеете масло.
Лицо Пэна исказилось:
— Да сколько же масла надо лить?!
Хотя сейчас с маслом стало проще, чем раньше, оно всё равно недёшево. Много масла — высокие издержки.
Линь Честный посоветовал:
— Можно готовить раков с пивом, на пару или с чесноком. Не обязательно использовать много масла и специй. Есть люди, которые предпочитают лёгкие, не жирные блюда.
— И правда… — задумался Пэн Юэдун. Он не ожидал, что Линь Честный так щедро делится знаниями, и растрогался. Хлопнув его по плечу, он сказал: — Браток, ты настоящий мужик! Раз так, то впредь, если у тебя будут какие-то сельхозпродукты — вези прямо ко мне. Буду брать по рыночной цене, без обмана!
На словах — «по рыночной», но на деле Линь Честный получал выгоду: Пэн закупал крупными партиями, обычно по оптовым, а не розничным ценам.
Поскольку Пэн явно хотел подружиться, Линь Честный принял его предложение:
— Спасибо, Пэн-гэ! Всё лучшее буду привозить вам.
— Отлично! Вы ещё не ели? Останьтесь, пообедайте у меня!
Пэн Юэдун провёл их в ресторан. В это время до обеда ещё было далеко, и кроме них в зале никого не было.
Хозяин велел подать три мясных и три овощных блюда, принёс бутылку гаоляна и сам сел выпить с гостями.
Они весело чокались, и крепкая дружба между мужчинами быстро завязалась за столом.
Выпив одну бутылку, Пэн уже потянулся за второй, но Линь Честный остановил его:
— Пэн-гэ, хватит на сегодня. Вам скоро открываться, а нам пора домой. Давайте в другой раз хорошенько отметим. Спасибо за угощение!
Пэн Юэдун теперь искренне уважал Линя: хоть тот и простой крестьянин, но ведёт себя достойно, имеет своё мнение, не унижается и не задирается, к тому же щедр и надёжен — такого человека стоит знать.
— Ладно! Выпьем последнюю чарку и разойдёмся до следующего раза! — поднял бокал Пэн.
Попрощавшись, Линь Честный с товарищами сел на трактор. Когда Даюн доехал до автобусной станции, Линь вдруг сказал:
— Стоп! Все выходят. Подождём здесь немного, придём в себя после выпивки, потом поедем.
Покрасневший от алкоголя Даюн удивился:
— Аши, мы же мужики! Нам солнце не страшно!
Линь Честный лёгким движением надавил ему на голову:
— Кто волнуется за твою кожу? После выпивки нельзя садиться за руль — авария может случиться. Лучше подождать, пока голова прояснится.
Хотя машин тогда было мало и риск ДТП невелик, но «береги платье снову, а честь смолоду» — ведь одна ошибка может стоить жизни.
Они вышли из трактора и устроились на скамейках у автостанции, предоставленных для отдыха пассажиров. Уставшие после раннего подъёма и напряжённого дня, они вскоре задремали.
Хэ Чуньли весь день торговала на рынке и, наконец, не выдержав, доверила свой прилавок соседке-продавщице фруктов и побежала в туалет.
Выйдя оттуда, она сделала несколько шагов и вдруг увидела Линя Честного: тот сидел, свернувшись калачиком на маленькой скамье, лицо его было красным, от одежды пахло алкоголем, под глазами залегли тёмные круги, а на рубахе засохли жёлтые пятна грязи.
«Пьяный до беспамятства посреди дня на автостанции… Наверное, совсем опустился», — подумала она. Ведь единственная его неприятность в последнее время — это пруд, который никак не приносил прибыли, а только убытки. Наверное, сегодня, выловив рыбу и увидев, что почти ничего не осталось, он не выдержал и приехал в город, где его никто не знает, чтобы утопить горе в вине. А проспавшись и не зная, куда идти, устроился спать здесь, как бродяга.
Уверенная, что разгадала истину, Хэ Чуньли презрительно усмехнулась и направилась в контору автостанции. Ведь зона отдыха — не место для пьяных, которые могут устроить скандал или позволить себе вольности.
— Вставай! Вставай! Вон отсюда! На станции не место пьяным дебоширам! — раздался над головой грубый голос.
Линь Честный открыл глаза и увидел сотрудника станции в повязке на рукаве, который сердито смотрел на него. Очевидно, слова были адресованы ему.
«Пьяный дебошир? Я?» — Линь взглянул на свою грубую синюю рубаху. Ну да, выглядел он довольно жалко, но всё же… Спорить с работником он не стал и просто разбудил товарищей:
— Вставайте, пора ехать домой!
Даюн вздрогнул и поднялся:
— Аши, разве не хотели отдохнуть ещё немного?
— Нас тут называют дебоширами. Пора убираться, а то мешаем чужим глазам, — сказал Линь, кивнув в сторону администратора.
Даюн проследил за его взглядом и сразу заметил служащего. Обычно он бы не осмелился спорить с таким человеком, но сегодня алкоголь придал храбрости, голова ещё не до конца прояснилась. Он чавкнул, выпустив перегар, и тыча пальцем почти в нос администратору, крикнул:
— Кто это нас дебоширами назвал? Ты? Как ты вообще разговариваешь с людьми?!
http://bllate.org/book/10712/961018
Готово:
