Она была твёрдо уверена: Линь Честному в этой жизни не подняться. Даже если бы у него и появился шанс — она бы его немедленно придушила. Поэтому ей было совершенно наплевать, будет ли Цзян Юань с ним или нет.
Она с нетерпением ждала: вот узнают они, что Линь Честный нищий, хромой и по уши в долгах — устоит ли их союз?
Пусть даже Цзян Юань из жалости или внезапного порыва пойдёт за него — Хэ Чуньли знала: долго это не продлится. Одна — золотая студентка, другая звезда университета; другой — кривоногий, бедный, чёрный от солнца и никчёмный крестьянин. Рано или поздно всё рухнет. А когда они начнут рвать друг друга на части — вот тогда-то и будет зрелище!
Обиду, которую Линь Честный и Цзян Юань нанесли ей сегодня, она вернёт им сторицей — в десять, в сто раз больше!
Встретив обеспокоенный взгляд Цзян Юань, Хэ Чуньли медленно, с расстановкой произнесла:
— У Линя Честного вся рыба погибла. Он проиграл всё — даже штанов не осталось. В карманах суше, чем на лице. Чтобы приехать сюда и разъяснить историю с тем доносом, ему пришлось продать свои часы — те самые, что он никогда не снимал. Собрал чуть больше сотни юаней, купил билет до военного госпиталя… Неужели тебе не трогательно?
Цзян Юань от изумления приоткрыла рот и с трудом выдавила:
— Кому он продал часы?
Хэ Чуньли пожала плечами:
— Откуда я знаю? Кажется, какому-то заводскому директору. Кто ещё заплатит за старые часы сто–двести юаней! Может, хочешь их выкупить? Но даже сам Линь Честный вряд ли найдёт того человека — уж ты-то точно не найдёшь. Брось эту затею!
Злобно усмехнувшись, Хэ Чуньли ушла, пребывая в прекрасном настроении.
Цзян Юань осталась на месте, стиснув кулаки. Оказывается, после демобилизации командир Линь живёт так плохо… И даже в таких обстоятельствах он не забыл своего обещания! Командир Линь — настоящий человек слова и чести!
Эти часы для него наверняка невероятно важны. Нужно обязательно их найти! Но если она просто даст ему деньги — он точно не возьмёт.
Цзян Юань немного подумала и бросилась бежать обратно в госпиталь. Найдя старшую медсестру, она выпалила:
— Старшая сестра, можно воспользоваться телефоном госпиталя?
Та, увидев её мокрой от пота и взволнованной, испугалась, не случилось ли чего плохого, и быстро подвинула к ней аппарат:
— Что случилось? Не волнуйся, скажи мне.
Цзян Юань покачала головой:
— Ничего страшного!
Она набрала номер по памяти — телефона части, где раньше служил Линь Честный:
— Мне нужен политрук Фэн. Он там?
Был полдень, и Фэн как раз оказался на месте.
Когда связь установилась, Цзян Юань представилась и кратко рассказала о происшествии, затем спросила:
— Говорят, эти часы для командира Линя очень ценны. Он продал их ради меня… Я хочу их вернуть. Вы не могли бы рассказать, что это за часы?
Оказалось, у часов действительно особая история: их оставил ему погибший боевой товарищ, завещав именно Линю Честному.
Узнав, насколько дороги часы командиру Линю, Цзян Юань окончательно решила: во что бы то ни стало нужно их найти. Она попросила у старшей сестры лист бумаги и карандаш и тщательно записала марку часов, их форму, цвет и даже царапины.
Часы были трофейными — с пограничной войны за самооборону, иностранного производства, старые, с царапинами. В маленьком уездном городке такие встречаются редко и легко узнаваемы. Главное — выяснить, кто их купил. Цзян Юань задумалась.
***
Цель визита в город была достигнута, и Линь Честный не стал задерживаться в военном госпитале. Занеся фляжку в палату, он наполнил стакан водой, собрал вещи и сразу отправился на железнодорожный вокзал, чтобы сесть на вечерний поезд обратно в уездный город.
Едва сойдя с поезда, Хэ Чуньли, опасаясь, что он передумает, торопливо заявила:
— Я сделала всё, как ты просил. Теперь твоя очередь — пойдём оформлять развод.
Староста деревни, глядя на это, разозлился и уже хотел что-то сказать, но Линь Честный его остановил.
— Хорошо, — согласился он без колебаний. Они направились прямо в отдел ЗАГСа. Перед тем как подать документы, Линь Честный попросил у сотрудника бумагу и ручку, быстро что-то написал и протянул Хэ Чуньли:
— Подпиши здесь. Потом оформим развод. Дядя Староста как раз рядом — пусть будет свидетелем.
Староста подошёл и вслух прочитал:
— «Линь Честный и Хэ Чуньли добровольно соглашаются на развод. Хэ Чуньли забирает с собой приданое: два одеяла и два таза. Вся собственность и долги семьи Линь после развода не имеют к ней никакого отношения. Прокат пруда для разведения рыбы осуществлялся Линем Честным единолично, Хэ Чуньли в этом участия не принимала и не несёт ответственности за долг в три тысячи юаней. Право на прокат пруда также переходит исключительно к Линю Честному».
Прочитав, староста подумал, что это лишнее. По тому, как Хэ Чуньли смотрит свысока, видно: ей и в голову не придёт претендовать на какой-то там деревенский пруд.
И правда, Хэ Чуньли, пробежав глазами текст, без промедления подписала и насмешливо бросила:
— Да кому нужен твой жалкий пруд!
Он ведь несколько дней отсутствовал, дождей не было, вода в пруду ещё меньше, наверняка рыба снова массово погибла. Он уже проиграл всё до нитки — пусть держит эту яму, если так хочет! Неужели думает, что все вокруг мечтают о таком сокровище!
Развод прошёл быстро: оба согласны, споров об имуществе нет, детей тоже нет. Менее чем за десять минут они вышли наружу с белым листом, заверенным чёрной печатью — их официальным свидетельством о разводе.
Линь Честный аккуратно сложил бумагу и убрал в карман. У выхода из ЗАГСа он распрощался с Хэ Чуньли.
Староста, увидев, что Линь вышел один, вздохнул:
— Аши, не горюй. Ты хороший парень, обязательно найдёшь девушку получше.
Линь Честный лишь слегка улыбнулся:
— Дядя, я не горюю. Пойдёмте домой!
Староста не верил, что он не переживает. Ведь Аши развелся из-за деревни! Надо будет сказать своей жене — пусть присмотрит хорошую девушку, ещё трудолюбивее, заботливее и добрее, чем эта Хэ.
Вернувшись в деревню, Линь Честный убедился: Хэ Чуньли оказалась права. Из-за засухи уровень воды в пруду продолжал падать, и часть рыбы снова погибла.
Услышав об этом, Хэ Чуньли самодовольно улыбнулась. По прогнозу, дождей не предвидится. Без дождя вода в пруду будет убывать, и вся рыба Линя Честного скоро погибнет полностью.
Линь Честный тоже понимал проблему. Уже почти месяц не было дождя, каждый день жара под сорок градусов. Хотя десять дней назад они выпускали воду на рисовые поля, за это время она вся испарилась, и почва снова потрескалась. Сейчас как раз период колошения риса — влаги не хватать не должно.
Он подумал и пошёл к старосте:
— Я хочу заранее выловить рыбу. Дядя, помогите найти пару человек.
Староста был поражён:
— Да ведь прошло всего полгода! Рыба ещё весит по килограмму — не продашь дорого. Ты уверен?
— В пруду почти нет воды. Если не пойдёт дождь, рыба всё равно погибнет. Лучше выловить сейчас — хоть что-то выручим. А вода пойдёт на поля и спасёт урожай.
Староста вспомнил про рис и смутился. Он встал и крепко сжал руку Линя Честного:
— Аши, от лица всей деревни благодарю тебя. Поговорю с людьми — после сдачи урожая каждый даст тебе по два цзиня зерна. Не отказывайся — это на покупку мальков в следующем году.
Линь Честный отказался:
— Дядя, не надо. У всех и так мало еды.
Видя, что староста настаивает, он поспешил добавить:
— Лучше так: завтра будем выпускать воду и ловить рыбу. Помогите найти несколько свободных односельчан. И если у кого есть вёдра или корзины — одолжите мне. За полгода я так и не успел сплести новые.
— Корзины? Да это же пустяки! Не надо занимать — я сам сплету. Сейчас соберу ребят, и сегодня же ночью сделаю. Какие тебе нужны — высотой и шириной?
Они договорились, и староста нашёл нескольких молодых парней из деревни.
Выпуск воды из пруда — всегда событие. Новость быстро разнеслась по деревне и добралась даже до соседнего села, где жила семья Хэ.
Хэ Чуньли как раз собирала вещи. После долгих уговоров мать наконец дала ей пятьдесят юаней в качестве стартового капитала. Завтра с утра она поедет в уездный город и откроет небольшой прилавок у автовокзала: будет продавать чайные яйца, газировку, печенье и простые холодные закуски вроде лянмянь и лянпи для пассажиров, ожидающих автобус.
За последние поездки она заметила: автобусов мало, люди часто ждут по полдня, голодные и жаждущие. А в государственном киоске дорого, невкусно и с грубостью обслуживают — многие предпочитают голодать.
Она займёт эту нишу.
Хэ Чуньли была полна решимости и надежд. Услышав, что Линь Честный уже в середине года собирается выпускать воду и ловить рыбу, она презрительно фыркнула. Ну конечно, он должен проиграть всё до ниток! Служит ему уроком! Жаль, завтра она уезжает в город и не увидит лично, как он будет униженно скорбеть.
Обычно рыбу ловят перед Новым годом. В такое лето — впервые за всю историю деревни. Жара стояла невыносимая: если выпустить воду днём, рыба под палящим солнцем быстро погибнет и потеряет ценность. Поэтому староста предложил провести выпуск воды после десяти вечера — медленно, чтобы к рассвету можно было ловить. Свежую рыбу сразу повезут на рынок.
К вечеру всё было готово. Соседи принесли шесть вёдер, четыре корзины и рыболовную сеть — всё сложили у берега.
Староста спросил Линя Честного:
— Аши, всё готово? Чего ещё не хватает?
Он сказал это просто для вежливости, но Линь Честный серьёзно кивнул:
— Дядя, вёдер и корзин слишком мало. Помогите одолжить ещё — хотя бы по десять штук каждого.
Староста опешил. В пруду ведь почти вся рыба погибла — этих вёдер и так хватит с избытком. Зачем ему столько?
Ну ладно, наверное, Аши впервые ловит рыбу и думает, что там ещё много. Не стоит расстраивать его прямо сейчас. Принесут побольше, а завтра, если не понадобится, тихо уберут.
Староста послал за дополнительной посудой. В десять часов вечера Линь Честный с фонариком открыл плотину, и вода хлынула вниз, наполняя высохшие, потрескавшиеся рисовые поля. Ночным ветерком колыхались рисовые всходы, жадно впитывая драгоценную влагу.
Линь Честный проверил место выпуска — сеть надёжно загораживала выход, рыба не уйдёт. Удовлетворённый, он ушёл спать в соломенную хижину.
Ночью он несколько раз вставал, чтобы проверить уровень воды.
К рассвету вода в пруду почти сошла. Он быстро закрыл плотину, оставив немного воды, и начал ловить рыбу сетью.
Когда староста с парнями пришёл помочь, Линь Честный уже поймал целое ведро — в основном толстолобиков и травяных карпов по килограмму. Староста сокрушался: если бы подождать до Нового года, рыба бы потяжелела до двух–трёх кило и стоила вдвое дороже. Но теперь уже ничего не поделаешь.
Он закатал штаны и позвал молодёжь помогать.
Едва ступив в ил, староста почувствовал что-то странное:
— Аши, откуда у тебя в пруду столько раков?
В те годы редко использовали удобрения и пестициды, поэтому в рисовых полях развелось множество речных раков. Они норами подрывали дамбы, и крестьяне их недолюбливали: панцирь твёрдый, мяса мало, готовить хлопотно, да и вкус не всем нравился.
Линь Честный спокойно ответил:
— Я их специально разводил.
Староста удивился:
— Зачем? Не вкусные, хлопотные, да и ловить трудно.
Линь Честный промолчал. «Не вкусные» — просто не умеют готовить. В будущем речные раки станут королями летних уличных закусок. Летом повсюду будут заведения, где их подают: достаточно пройти мимо — и аромат заставит слюнки течь.
Острые раки, пряные раки, раки с тринадцатью специями, раки в пиве, чесночные раки… Бесконечные варианты, от которых невозможно оторваться.
— Дядя, раз уж уже разводил — помогите заодно выловить и их. Сложите в корзины, я попробую продать в уездном городе! — сказал Линь Честный, не раскрывая всех планов, чтобы староста снова не стал отговаривать.
http://bllate.org/book/10712/961017
Готово:
