— Ступай, — сказала она. — Подожди здесь. Горы-то рядом. Для Сяо Цзюйчжун раздобыть нужные сведения — что пальцем щёлкнуть. Достаточно найти пару старых призраков из укрепления — и всё выяснишь. В таком большом горном лагере наверняка есть место для захоронений. Бандитам нечего мечтать о том, чтобы сразу после смерти переродиться. Все они непременно попадают в местный город мёртвых.
И точно — меньше чем через час Сяо Цзюйчжун вернулась.
Теперь Фан Хуайсинь не нужно было гадать самой.
Эта гора имела имя, хоть фермеры и называли её просто «задней». Пятьдесят лет назад в центре Циши никто бы не задумываясь ответил на вопрос о горе Летучей Лисицы. Бандитский клан Ху был знаменит по всему Северу, хотя точное его местоположение оставалось тайной. Раньше гору звали именно «Бандитской горой Ху», но со временем название исказилось: люди передавали друг другу «Летучая Лисица», и так оно и закрепилось. Многие знали о горе Летучей Лисицы, но лишь приблизительно — где-то в трёхстах ли к северо-западу от Циши. А там горы следуют одна за другой — как узнать, какая из них настоящая?
Фан Хуайсинь вдруг вспомнила, что старик Ху однажды упомянул «гору Летучей Лисицы». Она хотела спросить, почему её так назвали, но он увёл разговор в сторону. Теперь всё стало ясно.
В двадцатые–тридцатые годы, когда в регионе царила полная неразбериха, на горе Летучей Лисицы собралось более тысячи человек. Позже японцы, услышав о славе этого места, решили, что столь крупный бандитский отряд, десятилетиями засевший в горах, наверняка скопил огромные богатства, и отправились обыскивать гору. Произошло несколько сражений, в которых погибло двести–триста человек, но японцам так и не удалось проникнуть вглубь. Чтобы отомстить, все боеспособные мужчины из лагеря вместе со старым атаманом — отцом старика Ху — спустились с горы и начали нападать на японцев, действуя в координации с местными отрядами антифашистского сопротивления. Они совершили немало громких дел, но потеряли ещё триста–четыреста человек, включая самого старого атамана, павшего от пули японца.
Позже, когда японцы ушли, старик Ху уже занял место главы. Не желая участвовать в гражданской войне, он повёл своих людей обратно в горы вместе с теми, кто, как и он, отказывался воевать против своих. После освобождения Севера он понял, что горы — не вечное убежище, и перевёл всех вниз, основав деревню Цзянвань.
Однако не все захотели покидать горы. Некоторые остались, и старик Ху оставил им укрепление на всякий случай. Сначала там осталось всего двадцать с лишним человек.
Потом внизу тоже началась неразбериха: то «большой скачок» с выплавкой стали, то народные коммуны — всё это сильно трясло страну. Деревня Цзянвань, хоть и находилась в глухомани, всё же числилась в документах коммуны с дореволюционных времён, и в неё даже прислали рабочую группу. Жители укрепления не вынесли такой строгости и многие потихоньку вернулись в горы. Позже, во время «культурной революции», власти района и уезда поняли, что в горах живётся легче: даже в самые суровые времена лес и реки кормили людей. Тогда начали регулярно присылать людей за продналогом, а также организовали ферму и лесничество. Это привело к новому притоку населения в горы.
Сейчас там проживало более двухсот человек — мужчин, женщин, детей и стариков. Так что укрепление вовсе не выглядело заброшенным.
Старик Ху время от времени поднимался в горы и проводил там несколько дней. Благодаря его связям в деревне, а также появлению фермы и улучшению общей ситуации, давление сверху ослабло, и о деревне Цзянвань почти забыли. Рабочая группа пробыла там чуть больше года и уехала. После их отъезда каждый снова стал обрабатывать свои поля по-старому: когда приезжали проверяющие — всё выглядело как коллективное хозяйство, а как только они уезжали — всё возвращалось к прежнему порядку.
Вот такие дела.
— А что за второй атаман? — не забыла спросить Фан Хуайсинь.
Сяо Цзюйчжун снова исчезла ненадолго, но быстро вернулась.
Второго атамана звали Сяо Янь. Будучи сиротой, он ютился на улицах Хайши, пока его не подобрал Сяо Ваньшань — побратим отца старика Ху, владевший целой улицей в Хайши и приходившийся дядей по духовной линии даосу Ло.
Благодаря совпадению фамилий Сяо Янь стал приёмным сыном Сяо Ваньшаня и жил у него. Когда вырос, его отправили учиться в Японию. Во время учёбы его пригласил обратно «молодой маршал», и он стал известен как «генерал-студент». Позже, после ареста «молодого маршала», он перешёл на службу к генералу У — тестю даоса Ло и деду Ло Сюаня. Таким образом, Сяо Янь оказался среди «своих». Когда генерал У пал на поле боя, Сяо Янь покинул армию, вернулся в Хайши и снова к Сяо Ваньшаню. Тот собирался уехать за границу и хотел взять его с собой, но оставшиеся дела клана требовали управления, поэтому Сяо Янь остался. После освобождения Китая ему, бывшему высокопоставленному чиновнику Гоминьдана и главе преступного мира, стало негде прятаться. Он распродал остатки семейного имущества за бесценок, собрал несколько сундуков долларов и золота и бежал в горы Летучей Лисицы, к старику Ху.
Раньше, будучи под началом «молодого маршала», Сяо Янь часто сотрудничал с атаманом Ху и хорошо знал тогда ещё молодого Ху. Поэтому он и выбрал именно это убежище.
В горах Летучей Лисицы раньше было четыре «алмазных генерала», при старике Ху их число увеличилось до семи атаманов. Сяо Янь прибыл, и менее чем за два месяца завоевал доверие всех: ведь он не раз спасал жизни братьям из лагеря. Его единогласно избрали вторым атаманом.
Теперь понятно, почему старик Ху настоял, чтобы даос Ло обязательно встретился с Сяо Янь. Между ними действительно была глубокая связь. Старик Ху был лишь сыном побратима Сяо Ваньшаня, а вот даос Ло — настоящий духовный племянник Сяо Ваньшаня. Значит, Сяо Янь и даос Ло — родные духовные братья, что намного ближе, чем отношения старика Ху.
Фан Хуайсинь разобралась в происхождении второго атамана.
Она вздохнула с сожалением: вот бы ей родиться в ту эпоху! Всё звучало так захватывающе — месть, дружба, свобода! В прошлой жизни, хоть и была она короткой, всё же можно было править по справедливости, помогать бедным и карать богатых. А теперь? Всё должно быть строго по правилам, сверху следят тысячи глаз, и даже украсть что-нибудь из склада — задача невыполнимая. Хотя Чёрный и Белый Посланники и дали ей мощную поддержку, она до сих пор не смогла ею воспользоваться и вынуждена полагаться на всяких там духов и призраков, чтобы узнавать новости.
— Ладно, можешь идти, — сказала она, удовлетворив любопытство.
— Хозяйка, есть ещё одна новость… о том старике Ло. Хотите знать? — вспомнила Сяо Цзюйчжун, что те духи из укрепления передали ей ещё кое-что.
— Что случилось? У него что, сокровище при себе?
— Ему осталось жить полгода. Лао Хай проверял записи о старых духах укрепления и увидел это в книге судеб одного из чиновников мира мёртвых, — ответила Сяо Цзюйчжун. Лао Хай был очень опытным призраком; ещё до того, как У Цуэйхуа взяла Сяо Цзюйчжун к себе, он служил у неё и отлично знал все закоулки загробного мира. Мало какой чиновник не знал его, особенно в таких глухих местах, где духи были бедны и рады любой протекции.
— Что?! Не похоже. Он выглядит здоровым как бык. Может, нарушил запрет и раскрыл тайну небес? Но ведь он сам говорил, что не способен на такое…
— Точных деталей я не знаю. Лао Хай лишь мельком взглянул в книгу судеб и не стал расспрашивать.
— Если запись в книге судеб — значит, точно не за раскрытие тайн. Причину другую ищи. Сходи к Лао Хаю, пусть он найдёт того чиновника и выяснит, что именно написано!
Сяо Цзюйчжун только вздохнула про себя: зачем ей было добавлять эту фразу? Вот и новая работа!
Но делать нечего — отправилась выполнять поручение. На этот раз вернулась ещё быстрее. Несколько золотых слитков сделали своё дело: чиновник готов был продать даже предков за такую щедрость, не то что показать запись в книге.
— Старые боевые раны дали о себе знать, — сообщила она. — Всё просто.
Бывший генерал, всю жизнь проведший на фронте, начинал с рядового, лично участвуя в каждом сражении. Сколько раз он выходил живым из боёв, где из целого взвода или роты выживали считанные единицы? Раны у него были повсюду.
— Понятно… Тогда передай Лао Хаю: пусть возьмёт деньги и отправится в загробный суд. Нужно купить даосу Ло продление жизни. Деньги не жалей — лишь бы удалось.
Фан Хуайсинь не могла допустить, чтобы такой человек умер так рано. Если бы она не встретила его — ладно, но раз судьба свела их, она обязана помочь. К тому же у неё было смутное предчувствие, что в будущем ей самой понадобится защита даоса Ло.
Такие, как даос Ло, отличались от простых смертных. Обычному человеку достаточно договориться с местным чиновником мира мёртвых, чтобы продлить жизнь. Но даос Ло принимал решения, влиявшие на судьбы множества людей, — его дело требовало вмешательства самого судьи загробного мира. Для ещё более значимых фигур потребовался бы даже сам Ян-ван, но даосу Ло хватит и судьи.
Для госпожи У Цуэйхуа любая проблема, решаемая деньгами, не считалась проблемой.
— На сколько лет покупать? — спросила Сяо Цзюйчжун, уже чувствуя боль в кошельке. Всего год назад хозяйка вернулась в тело, а одна из кладовых уже опустела! И теперь ещё тратиться на чужого человека? Продление жизни — дело бездонное!
— До ста лет! «Долгих лет жизни» — так и покупай. И заодно купи моим родителям по тридцать лет дополнительно. Раз уж берусь за это, нельзя забывать и о них. Тридцать лет — в самый раз: с учётом врачебного таланта Хуанци они и так проживут далеко за семьдесят, а с добавкой дотянут до ста с лишним. Больше — уже чересчур, станут как древние духи.
— Опять?! Хозяйка, деньги ведь не с неба падают… — Сяо Цзюйчжун чуть не заплакала.
— Да перестань ты! Этих денег и процента от нашего состояния не составляют. Даос Ло сам сказал, что мне суждено стать богатой. Как раздобуду состояние — всё тебе компенсирую. Только не смей снова идти к семье Се за пополнением! У меня на эти деньги другие планы.
Фан Хуайсинь уже начала терять терпение. Эта Сяо Цзюйчжун — просто скупая до невозможности.
На самом деле, стоимость продления жизни была вполне приемлемой. Даже обычные зажиточные семьи в прошлом могли себе это позволить, если знали нужных людей. Сейчас, конечно, после кампании по разрушению «четырёх старых», такие дела стали невозможны. Но у Фан Хуайсинь были связи внутри загробного мира, да и сама она считалась первой богачкой мира мёртвых. Её, конечно, обдерут как следует, но ни о каком банкротстве речи быть не могло.
— Ладно… — пробурчала Сяо Цзюйчжун и ушла, надув губы. Она-то как раз собиралась сходить к семье Се, чтобы возместить потери, а теперь — увы.
Для Сяо Цзюйчжун любые расходы были трагедией. Хотя совсем недавно они получили от семьи Се целую кладовку золотых слитков, одну — серебряных, ещё по одной — золотых и серебряных слитков, она всё равно воспринимала любую трату как катастрофу. Всё, что попадало в их хранилища, должно было только прибывать, а не убывать!
Не зря госпожа У выбрала именно её своей главной служанкой — Сяо Цзюйчжун была настоящей пиху (мифическим существом, которое только поглощает, но ничего не выпускает).
Но Фан Хуайсинь была уверена: как бы ни ворчала Сяо Цзюйчжун, поручение будет выполнено безукоризненно.
Удовлетворённая, она вышла из ванны, дала волосам высохнуть и легла спать.
На следующий день старик Ху последовал совету даоса Ло и не устраивал пышного банкета. Он лишь представил гостям второго, пятого, седьмого и восьмого атаманов, оставшихся в горах, после чего все вместе пообедали. Даос Ло и его жена остались, а остальным пора было возвращаться: старик Ху мог задержаться, но Хуанци, Фан Хуайсинь и Ло Сюань должны были идти на работу!
http://bllate.org/book/10711/960901
Готово:
