Фан Хуайсинь, пригревшись у печки, смотрела на Ло Сюаня. Тот весь покраснел — то ли от жара, то ли от смущения — и в глазах у него блестели звёздочки.
— Поздравляю! Теперь ты тоже избалованное дитя, которого родители берегут и лелеют, — поддразнила его Фан Хуайсинь.
— Да брось! Не сравнивай меня с тобой. Ты ведь уже работаешь, а всё ещё без маменьки ни шагу? Пусть они там в горах спокойно пашут да ткут — им так даже лучше. А мне на воле куда свободнее, — ответил Ло Сюань, ничуть не обрадованный. Наоборот, последние месяцы он только и делал, что злился: чем дальше думал, тем яснее понимал, почему его отправили именно в Совхоз «Гуанжун». Думал, наконец-то вырвался из-под родительской опеки, чтобы честно заработать себе имя и славу. А вышло, что так и не выбрался из их ладони. Ещё чуть не замёрз насмерть, когда уходил, — даже за вещами вернуться не посмел. Ну и болван!
Фан Хуайсинь прекрасно его понимала: Линь Юань был точно таким же упрямцем — тоже считал, что, уехав от родителей, докажет свою зрелость и самостоятельность.
По её мнению, это было просто детским капризом. Только ребёнок так упрямо цепляется за идею отделения. Взрослый человек давно бы понял: кровная связь — это то, что запечатлено в костях. Как бы ни преуспел сын, он всё равно остаётся частью своих родителей. Значит, все эти попытки «самостоятельно проложить путь» — на самом деле просто борьба с самим собой. Идиотизм чистой воды: вместо того чтобы идти проверенной дорогой, упрямец выбирает заведомо кружной путь.
Но, несмотря на всю глупость такого поведения, она не могла не позавидовать этой юношеской порывистости. Именно такая наивная дерзость и есть признак настоящей молодости — чего ей, даже имея молодое тело, уже никогда не вернуть.
— Неблагодарный сын… — пробормотал Ло Даоши. Хотя молодые говорили тихо, в комнате, кроме жены Ло, все были мастерами боевых искусств и обладали острым слухом.
— Сын просто заботится о нас! Да и разве в его возрасте не положено жить своей жизнью? А ты в свои годы пил, играл в карты и возглавлял шайку головорезов! — вступилась за сына жена Ло и строго посмотрела на мужа.
Ло Даоши, увидев, что супруга недовольна, не стал спорить.
— Дядя Юй, ваша жизнь — прямо как роман! Такое можно в книгу записать! — сказала Фан Хуайсинь, стараясь сменить тему. Этот старик успел пережить столько бурных времён и сумел достойно воспользоваться возможностями эпохи.
— Да брось! Теперь я мечтаю лишь о том, чтобы спокойно пожить ещё несколько лет, побольше времени провести с твоей тётей, а потом внуков вам понянчить. Вот и вся моя мудрость. Людей с судьбой поважнее моей — пруд пруди, мне ли тут выделяться! — отмахнулся Ло Даоши.
Ещё год назад, когда дела начали принимать тревожный оборот, он гадал самому себе. Не ради себя, конечно, — скорее, рисковал здоровьем, пытаясь заглянуть в будущее вопреки законам небес. Но картина получалась смутной: туман, тени и лишь кое-где — проблески зеленоватого света.
Он решил, что надвигается великая беда, и потому, когда Ло Сюань потихоньку задумал устроиться куда-нибудь подальше от дома, отец воспользовался случаем и направил его в совхоз. Из всех бывших однокашников по школе даосов в живых осталось лишь несколько человек, и те давно уехали за границу. Один лишь старик Ху — хоть и не учился вместе с ним, но был старым знакомым и другом. Несколько лет они провели бок о бок, и Ло Даоши знал: характер у Ху надёжный. Отправив сына к нему, он был спокоен. А когда несколько месяцев назад начались аресты, пытки, самоубийства, он понял: его очередь скоро придёт. Подстроил собственную «смерть», чтобы вывезти жену — пусть хоть она будет в безопасности после его ухода.
Но в тот самый миг, когда он увидел Фан Хуайсинь, сердце его вдруг успокоилось. Эта девушка — его благодетельница. Почему — он не знал, но внутренний голос сказал ясно: он ещё поживёт! Смерть отступила.
— Братец, вы что имеете в виду? — Хуанци наконец уловила двусмысленность в словах Ло Даоши и насторожилась. Неужели она правильно поняла?
Она обернулась и стала внимательно разглядывать дочь и Ло Сюаня, переводя взгляд с одного на другого. Глаза у неё ещё не совсем отслужили — неужели между ними что-то есть?
— Сестричка, эти двое — небесное союз, предначертанная судьба! Мой сын — на великую удачу, твоя дочь — на великое богатство. Соедини великое богатство с великой удачей — и благополучие будет длиться три поколения! — Ло Даоши так расцвёл от радости, что, будь у него борода, она бы сейчас торчала вверх.
— Дядя Юй, а вам не страшно небесную тайну раскрывать? Разве даосы не говорят, что «тайны небес нельзя разглашать»? — Фан Хуайсинь решила его подразнить, услышав про «великое богатство».
— Да ладно тебе! Какие тайны? Вы кто такие, чтобы влиять на судьбу мира? Такие вещи — только для великих правителей и исторических событий. У меня таких способностей и в помине нет! — Ло Даоши не поддался на провокацию. Ещё до основания государства, когда впервые встретился с великим вождём, тот тоже просил его погадать. Тогда он так же отшучивался — и вождь был доволен.
Позже, во время войны, его действительно спрашивали о благоприятных днях для сражений, но в конкретных делах он никогда не гадал. Все знали его принципы и больше не просили. Кто из высокопоставленных не мечтал о великом будущем? Если бы он согласился гадать кому-то из них, это значило бы, что тот не способен изменить ход истории — обидно же! А тех, кто ниже по рангу, он и вовсе не принимал.
— Дядя Юй, а вы спросили хотя бы нас самих — что мы думаем по этому поводу? Похожи мы друг на друга хоть немного? Может, спросите у меня, нравится ли мне ваш сын? — Фан Хуайсинь уже начала злиться.
— Не надо спрашивать. Сейчас ты, конечно, не видишь в нём ничего особенного. Но ничего страшного — со временем полюбишь. Внешность он унаследовал от матери, вполне приятная. А характер… ну, этим ты займёшься сама, мы не против! — парировал Ло Даоши.
— Эй, Фань-эр, давай сначала проясним: что со мной не так? Почему ты сразу решила, что я тебе не подхожу? Чем я хуже других? — Ло Сюань, которому было всего шестнадцать, ещё не думал о женитьбе — он ведь только начал жить! Для него Фан Хуайсинь была ещё совсем девчонкой, хрупкой, как росток сои, и совершенно скучной. Что за «судьба»? С кем вообще? Он уже собрался возразить, но вспомнил, что только что просил её об услуге — отказываться от свадьбы сразу после этого было бы непорядочно. Однако, услышав, как она прямо заявила, что он ей не нравится, почувствовал укол в самолюбие.
— Да всем. Мы с тобой — из разных миров. Как друг — ты нормальный, верный, помог бы в беде. Но как муж? Ни за что! У меня характер слишком ранимый — умру раньше срока! — Фан Хуайсинь не скрывала, что знает о популярности Ло Сюаня. В деревне Цзянвань за ним гонялись и девушки, и замужние женщины, а среди знаменосцев молодёжи не одна уже расспрашивала её о его привычках, наличии невесты и прочем. Значение этих вопросов было очевидно.
— Так моя популярность — теперь мой грех? Я ведь никого не подстрекал! И хоть я тоже не собираюсь на тебе жениться, но твоё презрение — это неправильно. Надо исправляться, поняла? — Ло Сюань, поняв смысл её слов, даже возгордился — быть желанным приятно! Но обиду всё же решил высказать.
— Ладно, ладно. Просто не лезь ко мне — и я буду тебе бесконечно благодарна. Обещаю, не стану тебя презирать, — ответила Фан Хуайсинь крайне неискренне.
— Сестричка, разве плохо, что дети ладят? Давайте уже сговоримся — пусть помолвка состоится! Как думаешь? — Ло Даоши тут же обратился к Хуанци.
Хуанци онемела от неожиданности. При чём тут «ладят»? Они же чуть не передрались!
— Мам, я сейчас напишу папе письмо: мол, нашёлся один дерзкий, который осмелился заглядываться на его дочку! — сказала Фан Хуайсинь, видя, что мать растерялась.
— Да, и как только он получит письмо, сразу сорвётся в путь. А первым делом — переломает ноги тому, кто посмел на тебя глаз положить… — засмеялась Хуанци.
— Эй, тётя Хуан, да вы что?! Ноги ломать?! Да я и в мыслях-то не держал на Фань-эр заглядываться! Вы же подтвердите? Если уж ломать, пусть мой отец с вашим мужем разбираются — это ж он всё затеял! — Ло Сюань почувствовал, как по спине пробежал холодок, а ноги заныли. Неужели так жестоко?
— Ха-ха, сестричка, я слышал про нрав братца Фан Наньго. Говорят: «Учёному с солдатом не договориться». А у него характер такой же взрывной, как у боевого командира! Такое он запросто может сотворить. Но я не боюсь — пусть приезжает! Угощу его отличным вином! — Ло Даоши ничуть не испугался. Он знал репутацию Фан Наньго и был уверен: как старший, он имеет право на уважение.
Разговор плавно перешёл на вино. Хуанци напомнила старику Ху, что обещанное лекарственное вино уже настоялось. Старик Ху стал расхваливать целебные свойства вина семьи Хуан, и тема помолвки была благополучно забыта.
Вскоре им подали имбирный отвар. Выпив по большой чашке, все пропотели и согрелись.
Хуанци тут же занялась ужином. Вечером много есть вредно, поэтому она сварила кашу из проса с финиками, а потом в той же кастрюле на медленном огне поставила томиться куриный бульон с дягилем. Курицу одолжили у председательницы женсовета — старую несушку. Бульон варили с лекарственными травами из аптеки: дягиль укрепляет ци и особенно полезен для здоровья жены Ло. Полкастрюли воды — и к утру отвар будет нужной концентрации: насыщенный, ароматный, вкусный и целебный.
В ту ночь старик Ху и Ло Сюань вернулись спать в деревню Цзянвань, Ло Даоши расположился на койке в медпункте, а жена Ло осталась в одной комнате с Хуанци и её дочерью.
Дождь прекратился лишь к полуночи. Фан Хуайсинь и Ло Сюань не смогли вернуться в совхоз, но в такую погоду и работать всё равно невозможно — значит, оставаться здесь не грех.
На следующий день небо прояснилось. После дождя грибы и древесные ушки пошли в рост с невероятной силой. Никому не хотелось трудиться — все семьями ринулись в лес с корзинами и мешками за дарами природы.
Старик Ху предложил воспользоваться случаем и показать дорогу в деревню. В экспедицию отправились он сам, Хуанци с дочерью, а также семья Ло. Двинулись вглубь леса. Поначалу, пока шли по окраине, встречные здоровались с ними — никто не удивился присутствию супругов Ло, решив, что это родственники Ло Сюаня или Фан Хуайсинь, приехавшие из совхоза.
Как только вошли в лес, Фан Хуайсинь почувствовала, как душа её расправила крылья.
Здесь ей было по-настоящему хорошо.
Лес — её родная стихия. Каждая травинка, каждое дерево напоминали ей Могуо Бао — место из далёкого прошлого.
Старик Ху шёл впереди, Ло Даоши замыкал колонну, Ло Сюань поддерживал мать, а Фан Хуайсинь с матерью шли в центре. У каждого в руках был мешок — собирали грибы и целебные травы, чтобы не вызывать подозрений. Хотя всё собранное, конечно, пригодится.
Шли весь день. К вечеру добрались до пяти домиков из брёвен, стоявших в ряд.
— Сегодня ночуем здесь. Завтра к вечеру доберёмся до деревни, — сказал старик Ху, ловко разведя огонь и начав готовить ужин. Ясно, что это перевалочный пункт.
Они уже углубились почти в самую середину леса. Даже сидя в домике, слышали волчий вой и рёв медведей. А до деревни — ещё целый день пути! Значит, она спрятана в самых недрах гор. Обычному человеку и в лес не пробраться, не то что найти там деревню.
Никто не раздевался и не ложился спать по-настоящему — все лишь дремали, сидя вокруг костра. Ночью в горах было ледяно холодно, и хорошо, что старик Ху предусмотрительно захватил с собой несколько одеял.
http://bllate.org/book/10711/960899
Готово:
