— Дядя, знаете… я тут подумал и понял: ваш «братский мир» никуда не делся. Он всё ещё жив. За эти два месяца я многое осознал. Неважно, правда ли вы с моим отцом не общались целых сорок лет — ваша верность и честь вызывают у меня безграничное восхищение. И взаимное доверие между вами двумя просто поражает. Раньше я удивлялся: как это я тайком подал заявление на отправку в деревню в качестве знаменосца молодёжи, а отец даже не вмешался? Думал, он ничего не знал. А потом, когда я сбежал, ни он, ни мама за мной не приехали. Теперь дошло: он заранее обо всём позаботился! Сам направил меня именно в совхоз «Гуанжун», потому что знал — вы здесь. Понимал, что со мной ничего плохого не случится. Только вот… неужели он тогда уже предвидел сегодняшний день?
Последнюю фразу Ло Сюань произнёс с сомнением. Неужели его отец мог быть настолько прозорливым? Предугадать беду за два года вперёд?
— Ха-ха-ха! Парень, ты прямо в самую точку попал! — радостно воскликнул старик Ху. — Вот это слова! Прямо в сердце мне! Так и хочется вспомнить те славные времена сорокалетней давности, когда мы жили по понятиям, решали всё мечом и честью! Как же здорово!
— Дядя Ху, — не выдержал Фан Хуайсинь, больше не в силах делать вид, что спит, — вы хоть бы потише смеялись… А то волков напугаете — ваш хохот на две ли разносится!
— Прости, Синьсинь, прости! — смущённо захихикал старик Ху. — Просто так обрадовался, не сдержался.
— Да ничего страшного! Расскажите-ка ещё что-нибудь из старых историй.
Фан Хуайсинь и вовсе не собирался стесняться — ему явно хотелось послушать продолжение.
— Ладно, тогда поведаю вам, как мы в глухом лесу на северо-востоке играли в кошки-мышки с японцами!
Старик Ху давно привык к такой манере Фан Хуайсиня, поэтому ответил без малейшего замешательства.
И так они всю дорогу слушали воспоминания старика Ху.
Когда добрались до посёлка, потребкооператив был, конечно, закрыт. Но можно было постучаться — там всегда дежурил кто-то. В Бэйдахуане деревни находились далеко друг от друга, а до посёлка и вовсе путь неблизкий; поездка в посёлок считалась почти поездкой в город и часто занимала целый день или даже два, особенно в разгар полевых работ, когда срочно требовались семена или ядохимикаты. Чтобы не оставлять людей без помощи, в потребкооперативе специально дежурил отставной ветеран, готовый в любое время продать нужные товары. Поэтому никто не удивился, когда Фан Хуайсинь сказала, что хочет купить ядохимикаты.
Однако старик Ху не повёз их в потребкооператив, а направил повозку к единственной в посёлке забегаловке — винокурне старика Цая. Там он постучал в дверь.
— Ху? Заходи скорее! Что привело тебя в такое время? Дело серьёзное? — спросил, открывая дверь, сам хозяин, старик Цай. После перехода на государственное партнёрство он стал частным управляющим, а жил прямо во дворе за винокурней.
— Приехал забрать одного человека. Заглянул к тебе на часок, чтобы немного передохнуть. Приготовь-ка что-нибудь поесть и горячего супчика — пусть гость с дороги подкрепится, а нам ещё ночью обратно ехать!
Старик Ху говорил без церемоний, будто отдавал приказ.
— Дядя, это ваша база? — спросил Ло Сюань.
Старик Цай быстро устроил всех троих. Фан Хуайсинь поселили во внутренней комнате вместе с женой Цая. Ло Сюань и старик Ху заняли внешнюю комнату, где их сопровождал сам Цай.
— Ты чего спрашиваешь? У хитрого кролика три норы, а у нас с тобой и вовсе должна быть подготовка! Не задерживайся, ложись спать. В половине первого ночи нам с тобой ехать на станцию встречать человека. Сегодняшней ночью больше не поспишь.
До полуночи ещё оставалось четыре часа, и старику Ху не хотелось тратить время на болтовню.
— Дядя, вы спите, а я пободрствую. Я молодой, одну ночь не спать — пустяки. Боюсь проспать и опоздать на станцию. А вдруг родители будут ждать?
— Да брось! На той полке стоит часы — каждый час бьют. Не услышишь разве?
Старик Ху недоумевал: этот парень то соображает, то ведёт себя, будто у него в голове опилки. Как можно не знать таких простых вещей?
— А? А… — Ло Сюань растерялся на несколько секунд, но, заметив на комоде в гостиной часы с боем, наконец понял: да, действительно, они будут отсчитывать время.
Он быстро улёгся на лежанку — пусть хоть немного отдохнёт.
Никто не стал возиться с одеждой — просто свернулись калачиком и провалялись так до утра.
Когда часы пробили полночь, Фан Хуайсинь услышала, как во внешней комнате кто-то встал и вышел. Но она не шевельнулась: зачем ей идти на станцию? Лучше подождать, пока вернутся и постучат в дверь — тогда и вставать.
Но время шло: час прошёл — никого нет, два часа — тишина, три часа — всё ещё пусто. Лишь к рассвету, когда жена Цая уже начала готовить завтрак, а еда и суп, заказанные ночью стариком Ху, всё ещё грелись в кастрюлях, наконец вернулись.
— Поезд задержался, — пояснил Ло Сюань.
Ничего удивительного: в те времена дальние поезда останавливались на каждой станции, и задержки на десять–двадцать минут были обычным делом. А уж если маршрут шёл из самого Пекина, то опоздание на несколько часов — норма. Особенно для маленькой станции вроде Цзиньбу, где поезд стоял всего две минуты — не опоздать было бы странно.
— Скорее за стол! — пригласила жена Цая. — Вы наверняка устали после такой долгой дороги.
— Я пока схожу за ядохимикатами и позвоню в совхоз, чтобы взять отгул. Обратно, наверное, только к обеду доберёмся, — сказала Фан Хуайсинь, пользуясь тем, что семья Ло завтракала.
Как и следовало ожидать, дела оказались непростыми. Ещё вчера стояла ясная погода, но к моменту выезда небо затянуло тучами.
Всё равно надо было ехать.
Старик Цай нашёл четыре деревянных шеста и большой кусок промасленного брезента. Ими обтянули повозку, чтобы хоть немного защититься от дождя, и достал один плащ — вознице ведь не сидеть же внутри!
Когда отправлялись в путь, дождь ещё не начался. Ло Сюань наотрез отказался позволить старику Ху править лошадьми. Он буквально вырвал вожжи из его рук и, надев плащ, уселся на козлы.
Ло Даоши тоже настоял, чтобы старик Ху сел в повозку. Тот, покачав головой, уступил.
Повозка была немаленькой — четверым сидеть просторно. Фан Хуайсинь и жена Ло расположились внутри, защищённые со спины загородкой, так что дождь их не доставал. Старик Ху и Ло Даоши сели сзади, лицом к дороге; там, конечно, ветер мог заносить дождь, но в повозке нашлось зонтик — хоть как-то прикрыться.
— Значит, ты и есть Синьсинь, дочь лекаря Хуан? Какая хорошая девушка, — мягко сказала жена Ло. Её голос был тихим и нежным, а сама она напоминала образ Линь Дайюй: хрупкая, изящная, с тонкими бровями-листочками, тёплыми миндалевидными глазами, овальным лицом и маленьким ртом. Волосы она уложила в аккуратную причёску. Выглядела очень молодо.
Фан Хуайсинь думала, что тётя Ху, которой уже за сорок, выглядит молодо, будто ей тридцать. Но эта женщина, которой, по слухам, ещё не исполнилось сорока, казалась моложе тридцати. Её вполне можно было принять за старшую девушку.
— Эта девушка прекрасна, старик Ху, но забудь — твоему сыну с ней не суждено, — вдруг вставил Ло Даоши, прежде чем Фан Хуайсинь успела ответить.
— Брат, что ты имеешь в виду? — насторожился старик Ху: всякий раз, когда Ло Даоши начинал говорить загадками, становилось не по себе.
— Ничего особенного. Просто она — из рода Ло, — самодовольно ответил Ло Даоши.
— А мой сын?! — невольно вырвалось у старика Ху.
— Твой сын будет окружён детьми и внуками. Чего волноваться? Уже в следующем году станешь дедушкой, — Ло Даоши поднял правую руку и несколько раз что-то отсчитал пальцами, хотя остальные так и не поняли, что именно он считал. Затем он многозначительно прокомментировал судьбу Ху Куэя.
— Правда? Ох, как же замечательно! — обрадовался старик Ху.
Фан Хуайсинь сидела внутри и чувствовала себя крайне неловко. Говорить — неловко, молчать — ещё хуже. Этот Ло Даоши совсем не думает о её чувствах? Как можно при ней заявлять, что она «из рода Ло»?
Что значит «из рода Ло»?
Разве между ней и Ло Сюанем что-то есть?
Да никогда в жизни! Они и поговорить-то спокойно не могут. Да и первое впечатление о нём было ужасным — типичный бездельник. Потом он вёл себя нахально и бесцеремонно. Как будто она может на него положить глаз? Да она, между прочим, предпочитает интеллигентных, скромных юношей!
Оставалось лишь сделать вид, что на пару секунд оглохла и ничего не услышала.
— А какие у вас планы дальше? Прямо к дяде Ху поедете? Как мне теперь вас называть?
— Как раз хотели об этом сказать, — подхватил старик Ху, радуясь, что Фан Хуайсинь сменила тему. — Когда вернёмся, тебе нужно будет рассказать всем, что по дороге домой вы подобрали двух нищих, которые упали в обморок от голода у обочины. Потом сходим к лекарю Хуан — пусть подтвердит диагноз. А затем мы перевезём их в деревню Цзянвань.
— Моё светское имя — Ло Юйюй, — добавил Ло Даоши, сообщая заранее придуманное имя. — Зови меня дядя Юй, а твою тётушку — тётя У.
— Хорошо, тётя У. Вы, наверное, устали после поездки. Прилягте немного на моё плечо — до лесничества ещё несколько часов ехать.
Фан Хуайсинь только недавно начала учиться медицине и по пульсу мало что могла определить. Но по лицу было видно: жена Ло выглядела совершенно измождённой.
— Хорошо, — тихо ответила жена Ло. Она и вправду была хрупкого сложения, да ещё недавно приняла «лекарство мнимой смерти», которое сильно подорвало здоровье. Хотя два месяца она восстанавливалась, трёхдневная поездка в поезде окончательно вымотала её.
Жена Ло закрыла глаза, и Фан Хуайсинь тут же последовала её примеру. Дождь начал накрапывать, капли стучали по брезенту, ветер поднимал пыль с грунтовой дороги — ехать становилось всё труднее.
Ло Даоши и старик Ху тоже не могли больше разговаривать против ветра. Они старались укрыться зонтом и циновками от дождя. На плохих участках дороги им приходилось слазить и толкать повозку. К счастью, лошадей было две — иначе Фан Хуайсинь и жене Ло тоже пришлось бы идти пешком под дождём.
Из-за дождя путь, который обычно занимал до обеда, растянулся до самого вечера. В деревне Цзянвань даже не стали останавливаться — сразу переправились через реку на лодке и пошли пешком к лесничеству.
Дождь не прекращался весь день: то усиливался, то ослабевал, но не переставал ни на минуту.
Хуанци, увидев у двери четырёх промокших до нитки «утят», даже растерялась.
— Быстрее заходите! Переодевайтесь, сейчас согрею имбирный отвар — нельзя простудиться!
Она потянула всех в дом, оставив Фан Хуайсинь и жену Ло в своей спальне, а Ло Даоши с дядей Ху отправила в медпункт.
У супругов Ло с собой был чемодан с запасной одеждой. У Фан Хуайсинь тоже имелись вещи и в совхозе, и в лесничестве. А вот старику Ху и Ло Сюаню пришлось пока надеть белые халаты Ху Куэя и Хуанци. Мокрую одежду отправили сушиться у печки. К счастью, стояло лето — не холодно.
Пока взрослые разговаривали, Ло Сюань и Фан Хуайсинь сидели у печки и топили её — в котле уже бурлил имбирный отвар.
— Брат, какие у тебя дальнейшие планы? Останетесь в деревне Цзянвань? — спросила Хуанци.
— В деревне проблем нет — там все из старого клана. Но и совхоз, и лесничество слишком близко к деревне. Тысячи людей — язык без костей. Лучше вообще не связывать нас с Ло Сюанем и дядей Ху. А то начнут догадываться.
— Это не проблема. Наша старая горная крепость уже двадцать лет закрыта, но не заброшена. Там остались несколько старых братьев, которые не захотели спускаться вниз и до сих пор охраняют её. Я регулярно навещаю их — раз в год на десять–пятнадцать дней, привожу рис, муку и другие припасы. Там надёжно спрятаться — чужаки туда не попадут. Если хотите, можете обосноваться там. Ло Сюаню будет удобно вас навещать. Только здоровье сестры…
— Со здоровьем всё в порядке, — сказала Хуанци, заметив, что все трое смотрят на неё. — Я сделаю лечебные пилюли для поддержания сил.
Она подошла и проверила пульс жены Ло.
— Отлично! Тогда поедем в крепость. Я проведу с тобой жизнь отшельника… — сказала жена Ло, глядя на Ло Даоши так, будто перед ней был не старик, а юноша двадцати лет — красивый и талантливый.
— Хе-хе… — довольный, улыбнулся Ло Даоши.
Эта парочка была весьма забавной.
http://bllate.org/book/10711/960898
Готово:
