Старик Ху по-прежнему каждый день ходил вместе с Фан Хуайсинь и другими в поля. Удобрения уже дали ощутимый результат. На ферме ещё оставалось немного удобрений, и кто-то заранее наладил связи — купил сто мешков и сложил у себя дома. В больших полях их уже не успеть использовать, но для поздних культур вроде капусты и редьки — самое время.
Своим хозяйством он почти не занимался: в деревне Цзянвань жило более ста здоровых мужчин из рода Ху, так что ему и делать особо нечего было.
Свободного времени хоть отбавляй — вот он и бегал помогать Фан Хуайсинь. Даже если работы не было, просто сидел на краю поля, покуривал и наблюдал, как она и другие обрабатывают посевы, чтобы потом повторить у себя.
Богатый опыт старого земледельца в сочетании с новыми удобрениями и средствами защиты растений — урожай в деревне Цзянвань теперь не мог не радовать!
Услышав, что Фан Хуайсинь хочет одолжить телегу, старик Ху переглянулся с Ло Сюанем и громко крикнул:
— Зачем одолжить? У меня дел нет — довезу вас сам!
Этот старик — просто чудо.
Фан Хуайсинь улыбнулась: такой помощник — находка. Ло Сюань тоже не возражал, а значит, всё отлично.
Если ехать сейчас, в город они доберутся только к семи–восьми вечера. Без старика Ху Фан Хуайсинь даже решила бы перейти реку после работы и отправиться с Хуанци, но ведь никто не знал, приехали ли уже родители Ло Даоши или ещё нет, и когда их вообще можно будет встретить. Даже если получится забрать их сразу по приезде, обратно вернутся лишь глубокой ночью. А ехать вдвоём, да ещё ночью… Что люди скажут?
— Тогда не будем церемониться, дядя Ху, — сказала Фан Хуайсинь без лишних слов.
— Отлично! Вам двоим и ужинать на ферме не надо. Пойдёте ко мне домой, поужинаете — и в путь.
Знаменосцы молодёжи — не заключённые. Как и рабочие, они получают трудодни и свободны в передвижениях, лишь бы не пропускали обязательные работы.
— Линь Юань, передай, пожалуйста, Инцзы, что я не приду ужинать. Не знаю, во сколько вернусь. Пусть завтра оставит мне тофу-пудинг, — попросила Фан Хуайсинь перед уходом.
— Может, мне с тобой съездить? — Линь Юань с подозрением переводил взгляд с Фан Хуайсинь на Ло Сюаня. С каких это пор они стали такими друзьями? Маленький Квадратик вдруг собралась в город за пестицидами и прямо указала Ло Сюаня в спутники? Да и какие такие пестициды нельзя купить в потребкооперативе? По логике вещей, если Маленькому Квадратику нужно куда-то сходить, особенно ночью, когда страшно, она должна была взять с собой либо подругу-девушку, либо его самого!
— Нет уж, спасибо. С твоим умением править повозкой я лучше пешком пойду. Ты же её прямо в канаву загонишь.
Люди ведь разные: у кого-то талант к чему-то, у кого-то — нет. Линь Юань был сообразительным парнем, быстро учился всему. Первым освоил трактор и водил лучше всех. Но вот с лошадьми и телегой у него полный провал — мог запросто свернуть в кювет.
— Да ты просто не можешь без колкости! Ладно, будьте осторожны в дороге, — проворчал Линь Юань, закатывая глаза.
Поели в доме Ху, и трое собрались в путь. Чтобы телега ехала быстрее и мягче, старик Ху даже запряг двух лошадей. На дно повозки уложили четыре–пять толстых слоёв соломенных матов, сверху положили два новых тюфяка — чтоб уж точно не трясло.
— Пап, возьми и меня! — Ху Куэй, вернувшись с лесничества, увидел сборы и тут же захотел присоединиться.
— Куда тебя несёт? Темно как в рот заглянуть, и тебе что — зрелище нужно? Завтра на работу не пойдёшь?
— Ничего, посплю в повозке, завтра всё равно высплюсь.
Парню было лет двадцать с небольшим — энергии хоть отбавляй, одну ночь не спать для него — пустяк.
— Нет. Если мы оба уедем, твоей маме одной дома быть небезопасно. Останься с ней.
У старика Ху было две жены, восемь дочерей и только один сын, которого он получил под сорок. Теперь все девушки давно вышли замуж и разъехались, а в доме осталось всего трое.
— Ладно… — Ху Куэй понял по тону отца, что спорить бесполезно. Хотя, честно говоря, в деревне Цзянвань его матери и вправду ничего не грозило. Пять из восьми сестёр вышли замуж прямо здесь, в деревне, так что мать вовсе не одна. Ну да ладно, пусть старик сохранит лицо — не станет его разоблачать.
Когда телега выехала на дорогу и, пользуясь лунным светом, стала удаляться от фермы, Фан Хуайсинь наконец спросила Ло Сюаня:
— Во сколько они приедут?
— В час ночи, — ответил Ло Сюань, не уточняя, кого именно встречают.
— Сюань, садись вперёд, помоги мне с вожжами. Маленький Квадратик, ложись и отдыхай. Укройся одеялом — ночью ветрено, простудишься, — сказал старик Ху, заметив, что сидеть вдвоём сзади им неловко, особенно Фан Хуайсинь, которая не может просто лечь и заснуть при Ло Сюане.
Ну что ж. Фан Хуайсинь улеглась на телеге, укрылась тюфяком и заснула. И правда — ночная тишина, прерываемая лишь древними звуками природы, да мерный стук копыт… Всё это оказалось отличным снотворным. Она уснула почти сразу.
— Сюань, скажи-ка мне, — старик Ху, убедившись, что дыхание Фан Хуайсинь ровное и она спит, тихо спросил Ло Сюаня, — зачем ты позвал именно её? Я ведь знаю, что едут твои родители. Почему не обратился напрямую ко мне? Или хотя бы к своему брату? Зачем ребёнка посылать?
— Дядя, дело не в том, что отец с вами чуждается. Просто связь ненадёжна. Он послал сообщение на ферму через телефон, использовав в качестве предлога уведомление из книжного магазина «Синьхуа» о том, что заказанная мной книга пришла. А насчёт того, чтобы взять с собой Маленького Квадратика… Мне просто не оставалось выбора. Представьте: ради нескольких книг вы с сыном всю ночь катаетесь туда-сюда? Вы же знаете, дядя, вы — человек важный, ради пары книг вас не потревожишь. А потом вдруг привезёте двух совершенно посторонних людей? На ферме и в лесничестве тысячи работников — стоит кому-то проболтаться, и слухи дойдут до ушей не тех людей. А с ней — совсем другое дело. Она знает о ваших родителях и точно сохранит тайну. К тому же она врач. Сейчас ведь столько беженцев с юга идёт… Если она «спасёт» пару нищих — кто заподозрит? А потом передаст их лекарю Хуану — всё логично и естественно, и следов на нас не останется.
Ло Сюань не стал действовать импульсивно — он всё просчитал.
— Молодец, парень, голова на плечах есть. А как она узнала? Хуанци ей сказала?
— Думаю, нет. Скорее всего, сама догадалась. Хуанци даже спрашивала меня, не проговорился ли я случайно. Но последние два месяца я почти ни с кем не общался — все думали, что я всё ещё в горе после смерти родных. С ней и пяти фраз не сказал… Как я мог что-то выдать?
— Маленький Квадратик — смышлёная девчонка, — заметил старик Ху. Он знал Фан Хуайсинь уже полгода и за свою долгую жизнь повидал много людей — редко ошибался в них.
— Да уж. Без неё нам, знаменосцам, сейчас было бы гораздо хуже. Вот и мне — помните, как вы ещё не приехали? Если бы не она, я бы либо замёрз насмерть, либо серьёзно заболел.
Ло Сюань вспомнил тот холодный вечер, когда, преодолев стыд, пришёл к Фан Хуайсинь и умолял связать ему рукавицы и сшить тёплые валенки.
— Эй, парень, ты уж не влюбился в неё случайно? Потому что это не годится! Я, старик Ху, давно приглядел её своей невесткой.
Старик Ху косо взглянул на Ло Сюаня.
— Дядя, вы нехорошо поступаете! Красивых девушек все любят смотреть, но разве хорошую девушку обязательно забирать себе? Да и вообще — это ведь ваш сын должен решать, а не вы! Мы живём в новое время, браки теперь свободные. Хотите внуков — пусть ваш Куэй сам за ней ухаживает!
Ло Сюань был упрямцем: его можно было только гладить против шерсти.
— Ах ты, щенок! Ещё и старшего осуждаешь? Завтра пришлю Куэя — пусть отомстит за отца!
Старик Ху рассмеялся. Всё-таки семья Ло — те ещё спорщики, ни в чём уступать не любят.
— Конечно, дядя! Ваш Куэй всё время сидит в медпункте лесничества или счётами занимается — тише воды, ниже травы. Я уж и рад бы с ним повеселиться, да не поймаю его никогда.
С тех пор как Ло Сюань узнал о связи между их семьями, он старался сблизиться с Ху Куэем, но тот совмещал несколько должностей и считался преемником начальника участка Ли. С весны он и книги перестал читать в медпункте — весь в работе, только изредка заглядывает к Хуанци, чтобы разобрать сложные случаи или посмотреть, как она лечит пациентов.
— Ох, парень, да ты просто нож в сердце мне вонзаешь! За всю жизнь я и на горе, и на море — везде прошёл. В годы войны я по всему уезду стрелял в японцев — одного за другим, без промаха! Отец твой даже гадал мне однажды: мол, слишком уж много крови на мне, потому детей мало. Но у Куэя, говорит, всё будет хорошо. А тут выходит — сын мой во всём хороший, только характер совсем не в отца! Ты ещё и «девчонкой» его называешь? Где твои манеры?
Старик Ху был вне себя от негодования.
Ло Сюань смеялся до слёз. Этот старик — просто кладезь самоуверенности! Он ведь и не обижал Ху Куэя — просто констатировал факт, а тот уже расстроился.
— Ладно, дядя, а если так… Вы ведь говорили, что с отцом сорок лет не общались? Но сейчас выходит, что вы всё же были на связи? Когда Куэй родился, война ещё не закончилась, отец был на фронте. Как вы тогда нашли его?
— Кхе-кхе… — Старик Ху поперхнулся дымом. Чёрт, разговорился про сына и проговорился.
— Да не было никакой связи! Я просто решил попытать счастья. Написал письмо дяде, чтобы он передал моему деду — то есть учителю твоего отца. Но оказалось, дед уже погиб. Дядя хотел забрать твою маму к себе, но отец тоже прислал людей за ней, и она поехала к нему. Так что он и моё письмо заодно получил. Ну, а кто ещё мог гадать? Твой отец тогда уже был генералом. И не каждому он стал бы гадать — только таким, как я!
Старик Ху, заведя речь о старине, уже не мог остановиться.
— Значит, получается, мой дед был учителем отца, а мама с отцом — сокурсники? То есть они учились вместе? Но если судить по вашим словам, эта школа… странная какая-то. Ведь отец вырос в даосском храме, а дед — морской герой, да ещё и генералом стал? И женился, детей завёл? Какой же это храм?
Ло Сюань вырос уже в новой Китае и знал о родителях только то, что все знали: Ло Даоши с детства жил в храме, потом ушёл в армию. Его мать, У Сичжань, была дочерью известного генерала.
— А? Ты не знал?
— Нет, не знал, — Ло Сюань невинно моргал.
— Ах, ну и ладно. Не знал — так не знал. Всё это старые истории. Сейчас ведь мира исчез, нет больше таких школ и учителей. Не стоит ворошить прошлое.
Старик Ху и сам знал немногое — прошло ведь уже двадцать с лишним лет. Да и вообще, если родители сами не рассказывают, не его дело болтать.
http://bllate.org/book/10711/960897
Готово:
