— А Линь Юань? Чем он занят? — не увидев этого парня, Фан Хуайсинь не удержалась и спросила ещё раз. — Ну и важность! Услышал мой голос — и всё равно не показывается? Не хочет жить?
— Он с обозом в город поехал, — спокойно ответил Ло Сюань.
— В город? Опять?
— Да. Я подумал: раз уж наше место такое глухое, чтобы хоть как-то развиваться, нам обязательно нужно наладить связи с внешним миром. Да и мы ведь все не местные — рано или поздно понадобится что-то отправить или получить по почте. Так что дружить с обозом и расширять знакомства в городе — только в плюс. Поэтому мы с Линь Юанем, Гао Минем и Ся Тянем решили ездить с ними по очереди, чтобы запомнить дорогу. Он никогда не был тем, кто сидит на месте. С детства любил шататься по свету, и даже попав на ферму, продолжал искать пути, лишь бы не зачахнуть здесь.
— Поняла. Ладно, тогда я пойду. — На улице было так холодно, а все нужные вопросы уже заданы — нечего мерзнуть понапрасну.
— Иди, только будь осторожна. Если понадобится помощь — зови, — добавил Ло Сюань.
— Хорошо. Сегодня вечером приходите в общежитие ужинать, будет добавка. — Ранее она уже уточнила в общежитии: ребята не ходили к ней каждый день, а лишь раз в неделю, чтобы «разнообразить рацион». Ло Сюань никогда не ел в одиночку — каждый раз брал с собой нескольких близких друзей. Как раз тех самых, с кем вместе осваивал «городские связи». Хотя… насчёт Линь Юаня она не была уверена: считать ли их друзьями или скорее «любящими друг друга до ненависти»?
— Отлично! — ответил он гораздо бодрее.
Этот обжора.
Но, видя, как они всё обдумали и организовали, Фан Хуайсинь немного успокоилась. Все оказались сообразительными и дальновидными — значит, ей не придётся особенно волноваться. С такими старшими товарищами Линь Юаню ничего не грозит.
У всех есть цели — пусть трудятся.
Её собственные запасы продовольствия всё ещё лежали в общежитии, так что переживать не о чем. Уезжая в лесничество, она взяла с собой только те крупы, что дали в семье Ван.
Теперь, вернувшись, дома еды хватало с избытком — запасы Ло Сюаня почти не тронуты. Разумеется, сегодня нужно было устроить праздничный ужин. К тому же Фан Хуайсинь недавно начала учиться готовить у Хуанци и уже могла помочь.
Днём она заглянула в медпункт — там всё было в порядке, девушки спокойно читали, и она вернулась в общежитие. Вечером вместе с Ли Ин они приготовили тушеное мясо дикого кабана с лапшой и жареную капусту. Семеро — четверо «великих стражей» Ло Сюаня и три девушки из их комнаты — съели двадцать кукурузных лепёшек и наелись до отвала.
С этого дня каждый начал заниматься своим будущим.
Фан Хуайсинь тоже жила размеренно: спокойно, стабильно и содержательно.
— Госпожа, госпожа! Семья Се прислала вам столько красивой одежды! Я принесла посмотреть! — в один из вечеров, пока Фан Хуайсинь отлучилась во двор, Сяо Цзюйчжун сама поднялась к ней и радостно закружилась в новом наряде, отчего платье развевалось вокруг неё.
И правда, взглянув на десятки выложенных нарядов, Фан Хуайсинь не могла не признать: вещи были прекрасны, фасоны — современные, таких точно не найти в стране. Скорее всего, это то, что она видела в мире мёртвых до своего возвращения — образцы из Гонконга и Европы.
— В прошлый раз вы сказали, что присылаемая ими одежда слишком старомодна и носить её невозможно, — радостно щебетала Сяо Цзюйчжун. — Я передала ваше пожелание, и они сразу же сожгли для вас самые свежие коллекции из Парижа и Гонконга! Какие красивые!
Женщины… даже призрачные женщины не могут устоять перед красивой одеждой.
Правда, носить всё это здесь было невозможно.
— Да, очень красиво. Забирай себе. И передай им, чтобы больше не сжигали одежду. Мне сейчас ничего особенного не нужно. — Люди старались из лучших побуждений; отказываться после этого было бы чересчур требовательно.
— Они также сожгли много тканей! Вы можете шить себе платья по модным здесь фасонам! — Сяо Цзюйчжун понимала: в стране сейчас почти нет разнообразия в одежде, и выделяться опасно.
— Хорошо, запомню. Возвращайся, на улице холодно. Мне пора в дом. — Даже в туалете так замёрзла, что не хотелось задерживаться ни секунды.
Благодаря покровительству двух директоров — лесничества и фермы — жизнь текла, словно в долине персиковых цветов. А ещё благодаря Ху Куэю появился друг старик Ху — можно было сказать, что они жили в достатке и сытости. Ей действительно не было в чём нуждаться.
Только что она с сожалением думала, что не может воспользоваться своим «кладезем», как на следующий день начали приходить посылки. Из-за разного расстояния посылки от родных прибывали в разное время, и первой пришла от старшей сестры Хуайцин, жившей ближе всех.
Целый мешок денег и ещё — мешок бракованных изделий с её завода, которые, впрочем, вполне годились в употребление. Это была неофициальная привилегия работников. Вместе с этим пришло и письмо: она беременна.
Как замечательно.
— Нет, надо срочно собрать лекарства и отправить их твоей сестре. В её семье денег на полноценное питание не найдётся, да и свекровь ничего не понимает. А твоя сестра — дура: я давно заставила её выучить рецепт, но она, конечно, пожалеет деньги. Нет, сейчас у меня в основном лечебные травы, а для укрепления организма их мало. Надо написать Лао Хэ, пусть он пришлёт готовые сборы прямо ей. Беременность, особенно первая, требует особого ухода — это дело всей жизни…
Получив письмо, Хуанци сразу же заволновалась: как же так получилось, что именно сейчас, когда она уехала из столицы, дочь забеременела? Не имея возможности лично присматривать за ней, она всеми силами пыталась придумать, чем ещё может помочь.
Ху Куэй, который ежедневно учился у неё медицине, тоже узнал о беременности старшей дочери Фан. На следующий день пришли он и его мать. Они принесли большой мешок лесных орехов, коробку айцзяо, две банки дикого мёда и пятидесятилетний корень женьшеня.
— Этот айцзяо я приберегала ещё много лет назад, так и не выпила. Всё отложила для дочерей на роды. Женьшень — редкость, остальное достать несложно, сколько понадобится — отец всегда найдёт. Подумала, что много отправлять не стоит, поэтому сначала привезла вот это, пусть дочка ест. Когда кончится — пришлём ещё, — прямо с порога сказала тётя Ху, без всяких околичностей перечисляя подарки.
— Спасибо тебе, сестричка! Такие вещи мне самой сложно достать, не стану делать вид, что отказываюсь. Это лучшие средства для восстановления сил после родов. От имени Хуайцин благодарю тебя. Когда у неё родится ребёнок, обязательно скажу ему, чтобы помнил доброту бабушки Ху, — Хуанци крепко сжала руку тёти Ху. После такой искренней заботы просто нельзя было не ответить добром.
— Какие тут «благодарности»! Такими словами нас только отдаляешь, — отказалась тётя Ху.
— Ладно, не буду. Но, сестричка, скажу одно: женьшень беременным нельзя принимать без крайней необходимости! Только если положение того требует, и то под наблюдением врача. Остальное — идеально подходит. Кстати, у меня сейчас мало дел, так что женьшень мы не будем отправлять. Завтра пусть Ху Куэй принесёт ещё одну кувшинку хорошего вина от старика Ху — ведь я всё ещё должна ему кувшин целебного настоя! — Хуанци, видя искренность тёти Ху, говорила прямо, как есть. Врачу невозможно смотреть, как люди бездумно пьют лекарства или злоупотребляют добавками.
— Хорошо-хорошо, слушаемся тебя, сестричка, — тётя Ху была рада такой прямоте.
Вместе с припасами Хуанци добавила несколько трав, подходящих для питания беременных, и на следующий день передала всё Линь Юаню, чтобы тот отнёс на почту в посёлок. Вчера с обозом ездил Ло Сюань — они заходили в город во время разгрузки брёвен на станции и обязательно посещали почту. Посылку и письмо от Фан Хуайцин как раз он и привёз.
Зная, что, скорее всего, понадобится отправить ещё что-то сестре, на следующий день специально пришёл Линь Юань, которому предстояло ехать с обозом.
Посылка ушла — больше ничего нельзя было сделать.
— Сяо Цзюйчжун, найди кого-нибудь, кто будет следить за остальными членами семьи Фан. При малейших новостях немедленно сообщай мне. — Раньше Фан Хуайсинь совсем не думала, что у неё есть такой удобный канал для получения информации. Кто лучше призраков справится с наблюдением?
— Госпожа, сейчас на земле такие времена… Нам, таким, как мы, долго здесь не протянуть… — В мире мёртвых не обсуждают земные дела, но с каждым днём из-за кампаний по борьбе со «старыми обычаями» духам, оборотням и прочим потусторонним существам становится всё труднее выживать. Многие погибают или прячутся в глухих лесах. Те же, кто получил официальный статус в мире мёртвых, предпочитают не выходить на поверхность — атмосфера на земле разрушает их призрачную сущность.
— Не нужно постоянно наблюдать и не обязательно выходить на поверхность. Просто держите ситуацию под контролем. Деньги не жалейте — нанимайте старых духов, чем выше их уровень, тем лучше. — Ведь даже среди призраков действует правило: «Деньги заставляют чертей молоть в ступе». Без денег невозможно нормально существовать в мире мёртвых — там всё гораздо мрачнее, чем на земле.
Некоторые древние духи сотни, а то и тысячи лет не могут переродиться просто потому, что не хватает средств на «взятки». Чтобы не быть полностью униженными, они вынуждены усиленно практиковаться. А практика, между прочим, требует больших расходов — без работы не обойтись.
— Поняла. Сейчас же займусь. Госпожа, кстати, насчёт нашего плана открыть магазин и нанять работников — я уже начала. Некоторых сотрудников уже подобрала. Тётушка Цянь из рынка призраков в Фэнду согласилась стать управляющей нашего ателье. А вот руководителя для научно-исследовательского института пока не нашла: знаете, каковы характеры у книжников. Хорошие специалисты — упрямые, за деньги их не купишь. А тех, кого можно купить, я сама презираю, не говоря уже о вас. Придётся ещё поискать.
Если бы в мире мёртвых был столица, то это был бы Фэнду. В этом городе живут миллионы духов, и он невообразимо процветает — земному разуму не постичь. Рынок призраков в Фэнду — самый оживлённый во всём мире мёртвых.
Тётушка Цянь, о которой упомянула Сяо Цзюйчжун, — самая знаменитая вышивальщица на рынке. Её мастерство в вышивке и шитье не имеет себе равных. Но судьба её была трагична: при жизни она никогда не выходила замуж, взяла нескольких учениц, но затем наступили смутные времена, и почти все ученицы погибли. Без жертвоприношений и поминовений она влачила жалкое существование. Позже некто, позарившись на её талант, намеренно помешал ей переродиться. Чтобы не исчезнуть окончательно, ей пришлось устроиться вышивальщицей в одну из лавок рынка. Её работы стоили целое состояние, но сама она получала лишь ничтожную долю прибыли.
Такова жизнь в мире мёртвых.
Конечно, владельцем той лавки был именно тот, кто мешал ей переродиться. Но он был мелкой сошкой — крупные игроки не интересовались таким скромным бизнесом. Поэтому Сяо Цзюйчжун совершенно не опасалась его и прямо переманила мастера. Тётушка Цянь, просидевшая в заточении сотни лет, с радостью ухватилась за предложение, которое наконец дало ей надежду.
http://bllate.org/book/10711/960891
Готово:
