— Дома нет? Тогда скорее пошли кого-нибудь в хранилище — спроси, есть ли там хлопок. Если есть, немедленно купи мне его. И много! Не мелочись по три-пять цзиней. Да ты что, совсем глупая? Раз на поминках не сожгли хлопка, так сразу решил, что в мире мёртвых его и вовсе нет? Там тоже бывает зима, и духам нужна ватная одежда! Разве ты не знаешь, откуда берут тёплые кафтаны те призраки, у которых только летняя рубаха? Если никто не жжёт на поминках, разве не остаются пожары? Каждый год в человеческом мире непременно горят хотя бы несколько хлопковых полей или складов с хлопком. Беги скорее! У меня осталось всего полчаса — пора возвращаться.
В хранилище мира мёртвых скапливалось множество бесхозных вещей, пострадавших от пожаров. Это был своего рода «маленький сундучок» для высокопоставленных чиновников — все об этом знали, но делали вид, что не замечают.
— Ах да! Как же я сама до этого не додумалась! Подождите, сейчас сбегаю! — Сяо Цзюйчжун хлопнула себя ладонью по лбу. Она так растерялась от неожиданной просьбы Фан Хуайсинь, что на миг потеряла сообразительность.
— Кстати, как купишь хлопок, зайди ещё раз и узнай, нет ли там риса, муки, масла — всего такого. Запаси немного; может, всё это мне потом понадобится. После того как я забыла взять одеяло, стало ясно: в эти времена, когда на всё нужны талоны, никогда не угадаешь, чего именно не хватит завтра.
— Госпожа, зачем покупать? Пусть ваши потомки просто больше жгут таких вещей! Ведь это же не драгоценности какие — обычные продукты и ткани. Вон там, в живом мире, их полно, денег на это не жалко тратить.
Сяо Цзюйчжун была настоящей скрягой — словно маленький пишуй: если можно было ничего не тратить, она немедленно закрывала свой кошелёк намертво.
— Ну ладно, тогда передай им во сне. Скажи, что я, старуха, теперь страдаю — ни поесть, ни одеться, скоро умру с голоду. Пусть сами решают, что делать. И предупреди: если уж хотят помочь по-настоящему, пусть меньше жгут золота и серебра, а больше — еды, питья и одежды.
У госпожи У, бабушки из рода Се, не было и тени угрызений совести, когда она распоряжалась судьбой своих потомков.
— Хорошо, сегодня ночью так и сделаю, — пообещала Сяо Цзюйчжун и тут же исчезла, чтобы отправиться за хлопком.
Менее чем через двадцать минут она вернулась. От её особняка до хранилища было рукой подать, а ведь духи не ходят пешком — они парят. Даже если бы путь занял две минуты, этого было бы достаточно. Сяо Цзюйчжун серьёзно отнеслась к поручению хозяйки и лично отправилась выполнять его. В мире мёртвых, как и в живом, деньги открывали любые двери: щедро разбрасываясь золотыми слитками, она добилась всего, чего хотела. Сторож у входа чуть ли не начал кланяться ей в ноги. Получив мешочек золота, он тут же распахнул двери хранилища и позволил ей брать всё, что душе угодно.
Это хранилище предназначалось исключительно для бесхозных вещей — не путать с тем, что чиновники присваивали себе. То, что они крали, давно осело в личных сундуках. А здесь хранилось то, что считалось «общедоступным запасом» — своего рода открытый сундук для начальства.
Книга учёта, конечно, существовала. Просто никто её не читал. Когда всем разрешено брать, кто осмелится проверять записи? Всякая ценная картина или древняя рукопись давно попадала в частную коллекцию самого Владыки Преисподней. Раз верхушка не подаёт примера, кто станет следить за порядком внизу?
Заглянув внутрь, Сяо Цзюйчжун увидела: хороших вещей почти не осталось. Всё, что могло пригодиться духам, уже разобрали. Остались лишь простые предметы, которыми никто не интересовался: либо слишком низкопробные для тех, кто имел право брать, либо слишком полезные для тех, у кого прав не было.
Отлично! Значит, всё достанется ей.
Хранилище мира мёртвых отличалось от обычного склада: здесь не требовалось строить огромные помещения под объёмные грузы. Вместо этого стояли ряды стеллажей с одинаковыми по размеру коробками — специальными контейнерами для хранения.
Хлопок, хоть и лёгкий, занимал много места. Он заполнял целых полстеллажа. Сяо Цзюйчжун без раздумий взяла три коробки и положила их в свой карман измерений. Затем прошлась по хранилищу и набрала немного риса, муки, ткани — всего понемногу.
Выходя, она вручила сторожу ещё один мешочек золота и сообщила, что прихватила дополнительно несколько предметов.
Так уж устроен мир мёртвых: хоть книга учёта и формально существует, далеко не каждый может позволить себе игнорировать её. Её госпожа пока не входила в число таких. Но раз она заплатила, сторож благополучно оформит всё как покупку.
Получив хлопок, Сяо Цзюйчжун нашла в хранилище грубый мешок, набила его ватой и тканью и незаметно покинула укрытие.
Она вернулась как раз к шести часам пятидесяти пяти минутам.
— Отлично, все собрались. Пора выдвигаться, — сказал Гао Шэнли, заметив, что Фан Хуайсинь действительно принесла всё необходимое. Он приподнял бровь: оказывается, эта девчонка умеет находить выход!
Их встречал грузовик с тентом над кузовом — хоть и не очень плотным, но хоть как-то защищал от ветра. Двадцать девять человек тесно уселись друг к другу, уложив на пол два толстых слоя соломы. Одеяла и сундуки положили под себя, мелочи держали на коленях. Большинство ребят вообще не имели сундуков — только свёрток с парой сменной одежды и свёрнутое одеяло за спиной.
В такую погоду только так и можно было сохранить тепло — прижавшись друг к другу. Иначе просто не выжить. Лишь сели — и холод пробрал до костей. Фан Хуайсинь так замёрзла, что готова была вытащить меховой тулуп.
— Ты и правда купила хлопок и ткань? В такое время какие магазины работают? — спросил Линь Юань, когда машина тронулась и все устроились поудобнее.
— Какие магазины! Я купила у частного лица за большие деньги. Все мои талоны на ткань уже потратила, — ответила Фан Хуайсинь, чувствуя себя почти актрисой.
— Ага? И как ты такого человека нашла? — Линь Юань выглянул сквозь щель в тенте на ещё не до конца рассветившееся небо. Кто в такое время уже встаёт?
— А вот и найду! Главное — знать, где искать, — уклончиво ответила Фан Хуайсинь, не собираясь делиться секретами.
Машина ехала без остановок. Завтракали прямо в кузове: солёные овощи и куски хлеба, которые на морозе стали твёрдыми, как камень. Жевать их было труднее, чем зимние груши. Каждый укус оставался ощутимым вплоть до желудка — настолько ледяным было содержимое.
Фан Хуайсинь, прожившая уже две жизни, никогда не испытывала такого голода и холода. Она сделала пару глотков и отложила еду — лучше голодать, чем мучиться. Зато тайком достала из хранилища мира мёртвых несколько кусочков сахара и положила под язык. Главное — не умереть с голоду.
В этот момент она особенно благодарила судьбу за свою страсть к еде. Даже в мире мёртвых, где невозможно насладиться вкусом, она регулярно готовила дома изысканные блюда — просто чтобы вдыхать их аромат. Она постоянно обновляла кулинарные рецепты, собирала кулинарные книги со всего света и экспериментировала с ингредиентами — всё ради удовольствия от запахов.
Ведь без хобби жизнь теряет смысл.
То же самое относится и к духам. У неё была должность, а значит, перерождение могло не случиться ещё сотни, даже тысячи лет. Чтобы не сойти с ума от бесконечной скуки, нужно было найти занятие по душе.
Сначала все весело болтали, но по мере того как становилось всё холоднее, разговоры стихли. Никому не хотелось открывать рот — стоило вдохнуть, как ледяной воздух пронзал изнутри ещё сильнее.
Через три-четыре часа водителю пришлось остановиться, чтобы заправиться. В те времена заправок было мало, поэтому дизель возили с собой. Фан Хуайсинь не разбиралась в машинах и не знала, как часто нужно заправляться. Но как только грузовик остановился, все стремглав выпрыгивали наружу: кто бежал в кусты, кто разминал окоченевшие конечности. Фан Хуайсинь почти ничего не ела и не пила, поэтому ей не нужно было «разгружаться». Она просто прыгала и бегала вокруг машины, чтобы согреться.
— Так дело не пойдёт. Как только сядем обратно, раскроем моё одеяло — будем греться вместе. Иначе до фермы не доедем: все перемёрзнем насмерть, — сказал Линь Юань, глядя на Фан Хуайсинь и Сунь Сяоюнь, которые уже начали синеть от холода. Сам он тоже дрожал, но всё же решился пожертвовать своим одеялом.
Гао Шэнли сидел в кабине и помогал водителю с топливом. Он молчал. Ранее он не предупредил студентов, что стоит взять одеяла для тепла. Пусть учатся на собственном опыте.
В то время любой здравомыслящий человек, отправляясь в дорогу, обязательно брал с собой старое одеяло. Эти городские детишки из Пекина явно не имели ни малейшего представления о жизни.
Но учить их — не его обязанность.
Пусть сами поймут методом проб и ошибок.
Когда машина снова завелась, рассадка изменилась. Теперь мальчики сидели отдельно от девочек — в кузове образовались две группы. Парней было больше, чем девушек. Так получилось удобнее: хватило нескольких одеял на всех, и не пришлось пачкать каждое.
Теперь стало ясно, у кого выше сознательность.
Но также проявилась и искренность молодёжи.
Те, у кого были матрасы, оставили одеяла себе и предложили использовать матрасы для общего тепла. Всего набралось семь штук — в среднем по четыре человека на один. Этого хватило.
У Фан Хуайсинь одеяла и матраса ещё не было, поэтому она укрылась одеялом Сунь Сяоюнь. С ними сидели ещё Ли Миньхуэй и одна очень застенчивая девушка, которая за всю дорогу почти не проронила ни слова. Звали её Ли Ин.
Ли Миньхуэй удивила всех: весь путь она делала вид, что не знает Фан Хуайсинь, но теперь, когда нужно было делить одеяло, вдруг вспомнила о ней.
Фан Хуайсинь даже рассердиться не смогла. Ну как можно злиться на шестнадцатилетнюю девчонку?
Эта Ли Миньхуэй, казалось, постоянно держала шею напряжённо, лицо её не озаряла улыбка, а в речи звучала резкость. Каждая фраза начиналась с «Как сказал товарищ такой-то…» и заканчивалась обязательным «Мы должны откликнуться на призыв такого-то и внести свой вклад в строительство родины!». С таким характером неудивительно, что у неё не было друзей.
Фан Хуайсинь, конечно, не стала вступать с ней в перепалку, но и рядом сидеть не захотела — устроилась в дальнем углу и притворилась, что дремлет. Теперь, когда появилось хоть какое-то тепло, многие закрыли глаза и отдыхали. Она была не единственной.
Линь Юань каким-то образом оказался рядом с Ло Сюанем. Между ними ранее возник конфликт, и они недолюбливали друг друга. Теперь они то и дело дергали одеяло в разные стороны, пока Ся Тянь и ещё один парень не вмешались и не успокоили их. После этого все решили помолчать и тоже прикорнуть.
Ночью было невыносимо холодно. За день пути, даже под матрасами, у многих обморозились уши и руки, а на губах появились трещины. Температура опустилась ниже тридцати градусов — продолжать путь было невозможно.
Да и дороги здесь не было — только грунтовка, да и та местами сильно выбита. Ночью машина двигалась крайне медленно, то и дело проваливаясь в ямы, и тогда приходилось вылезать и толкать её.
В этих краях солнце садилось уже после трёх часов дня, а к пяти небо полностью темнело. Они ехали вслепую ещё долго — наверное, уже после семи — и наконец добрались до довольно крупной деревни. Грузовик заехал во двор первого попавшегося дома. Только тогда Гао Шэнли объявил, что они проведут ночь в деревне Саньванчжуан.
Староста тоже был по фамилии Ван. Гао Шэнли называл его дядей Ваном, и все последовали его примеру.
— Быстрее, быстрее! Пусть детишки заходят в дом, греются на печи! Всё уже протоплено, горячо! Еда и суп стоят на плите — всё горячее! Бедные ребята, наверное, совсем замёрзли! — радушно воскликнул дядя Ван.
Студенты забыли обо всём на свете — даже о своих вещах, которые, впрочем, никто не осмелился бы тронуть. Все один за другим прыгали с машины и бежали в дом. Как только переступили порог, на лицах сразу же выступил пот от жары. От резкого перепада температур у всех потекли слёзы и сопли. На ресницах, бровях и губах мгновенно образовалась изморозь.
Хорошо ещё, что никто не носил очки — иначе стёкла бы сразу запотели, и ничего бы не было видно.
http://bllate.org/book/10711/960875
Готово:
