Жизнь в доме дяди Вана шла весьма благополучно. Три кирпичные избы: средняя — гостиная, а сразу за входной дверью — кухня. Фан Хуайсинь увидела, как пятидесятилетняя тётушка вместе с женщиной лет тридцати вынимали из котлов кукурузные лепёшки. Внутри горели масляные лампы, и было не очень светло — лишь смутные очертания. Целых два больших котла: сверху по два ряда лепёшек, снизу — тушеное блюдо. Разобрать, что именно, было трудно, но по запаху явно чувствовалась капуста с картошкой.
Девушки прошли прямо в заднюю комнату. Посреди гостиной стоял низкий столик, а на обеих лежанках — по столу для лежанки. На северной уже был накрыт стол: по одной миске и палочкам на человека — в самый раз. Значит, заранее знали, сколько их будет, и всё подготовили под точное число. Посуда и палочки были разнокалиберными — то ли такая у них привычка, то ли часть взяли напрокат у соседей.
Никто не произнёс ни слова. Девушки молча сняли обувь и забрались на лежанку, окружив стол и ожидая горячей еды.
Лежанка, надо сказать, была отлично прогрета.
Только они уселись, как молодая женщина внесла большой эмалированный таз. Теперь стало ясно: огромный таз тушеной капусты с картофелем и ещё полтаза бульона.
Женщина ловко поставила еду на стол, даже не поздоровавшись, и тут же вышла. Через мгновение вернулась с ещё одним тазом кукурузных лепёшек. Лишь тогда заговорила:
— Быстрее ешьте, всё горячее! Берите палочки, не зевайте!
Голос у неё был звонкий, энергичный — настоящая хозяйка.
Ну и чего ждать? Приступили.
Хоть и девушки, но когда проголодаешься по-настоящему, никто не церемонится. Никто даже не стал наливать суп — сразу схватили по лепёшке, взяли палочки и начали есть прямо из общего таза.
Фан Хуайсинь чуть слёзы не пустила от этого зрелища.
Не от жалости к девчонкам и уж точно не от того, что сочла их грубыми.
Просто это чувство было до боли знакомо!
Когда-то, будучи главарём горной банды, она специально устраивала такие совместные трапезы, чтобы сплотиться с братьями и сёстрами по разбойничьему ремеслу. А разве там ели иначе?
Она сама не отставала от других, но сделала одно лишнее движение: пока все набрасывались на еду, она сперва налила себе миску горячего супа и только потом присоединилась к остальным.
Кто в такой момент станет церемониться? Если кто-то начнёт брезгливо отказываться есть из общей посуды, он просто нарвётся на неприятности. Ведь ради чего они здесь? Зачем приехали? Неужели решили устроить показательную демонстрацию «буржуазного образа жизни»? Хотят, чтобы их проучили?
В прошлой жизни госпожа У была главарём банды и никогда не знала, что такое быть избалованной барышней. С детства росла среди грубоватых мужиков — кроме как при купании и посещении уборной, они почти всё делали вместе. Такие мелочи для неё — пустяки.
Конечно, она умела и вести себя изысканно: пятнадцать лет воспитания в семье Се и воспоминания прежней жизни позволяли ей держаться с таким достоинством, будто бы она сама императрица. Но сейчас это было совершенно ни к чему.
Съев две лепёшки размером с ладонь и наковыряв невесть сколько капусты с картошкой, Фан Хуайсинь наелась. Всю дорогу она сосала конфеты, а не грызла замёрзшие лепёшки, как остальные. Отложив палочки, она допила горячий суп. Он ещё немного обжигал — настолько быстро все ели. Тепло от супа и горячая лежанка ударили по телу, вызвав пару дрожащих вздохов — блаженство!
— Ах, как хорошо! — выдохнула не только Фан Хуайсинь. Все девушки чувствовали то же самое. Некоторые даже растянулись на лежанке, отбросив палочки, и только теперь почувствовали, что снова живы.
Честно говоря, все они родились и выросли в Пекине. Пусть жизнь и была нелёгкой — даже в семье Ся Тяня, например, — но таких испытаний, как последние два-три дня, никто из них не переживал. Да и возраст у всех — от шестнадцати до восемнадцати лет. Кто из них дома не был любимым ребёнком?
Фан Хуайсинь, прожившая уже две жизни, всё же постеснялась так распластавшись лежать. Она встала, нашла свои туфли и начала собирать посуду, заметив, что все уже поели и даже последний бульон выпили.
Сунь Сяоюнь и Ли Ин, увидев её движения, тоже поднялись. Ещё две старшеклассницы последовали их примеру.
— Фу, какая ты активная! Только и хочешь выделиться! — проворчала Ли Миньхуэй, уютно устроившись в углу лежанки. Сама не двинулась с места, хотя половина девчонок вообще отдыхала после еды. Зачем же лезть со своим комментарием?
— Ин, иди обратно, согрей руки и прикрой уши, а то завтра будет ещё больнее, — сказала Фан Хуайсинь, не позволяя Ли Ин помогать. Девушка была её ровесницей, училась в средней школе. На ней была тонкая одежда, без перчаток и шарфа; руки хоть как-то можно было спрятать под одеялом, но уши уже сильно обморозила. Из-за боязни испачкать постель никто не решался засунуть обувь под одеяло, а её тонкие туфли наверняка промёрзли до ледяного состояния.
— Ладно, ладно. Такая мелочь, с тобой и не справимся, — Сунь Сяоюнь вырвала миску и палочки из рук Ли Ин, бросила их в пустой таз и мягко подтолкнула девушку обратно на лежанку.
— М-м, — та только и ответила, послушно устроившись на месте.
— Эй, Ли Миньхуэй! Разве не ты всегда хвалилась своей активностью, правильными взглядами и высоким уровнем сознательности? А теперь сидишь, пока другие работают? Это разве поведение передового активиста? — не выдержала одна из девушек, участвовавших в уборке.
Таких, как эта, действительно надо было иногда осадить — язык у неё был слишком ядовитый.
И ведь так и есть: подобные люди осмеливаются задираться только с теми, кто не желает опускаться до их уровня. Как только старшеклассница бросила этот упрёк, Ли Миньхуэй тут же стушевалась.
Ха! И зачем она это затеяла?
— Положите, положите! Это не ваша работа. Идите скорее греться на лежанку. Сейчас постелю вам постели, — вошла женщина с тряпкой и остановила девушек.
Это была старшая невестка дяди Вана, которая жила вместе со свёкром и свекровью. У неё уже был школьник, и вид этих измученных подростков вызвал у неё искреннее сочувствие.
— Ничего страшного, сестра. Это же совсем немного. Куда нести посуду? На кухню? — Фан Хуайсинь и другая девушка держали по тазу с использованной посудой и не собирались отдавать.
— Да ничего не надо! Оставьте здесь, я сама отнесу. Идите в восточную комнату за своими одеялами. Пока вы ели, отец с моим мужем уже занесли ваши постельные принадлежности на восточную лежанку, чтобы они прогрелись. Сегодня ночью вы, девочки, будете спать здесь. Я с матерью останусь с вами в этой комнате. Быстрее берите одеяла, находите себе место и ложитесь. Завтра рано вставать — в путь.
Женщина быстро протёрла стол, придвинула его к западной стене и, не переставая говорить, взяла оба таза — очень уверенно. Её энергия не иссякала ни на секунду.
— Спасибо, невестка, — поблагодарила девушка, державшая второй таз. Услышав, что та — невестка, она сразу сменила обращение с «сестра» на «невестка».
— Да пожалуйста, пожалуйста! Какие вы вежливые, девочки из Пекина! Так приятно слушать, как вы говорите, — радостно улыбнулась женщина и направилась на кухню, не дожидаясь дальнейших благодарностей.
Девушки стали подниматься, чтобы идти за одеялами. В те времена считалось большой удачей, если удавалось найти ночлег; свободных одеял в доме не водилось.
Фан Хуайсинь и её подруги уже были на полу, так что им было удобнее всего. Проходя через гостиную, они увидели, что мальчишки уже расстилали постели на большой лежанке — значит, ели они действительно быстрее девчонок. На кухне две женщины — свекровь и невестка — мыли посуду. Линь Юань и Ло Сюань сидели у печей и подбрасывали дрова.
Зимой без горячей воды посуду не отмоешь. Заодно и лежанки подтапливали. В Бэйдахуане земли много, а людей мало, зато дров хоть отбавляй: кукурузные стебли в избытке, да и деревьев полно — ведь живут у самого края Большого Хинганского хребта.
В восточной комнате тоже было две лежанки. Получается, в трёхкомнатном доме дяди Вана целых пять лежанок! Настоящая большая семья.
Интересно, где же ночевали остальные сегодня? Видимо, все лежанки отдали этим знаменосцам молодёжи.
Одеяла уже лежали на лежанке, вместе с мешком хлопка, который привезла Фан Хуайсинь.
Прошло-то меньше получаса — одеяла ещё не успели прогреться, и от них веяло холодом.
— Чьё это? Как так можно — привезти с собой хлопок? — спросила бабушка Ван, заглянув в комнату.
— Тётушка, это всё моё. Вышла из дома и забыла взять постель. Сегодня утром в провинциальном городе купила, думала уже на ферме сшить, — смущённо улыбнулась Фан Хуайсинь.
— Ах, зачем же так мучиться! Ты же девочка, умеешь ли ты вообще шить? Доставай хлопок, да и ткань тоже неси сюда. Сейчас все вместе распушим хлопок, а я с невесткой быстро тебе сошьём. Недолго же это займёт!
Бабушка Ван так заботливо вмешалась, будто речь шла о родной внучке.
Фан Хуайсинь была вне себя от радости. Сама-то она и не думала, что справится с шитьём.
Она обсыпала старушку благодарностями, побежала к повозке, нащупала в темноте свой чемодан (в вагоне было так темно, что хоть глаз выколи), нашла фонарик, наконец-то осветила пространство и вытащила купленную утром ткань.
В задней комнате уже горели две масляные лампы. Девушки сидели на лежанке, прикрыв ноги одеялами, и каждая растягивала в руках клочок хлопка, стараясь сделать пластинки потолще в центре и потоньше по краям, но без резких переходов. Эти пластинки позже нужно было уложить в одеяло.
Скоро хлопка распушили достаточно для циновки. Бабушка Ван и невестка уже раскроили ткань и начали укладывать хлопок. Работа шла слаженно: одни распушали, другие шили. Всего за несколько минут они сшили ровную, аккуратную циновку.
Не только Фан Хуайсинь была поражена — все девчонки смотрели на бабушку Ван с восхищением, отчего та только рассмеялась.
В итоге Линь Юань, который хотел отдать своё одеяло Фан Хуайсинь и сам переночевать на циновке, остался ни с чем. У Фан Хуайсинь этой ночью оказалось самое тёплое постельное бельё.
Целых двадцать цзиней хлопка! Этого было явно больше, чем нужно. Раз ткани хватало, бабушка Ван решила: сделаем одеяло весом в двенадцать цзиней, циновку — шесть цзиней, а из оставшихся двух цзиней сошьём маленькую подстилку размером с треть циновки. Девочке ведь бывает неудобно раз в месяц — пусть кладёт эту подстилку, чтобы не пачкать основную постель ночью.
Обрезки ткани тоже не выбросили. Из них сшили наволочку. А из мешка, в котором был хлопок, сделали чехол для подушки и набили его пшеничными отрубями, которые нашла невестка. Готово!
Никто из путников не брал с собой подушек — обычно сворачивали одежду и спали на ней. Сначала все думали, что Фан Хуайсинь — самая несчастная, а вышло наоборот: она устроилась лучше всех!
Вторым счастливчиком оказался Ло Сюань. Он вообще ничего не взял с собой. Хозяева это заметили, да и сам юноша показал себя расторопным и внимательным — бабушка Ван выдала ему постель своего младшего сына.
Остальным же ничего не досталось. Постельных принадлежностей не хватало на всех, поэтому решили никому не давать — так честнее.
На Ло Сюаня никто не завидовал: у него ведь вообще ничего не было. Те, кто спал прямо на циновке, теперь чувствовали себя куда менее обездоленными.
http://bllate.org/book/10711/960876
Готово:
