Когда-то она родила двух сыновей и дочь. Дети выросли, обзавелись семьями. Но здоровье господина Се было слишком слабым — он ушёл из жизни ещё в тридцать с небольшим лет. Осталась она одна, наблюдала, как дети строят свои судьбы.
Подступив к средним годам, она пришла к прозрению. Да и жизнь под горой становилась всё труднее: Цинская империя гнила изнутри, совсем распустилась, позволяя иностранцам топтать пороги и не смея ответить ударом на удар. Полный провал.
Тогда она начала помогать окрестным людям. Всё-таки несколько поколений разбойников оставили немалое наследство — хватило ей на то, чтобы вторую половину жизни прожить в добродетели.
И действительно, спасла она нескольких нужных людей. Когда пришло её время уйти, в мире мёртвых как раз образовалась вакансия в хранилище. Так У Цуэйхуа устроилась туда курьером.
Это хранилище — центральное место для приёма и отправки бумажных подношений. Живые считают, что стоит лишь сжечь деньги или фигурки из бумаги для умерших родных — и те сразу получат всё в загробном мире. На деле же всё иначе.
В мире мёртвых есть специальное хранилище для подношений от живых. От крупных городов до маленьких деревень — повсюду есть такие хранилища, похожие на банки. Всё, что сожгли живые — деньги, еду, вещи — сначала попадает в местное хранилище, затем перевозится транспортной бригадой в главное хранилище мира мёртвых, а уже оттуда курьеры доставляют подношения конкретным душам.
Ясное дело, между отправкой и получением остаётся простор для махинаций. Мир мёртвых — не рай добродетели. Здесь тоже процветает коррупция на всех уровнях. Местные хранилища обязательно прикарманят часть, завысив потери. Транспортники тоже «теряют» груз. А в главном хранилище решают сами, сколько выдать. За проступки при жизни тоже приходится платить: за мелкие — немного удержат, за серьёзные — сильно урежут. А уж тем, кто при жизни был злодеем, хоть бы и потомки его щедро подносили, не видать ни гроша.
У Цуэйхуа как раз и работала курьером — последним звеном в этой цепочке, напрямую контактирующим с душами. По логике, у таких, как она, меньше всего возможностей для махинаций.
Но У Цуэйхуа оказалась необычайно проницательной. Она умела читать людей и точно определяла, как из новичков-душ вытянуть полезную информацию о том, что происходит в мире живых. Из всего этого хаоса слухов она умудрялась вычленять настоящие тенденции.
А потом передавала эти сведения своим потомкам через сны. Сначала те, конечно, не верили. Но стоило паре предсказаний сбыться — и они стали безоговорочно доверять бабушке.
Благодаря этому её дети и их потомки избегали одну опасность за другой, ловко маневрируя даже в самые смутные времена конца Цинской эпохи и начала республиканской. И, конечно, разбогатели.
Разбогатев, они, естественно, захотели отблагодарить старую бабушку.
Но как отблагодарить умершего человека?
Разумеется, регулярно подносить ей подношения — жечь ей всё подряд: деньги, вещи, роскошь.
Вот тут и проявилось преимущество работы в загробной администрации. Никто не осмеливался задерживать её посылки. Все коллеги знали: она — человек с заслугами, и если что — пойдёт жаловаться куда надо. А разворовывать можно и без неё — каждый день проходят тысячи посылок, зачем связываться?
Так и накопила она своё состояние.
Другие тоже пытались повторить её путь — просить потомков присылать побольше подношений.
Но тут требовалось одно обязательное условие: среди потомков должен быть хотя бы один очень состоятельный человек, который точно знает, кому именно предназначены подношения.
Если ты сам не помог им в трудную минуту, они тебе не поверят. Конечно, через сон можно попросить и присылают что-нибудь, но этих крох хватит разве что на скромную жизнь. Чтобы разбогатеть по-настоящему, нужно, как У Цуэйхуа, сыграть решающую роль в судьбе рода.
Да и не у всех хватало её проницательности. Кто-то вообще ошибался в прогнозах — и только навредил потомкам.
Не то чтобы в мире мёртвых больше никого способного не было — там полно талантливых. Просто у многих великих уже не осталось потомков, а у тех, у кого остались, интересы иные — и денег им хватает.
Так совпало: случай, необходимость, личная смекалка — и всё это сделало У Цуэйхуа. А ей, в сущности, ничего и не надо было, кроме богатой и комфортной жизни.
Двести лет она проработала в мире мёртвых. К тому времени господин Се давно переродился. Связь между ними оборвалась — такова судьба. Она уже ничего не могла для него сделать, кроме как оберегать их общих потомков.
Но вечное благополучие рода Се имело свою цену.
Потомство у них никогда не было многочисленным.
Каждое поколение давало лишь одного сына.
(Речь идёт именно о мужских наследниках; девочки рождались иногда.) Лишь изредка кому-то удавалось занять хорошее место в очереди на перерождение — и тогда в роду Се появлялась дочь.
К поколению Се Баошу они уже были восьмым коленом от У Цуэйхуа и господина Се. И то лишь потому, что в роду Се всегда поздно женятся и поздно рожают — иначе насчитали бы и пятнадцать поколений.
Самого Се Баошу У Цуэйхуа почти не знала — даже имени его не помнила, только знала, что в том поколении у рода Се родился сын. Она редко беспокоила семью снами, разве что в случае серьёзной опасности или важного поворота судьбы. Обычно она являлась во сне только главе рода. А у Се Баошу получилось так, что в молодости главой был его дед, а когда состарился — главой стал уже его внук. Се же, благодаря долголетию рода, оказался как бы «перепрыгнутым» тремя поколениями.
Главный вклад Се Баошу в род — он стал первым, кто родил одного сына и трёх дочерей. Для рода Се это был беспрецедентный успех.
Дочери Се, разумеется, выходили замуж в достойные семьи.
В частности, вторая дочь вышла в род Хуанов — знаменитых врачей, и прожила всю жизнь в роскоши. В доме Хуан она родила множество детей. Одна из них — Хуанци.
— Ах ты, боже мой, какая путаница! — мысленно прикидывала Фан Хуайсинь. — Получается, моя нынешняя бабушка — шестая правнучка моего прошлого «я», а значит, её брат — мой седьмой правнук? То есть я сейчас нахожусь в одном поколении со своим девятым потомком?
Голова кругом!
Хорошо ещё, что род Се, где все поколения дают по одному сыну, давно перебрался за границу. Иначе бы запутались совсем.
Ещё в конце Цинской эпохи, когда государыня Цыси безудержно разрушала страну, У Цуэйхуа из множества источников поняла: империи скоро конец. Она заранее приснилась тогдашнему главе рода — деду Се Баошу — и велела готовиться к отъезду. Тот потратил огромные деньги, подкупил принца Чуньского Ихуаня и получил официальную миссию — найти для государыни месторождения аквамарина в Южной Америке. Так вся семья получила легальный повод уехать.
На другом конце света, вдали от императорского двора, они оказались свободны, как птицы.
Месторождения искали, грузы в Китай отправляли — но лишь спустя несколько лет. И каждый раз присылали лишь один экземпляр среднего качества, чтобы отчитаться. Хорошие камни, конечно, находили — но отправлять их не стали: ведь чем хуже посылки, тем дольше власти будут верить, что они усердно ищут лучшее.
Даже умирающий верблюд крупнее лошади. В те времена Цинская империя хоть и клонилась к закату, но за рубежом ещё сохраняла видимость величия. Обычные люди, услышав «чиновник империи», особенно если к делу добавлялись деньги, относились с уважением.
Используя этот авторитет, род Се скупил множество рудников — не только аквамариновых, но и алмазных в Африке. Во времена Республики они вернулись в Азию и обосновались на Гонконге. Старые рудники продали английскому аристократу — титулованному торговцу с титулом виконта.
Правда, мало кто знал, что этот виконт раньше был просто обедневшим дворянином, а весь его блеск — лишь фасад, созданный родом Се. На самом деле он был их доверенным лицом.
Сегодняшний глава рода Се — дядя нынешней бабушки Фан Хуайсинь — известный благотворитель на Гонконге. Он ведёт скромную жизнь, доходы получает от целой улицы арендованных лавок. Увлекается коллекционированием и иногда появляется на аукционах. Кроме благотворительности, публично почти не показывается. Его сын — профессор университета. А внук, ровесник Фан Хуайсинь, уже тридцатилетний, работает в семейной компании и готовится к передаче власти. Тоже держится в тени.
Все эти сведения Сяо Цзюйчжун раздобыла специально.
— Достаточно десяти поколений, — решила У Цуэйхуа. — Если только не появится полный неудачник, род Се обеспечен ещё на многие века.
Пора отпускать их. Пусть дети сами строят свою судьбу.
Именно поэтому она так легко согласилась вернуться в мир живых — просто ради забавы.
— Госпожа, есть ещё кое-что посерьёзнее! — прервала размышления Фан Хуайсинь Сяо Цзюйчжун, явно затягивая интригу.
— Ты теперь специально так говоришь? Что ещё случилось? Опять кто-то оказался дальним родственником? Может, потомок моей дочери или одна из дочерей Се Баошу?
— Нет. Гораздо интереснее. Твой нынешний отец — настоящий гений. Ты, госпожа, последние дни почти не следишь за внешним миром, так что, возможно, не в курсе. Скоро начнётся большое потрясение. Фан Наньго, уйдя сейчас в отставку, сумел взять инициативу в свои руки и спасти себя и всю вашу семью. Если информация верна, события развернутся через полгода, максимум — через год. Сейчас только начало. Таких дальновидных и решительных, кто готов отказаться от власти ради безопасности, — единицы.
— А, это… — Фан Хуайсинь облегчённо выдохнула. — Главное, чтобы не нашлись ещё какие-нибудь странные родственники.
Она и без слов Сяо Цзюйчжун прекрасно понимала: Фан Наньго с супругой — люди исключительного ума. За десять дней в этом доме и из воспоминаний прежней хозяйки тела она убедилась в этом не раз.
Одно уже то, что за всю жизнь они ни разу не встали не на ту сторону — говорит о невероятной проницательности.
Когда-то Фан Наньго, будучи приглашённым Гоминьданом, работал в арсенале ведущим специалистом. Но при первой же возможности, встретив подпольщиков Компартии, без колебаний встал на их сторону и оказал большую помощь. Потом даже инсценировал собственную смерть, чтобы уехать в освобождённые районы. После победы в войне сумел вывезти туда и жену с детьми. А Хуанци благодаря своему медицинскому таланту завоевала доверие руководства.
Самое удивительное — за всеми этими перемещениями они не переставали встречаться и рожать детей.
Как им это удавалось — загадка.
«Вдова», которая одного за другим рожает детей…
Ладно, ладно, информации и так слишком много. Лучше думать о настоящем.
На этот раз Фан Хуайсинь и вправду не знала, кто окажется победителем.
Некоторые вещи понятны даже из истории. Не углубляясь в далёкое прошлое и не беря в расчёт нестандартную династию Юань, достаточно взглянуть на Тан, Сун, Мин и Цин — и станет ясно: то, что должно сейчас произойти, совершенно закономерно. Было бы странно, если бы ничего не случилось!
Просто сейчас слишком много талантливых людей.
Невозможно понять, кто из них преуспеет, а кто — нет.
Все кажутся способными.
— Лучше собирай мне больше информации, — сказала Фан Хуайсинь Сяо Цзюйчжун. — Мне нужно хорошенько всё проанализировать.
Она прекрасно понимала: её талант — лишь в умении ловить удачу. Политического чутья у неё нет.
Поэтому остаётся только довериться Фан Наньго и двигаться шаг за шагом. Раньше он никогда не ошибался. А теперь, когда буря надвигается на его бывшего руководителя, кто знает, чем всё закончится?
http://bllate.org/book/10711/960870
Готово:
