Он мечтал быть самым обыкновенным сыном знатного рода — иметь собственные стремления и любимую девушку.
Но теперь всё пошло наперекосяк. Он был бессилен: оставалось лишь нести тяжесть, вступить в борьбу и превратиться в того самого человека, которого некогда больше всего презирал, делать то, что ему было глубоко отвратительно.
Судьба не спрашивала его согласия!
Тайная императрица почувствовала, что принц Цзинь чем-то расстроен. Сегодняшние события начались с неё самой — именно она невольно навредила сыну. Боясь, что между ними навсегда ляжет трещина, она промолчала.
Уйдя, она заставила себя успокоиться.
Неужели слова принца Цзиня означали, что он наконец решился бороться за престол?
Возможно, сегодняшнее происшествие вышло ей боком. Отбросив все прочие соображения, она всё же надеялась именно на это — чтобы принц Цзинь обрёл желание соперничать за трон.
****
На следующий день Вэнь Шуи проснулась, а врач Хуан уже давно ждал её в павильоне Сюаньцай.
Чу Янь ушёл на утреннюю аудиенцию, и Вэнь Шуи даже не заметила, во сколько он покинул ложе.
Няня Сюй помогала ей встать и умыться, отвернувшись от служанки Юйчжу, и тихо прошептала:
— Госпожа, император прислал врача Хуана осмотреть вас.
Вэнь Шуи: «…»
Она прекрасно понимала замысел государя. Похоже, император действительно хочет ребёнка.
Вэнь Шуи не стала отказываться. После туалета и одевания она отправилась во внешний зал встречать врача Хуана.
Она уже была возведена в ранг Шу Юань четвёртого разряда — редкое отличие среди наложниц, что ясно свидетельствовало о милости императора. А теперь, когда род Вэней был реабилитирован, врач Хуан относился к ней с особым почтением. Закончив осмотр, он без утайки прямо сказал:
— Госпожа, кроме некоторой слабости телесной природы, у вас нет никаких недугов.
Ранее Вэнь Шуи избавлялась от отваров, «дарованных» тайной императрицей, и с тех пор, как попала во дворец, живот её не подавал признаков жизни. Поэтому она и сама начинала сомневаться: способно ли её тело зачать ребёнка?
Если император желает, чтобы она родила наследника, то с этого дня за её питанием наверняка будут особенно следить.
Под защитой государя ей будет легче противостоять коварным уловкам тайной императрицы.
Вэнь Шуи положила руку на живот и слегка улыбнулась, изогнув губы, словно спелая вишня:
— Благодарю вас, доктор.
Она действительно хотела ребёнка.
Даже сейчас она не могла воспринимать императора как своего избранника. Пусть его милость и велика сегодня — кто знает, надолго ли хватит его внимания?
Вчера император блестяще перехитрил всех: легко поссорив тайную императрицу с принцем Цзинем, он, возможно, пробудил в последнем мысли о мятеже.
Ясно одно: в этом дворце, как бы ни был глубок чей-то ум, все равно окажутся игрушками в руках государя.
Вэнь Шуи отлично осознавала своё положение. Она чётко знала, чего хочет, и понимала, как этого добиться.
В этом дворце искренние чувства — самое ненужное и опасное.
Она не могла позволить себе ничего терять, особенно — сердце.
Только так можно жить легко и свободно.
Тем временем, едва врач Хуан покинул павильон Сюаньцай, он направился к императору доложить.
Чу Янь только что вернулся с аудиенции. Узнав, что врач Хуан ждёт его в императорском кабинете, он почувствовал, как участилось сердцебиение, и невольно ускорил шаг.
Однако государь не стал задавать вопросов напрямую. Но, услышав от врача, что признаков беременности не обнаружено, он почувствовал, как цветущие внутри него надежды мгновенно завяли — будто бы ребёнок, которого он уже считал своим, исчез в одно мгновение.
Он знал, что Вэнь Шуи избавлялась от отваров тайной императрицы. И с тех пор, как та вошла во дворец, он больше не прикасался ни к одной женщине. Так часто лаская её, он всё равно не смог зачать ребёнка…
Лицо императора потемнело. Для мужчины этот вопрос был особенно болезненным.
За последние пять–шесть лет все наложницы пили отвары тайной императрицы, и ни одна из них так и не забеременела. Это сильно подрывало уверенность. Государь мог лишь утешать себя мыслью, что тайная императрица слишком усердствовала в своих зельях — и дело точно не в нём.
В это время врач Хуан добавил:
— Госпожа Шу Юань ещё молода, её телесная природа в полном порядке. Зачать ребёнка для неё не составит труда. Более того… я не могу утверждать наверняка, что она уже не беременна.
— Что ты имеешь в виду? — глаза императора вспыхнули, и увядшие цветы в его душе вновь ожили.
Врач Хуан, видя, насколько взволнован государь, внутренне вздохнул. Он не осмеливался вселять в императора ложные надежды, но и вызывать недовольство тоже не хотел. Осторожно подбирая слова, он ответил:
— Ваше величество, самые ранние признаки беременности можно определить лишь спустя месяц после зачатия. Сейчас я просто не могу обнаружить их.
Услышав это, Чу Янь невольно выдохнул с облегчением, но тут же снова занервничал.
Значит, целый месяц ему предстоит томиться в ожидании!
Император тут же отдал приказ:
— С сегодняшнего дня ты каждый день будешь приходить в павильон Сюаньцай осматривать госпожу Шу Юань.
— Да, ваше величество. Слушаюсь, — ответил врач Хуан.
В тот же день новость о ежедневных осмотрах Вэнь Шуи распространилась по всему гарему. Теперь тайная императрица не осмеливалась вмешиваться, а остальные наложницы убеждённо решили, что Вэнь Шуи уже носит ребёнка — иначе зачем императору так тревожиться о её здоровье!
Весь гарем, кроме павильона Сюаньцай, окутался мрачными тучами.
****
У Фу Шэна была одна общеизвестная особенность.
Он страдал от утренней раздражительности.
Пусть даже занимал высокий пост — никто не осмеливался будить его раньше времени, даже если случалось нечто чрезвычайное. Если Фу Шэну плохо спалось, последствия были серьёзными. Если же в тот день не было утренней аудиенции, он непременно спал до самого полудня. Разумеется, кроме случаев, когда его вызывал сам император. На этих днях он взял отпуск с утренних аудиенций и потому вставал особенно поздно.
Поэтому, когда Вэнь Цзэ пришёл к нему, никто не посмел доложить о его приходе.
Вэнь Цзэ спокойно сел в саду и стал ждать.
Было ещё рано, утренний ветер резал лицо, а на каменном столике кипел маленький жаровень с чайником «Цюэшэ». Белый пар поднимался вверх, затуманивая взор Вэнь Цзэ.
Он словно сошёл с ума!
Прошлой ночью он почти не сомкнул глаз. Едва начинал клевать носом, перед глазами возникали откровенные картины, и лицо Фу Шэна постоянно сливалось с образом женщины из его снов.
Подождав немного, Вэнь Цзэ вдруг вскочил на ноги. Он внезапно осознал, насколько нелепо ведёт себя — это было просто абсурдно и неразумно. С какой целью он вообще пришёл сюда? Что он надеялся узнать от Фу Шэна?!
Он уже собирался уйти, когда дверь спальни открылась изнутри. Вэнь Цзэ повернул голову и увидел…
Фу Шэн стоял перед ним с распущенными до пояса чёрными волосами. Лишившись обычной суровости и устрашающей ауры сановника, он был облачён в плащ с меховой отделкой из лисицы, отчего его лицо казалось особенно белым, а брови — чёткими и выразительными.
Красота, достойная кисти художника.
Их взгляды встретились, и в воздухе между ними начала бродить странная, неуловимая напряжённость.
Вэнь Цзэ услышал, как закипевшая вода зашипела, погасив угли в жаровне, и одновременно почувствовал, как громко стучит его сердце. Его тело словно окаменело, он не мог пошевелиться, не отрывая взгляда от фигуры в нескольких шагах.
Ему очень хотелось подойти и разгадать эту загадку раз и навсегда.
Внезапно Фу Шэн широко улыбнулся, обнажив две едва заметные ямочки на щеках. Он плотнее запахнул плащ и направился прямо к Вэнь Цзэ.
— А Цзэ, я вчера перебрал с вином и проспал до сих пор. Прости, что заставил тебя ждать. Неужели ты пришёл сегодня, чтобы вместе прокатиться на лодке? — Фу Шэн подошёл ближе и налил горячий чай для обоих.
Затем он протянул одну чашку Вэнь Цзэ.
Холодные кончики пальцев Фу Шэна скользнули по его ладони. Вэнь Цзэ очнулся и снова посмотрел на друга — тот спокойно пил чай, и его явно мужской кадык отчётливо двигался.
Голос Фу Шэна всё ещё был хриплым от сна:
— А Цзэ, если ты так смотришь на меня, я могу ошибиться насчёт твоих намерений.
Вэнь Цзэ: «…»
Вскоре госпожа Бо с необычайной радушностью пригласила Вэнь Цзэ на завтрак.
Даже для утренней трапезы здесь использовали самые дорогие ингредиенты: дудэнь, олений рог и прочие средства, укрепляющие мужскую силу. Ничего не жалея, госпожа Бо велела поварне приготовить из них целебные блюда.
— А Цзэ, я ведь наблюдала, как ты рос. Ты слишком худощав — тебе нужно хорошенько подкрепиться, — сказала она, подразумевая, что только тогда можно будет надеяться на потомство.
Вэнь Цзэ ел, как во сне. Он не собирался так легко сдаваться.
У Фу Шэна действительно был кадык, но, вспоминая всё, что знал о нём за эти годы, Вэнь Цзэ чувствовал, что здесь что-то не так.
Вэнь Цзэ был не простым сыном знатного рода. Пусть он и провёл в унынии последние пять лет, его ум превосходил умы других.
После завтрака Вэнь Цзэ почувствовал, что переборщил с тонизирующими средствами. Несмотря на зимнюю стужу в столице, у него горело всё внутри.
— Фу Шэн, я решил начать службу заранее. Не пойти ли нам сегодня вместе в Личную гвардию, чтобы я немного освоился? — предложил Вэнь Цзэ.
Фу Шэн ранее рекомендовал императору назначить его в Личную гвардию для практики, и государь согласился.
Изначально Фу Шэн думал: «Близость — лучший путь к цели».
Но сегодня он понял, что недооценил своего А Цзэ.
Неужели А Цзэ уже что-то заподозрил?
Живот Фу Шэна пока не подавал признаков жизни. Пока зачатие не состоится, всё должно оставаться в тайне. Поэтому он сделал вид, что ничего не происходит:
— Хорошо, А Цзэ. Я рад, что мы будем служить вместе.
Вэнь Цзэ остался невозмутим, но его взгляд то и дело скользил по кадыку Фу Шэна, и в голосе прозвучала странная нотка:
— Я тоже рад.
Фу Шэн: «…» Дело плохо.
Ещё в детстве он понял, что отличается от других юных господ. Позже выяснилось, что на самом деле он не мальчик. В юности ему пришлось принимать препараты, делающие голос хриплым, а кадык был искусно создан за большие деньги одним странствующим мастером — настолько правдоподобно, что никто не мог отличить подделку от настоящего.
Сегодняшнее поведение Вэнь Цзэ ясно показывало: тот что-то заподозрил.
План по зачатию ещё не завершён, и Фу Шэн ни за что не допустит, чтобы Вэнь Цзэ раскрыл тайну. Люди вроде него обречены хранить секреты всю жизнь — только так семья Фу сможет сохранить своё положение и удержаться при дворе. Он не позволит, чтобы всё рухнуло при нём.
Вэнь Цзэ боялся холода и с наступлением зимы пересел на коляску. К его удивлению, Фу Шэн тоже забрался внутрь.
«А Цзэ явно не собирается отступать!» — с досадой подумал Фу Шэн.
Действительно, он не зря выбрал этого мужчину — в нём действительно было то, что могло покорить любую женщину.
Сегодня Фу Шэн, как обычно, пользовался благовониями, но на этот раз выбрал особенно насыщенный мускусный аромат. Из-за своей интенсивности он казался подозрительным — будто специально маскировал что-то.
Не давая Вэнь Цзэ времени на размышления, коляска уже катилась по дороге к Личной гвардии. Фу Шэн спокойно встретился с ним взглядом:
— А Цзэ, зачем ты так пристально смотришь на меня? Мы ведь оба мужчины — не хочу, чтобы нас неправильно поняли.
Вэнь Цзэ: «…»
Лицо молодого человека вдруг вспыхнуло. Он всегда был человеком чести и прямоты. Кроме бывшей невесты — госпожи Ху — у него не было никаких связей с женщинами, поэтому он был довольно стеснителен.
Однако в следующий миг он снова пристально уставился на Фу Шэна. Раньше тот всегда любил с ним заигрывать, а сегодня вёл себя наоборот — слишком уж нарочито. Это выглядело как раз как попытка скрыть правду.
Их взгляды вновь столкнулись.
Вэнь Цзэ пытался найти хоть один намёк на истину в чертах Фу Шэна, но был слишком взволнован и нетерпелив, чтобы продолжать игру в кошки-мышки. Внезапно он схватил запястье Фу Шэна.
Тонкое…
И мягкое.
Вэнь Цзэ не дал Фу Шэну возможности вырваться. Все, кто знал Вэнь Цзэ раньше, понимали: за внешней мягкостью и благородством скрывался настоящий хищник.
Фу Шэн замер, а Вэнь Цзэ второй рукой молниеносно прижал ладонь к его груди.
Выражения обоих мгновенно изменились.
Лицо Фу Шэна, белое, как нефрит, вдруг покрылось лёгким румянцем — будто от стыда. Он приоткрыл рот и, глядя в глаза ошеломлённому и разочарованному Вэнь Цзэ, смущённо произнёс:
— А Цзэ… неужели ты… испытываешь ко мне такие чувства? Но между нами всё равно ничего не выйдет.
Вэнь Цзэ отдернул руку.
На ладони ещё ощущался отпечаток прикосновения.
Грудь была плоской и твёрдой — как мускулы…
http://bllate.org/book/10702/960223
Готово:
