Для рода Сунь было выгодно и то, что одна дочь стала сянфэй, и то, что другая — наложницей принца Цзинь: потерь не было. Напротив, это был разумный расчёт — яйца лежали в разных корзинах. Поэтому даже когда Сунь Шань чуть не утратила девственность и явно была отравлена, род Сунь не выразил ни малейшего возражения.
* * *
Вэнь Шуи шла по дворцовой аллее, крепко держась за руку императора, который вёл её обратно в павильон Сюаньцай.
Павильон Сюаньцай находился недалеко от спальни императора, и Вэнь Шуи не могла точно сказать, собирается ли его величество остаться на ночь или проводить её до Павильона Чаоян.
Но одно она знала наверняка: сегодня вечером ей вряд ли удастся избежать того, что должно произойти.
После всего случившегося она чувствовала, что император «удержит» её, чтобы обсудить впечатления от сегодняшних событий.
Аллея тянулась бесконечно долго. Издалека доносился холодный аромат сливы. Совсем скоро начнётся полное цветение.
Вэнь Шуи была погружена в размышления и не знала, как лучше всего вести себя с императором.
Вдруг с другой дорожки донёсся звонкий женский напев — такой, будто бы он струился с небес или журчал, как прозрачный ручей среди камней. Звук был удивительно мелодичным и приятным.
Вэнь Шуи сразу узнала голос: это была Бай Лянъюань, поющая в роще.
Она невольно удивилась.
Бай Сяодие действительно готова на всё ради милости императора.
Мать Вэнь Шуи некогда считалась первой красавицей столицы. После её смерти пять лет назад этот титул перешёл к Бай Сяодие.
Среди всех женщин гарема красота Бай Сяодие действительно занимала первое место.
Вэнь Шуи стало любопытно.
Раз император охотно принял её соблазнение, как же он относится к Бай Сяодие? Неужели и перед ней он когда-то пылал страстью?
Вэнь Шуи остановилась и, решившись испытать терпение императора, нарочито спросила:
— Ваше величество, слышите? Кто это поёт?
Чу Янь, заметив, что Вэнь Шуи замедлила шаг, не стал резко тянуть её за руку — ведь, как ему говорили, беременным нельзя делать резких движений. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине тёмных глаз, освещённых мягким светом фонарей, читалась необычная нежность.
— Я ничего не слышу, — сказал он. — Наверное, тебе показалось, Цзяоцзяо. Сегодня прохладно, давай скорее вернёмся, а то простудишься.
Вэнь Шуи: «…»
Император уверенно повёл её дальше, будто бы и вправду не услышав прекрасного пения красавицы в роще.
Вэнь Шуи шла рядом с ним, недоумевая.
Неужели красота Бай Сяодие недостаточна, чтобы заставить императора хотя бы на миг задержаться?
Ведь чтобы оказаться здесь в такое время, нужно немалое мужество! Вэнь Шуи даже слышала дрожь в голосе Бай Сяодие — наверняка от холода.
Вскоре из рощи вышла сама Бай Сяодие. Она смотрела вслед удаляющемуся императору и со злостью несколько раз топнула ногой. Только что она надеялась увидеть его величество и специально сняла плащ, чтобы подчеркнуть стройность фигуры. Теперь же её пальцы и ноги окоченели от холода, и она дрожала всем телом.
* * *
Тем временем, вернувшись в павильон Сюаньцай, Вэнь Шуи ожидала, что император заговорит о принце Цзинь, но он не обмолвился ни словом о событиях вечера.
При свете свечей черты лица императора казались особенно мягкими. Маленький блик света между бровями придавал ему почти божественное сияние. Вэнь Шуи на мгновение замерла в изумлении. Но тот самый человек, который обычно, едва ложась на ложе, превращался в голодного волка, просто укрыл их обоих одеялом и предложил спать.
Вэнь Шуи: «…»
Она была охвачена тревогой. Сегодняшнее происшествие в Павильоне Чаншоугун окончательно убедило её в жестокости и хитрости императора.
Ей нужна была его милость. Ей придётся использовать уловки и интриги. Но крайне важно соблюдать меру — ту самую грань, которую император ещё готов терпеть.
Через некоторое время ложе слегка качнулось.
Вэнь Шуи почувствовала, как император встал. Она притворялась спящей и не смела пошевелиться. Вскоре из гардеробной донёсся приглушённый, хриплый стон мужчины.
Вэнь Шуи: «…» →_→
* * *
Сегодня был Дунчжи. В связи с этим в столице комендантский час начался на целый час позже обычного.
Карета дома графа Миндэ неторопливо катилась по брусчатке улицы Чанъань.
Госпожа Бо в молодости тоже была выдающейся красавицей, но характер у неё был весьма своеобразный — даже несколько театральный. После замужества она пользовалась безграничной любовью мужа, и даже рождение ребёнка в зрелом возрасте не вызвало у семьи ни малейшего недовольства.
Внезапно слуга снаружи произнёс:
— Госпожа, да разве это не карета наследника?
Слуги госпожи Бо были менее сдержанными, чем у других знатных дам — ведь и сама госпожа отличалась живым нравом. Она тут же приподняла занавеску и, выглянув наружу, действительно увидела знакомую роскошную карету.
Та стояла у входа в самую знаменитую таверну на улице Чанъань — «Таверну „Есть место“». Было уже поздно, но заведение ещё не закрывалось, хотя посетителей почти не осталось.
Холодный воздух коснулся лица госпожи Бо, и она вдруг вспомнила нечто важное.
— Остановите карету! — воскликнула она. — Я хочу взглянуть.
А Шэн уже нашёл подходящего кандидата для продолжения рода. Это дело слишком серьёзно — от него зависит судьба её будущего внука. Конечно, ей очень хотелось лично увидеть того, кого выбрал А Шэн.
Госпожа Бо незаметно вошла в таверну, щедро заплатив слуге, чтобы тот никому не мешал и никого не предупреждал. Стоя в нескольких шагах, она увидела мужчину, сидевшего за столом с Фу Шэном, и внезапно замерла. Затем на её лице, всё ещё сохранившем следы былой красоты, расцвела довольная улыбка — такая, будто свекровь смотрит на будущего зятя и видит в нём идеального жениха.
Вэнь Цзэ уже немного опьянел. Сегодня был Дунчжи, и Фу Шэн упорно уговаривал его выпить. Вэнь Цзэ не смог отказать — хотя теперь и удивлялся сам себе: с чего это он поддался на несколько настойчивых фраз друга?
«Странно, — подумал он. — Неужели я стал таким слабовольным?..»
— Пора домой, — сказал он, стараясь скрыть лёгкое опьянение за суровым выражением лица.
Фу Шэн недавно энергично рекомендовал его императору, и именно благодаря этому род Вэней сумел избежать беды. Поэтому Вэнь Цзэ относился к нему с уважением.
Фу Шэн давно заметил госпожу Бо краем глаза. Чтобы Вэнь Цзэ ничего не заподозрил, он решил не настаивать.
— Хорошо, — сказал он с лёгкой улыбкой. — А Цзэ, мне искренне радостно было разделить с тобой эту чашу. В следующий раз поедем кататься на лодке?
«Ещё и в следующий раз?» — Вэнь Цзэ почувствовал, как сердце забилось быстрее под пристальным взглядом Фу Шэна, чьи миндалевидные глаза сияли, как весенняя вода. Он поспешно отвёл взгляд, чувствуя, как по спине побежал жар, а на переносице выступил пот.
— Хм, — пробормотал он неопределённо.
Вскоре они расстались — каждый пошёл своей дорогой.
Госпожа Бо вернулась в особняк и, едва сойдя с кареты, быстрым шагом направилась во двор Фу Шэна. Отослав слуг, она подошла к сыну и радостно спросила:
— А Шэн, как продвигаются дела?
Роды Вэней и Фу были соседями, и госпожа Бо прекрасно знала Вэнь Цзэ. Давным-давно она мечтала сделать его своим зятем.
Род Вэней славился верностью императору на протяжении веков. Все мужчины в семье были высокими, красивыми, образованными и искусными в бою. Теперь род Фу непременно получит выдающегося ребёнка!
Лицо Фу Шэна слегка порозовело, а его миндалевидные глаза блестели особенно ярко — он был поистине ослепительно красив.
— Мать, не волнуйтесь, — мягко сказал он. — Всё под контролем.
Госпожа Бо добавила:
— Но если он узнает — что тогда? Я, конечно, доверяю А Цзэ, но… твой статус — это преступление против государя! Мы должны быть предельно осторожны!
Когда-то граф лично принёс месячного младенца Фу Шэна ко двору и попросил императора пожаловать ему титул наследника. Род Миндэ получил своё графство благодаря браку с императорской семьёй, и титул должен был прекратиться через три поколения. Однако старый граф упросил императора продлить его ещё на одно поколение — для Фу Шэна.
В глазах Фу Шэна мелькнула грусть.
— Как только я забеременею, я прекращу все контакты.
Госпожа Бо обрадовалась ещё больше:
— Одного ребёнка, конечно, хорошо иметь… но если бы их было два или три — было бы просто замечательно!
Фу Шэн: «…» Хотелось бы и ему!
* * *
В доме Вэней служанка Цуйшу принесла Вэнь Цзэ таз с тёплой водой для ног. Она была доморождённой служанкой и последние пять лет делила с семьёй все тяготы, поэтому была смелее других слуг. Подойдя ближе, она нахмурилась и удивлённо спросила:
— Господин, от вас так приятно пахнет! Но ведь я не курила вашу одежду этим ароматом.
Вэнь Цзэ, утомлённый выпитым вином, массировал виски. Услышав слова Цуйшу, он резко поднял голову…
Автор примечает:
Вэнь Цзэ: Улики! Я нашёл улики!
Фу Дуйдуй: Ни за что не признаюсь, хехехе~
Вэнь Цзэ: Я тебя не прощу!
Фу Дуйдуй: Ну давай!
Вэнь Цзэ: Я сейчас приду!
Фу Дуйдуй: Эй-эй-эй, слушай сюда! Ты не имеешь права избивать чиновника!
Вэнь Цзэ: …
Госпожа Бо: Такие гены нельзя тратить впустую! Надо рожать побольше детей! ^_^
Вэнь Цзэ: →_→
* * *
— Какой аромат? — нахмурился Вэнь Цзэ.
Он никогда не пользовался благовониями. Раньше, когда он был калекой, тем более не имел к ним отношения.
С этими словами он принюхался к своей одежде. Кроме лёгкого запаха вина и жареной баранины, он, кажется, уловил какой-то странный, но очень слабый аромат.
Цуйшу показалось, что господин ведёт себя странно, но после всего, что пережил род Вэней, она радовалась каждому его дню.
Пусть даже господин будет теперь каждый день ходить по кабакам — для неё это не беда.
— Просто приятный запах, — улыбнулась она. — Не могу сказать, какой именно, но очень хороший.
Вэнь Цзэ: «…»
За последнее время единственным человеком, с которым он был в тесном контакте, был только Фу Шэн.
А Фу Шэн — самый любящий благовония мужчина из всех, кого он знал. Но… как запах Фу Шэна мог перейти на него?
Всю ночь Вэнь Цзэ не мог уснуть.
Хотя мысль казалась ему абсурдной, он не мог не связать свой недавний эротический сон с Фу Шэном.
Посреди ночи он встал и начал рисовать. На бумаге он дорисовал лицо из сна — и вместо размытых черт появилось знакомое лицо.
Длинные чёрные волосы ниспадали до талии, а томный, соблазнительный взгляд в уголках глаз идеально сочетался с женским обличьем…
Вэнь Цзэ: «…»
* * *
В ту же ночь принц Цзинь остался ночевать в Павильоне Чаншоугун.
Тайная императрица долго ждала его в своих покоях. Когда принц, весь мокрый, наконец появился, её глаза тут же наполнились слезами.
— А Хэн, зачем ты так поступаешь с собой? Ты — настоящий принц! Даже если бы ты действительно увлёкся кем-то, никто бы тебя не осудил! Не надо так мучить себя!
Принц Цзинь источал ледяной холод. Он провёл целый час у пруда с лотосами, а ночью дул сильный ветер. Едва оправившись от ран, он выглядел измождённым, измождённым и совершенно измученным.
— Хватит! — резко оборвал он. — Матушка, больше не говорите об этом. Если у вас нет других дел, прошу удалиться!
Раньше принц Цзинь всегда был кроток и добр. В его глазах светилась тёплая, апрельская ласка.
Но теперь в них читалась несокрушимая жестокость — будто с этой ночи он навсегда покинул человеческий мир и низвергся в ад, утратив прежнюю доброту.
Тайная императрица оцепенела.
С тех пор как истинное происхождение принца стало известно, он впервые говорил с ней так холодно и грубо.
— А Хэн, ты винишь меня? — дрожащим голосом начала она. — Я хотела…
Принц перебил её безжалостно:
— Матушка хотела ввести в гарем девушку из рода Сунь, чтобы отвлечь внимание императора от Шу Юань из рода Чжао, а затем подтолкнуть её ко мне. Всё, что вы делаете, — лишь чтобы пробудить моё соперническое чувство.
Мокрый до нитки, с побледневшими губами, он горько усмехнулся:
— Матушка, вам это удалось.
Каким бы ни был исход этой ночи, вы добились своего.
Он будет бороться!
Принц Цзинь прекрасно понимал: не только мать хочет, чтобы он соперничал. Император тоже этого желает. Если он не станет бороться, у императора не будет повода полностью устранить его.
Ха! После того как его истинное происхождение раскрылось, все говорят, что ему повезло — ведь он настоящий наследник трона, обречённый на неиссякаемое богатство и славу. Но кто знает, что всё это — совсем не то, чего он хотел.
Он предпочёл бы никогда не быть наследником.
http://bllate.org/book/10702/960222
Готово:
