Благодарю всех ангелочков, поддержавших меня бессменными билетами и питательными растворами с 28 сентября 2020 года в 11:14:18 до 30 сентября 2020 года в 18:03:39!
Особая благодарность тем, кто влил мне питательные растворы:
— Наньхэ — 7 бутылок;
— мм и Шерри-зелёная — по 5 бутылок;
— Жуань Жуань и Милашка без мозгов — по 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Они смотрели друг на друга.
Вэнь Цзэ вспомнил первую встречу с Фу Шэном. Тот в детстве был пухленьким, с нежной, будто вырезанной из нефрита внешностью. Особенно запомнились его большие, яркие глаза — словно сами умели говорить, как осколки стекла, сверкающие на солнце.
При первой встрече Вэнь Цзэ решил, что перед ним новенькая соседская девочка. Он даже захотел ущипнуть её за щёчку, недоумевая, как же девочка может быть такой красивой.
Семьи Вэнь и Фу обе служили при дворе, а потому поддерживали связи. Узнав, что Фу Шэн — мальчик, Вэнь Цзэ внутренне ахнул от удивления и мысленно поблагодарил судьбу, что так и не дотронулся до чужого лица.
Теперь же брови Вэнь Цзэ были нахмурены: результат недавнего «исследования» явно разочаровал его.
Его ладонь слегка сжалась, взгляд медленно опустился с лица Фу Шэна на его изящный подбородок — белоснежный, гладкий, без единого намёка на щетину…
Это вызывало подозрения.
Вэнь Цзэ не был глупцом и легко не поддавался обману.
Грудь можно подделать… но что насчёт того, что ниже?
В этот момент ноги Фу Шэна непроизвольно сжались. Его и без того бледное лицо мгновенно залилось румянцем. Черты его были изысканными, кожа — невероятно белой, но особенно притягивали внимание его томные миндальные глаза с лёгким приподнятым уголком. Крошечное красное родимое пятнышко у правого глаза добавляло ему особую пикантность.
Такая красота в эпоху Вэй и Цзинь наверняка сделала бы Фу Шэна предметом жестокой борьбы между полководцами и тиранами.
Под пристальным взглядом мужчины Фу Шэн инстинктивно покраснел:
— А Цзэ, больше не смей так бесцеремонно трогать меня. Мы ведь выросли вместе. Ты уже потрогал… грудь… разве этого мало? Если ты всё же решишь продолжить, то позволь и мне ответить тебе взаимностью.
Уголки губ Вэнь Цзэ дернулись. Его взгляд скользнул по плотно сжатым ногам Фу Шэна, и выражение лица стало ещё серьёзнее.
Обычно он не склонен к подозрениям, но воспоминания о прошлом в сочетании с недавними событиями заставляли истину проступать всё яснее.
Достаточно сделать лишь один решительный шаг — и всё станет очевидно.
Но…
А если окажется, что его догадки ошибочны? Как тогда исправить последствия?
А если, напротив, всё именно так, как он думает? Сможет ли он тогда просто так прикоснуться к Фу Шэну в этом месте?
В эту секунду он оказался в ловушке дилеммы.
Лицо Вэнь Цзэ тоже покраснело, и он пробормотал:
— Не говори глупостей! Я ничего такого не делал!
Фу Шэн плотнее запахнул плащ и одной рукой прикрыл грудь, будто с сожалением проворчав:
— Ладно уж. А Цзэ, не стану тебя скрывать: совсем скоро я женюсь.
Вэнь Цзэ: «…»
Внутри кареты воцарилась внезапная тишина.
Оба замерли, никто не произнёс ни слова.
Через полчаса роскошная карета с золочёным балдахином остановилась у главных ворот Личной гвардии. Фу Шэн был любимцем императора и всегда отличался изысканной роскошью, поэтому его экипаж тянули сразу четыре коня и украшали несколько ажурных золочёных курильниц с благовониями, наполнявшими салон приятным ароматом.
Вэнь Цзэ вдыхал тонкий, едва уловимый запах и хмурился всё сильнее, будто кто-то со всей силы ударил его в грудь, перехватив дыхание.
Он хотел что-нибудь предпринять, чтобы рассеять мрачное настроение, но понимал, что не может позволить себе ничего подобного.
Они вышли из кареты один за другим. Слуги у ворот Личной гвардии с изумлением заметили, что лица господина Фу и маркиза Чжунцзинь раскраснелись не меньше, чем у девиц весной.
Два взрослых неженатых мужчины, ехавших вместе в одной карете и вышедших в таком состоянии…
Это, похоже, было нечто большее, чем просто дружба!
Хотя внешность Фу Шэна была чересчур женственной, методы его управления были по-настоящему жестоки. Одного взгляда его томных глаз хватило, чтобы все стражники немедленно опустили головы, уставившись себе под ноги и не осмеливаясь поднять глаза.
Фу Шэн повернулся к Вэнь Цзэ:
— А Цзэ, государь хочет тебя продвинуть. Помня, что ты пять лет не занимался делами, он решил сначала дать тебе поработать в Личной гвардии. В это время ты будешь моей правой рукой. Вот мой жетон — возьми его.
Фу Шэн таким образом демонстрировал доверие и передавал часть своих полномочий Вэнь Цзэ.
Теперь, даже если самого Фу Шэна не будет в управлении, никто не посмеет ослушаться Вэнь Цзэ.
Мужчина, получивший столь особое внимание, чувствовал себя неловко. Ему действительно нужны были полномочия, чтобы быстрее раскрыть тайну пятилетней давности. Но в тот момент, когда Фу Шэн протянул ему жетон, Вэнь Цзэ почувствовал, будто живёт за счёт покровительства другого — будто «едет на шее».
Эта мысль мелькнула лишь на миг, но его лицо стало ещё краснее.
К тому же Вэнь Цзэ редко выходил из дома, и его кожа была очень светлой. От этого румянец выглядел особенно ярко — словно закатное зарево на бескрайнем небосклоне, заставляя окружающих строить самые разные предположения.
Фу Шэн приоткрыл рот, но вовремя сдержался.
А Цзэ дорожил своим достоинством — пусть лучше думает, что ничего не заметил.
Зайдя в управление, Фу Шэн сразу повёл Вэнь Цзэ в архив. Как только дверь закрылась, оставив их вдвоём, Фу Шэн не дал Вэнь Цзэ времени осмотреться и сказал:
— А Цзэ, за эти пять лет я собрал немало материалов. Теперь, когда ты полностью здоров, я передаю тебе все дела. Но… на всякий случай, чтобы не привлечь внимание недоброжелателей, приходи сюда каждый день читать документы, но не выноси их за пределы управления.
Личная гвардия находилась под личным контролем императора, и само здание управления было надёжнее любой крепости. Во всём Чанъане, кроме императорского дворца, не существовало места безопаснее.
Вэнь Цзэ понимал его заботу. В горле у него застряло множество слов, но в итоге он смог выдавить лишь два:
— Спасибо.
Фу Шэн моргнул. Этот день начался слишком бурно.
Раз Вэнь Цзэ «приставал» к нему, то и он должен ответить тем же:
— А Цзэ, твои дела — мои дела. Между нами нет разницы, зачем благодарить?
Вэнь Цзэ: «…»
****
В боковом покое дворца Чжаохуа Лу Шиюй металась, не находя себе места. Глядя в зеркало на своё желтоватое лицо, она с досадой воскликнула:
— Как Сун Шань вообще посмела стать наложницей принца Цзинь!
Принц Цзинь вырос в доме герцога Жун и раньше считался её старшим братом.
Няня Чжао напомнила ей сбоку:
— Прекраснейшая, принц Цзинь больше не сын рода Лу. Вам следует изменить обращение.
Лу Шиюй не соглашалась.
Она была законнорождённой дочерью рода Лу, ранее считала принца Цзинь своим братом, была высокого происхождения и прекрасна собой. Небеса, казалось, всегда благоволили ей. Но с тех пор как она попала во дворец, всё шло наперекосяк.
Отсутствие милости государя угнетало её дух. А теперь даже презираемая ею дочь рода Сунь получила право стать наложницей принца Цзинь!
Лу Шиюй не могла сдержать слов:
— Если бы я не попала во дворец, я бы сама вышла замуж за принца Цзинь!
Изначально семья Лу действительно планировала именно так поступить: ведь дом герцога Жун оказывал принцу Цзиню великую милость. Если бы Лу Шиюй не попала ко двору, род Лу наверняка устроил бы брак с принцем Цзинь.
Сейчас же Лу Шиюй чувствовала, будто ничего не получила. Всё, ради чего она трудилась, оказалось пустой тратой усилий — как вода, вылитая из решета.
— Прекраснейшая! Ни в коем случае нельзя так говорить! Вы во дворце, как можете упоминать принца Цзинь! — няня Чжао в ужасе вытерла пот со лба, думая: «Неужели род Жун отправил во дворец не для завоевания милости, а чтобы опозорить весь клан?»
Лу Шиюй закусила губу. Она не верила, что не добьётся желаемого богатства и почестей!
Ведь у неё в руках козырь против Вэнь Шуи!
****
Спустилась ночь. Восьмиугольные фонари у входа в павильон Сюаньцай излучали холодный, призрачный свет.
Чу Янь не стал пользоваться паланкином — поскольку императорские покои находились недалеко от павильона Сюаньцай, он просто пришёл пешком.
Правило, по которому государь посещал гарем лишь по первым и пятнадцатым числам месяца, давно стало историей.
Последние дни император каждую ночь проводил в павильоне Сюаньцай.
По древнему обычаю, беремённая наложница не должна была делить ложе с государем. Однако тайная императрица не вмешивалась в это дело, да и императрицы во дворце не было, поэтому государь мог ночевать где пожелает — всё зависело лишь от его настроения.
Внутренние покои отапливались углями, а свежераспустившиеся зимние жасмины наполняли воздух тонким ароматом.
Вэнь Шуи уже сменила парадные одежды на простые домашние. Её чёрные волосы были распущены, зафиксированные лишь нефритовой застёжкой.
Чу Янь обожал её длинные чёрные волосы — на ощупь они были мягче лучшего шёлка.
В свете лампы красавица становилась ещё желаннее, будоража сердце.
Однако Чу Янь не позволял себе показывать, что очарован её красотой. Эта ночь снова прошла в целомудренном сне под одним одеялом.
Вэнь Шуи знала, почему государь проявляет к ней особое внимание.
Всё ради её живота.
Она не испытывала досады — государь хотел, чтобы она продолжила род, а она хотела использовать его милость для достижения собственных целей.
Это была взаимная выгода, обоюдное использование.
Вэнь Шуи ничуть не смущалась.
Государь обнял её одной рукой, а ладонь другой покоилась прямо на её животе, будто там уже зрело его дитя.
Она уже начинала засыпать, когда снаружи донёсся шум — чей-то плач и суета служанок.
За плотной занавеской послышался голос няни Сюй:
— Государь, с прекраснейшей Лу случилось несчастье. Сейчас она стоит на коленях перед павильоном Сюаньцай.
Чу Янь ещё не спал. Зимние ночи, проведённые в объятиях красавицы, были своеобразной пыткой, но в то же время и наслаждением.
Его раздражало, что покой нарушили.
Вэнь Шуи сделала вид, будто только проснулась. От тепла в покоях и тесных объятий государя её лицо было пунцовым, глаза — влажными и томными, а голос — полным нежной капризности:
— Государь, что случилось? Почему прекраснейшая Лу ещё не спит?
Чу Янь встал, одной рукой придержав Вэнь Шуи, давая понять, что она может продолжать спать.
Но она схватила его ладонь. Её жест был одновременно наивным и соблазнительным — как у женщины, только что пробудившейся от сна, — и взгляд мужчины, воздерживавшегося несколько дней, стал ещё темнее.
Она тихо пожаловалась:
— Без вас рядом я не могу уснуть спокойно. Позвольте пойти с вами и посмотреть, что происходит.
Хочет Лу Шиюй завоевать милость?
Тогда пусть сперва спросит её согласия!
Когда Вэнь Шуи только попала во дворец, её целью было выжить. Но теперь у неё появились амбиции. Милость государя могла дать ей всё, о чём она мечтала: власть, богатство, почести… и месть!
Чу Янь прищурил глаза.
Что задумала эта русалка?
Государь согласился. Главное — чтобы настроение Вэнь Шуи не пострадало и она родила ему красивого и умного наследника. Пусть делает всё, что захочет.
Чу Янь считал: раз он — государь Великой Чжоу, то женщина, которой он благоволит, имеет право быть капризной и своенравной, сколько бы ей ни вздумалось.
Если его избранница захочет взлететь на небеса, он лично подаст ей лестницу.
****
— Государь! Государь, спасите меня! Это не моя вина! Чжэнь Лянъюй пришла требовать справедливости у Шу Юань из рода Чжао!
Лу Шиюй была завернута в розовый парчовый плащ с десятью узорами, её причёска растрёпана. Хотя наряд выглядел небрежным, на самом деле всё было продумано до мелочей. Она стояла на коленях в павильоне Сюаньцай, рыдая так, будто пережила страшное потрясение, и выглядела невероятно жалобно.
Когда Вэнь Шуи вошла вслед за государем, она увидела именно эту картину.
Ей стало любопытно: Чжэнь Лянъюй умерла уже давно, но кто-то всё ещё использует её смерть в своих целях. Даже после смерти покойную не оставляют в покое.
Ночной ветер был ледяным. Вэнь Шуи, боявшаяся холода, инстинктивно прижалась к государю, словно избалованная кошка, безвольно обвиваясь вокруг самого могущественного мужчины Поднебесной.
Она заметила, что то, что раньше казалось ей неловким и стыдным, теперь делалось с лёгкостью.
— Государь, мне холодно, — сказала она, и её голос всё ещё звучал сонно, как шёпот возлюбленной. — Что делает сестра Лу? Разве дело Чжэнь Лянъюй не было разъяснено? Её смерть не имела ко мне отношения. Но слова сестры Лу звучат так, будто она намекает, будто я убила Чжэнь Лянъюй.
Она кокетничала.
Брови Чу Яня чуть заметно приподнялись.
Странно, но когда другие женщины кокетничают, ему становится противно. А вот Вэнь Шуи — совсем другое дело. Её манеры кажутся ему необычайно приятными и даже лестными.
Государь взял её маленькую ручку в свою, чтобы согреть. Такие нежные пальчики имели особое предназначение — их ни в коем случае нельзя было мерзнуть.
— Лу! Ты слишком дерзка! Разве не знаешь, что распространение лживых слухов — преступление против государя! — Чу Янь прямо назвал её «Лу», словно вовсе не считая наложницей.
http://bllate.org/book/10702/960224
Готово:
