Вэнь Шуи кивнула. Вэнь Цзэ — мужчина, а значит, не мог надолго задерживаться во дворце. Она постаралась уместить всё самое важное в несколько коротких фраз:
— Что бы ни происходило здесь, братец, не принимай всерьёз. У меня есть свой план. Главное — чтобы ты был в безопасности за стенами дворца. Это уже будет для меня величайшей поддержкой. Род Вэней оправдан, но месть за отца и мать ещё не свершилась. Наши враги вряд ли оставят нас в покое. Будь предельно осторожен.
Вэнь Цзэ кивнул. Ему показалось, что сестра повзрослела, и это наполнило его глубоким удовлетворением.
Мужчины редко много говорят: тысячи слов кажутся бледными и бессильными. Единственное, что он мог сделать, — сохранить себя, пока не обретёт достаточную силу и влияние, чтобы защитить семью.
Сегодня Вэнь Шуи была необычайно разговорчива:
— Император не позволил младшему брату покинуть дворец, так что я пока присматриваю за ним. Как только представится подходящая возможность, отправлю его обратно в особняк.
— Хм, — отозвался Вэнь Цзэ.
Менее чем через полчаса он покинул императорский дворец.
У ворот он заметил карету рода Фу. Не зная, чего именно избегает, Вэнь Цзэ не стал задерживаться и тут же приказал слуге:
— Поехали домой.
Прислонившись к стенке кареты, он закрыл глаза — и перед внутренним взором вновь возник тот самый странный сон прошлой ночи. Ему уже двадцать пять, и до сих пор он не знал женщин. Сейчас, в расцвете сил, подобные мысли вызывали жгучее пламя в крови.
Карета покачивалась на ухабах, и Вэнь Цзэ начал клевать носом.
Ему снова приснилось то же самое, но, как ни старался, он так и не смог разглядеть лицо той, кто стоял перед ним.
И вдруг сквозь дымку сновидения проступило лицо прекрасного юноши.
Фу Шэн!
Вэнь Цзэ резко распахнул глаза. Осознав, что это всего лишь сон, он с облегчением выдохнул — и одновременно взмок от холода.
«……»
Подобные мысли были совершенно недопустимы!
****
В императорском кабинете Фу Шэн только что доложил об агентах Яньского государства:
— Ваше Величество, согласно нашим сведениям, Бай Мочжэ в последние дни в столице лишь веселится и ничем примечательным не занимается. Однако именно эта видимость безобидности вызывает наибольшие подозрения. Прошу разрешения включить Вэнь Цзэ в состав Личной гвардии.
Фу Шэн склонился в почтительном поклоне.
Чу Янь заметил, что сегодня лицо его доверенного советника казалось особенно утомлённым, и внезапно спросил:
— Фу Цин, чем ты занимался прошлой ночью в особняке Вэней?
В кабинете, кроме императора и его главного евнуха Ли Чжуна, никого не было. От этих слов в помещении воцарилась гробовая тишина. Руки Фу Шэна напряглись, но годы службы при дворе научили его сохранять невозмутимость даже перед лицом надвигающейся беды.
Он быстро совладал с собой.
Он чуть не забыл одну важную вещь: хоть он и командует Личной гвардией, Великая Чжоу всё же принадлежит императору.
Раз государь прямо задал такой вопрос, значит, всё ещё доверяет ему.
Скрывать теперь было бы глупо.
— Отвечу честно, Ваше Величество. Просто я был так рад… Вэнь Цзэ и я росли вместе с детства. Теперь, когда он вновь встал на ноги, я не смог сдержать радости и вернулся к нему, чтобы проведать.
Тонкие губы Чу Яня дрогнули в едва заметной усмешке:
— Целый час провёл в гостях?
Фу Шэн: «……»
Он поднял глаза, стараясь выглядеть наивно-обиженным:
— Ваше Величество, я служу вам с пятнадцати лет. Десять лет прошло с тех пор. Моя верность вам — как солнце и луна, ясна всем. Мои способности не сравнить ни с кем при дворе. Так стоит ли вам беспокоиться из-за таких мелочей?
Чу Янь окончательно убедился в своих догадках. Фу Шэн до сих пор не женился не потому, что не хотел женщины… Он любил не Вэнь Шуи, а Вэнь Цзэ!
Государь не был человеком, цепляющимся за условности. Если человек полезен, он не вмешивался в его личную жизнь.
Фу Шэн тем временем добавил:
— Ваше Величество, род Сун в последнее время проявляет необычную заботу о своей третьей дочери, рождённой от наложницы. По данным наших шпионов в Павильоне Чаншоугун, тайная императрица и премьер-министр Сун намерены отправить её ко двору, чтобы отвлечь внимание от Шу Юань из рода Чжао.
В глазах Чу Яня мелькнул холодный огонёк.
Он сам не замечал, но именно это и выводило его из себя больше всего. Ведь он прекрасно понимал, с какой целью Вэнь Шуи приблизилась к нему. Знал, что она пошла на это лишь потому, что оказалась в безвыходном положении.
Мысль о том, как эта хрупкая девушка, преодолев страх и стыд, решилась на интриги ради спасения семьи, а теперь ещё и подвергается угрозам со стороны тайной императрицы, вызывала в нём ярость.
Он жалел Вэнь Шуи, но в то же время злился на неё за упрямство. Стоило ей лишь попросить его защиты или полностью предаться ему — и он дал бы ей всё, о чём мечтают женщины во всей империи!
Но она разочаровала его ожидания.
Пусть внешне она и казалась послушной, внутри она по-прежнему хранила недоверие и настороженность.
Император глухо произнёс:
— Ясно.
Фу Шэн спросил:
— Тогда… прикажете ли вы мне помешать этому?
«Император сегодня берёт одну наложницу, завтра — другую… Как же быть сестре Вэней?» — думал он с тревогой.
Государь явственно почувствовал, что в последнее время Фу Шэн относится к нему с нарастающей враждебностью, особенно когда речь заходит о гареме.
— …Не нужно. У меня есть другие планы.
Фу Шэн хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
****
Уже к полудню павильон Сюаньцай буквально затопило потоком императорских даров. Ли Хай во главе группы придворных слуг вносил сокровища, будто те ничего не стоили. Казалось, государь нарочно демонстрировал всему дворцу, чья милость сейчас выше всех.
— От Его Величества — зеркало из перламутра и пресс-папье из агата!
— От Его Величества — гребень с нефритовой инкрустацией в виде феникса!
— От Его Величества — золотая диадема с бирюзовыми перьями!
— От Его Величества — веер из слоновой кости с золотым шитьём!
— …
Ли Хай читал список подарков почти четверть часа. Вэнь Шуи оцепенело смотрела на горы сокровищ во дворе.
После той ночи император больше не вызывал её к себе. Неужели он остался доволен их встречей? Но ведь, уходя из Павильона Чаоян, она чётко видела, как между его бровями пляшет маленький огонёк раздражения. Она была уверена — он недоволен.
Ли Хай, получив строгий наказ от своего приёмного отца, вёл себя с ней с особым почтением. Он поклонился и сказал с улыбкой:
— Госпожа Шу Юань, сегодня от Его Величества девятнадцать даров. Вот список, прошу принять.
Вэнь Шуи взяла красный пергамент с золотой надписью, всё ещё ошеломлённая неожиданной милостью:
— Благодарю вас, господин евнух.
Затем велела няне Сюй передать Ли Хаю мешочек с золотыми монетками.
Весть о беспрецедентной милости Шу Юань из рода Чжао мгновенно разнеслась по всему дворцу. Придворные дамы, упоминая Вэнь Шуи, чувствовали, как зубы сводит от зависти.
Сама Вэнь Шуи тоже ожидала, что государь непременно посетит её этим вечером. Но ночь прошла, а император так и не появился.
Государь никогда не давал ничего просто так — он всегда требовал плату. Почему же сегодня он не явился за «наградой»?
Это окончательно её смутило.
Чтобы ответить на прошлый подарок — нефритовую флейту — Вэнь Шуи принялась шить для него мешочек для мелочей. Для мужчины там, конечно, не должно быть цветочков. Поэтому она вышила Сяо Бая. Ведь государь даже пожаловал ему императорскую фамилию — значит, очень любит этого зверька. С этими мыслями она последние два дня усердно трудилась над вышивкой.
Раз император не пришёл сам, она отправила готовый мешочек в Павильон Чаоян.
****
В Павильоне Чаншоугун тайная императрица вновь начала строить догадки.
— Неужели государь правда не пошёл к Вэнь сегодня вечером? — с подозрением спросила она.
Днём он устроил такое шоу, а ночью не тронул красавицу? Всё это слишком похоже на спектакль.
Няня Кан ответила правдиво:
— Да, Ваше Величество. Государь остался в Павильоне Чаоян. Хотя, судя по его пылкому интересу к Шу Юань, следовало бы ему посетить павильон Сюаньцай. Но государь с юности не гнался за плотскими утехами. За все годы правления он ни разу не проявлял особой привязанности к какой-либо женщине. Так что его решение не идти в гарем сегодня — вполне в его духе.
Хотя даже няня Кан чувствовала: успех Вэнь Шуи слишком стремителен. Похоже, государь специально устраивает это представление для кого-то.
Тайная императрица фыркнула:
— Видимо, я недооценила роль Вэнь. Государь, скорее всего, разыгрывает спектакль — и специально для меня! А как насчёт Сун Шань? Всё ли готово для её вступления во дворец?
— Ваше Величество, через несколько дней наступит Дунчжи. Как обычно, в Павильоне Чаншоугун устроят пир с пельменями. Тогда госпожа Сун лично приведёт свою третью дочь ко двору. Удастся ли ей привлечь внимание государя — неизвестно.
— Мне всё равно, понравится она ему или нет. Сун Шань обязательно должна войти во дворец. Сейчас среди наложниц никто не сравнится с Вэнь по красоте. От этого у меня сердце неспокойно.
Няня Кан поняла:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. В день Дунчжи я всё устрою так, что государю придётся принять Сун Шань.
****
На следующий день император никого не принимал и снова не появился в гареме. Зима в столице была особенно сурова, и даже те, кто обычно «случайно» прогуливался по Императорскому саду в надежде встретить государя, теперь исчезли. Дорога от Павильона Чаоян к гарему опустела.
Зато в павильон Сюаньцай пришли две неожиданные гостьи.
Во внутреннем дворике Вэнь Шуи встретила Цао Жунхуа и Ван Гуйжэнь.
В павильоне Сюаньцай была проведена горячая вода из источника, поэтому здесь царила весна даже зимой. Вдоль бассейна с тёплой водой пышно цвели деревья, а алые цветы фуксии горели, как живое пламя, наполняя сад жизнью и красками.
Как только Цао Жунхуа и Ван Гуйжэнь переступили порог, их охватила зависть, будто кто-то влил им в глотку целую чашу уксуса. Но сейчас Вэнь Шуи на пике милости, и они вынуждены были надеть маски дружелюбия.
— Приветствуем госпожу Шу Юань, — поклонились они, хотя внутри готовы были разорвать её на части.
Раньше милость государя распределялась более-менее равномерно: пусть и скупо, но каждая могла рассчитывать на несколько встреч в год. А теперь, с появлением Вэнь Шуи, государь будто стал её личной собственностью.
И ведь она ещё и поселилась в павильоне Сюаньцай!
Этот павильон ближе всех к Павильону Чаоян и раньше принадлежал самой любимой наложнице прежнего императора.
— Сёстры, не нужно таких церемоний, — улыбнулась Вэнь Шуи. Она сразу поняла, зачем они пришли: по лицам гостей читалась чёрная зависть.
Она незаметно подала знак няне Сюй. Та поняла и велела служанкам подать свежие сладости.
Сами сладости были простыми, но блюда, на которых их подавали, заставили гостей на миг замереть.
В других павильонах использовали фарфоровую посуду. Даже в Павильоне Чаншоугун белую нефритовую посуду доставали лишь по большим праздникам.
А здесь даже для обычных пирожных использовали изделия из чистого белого нефрита!
Цао Жунхуа и Ван Гуйжэнь с трудом сохраняли улыбки.
— Скажите, сёстры, с чем вы пожаловали ко мне сегодня? — спросила Вэнь Шуи.
Цао Жунхуа состояла в лагере Дэфэй, а Ван Гуйжэнь была типичным тростником, гнущимся по ветру. Они пришли выведать новости и, возможно, «случайно» повстречать государя.
Цао Жунхуа, обладавшая некоторой хитростью, сказала:
— Мы просто хотели проведать вас, госпожа. Ваш павильон — словно рай на земле. Видно, государь оказывает вам милость, которой не знает никто другой.
Хотя она так говорила, зубы её буквально скрипели от зависти.
В этот момент Вэнь Шуи вдруг прикрыла рот ладонью и несколько раз с трудом сглотнула, будто её тошнило.
Цао Жунхуа и Ван Гуйжэнь остолбенели. Улыбки мгновенно исчезли с их лиц, словно они получили удар, от которого невозможно оправиться!
Вэнь Шуи уже больше трёх месяцев во дворце, и за это время вся милость государя досталась только ей. При таком частом внимании легко забеременеть!
Вэнь Шуи устало произнесла:
— Мне нездоровится… Лучше, сёстры, зайдёте в другой раз.
Цао Жунхуа и Ван Гуйжэнь, полные тревожных мыслей, больше не могли усидеть на месте. Покинув павильон Сюаньцай, они направились прямо к павильонам Дэфэй и Сянфэй.
Когда вокруг никого не осталось, няня Сюй подошла ближе и тихо спросила:
— Госпожа, зачем вы их так разозлили?
Вэнь Шуи мягко улыбнулась:
— Сегодня я показала им признаки беременности. Они непременно передадут эту новость Дэфэй и Сянфэй. Скажи, няня, что сделают они теперь?
Первенец всегда имеет огромное значение. А теперь, когда род Вэней восстановлен в правах, рождение первенца от Вэнь Шуи неминуемо приведёт к её возвышению — возможно, даже до ранга консорта, а может, и до самой императрицы!
Поэтому Сянфэй, вне зависимости от своих взглядов, ни за что не допустит появления ребёнка у Вэнь Шуи.
А Дэфэй, всегда глубоко продумывающая каждый шаг, даже если не станет действовать сама, обязательно подтолкнёт Сянфэй к решительным мерам. И, вполне возможно, устроит так, чтобы погибли сразу две птицы.
http://bllate.org/book/10702/960219
Готово:
