Глаза госпожи Бо слегка покраснели, и она снова тяжко вздохнула:
— А Шэн, мы с отцом родили тебя в поздние годы. В роду Фу ты один-единственный — и обязан оставить потомка! К тому же… дни твоего отца сочтены. Ты можешь ждать, но он — нет. Послушай мать: оставь наследника для рода Фу, хорошо? Прошу тебя!
Фу Шэн сохранял спокойное выражение лица и, похоже, не возражал.
Он знал, что рано или поздно ему понадобится ребёнок, и уже давно строил планы на этот счёт.
— Матушка, тех трёх девушек я не рассматриваю. Не беспокойтесь — у меня всё продумано. Обещаю, вы получите самого выдающегося внука.
Госпожа Бо посмотрела на него с сомнением:
— А Шэн, кто приглянулся тебе? У того молодого человека уже есть жена или наложницы? Если он из знатного рода, а вдруг всё это приведёт к скандалу? Только не смей прибегать к насилию!
Уголки губ Фу Шэна дрогнули. Он невольно представил себе эту картину — и вдруг его лицо залилось ярким румянцем.
Он ведь и сам не имел опыта в подобных делах. Нужно было всё хорошенько обдумать, и чем скорее, тем лучше. Когда А Цзэ окончательно поправится, тот, пожалуй, действительно перейдёт к решительным действиям.
Продолжение рода — дело великой важности. Даже если бы мать не заговаривала об этом, Фу Шэн уже начал чувствовать лёгкое беспокойство. Раньше, когда А Цзэ был ранен и немощен, он не мог решиться. Но теперь…
* * *
На следующий день, на утренней аудиенции, император лично объявил указ, официально реабилитировавший дело рода Вэней пятилетней давности. Вэнь-генералу посмертно присвоили титул «Великий генерал, Защитник Государства», а его сыну Вэнь Цзэ — титул маркиза Чжунцзин.
За одну ночь обедневший род Вэней вновь взошёл на вершину яньцзинской аристократии.
Хотя истинный виновник интриги всё ещё оставался неизвестен, стало очевидно, что семью Вэней оклеветали. Это решение императора застало чиновников врасплох, особенно партию премьер-министра Суна.
Ведь именно зять премьер-министра Суна, генерал Лунбяо, ныне контролировал половину вооружённых сил Великой Чжоу.
То, как император поднял род Вэней, было понятно даже слепому: государь намеренно создавал противовес клану Сунов.
Нога Вэнь Цзэ ещё не до конца зажила, поэтому он не присутствовал на аудиенции. Однако едва указ достиг особняка Вэней, половина яньцзинской знати потянулась поздравить нового маркиза.
Даже дом Сунов отправил поздравительную делегацию.
Их представителем стал старший сын семьи Сун — Сун Цинь.
Семья Сунов считала, что посылка Сун Циня — это своего рода оскорбление для Вэней.
Ведь женой Сун Циня была бывшая невеста Вэнь Цзэ.
Любой мужчина воспринял бы это как позор — потерять невесту.
Когда все уже готовились наслаждаться зрелищем, из толпы раздался спокойный голос в белых одеждах:
— А, это вы? Я уж думал, кто такой явился. Господин Сун, а почему сегодня не привели супругу? Ведь она тоже имеет связи с домом Вэней.
Фу Шэн был одет в белоснежные шелка, перевязанные поясом с нефритовой пряжкой; волосы его были собраны в узел под чёрной нефритовой диадемой. Вся его фигура источала неземную красоту — будто он не принадлежал этому миру. Алые губы, белоснежная кожа, лёгкая улыбка — всё в нём дышало изяществом и обаянием.
Его прямое упоминание связи жены Суна с домом Вэней сделало положение Сун Циня крайне неловким.
Тот вдруг почувствовал, будто у него на лбу выжжены слова: «воспользовался чужим несчастьем» и «отнял чужую невесту».
— Господин Фу, то всё в прошлом. Лучше не ворошить старое, — натянуто улыбнулся Сун Цинь. Он ведь тоже был человеком с именем и положением — разве ему не нужны были приличия?
Если бы у него был выбор, он бы никогда не женился на госпоже Ху!
Теперь же он лишь нажил себе неприятностей.
Фу Шэн лишь слегка приподнял уголки губ и ничего не ответил.
Сегодня главным героем был А Цзэ, и он не хотел устраивать скандал. Но если кто-то осмелится унизить А Цзэ — он не простит.
После начала пира прибыл также принц Цзинь. После нескольких дней отдыха его раны почти зажили.
Фу Шэн подошёл ближе к Вэнь Цзэ. Тот был облачён в тёмно-зелёный парчовый кафтан с едва заметным узором. Его спина была прямой, хотя и хрупкой. Фу Шэн смотрел на чистый, благородный профиль друга и словно перенёсся на несколько лет назад — его А Цзэ по-прежнему был прекрасен, как свежий весенний ветер или ясное осеннее небо.
— Устал, А Цзэ? Позволь мне принимать гостей вместо тебя. Отдохни немного, — сказал Фу Шэн, поддерживая Вэнь Цзэ за талию.
Тот напрягся и незаметно отстранился на шаг:
— Фу Шэн! Не шали!
Фу Шэн фыркнул:
— Мы же оба мужчины, А Цзэ. Зачем так церемониться?
Вэнь Цзэ молчал. Именно потому, что они оба мужчины, нужно быть особенно осторожным!
Он не стал отвечать. Ему всегда не нравилось общество придворной знати, но пять лет унижений научили его: только власть может защитить тех, кто дорог. С этого дня он будет играть свою роль, пусть даже превратится в того, кем раньше презирал.
Принц Цзинь занял своё место.
Фу Шэн взглянул на него и лично налил вина:
— Ваше высочество, вы только что оправились от ран. Если нельзя пить — не стоит соблазняться.
Принц Цзинь не умел лицемерить. Он был честен, благороден, без единого изъяна — разве что слишком совершенен, и в этом заключалась его слабость.
Ещё в юности он замечал странное отношение Фу Шэна к А Цзэ.
Однажды, в состоянии опьянения, он случайно увидел, как Фу Шэн поцеловал А Цзэ в губы…
Эта сцена годами не давала ему покоя.
Из уважения к А Цзэ он никогда не упоминал об этом. Но сейчас, видя, как Фу Шэн вновь позволяет себе вольности, принц посчитал своим долгом предупредить:
— А Цзэ не из ваших. Господин Фу, вам следует быть поосторожнее.
Фу Шэн насмешливо усмехнулся, поднял чашу и выпил одним глотком. Несмотря на изящную внешность, он пил по-мужски, широко:
— А откуда вы знаете, ваше высочество, что я вообще «из тех»?
Принц Цзинь онемел.
Он же только что видел, как Фу Шэн чуть ли не прилип к А Цзэ!
— А Цзэ наконец дождался справедливости, — продолжал принц после паузы. — Впереди у него блестящее будущее. Он станет великим генералом. Если вы… это погубит его!
Фу Шэн уже слегка подвыпил. Его миндалевидные глаза затуманились, длинные ресницы трепетали, будто он слышал слова принца — а может, и вовсе их не слышал.
* * *
С наступлением ночи гости разъехались. В прохладном воздухе ещё витал аромат вина и угощений. Дом Вэней, недавно заброшенный, вновь наполнился жизнью.
Прислуги в доме было мало: кроме Цуйшу, Вэнь Цзэ недавно купил несколько слуг на западном рынке, но не успел обучить их правилам. Всё ещё требовало порядка и внимания.
Перед отъездом принц Цзинь с беспокойством взглянул на Фу Шэна. Тот слегка покачивался, его белоснежное лицо было окрашено румянцем, и в этом состоянии он казался даже прекраснее любой девушки.
«Хорошо, что нынешний император — мудрый правитель, — мелькнуло в голове принца. — Иначе этот Фу Шэн стал бы настоящей бедой для двора!»
Эта мысль вызвала в нём странное чувство вины.
Почему-то именно потому, что правитель — мудрец, он чувствовал себя виноватым.
В этом мире не каждый может быть злодеем. Некоторые не могут быть злыми до конца — их совесть постоянно мучает их.
Принц Цзинь отдельно попрощался с Вэнь Цзэ. Под красными фонарями, освещающими ханьтайскую яблоню западного двора, он искренне улыбнулся:
— А Цзэ, теперь всё хорошо!
В глазах Вэнь Цзэ мелькнула печаль, но он быстро скрыл её за улыбкой.
Да, это лучший исход из возможных. Но это ещё не конец для него и его рода. Впереди — долгий путь. Он вернёт род Вэней на вершину власти Великой Чжоу.
— Кстати, — добавил принц, — государь уже отправил людей за прахом твоих родителей. Твоя нога ещё не зажила полностью — ни в коем случае не езди сам. Ходят слухи, что император собирается тебя активно использовать.
Вэнь Цзэ уже не был тем наивным юношей.
Он прекрасно понимал, зачем императору понадобился именно он.
— А вы, ваше высочество? Каковы ваши планы? — спросил он, глядя на принца.
Премьер-министр Сун — родной дядя принца Цзиня. Если род Вэней служит императору, значит, им с принцем предстоит стать врагами.
Такова судьба.
Вчера — лучшие друзья, завтра — заклятые недруги.
Не из-за добра или зла, а просто из-за разницы в позициях.
Горло принца пересохло. Он выпил вина, но взгляд его оставался ясным.
— А Цзэ, мы оба связаны обстоятельствами. Что будет дальше — увидим.
Вэнь Цзэ понял: раз принц не говорит прямо, значит, уже принял решение.
— Кстати, держись подальше от того… — принц бросил взгляд на Фу Шэна, который уже спал, склонившись над столом. — Тебе пора жениться и обзавестись семьёй. Тогда сможешь забрать Аляна из дворца. Без хозяйки в доме не обойтись.
Вэнь Цзэ понял, что имел в виду принц. Его уши непроизвольно покраснели:
— Я знаю.
После ухода принца Вэнь Цзэ подошёл разбудить Фу Шэна. Тот медленно открыл глаза, в которых всё ещё плавал туман опьянения. Вставая, он пошатнулся и упал на плечо Вэнь Цзэ, приблизив губы к его уху:
— А Цзэ, я не пьян. Просто… я искренне рад. За тебя. Ты снова можешь стоять на ногах.
Он говорил, не давая Вэнь Цзэ отстраниться, и обхватил его, как осьминог, крепко-накрепко.
— Ты не знаешь… Когда тебя принесли обратно, лекарь сказал, что ты умрёшь. В тот день я пробрался в медицинскую палату, чтобы украсть у старика Хуана лекарство. Почти поймали… Но ты выжил, А Цзэ… Я так скучал по тебе все эти годы.
Низкий, слегка хриплый голос проник прямо в ухо. Вэнь Цзэ застыл. Его, некогда любимца всех знатных девушек Яньцзина, впервые в жизни «признавался» мужчина.
— Фу Шэн! Стой прямо! — рявкнул он.
Тот, прижавшись к нему, капризно отозвался:
— Не хочу! Ноги не держат. Зато твои скоро совсем заживут. Пустишь меня отдохнуть?
Вэнь Цзэ рассердился и смутился одновременно.
Неужели его только что… соблазнили?
Но он не мог просто оттолкнуть Фу Шэна.
Он помнил те дни, когда лежал в бессознательном состоянии. Рядом звучал голос:
«А Цзэ, держись! Если ты умрёшь, я убью их всех, чтобы отомстить за тебя».
«А Цзэ, почему ты не просыпаешься? Жасмин скоро отцветёт».
«Если сейчас не проснёшься — поцелую!»
Именно от этой угрозы он и очнулся. Но тогда рядом никого не было, и он решил, что это был лишь сон…
Теперь же в груди Вэнь Цзэ растекалось странное чувство — стыд и тепло одновременно. Его сердце, замерзшее на годы, будто осветилось мягким светом фонарика.
— Ладно, хватит шалить, — мягче сказал он. — Я прикажу отвезти тебя в особняк Фу.
Фу Шэн не согласился и ещё крепче прижался к нему:
— Не поеду! Сегодня я остаюсь у тебя!
Вэнь Цзэ молчал. В конце концов, не найдя иного выхода, он резко, но аккуратно ударил Фу Шэна по шее — и тот потерял сознание.
Он усадил его на стул. Они оказались очень близко. Вэнь Цзэ невольно взглянул на лицо Фу Шэна: в нём сочетались мужская красота и лёгкая женственность. Щёки румянились, губы были алыми, дыхание — тёплым и нежным.
Вэнь Цзэ резко отвёл взгляд, смутившись, и, помолчав, приказал:
— Эй! Позовите слуг из дома Фу! Пусть заберут своего молодого господина!
И, не оборачиваясь, он ушёл прочь — если бы не раненая нога, он бы убежал со всех ног.
«Неужели я слишком долго не видел женщин?» — подумал он с ужасом. — «Как я мог найти Фу Шэна… аппетитным?!»
Он точно сошёл с ума!
* * *
Едва карета Фу покинула переулок Ванцзин, лежавший внутри человек внезапно открыл глаза.
Губы Фу Шэна изогнулись в лёгкой улыбке.
А Цзэ, по крайней мере, не испытывает к нему отвращения.
Это уже многое!
Слуги, следуя заранее составленному плану, остановили карету. Через бархатную занавеску один из них почтительно доложил:
— Молодой господин, госпожа велела вам сегодня заниматься тем, чем пожелаете, и не волноваться.
Белая рука откинула занавеску. Фу Шэн вышел, и свет фонарей отразился в его миндалевидных глазах, наполнив их живым блеском:
— Приезжайте за мной ближе к полуночи. И помните: никто не должен ничего заподозрить.
— Слушаюсь, молодой господин, — ответил слуга.
* * *
Когда стемнело, Вэнь Цзэ совершил вечерние омовения и, как обычно, выпил отвар, приготовленный врачом Хуаном.
Его нога уже позволяла ходить, поэтому он безоговорочно доверял искусству врача Хуана и выпивал каждую каплю лекарства.
Едва проглотив отвар, он почувствовал головокружение. В комнате никого не было, и он, опершись на край кровати, медленно лег.
Вэнь Цзэ провёл рукой по бровям, решив, что просто переутомился за день.
http://bllate.org/book/10702/960217
Готово:
