Ли Ао был ещё молод — ему едва перевалило за тридцать, — но уже возглавлял Министерство наказаний. По натуре он отличался жестокостью и решительностью. Ещё до того как Чу Янь был усыновлён покойным императором, Ли Ао уже служил ему верой и правдой.
— Ли-гунгун, что с Его Величеством сегодня? Не могли бы вы хоть немного прояснить ситуацию?
Ли Чжун тоже выглядел растерянным.
— А как насчёт мемориала премьер-министра Суна, в котором он обвиняет меня? Каково отношение императора? — снова спросил Ли Ао.
Этот господин Ли был опасным противником, и единственной его слабостью была любимая наложница. Именно этим и воспользовался премьер-министр Сун: он подал доклад императору о том, как Ли Ао ради своей наложницы изгнал законную жену.
Ли Чжун пожал плечами:
— Господин Ли, ваше будущее безоблачно. Пока вы не совершите преступления, достойного смертной казни, Его Величество не станет вас наказывать.
Ли Ао хмурился, но прекрасно видел: на утренней аудиенции император смотрел на него так, будто хотел убить собственными руками.
После окончания аудиенции, когда чиновники разошлись, Чу Янь задержал Фу Шэна наедине.
Фу Шэн был облачён в тёмно-чёрный парадный мундир Личной гвардии с вышитым кириным; его стан был стройным и гордым, а лицо — исключительно красивым, словно ясная луна в ночном небе или тёплый весенний ветерок. Такой мужчина был мечтой каждой девушки в Яньцзине.
Чу Янь погрузился в размышления.
Неужели эта маленькая русалка привыкла видеть рядом таких красавцев, как Фу Шэн и принц Цзинь, и потому не обращает на него особого внимания?
От природы Чу Янь любил покорять.
Раз он узнал, что Вэнь Шуи — шпионка, ему захотелось покорить её ещё сильнее — заставить её сердце биться только для него, чтобы она готова была пройти сквозь огонь и воду ради него одного.
Фу Шэн, конечно, не знал всех извилистых поворотов императорских мыслей и решил, что государь просто озабочен событиями утренней аудиенции.
— Ваше Величество, возможно, вам неизвестно, — начал Фу Шэн, — но эта наложница господина Ли в детстве была его соседкой по играм. Однако во времена правления покойного императора её семья внезапно пала в немилость, и девушка, ещё недавно считавшаяся благородной отроковицей, стала дочерью преступника. Ли Ао спас её и тайно укрыл в своём доме. Но старый господин Ли ни за что не согласился принять её в семью и насильно женил сына на девушке из подходящего рода. Поэтому возлюбленная господина Ли так и осталась всего лишь наложницей. Премьер-министр Сун и воспользовался этим, чтобы устроить Ли Ао неприятности.
Фу Шэн, человек тонкого ума, добавил:
— По моему мнению, господин Ли всю жизнь был мудрым, но сейчас совершил глупость — как можно из-за одной женщины рисковать всей карьерой?
Эти слова словно молотком ударили по сердцу Чу Яня.
Действительно! Мужчина должен стремиться к великим свершениям и следовать своему предназначению — как можно терять голову из-за какой-то девчонки?!
Чу Янь почувствовал, будто перед его глазами внезапно распахнулась дверь.
— Фу Цин, ты в последнее время много трудишься. Империя щедро тебя вознаградит.
Фу Шэн был совершенно озадачен.
Разве он раньше мало трудился? Почему государь вспомнил именно о «последнем времени»?
К третьему дню император всё ещё не дождался своей хитроумной красавицы.
После аудиенции он мрачнее тучи отправился в императорский кабинет. Ли Чжун следовал за ним по пятам.
— Ваше Величество, девушка из рода Лу уже во дворце. Куда её поместить?
Чу Янь нахмурился:
— Какая ещё девушка из рода Лу?
Ли Чжун на миг опешил. Выходит, государь вовсе не обратил внимания на эту девушку! Сегодня как раз день её вступления во дворец, а император совершенно забыл об этом.
Сдерживая изумление, Ли Чжун ответил:
— Ваше Величество, сегодня во дворец вступила старшая дочь герцога Жун. Три дня назад на празднике по случаю дня рождения императрицы-матери вы лично изволили дать указание.
Чу Янь вдруг вспомнил этот эпизод и невозмутимо произнёс:
— Разумеется, я помню.
Он задумался на миг, затем его холодные глаза сузились:
— Пусть будет наложницей. Посели её во дворце Чжаохуа.
Ли Чжун снова остолбенел.
Ведь Вэнь Шуи тоже с самого начала получила титул наложницы и жила именно во дворце Чжаохуа.
Похоже, государь намеренно повторяет ту же схему — вероятно, чтобы вызвать у Вэнь Шуи ревность.
Ли Чжун был поражён до глубины души.
— …
С каких это пор государь стал так усердно продумывать планы, чтобы задеть женщину из гарема? Неужели он действительно хочет привлечь внимание Вэнь Шуи?
* * *
Лу Шиюй, узнав, что её назначили простой наложницей, была недовольна.
Она считала себя гораздо знатнее Вэнь Шуи и полагала, что должна получить более высокий ранг сразу после вступления во дворец.
— Хм! Как государь может так со мной поступить?! — возмутилась Лу Шиюй.
Благодаря влиянию Дома герцога Жун, даже несмотря на запрет на привоз слуг для наложниц младших рангов, госпожа Гу сумела устроить во дворец свою доверенную служанку — няню Чжао.
Няня Чжао увещевала:
— Девушка, не гневайтесь. Получить сразу восьмой ранг — уже великая милость императора. Сейчас главное — завоевать расположение государя, а не соперничать с наложницей Чжао.
Но, вспомнив, что Вэнь Шуи уже достигла пятого ранга, а она сама — лишь восьмого, Лу Шиюй ещё больше разозлилась.
— Я обязательно быстро завоюю милость императора и скорее перееду из этого дворца Чжаохуа! Ни за что не стану жить под одной крышей с этой кокеткой! — Лу Шиюй, уверенная в своей красоте, твёрдо верила, что вскоре станет любимейшей наложницей императора и сможет растоптать Вэнь Шуи в прах.
* * *
— Госпожа, девушка из рода Лу уже поселилась в соседнем боковом покое. Неизвестно, призовёт ли её сегодня государь к себе на ночь, — доложила няня Сюй.
Вэнь Шуи несколько дней отдыхала, и теперь её здоровье наконец восстановилось.
Она не любила держать зла, но и обиды прощать не собиралась.
Все козни госпожи Гу и Лу Шиюй она отлично запомнила.
Вэнь Шуи слегка улыбнулась. Её лицо, лишённое косметики, было свежим и нежным, а маленькая родинка на брови придавала взгляду одновременно соблазнительность и изящество.
— Сейчас я выйду потанцевать с мечом. Никто не должен следовать за мной, — сказала она.
Он обязательно клюнет на это, верно?
Так думала про себя Вэнь Шуи…
Автор говорит:
Чу Гордец: «Я заставлю её ревновать! Обязательно заставлю!»
Шушу: «Я здесь, государь, готовы принять вызов?»
Чу Гордец: «Принимаю, принимаю! Мне уже невтерпёж!»
Ли Чжун: «Ваше Величество, а где же ваша честь?»
Чу Гордец: «Я — император. Честь мне не нужна.»
Ли Чжун: «→_→»
* * *
Ли Чжун молча следовал за императором.
Первая ночь после вступления наложницы во дворец всегда проводилась в покоях самого государя.
Государь явно не интересовался девушкой из рода Лу, но сегодня, едва стемнело, лично отправился в гарем — и направился прямо во дворец Чжаохуа.
Ли Чжун прекрасно понимал: во дворце Чжаохуа живёт ещё одна наложница — Чжао.
Значит, настоящая цель визита — вовсе не Лу Шиюй.
Государь хочет увидеть наложницу Чжао, но делает вид, будто собирается провести ночь с новой наложницей.
Ли Чжун втайне недоумевал: почему государь, владыка Великой Чжоу, чьи жёны и наложницы принадлежат ему по праву, не может просто призвать к себе наложницу Чжао? Зачем эти извилистые тропы?
В этот момент шаги императора внезапно замедлились.
Ли Чжун поднял глаза и увидел у пруда с лотосами, что находился перед дворцом Чжаохуа, одинокую фигуру.
Это была сама наложница Чжао, чьё имя в последнее время гремело по всему дворцу!
Император сделал знак рукой, и Ли Чжун немедленно отвёл всех мелких евнухов на несколько шагов назад, чтобы ничто не нарушило царственного настроения.
Всё вокруг мгновенно затихло. Закатное солнце окутало танцующую девушку золотисто-оранжевым сиянием, словно шёлковой тканью. Её образ казался таким неземным, будто в следующий миг она растворится в воздухе.
Её талия была тонкой и гибкой, движения с мечом — ещё соблазнительнее, чем у самых искусных танцовщиц. Она напоминала бабочку, порхающую среди цветов пионов: каждое движение — часть её ослепительного облика, сочетающего чистоту и соблазн до совершенства.
Сердце замирало от желания подойти и станцевать вместе с ней.
Чу Янь был очарован, но, будучи человеком рассудительным, тут же подумал: «Это ведь путь к дворцу Чжаохуа. Она нарочно устроила это представление, чтобы перехватить меня и завоевать милость».
Хитроумно!
Сначала она свела меня с ума, потом стала избегать меня, а теперь вновь соблазняет.
Где она научилась таким приёмам?
Брови Чу Яня нахмурились.
Он уже расследовал происхождение Вэнь Шуи и рода Вэней. За последние пять лет она ни с кем не общалась, кроме, возможно, сыновей Дома герцога Жун, но сейчас все они служат на границе.
По возрасту она ещё совсем юная девушка, но её хитрость заставляла Чу Яня смотреть на неё иначе.
Даже он сам, понемногу, попал в её тонко сплетённую паутину.
И что хуже всего — он прекрасно знает, что это ловушка, но всё равно с радостью в неё попадается!
Чу Янь ещё немного насладился зрелищем её соблазнительных движений и вынужден был признать: мечевой танец этой хитроумной красавицы действительно восхитителен и доставляет истинное удовольствие.
Он решил преподать ей урок — пусть знает, что никто не может играть с ним в его же присутствии.
Она жива только потому, что он сохранил к ней каплю милосердия.
— Цзяоцзяо, твой мечевой танец впечатляет. Кто твой учитель? — спросил Чу Янь, сохраняя спокойное и благородное выражение лица, и подошёл ближе.
Вэнь Шуи изобразила испуг, будто её застали врасплох. Её лицо, покрытое лёгкой испариной, было нежным и изящным, особенно её чистые миндалевидные глаза с чуть приподнятыми уголками, которые соблазняли, даже не осознавая этого.
В её взгляде мелькнули испуг, замешательство, а затем — радость.
Она сделала реверанс:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству.
Взгляд Чу Яня упал на её тонкую, как ивовая ветвь, талию, и в памяти мгновенно всплыли интимные моменты, проведённые с ней в постели. Виски императора болезненно пульсировали, но он оставался государем — манипуляции были его сильной стороной.
Мужчина не может допустить, чтобы женщина играла им, как куклой.
Он не был опытен в любовных делах, но с Вэнь Шуи вполне мог изобразить бывалого любовника.
Император протянул руку, и его пальцы, источающие аромат холодной сосны, коснулись её нежного лба. В его глазах появилась нежность:
— Не боишься простудиться от жары? Скучала по мне за эти дни?
Говорить любовные слова легко, а уж тем более — фальшивые.
Вэнь Шуи слегка напряглась, сжав рукоять меча.
Что это значит?
Он наверняка раскусил её замысел и теперь играет с ней.
Но Вэнь Шуи не испугалась. Если государь готов играть вместе с ней, значит, она уже пустила корни в его сердце.
Осознав это, она осмелела. Из-за разницы в росте ей пришлось запрокинуть голову. Её розовое платье с глубоким вырезом открывало всё великолепие, и Чу Янь не мог отвести глаз — зрелище было поистине восхитительным.
Вэнь Шуи приняла кокетливый вид, огляделась по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, её глаза засияли.
Чу Янь уже начал думать, что неплохо освоил искусство любовной игры, как вдруг девушка томно прошептала:
— Янь-гэгэ, конечно, скучала по тебе.
В голову хлынули непристойные образы.
Тот день, когда он напился и потерял контроль, он помнил слишком хорошо.
Это обращение «Янь-гэгэ» полностью разрушило его уверенность в том, что он способен победить любую соблазнительницу.
Он всегда презирал подобные сладкие прозвища вроде «любимый братец» или «дорогая сестричка», считая их тошнотворными.
Но ведь именно он сам заставил её так называть себя!
Император внешне оставался невозмутимым, но внутри всё пришло в смятение.
В этот момент Вэнь Шуи заметила, как над бровями государя весело запрыгали розовые пузырьки, откровенно и дерзко…
Неужели ему нравится такое обращение?
Она на секунду засомневалась, но тут же воспользовалась моментом и, готовая расплакаться, сказала:
— Ты же сам сказал, что когда вокруг никого нет, я могу звать тебя Янь-гэгэ.
Это действительно были его слова.
Чу Янь не мог возразить.
Слово императора — закон, его не отменяют.
Вэнь Шуи слегка прикусила губу — жест получился естественным и непринуждённым. Она явно была мастером притворства.
— Не стану скрывать от Янь-гэгэ: мечевому искусству меня обучила матушка. С детства я мечтала стать великим полководцем, сражаться на полях сражений, защищать страну и оберегать народ Великой Чжоу.
Лицо её ещё хранило румянец после танца, но теперь она уже плакала, как цветок груши под дождём, и вся её естественная грация проявилась во всей красе.
В груди Чу Яня стало тесно.
Он снова попался.
Он знал, что это уловка хитроумной красавицы, но всё равно не смог устоять.
Он обнял её за талию и мягко успокоил. Он даже не замечал, как его притворство постепенно проникалось искренними чувствами.
— Я разберусь с делом рода Вэней и дам тебе справедливость.
Именно этого и ждала Вэнь Шуи.
Она потерлась щекой о его грудь, оставив на чёрном императорском халате мокрые складки.
http://bllate.org/book/10702/960195
Готово:
