— Вот что такое частная кухня, — начала Тань Сяосяо, склонив голову и подбирая слова. — По сути, это блюда, которые хозяева готовят у себя дома и подают гостям. Представь себе ресторан, открытый прямо в жилом доме: без вывески, без официантов и без постоянного меню. Зато у нас подают то, чего не сыщешь ни в одном заведении, или же знакомые блюда, но приготовленные по-особенному. Понял?
Дэн Чэнмин слегка кивнул, но тут же спросил:
— Кое-что прояснилось. Но если нет вывески, откуда люди узнают, что у вас вообще ресторан?
— Глупыш! А разве ты не поможешь? Твои однокурсники и друзья могут стать первыми гостями! Не говори, что тебе неловко просить — просто дай им двадцать процентов скидки.
Тань Сяосяо, опершись ладонями на щёки, уже мечтала о полных залах и нескончаемом потоке посетителей.
— Ну… — Дэн Чэнмин подавил лёгкое смущение и продолжил: — А справишься ли ты одна? Я ведь весь день за книгами и вряд ли смогу помогать.
— Ничего страшного! Мы будем работать только по предварительной записи и ограничим число мест. Расставим несколько столов — заполнились, и всё: больше заказы не принимаем. Как тебе такой план?
Дэн Чэнмин чувствовал, что с тех пор, как его жена очнулась, каждое её слово и поступок удивляли его, но при этом он не мог возразить. Он лишь улыбнулся:
— Хорошо.
— Отлично! Значит, договорились — и без отговорок! — глаза Тань Сяосяо заблестели. — На самом деле я долго думала над этим. Частная кухня — дело недорогое: достаточно расставить столы прямо у себя дома. Власти из уездного управления вряд ли станут требовать налоги с такого заведения. Продукты можно закупать свежие каждый день или даже просить гостей приносить свои. А ещё мы сможем заработать на напитках! Что до клиентов — этим займёшься ты. У тебя ведь столько друзей и однокурсников! Пусть приходят — всем дам двадцать процентов скидки. Согласен?
— Да, согласен, — ответил Дэн Чэнмин, хотя у него ещё оставалось множество вопросов. Но, взглянув на горящие глаза жены, он решил: пусть попробует. Она так старается, так мечтает об этом — значит, и он обязан поддержать.
— Замечательно! Тогда считаем, что решили, и назад дороги нет! Те два ляна серебра пойдут на стартовый капитал. Возражаешь?
— Нет-нет, конечно нет. Сейчас же отдам тебе деньги — пусть они будут у тебя.
— Хе-хе, отлично! Ладно, хватит болтать — еда остывает! Мне ещё нужно заглянуть к сестре Лю, посмотреть, закончила ли она переезд.
Тань Сяосяо сияла от радости.
☆
После обеда Дэн Чэнмин, как обычно, сам убрал со стола, а Тань Сяосяо отправилась проверить обстановку во дворе.
Сестра Лю действительно не теряла времени: ещё вчера она заявила, что больше не вынесет этого унижения и уезжает, а сегодня уже почти всё вывезла. Когда Тань Сяосяо подошла, сестра Лю как раз грузила вещи на телегу, запряжённую волом.
— Сестра Лю, вы уже уезжаете? — спросила Тань Сяосяо, заглядывая в дом. Внутри было почти пусто — остались лишь несколько крупных предметов мебели.
Сестра Лю бросила на неё взгляд и буркнула еле слышно:
— Да, уезжаю.
Тань Сяосяо не стала навязываться. Она молча дождалась, пока супруги Лю сядут в повозку, и вместе с другими жильцами двора попрощалась с ними.
Зайдя в три комнаты у входа, она осмотрелась. Здесь было немного сумрачно, но зато сухо. Все три комнаты соединялись дверями, что очень удобно. Среднюю, самую просторную, решено было сделать общей залой и расставить там несколько квадратных столов. Восточную комнату превратят в отдельный зал: поставят ширму и два круглых стола. Западную, поменьше, отведут под кухню.
Чем дольше Тань Сяосяо осматривала помещения, тем больше ей нравилось. Закрыв дверь, она направилась домой, чтобы посмотреть, нельзя ли перенести сюда какую-нибудь мебель. Но едва она подошла к восточному флигелю, как увидела, что Дэн Чэнмин открыл дверь южной комнаты — внутри стояло множество предметов мебели.
— Боже мой! — воскликнула она в изумлении.
Дэн Чэнмин обернулся, заметил её удивление и слегка покраснел:
— Это старая мебель. Дом постепенно приходил в упадок, и нам она больше не понадобилась, вот и сложили сюда.
— Понятно. Значит, на покупку мебели можно и не тратиться. Я как раз хотела спросить, есть ли у нас что-нибудь подходящее, а ты уже обо всём позаботился.
Тань Сяосяо была тронута его внимательностью, но тут же вспомнила:
— А есть у нас медное зеркало?
— Конечно, в спальне, в ящике туалетного столика, рядом с шкафом, — ответил Дэн Чэнмин с лёгким недоумением.
Тань Сяосяо замолчала. Ей вдруг вспомнилось, как в тот раз «книжник» расчёсывал ей волосы и не достал зеркало, из-за чего она решила, будто туалетный столик — просто декорация. Но сейчас главное было другое.
— Боже! — воскликнула она, глядя в зеркало. Глубоко вдохнув, она схватилась за щёки. — Совершенно одинаковая!
Небеса и вправду благоволили ей! Не только возраст совпадал, но и внешность — точь-в-точь. А ведь в тот раз, когда она попросила «книжника» называть её Сяосяо, он не проявил ни малейшего удивления — значит, и имя то же самое!
Тань Сяосяо не верила своим глазам и даже шлёпнула себя по щекам.
Весь остаток дня, с помощью соседей по двору, они привели три комнаты в порядок. Даже суровая на вид госпожа Го помогла выложить два очага. После уборки пара отправилась на рынок за посудой и кухонной утварью.
В итоге интерьер получился таким: в общей зале разместили шесть квадратных столов, к каждому — по две скамьи; у входа, вдоль восточной стены, поставили умывальник для гостей, а вдоль западной — несколько стульев на случай, если придётся ждать свободного места. Во внутреннем зале установили восьмисекционную ширму с изображением красавицы из хуанхуали, за которой разместили два больших круглых стола, каждый со своими десятью стульями. На кухне построили два очага с большими котлами и, разумеется, всю необходимую посуду. Особое внимание Тань Сяосяо уделила печи, похожей на хлебопекарную, которую она заметила в лавке хозяйственных товаров. Её немедленно купили вместе с запасом древесного угля.
Вечером Тань Сяосяо подробно расспросила Дэн Чэнмина о местных вкусовых предпочтениях. Обдумав всё, она составила меню на день открытия. В него вошли как привычные местным блюда, так и несколько авторских, призванных удивить гостей.
Четвёртого числа восьмого месяца они трудились не покладая рук, а на следующий день после завтрака Дэн Чэнмин отправился встречаться с друзьями. Он сознательно пожертвовал драгоценным временем учёбы, чтобы заручиться поддержкой товарищей и обеспечить частной кухне быстрый старт.
Всё было готово — не хватало лишь одного: Тань Сяосяо плохо управлялась с растопкой. Поэтому последние два дня она сама готовила все блюда, чтобы набить руку и быть уверенной в себе в день открытия.
Поздно вечером пятого числа, когда Тань Сяосяо уже начала волноваться, Дэн Чэнмин наконец вернулся. Он был уставший, лицо его пылало от выпитого вина.
Увидев встретившую его жену, он мягко улыбнулся:
— Сяосяо, не переживай. Завтра все мои друзья обязательно придут.
Тань Сяосяо нахмурилась — боялась, что добродушного мужа напоили. Подхватив его под руку, она сказала:
— Иди, отдохни в комнате. Сейчас сварю тебе средство от похмелья.
Она усадила его, побежала на кухню, вымыла руки и два помидора, затем размяла их вручную, пока не получила полчашки сока. Вернувшись, она подала ему напиток:
— Выпей. Это поможет от похмелья.
— Что это? Такое красное? — Дэн Чэнмин, немного придя в себя, с любопытством посмотрел на алую жидкость.
— Это томатный сок. Пей скорее.
Он взял чашку и одним глотком осушил её. Желудок приятно охладило, и он, покраснев ещё сильнее, пробормотал:
— Сяосяо, ты такая заботливая…
Лицо Тань Сяосяо вспыхнуло. Она быстро забрала чашку, фыркнула и убежала спать.
На следующий день она проснулась рано, но Дэн Чэнмин уже встал и приготовил завтрак. Вместе они позавтракали, сходили на рынок за свежими продуктами, а по возвращении устроили небольшой фейерверк — на счастье и удачу в новом начинании.
Затем Тань Сяосяо принялась за работу: к обеду нужно было подготовить как минимум два больших стола, поэтому все ингредиенты следовало заранее вымыть и нарезать. Дэн Чэнмин неоднократно предлагал помощь, но она мягко отказалась — ведь в будущем он будет занят учёбой и не сможет постоянно помогать, так что лучше сразу привыкнуть справляться самой.
Тем временем соседи по двору начали собираться, чтобы посмотреть на новое заведение. Тут Дэн Чэнмин блестяще проявил себя в роли экскурсовода, терпеливо отвечая на все вопросы и удовлетворяя любопытство зрителей.
К полудню друзья Дэн Чэнмина начали один за другим появляться у дверей. Хотя ему и было неловко знакомить их с женой, он всё же представил Тань Сяосяо гостям. Те вошли в отдельный зал и заняли места.
Тань Сяосяо первой подала холодные закуски. Их было шесть: студень из свиной рульки, говядина в соевом соусе, курица с пряными травами, сладкий рис с корицей в лотосовом корнеплоде, маринованные огурцы с перцем и фасоль с кунжутной пастой. Блюда были гармонично сочетаны — кроме сладкого риса, все остальные соответствовали местным вкусам.
Когда она принесла горячие блюда и суп, гости были поражены.
— Госпожа, какие необычные блюда! — воскликнул кто-то.
Тань Сяосяо заранее ожидала такого и терпеливо объяснила:
— Это «ассорти из мяса и овощей в сладком перце» — все ингредиенты нарезаны кубиками и поданы внутри перца. Это «хрустящий тофу с соусом» — его нужно макать в этот специальный соус. Это «фаршированный кабачок» — в него набивают мясной фарш и готовят на пару. Это «рулетики из яичного блина» — в яичный блин заворачивают начинку и нарезают. Это «рулетики из капусты с мясом». Это «курица с грушей», «карп под луковым соусом», «хрустящая свинина во фритюре» — её тоже подают с особым соусом, который полностью меняет вкус. А на десерт — суп из рёбрышек со лотосовым корнем и «золотистые пышки».
Гости смотрели на неё с восхищением. Наконец один из них воскликнул:
— Госпожа, ваше мастерство поразительно! Даже холодные закуски оставляют послевкусие, а горячие блюда — настоящий праздник! Такие умения нельзя прятать! Согласен, Дэн?
Дэн Чэнмин покраснел ещё сильнее и только кивал, не зная, что ответить. Остальные, зная его застенчивость, весело подняли палочки и начали есть. Тань Сяосяо в это время вернулась на кухню.
Из зала доносились смех и звон бокалов — гости явно наслаждались едой и общением. Тань Сяосяо поняла, что блюда пришлись по вкусу, и немного успокоилась.
Через час пирушка закончилась. Гости, довольные и сытые, вышли из зала и снова засыпали хозяйку комплиментами.
— Знаете, все блюда прекрасны, но «ассорти в сладком перце» — лучшее! Мясо, кукуруза, фасоль и огурец в сладком перце — свежо и ароматно!
— Да что вы! Лучше всех «рулетики из яичного блина» — в них мясо, креветки и овощи, такой вкус!
Наконец полноватый человек в синем подвёл итог:
— Все блюда великолепны, но, сестричка, «хрустящая свинина» особенно удивила. Мы все пробовали такое, но с соусом — впервые! И правда, стало совсем не жирно. Расскажите, из чего сделан этот соус?
http://bllate.org/book/10694/959610
Готово:
