— Но разве супруги не должны спать в одной постели? — Дэн Чэнмин, покраснев, подошёл к столу и поставил на него подсвечник. Увидев, что Тань Сяосяо уже обулась и смотрит на него, будто перед лицом врага, он спросил: — Сяосяо, что ты делаешь?
— Ты не идёшь в кабинет — я пойду! — Тань Сяосяо схватила подушку и торопливо двинулась к двери.
— Сяосяо… — Дэн Чэнмин опустил ресницы. — Неужели ты презираешь своего мужа?
— А? — Тань Сяосяо остановилась. — Как можно! Ты ведь один из десяти лучших молодых людей уезда! Просто у меня голова болит, вот и всё… — Внутри она металась от отчаяния, но не могла же сказать ему, что она — не та самая Сяосяо! Пришлось выкручиваться этим жалким предлогом.
— Ладно, пойду спать в кабинет. Сяосяо, ложись отдыхать, — сказал Дэн Чэнмин и, развернувшись, вышел, не забыв плотно прикрыть за ней дверь.
Фух… Тань Сяосяо перевела дух, но в груди стало тяжело. Всю ночь она ворочалась и почти не сомкнула глаз.
На следующее утро, за завтраком, она сделала глоток горячего соевого молока и жалобно спросила:
— Чэнмин, ты всё ещё сердишься? Пойдёшь сегодня со мной на рынок?
Дэн Чэнмин вздохнул:
— Я не сержусь. Мне стыдно перед тобой — не сумел как следует позаботиться.
— Нет-нет, ты замечательный! Хотя и говоришь, что благородному человеку не место на кухне, всё равно готовишь мне еду. И как истинный учёный, должен усердно учиться. Раз сдашь экзамены, станешь цзюйжэнем, потом цзиньши — тогда у тебя будет всё!
Она вспомнила школьные уроки: ведь Фань Цзинь так обрадовался, когда стал цзюйжэнем, что сошёл с ума!
— Ты права, Сяосяо. Мне действительно пора всерьёз взяться за учёбу! — Глаза Дэн Чэнмина загорелись решимостью. — Недавно государь обрёл наследника, объявил всеобщую амнистию и повелел три года подряд проводить императорские экзамены. В следующем году я снова смогу участвовать в осенних испытаниях — это прекрасный шанс!
— Вот именно! Учись усердно! — Тань Сяосяо потрясла его за руку. — Ты будешь заниматься наукой, а я займусь торговлей — идеально же! Пойдёшь сегодня со мной на рынок? Просто прогуляешься, развеешься, хорошо?
Её умоляющий взгляд задел струнку в сердце Дэн Чэнмина, и он кивнул:
— Хорошо.
— Ура! — Тань Сяосяо радостно подняла руку, но, собравшись уже вставать после еды, услышала строгий голос мужа:
— Сяосяо, твоя причёска выглядит странно. Похоже на причёску даосской монахини. Может, сделаешь другую?
«Причёска даосской монахини, даосской монахини!» — Тань Сяосяо стиснула зубы:
— Это пучок в виде бутона!
Она повернулась к нему спиной и указала на свою причёску:
— Посмотри, разве это не похоже на бутон?
Дэн Чэнмин честно покачал головой:
— Не похоже. Прямо как у даосской монахини.
«Сдержись! Сдержись!» — Тань Сяосяо с трудом подавила желание закричать и капризно заявила:
— Но, Чэнмин, я умею делать только такую! Другие не получатся. Либо ты сам мне сделаешь, либо останусь с этой.
— Ладно, я помогу тебе.
— А? — Тань Сяосяо удивилась: она совсем не ожидала такой готовности.
Когда Дэн Чэнмин, краснея, аккуратно собрал ей волосы в высокий пучок «чаотяньцзи», они прибрались и вместе вышли из дома. По дороге Тань Сяосяо думала, как бы выведать нужную информацию:
— Муженька, какой сейчас год по небесным стволам? И число какое? Голова так болит, совсем забыла!
— Сейчас год Жэнь-Чэнь, сегодня третий день восьмого месяца.
«Третье августа!» — подумала Тань Сяосяо. «Видимо, здесь время идёт медленнее». — И спросила дальше:
— Кстати, муженька, под каким знаком ты родился? На сколько старше меня?
Любой другой сразу бы заподозрил: как можно забыть возраст собственного мужа? Но Дэн Чэнмин был простодушен и не стал ничего додумывать:
— Я родился в год Гэн-У, на четыре года старше тебя.
Тань Сяосяо загнула пальцы: год Гэн-У — значит, родился в год Лошади; на четыре года старше — она родилась в год Собаки; в этом году Дракона ей исполняется восемнадцать. То есть столько же, сколько было ей в прошлой жизни.
Едва она закончила подсчёты, как внезапный возглас торговца заставил её вздрогнуть. Подняв глаза, она увидела, что они уже на торговой улице. Оказывается, их дом совсем недалеко: достаточно было пройти немного на восток от ворот, затем повернуть на юг — и вот она, оживлённая улица.
Тань Сяосяо так задумалась, что чуть не врезалась в Дэн Чэнмина, который резко остановился.
* * *
Дэн Чэнмин замер и обернулся как раз вовремя, чтобы подхватить жену, едва не налетевшую на него.
— Осторожнее, — сказал он, поддержав её за локоть.
— Кто ж так резко останавливается! — нахмурилась Тань Сяосяо, но, опустив взгляд, увидела лоток с косметикой и улыбнулась: — Эй, ты правда хочешь купить мне румяна? Не трать деньги! Я всё равно не умею ими пользоваться. Лучше купи себе книги или бумагу с чернилами — это полезнее.
(Ведь древняя косметика, говорят, содержит много свинца. Лучше не рисковать — вдруг отравление!)
— Супруга… — глаза Дэн Чэнмина на миг вспыхнули, но тут же померкли. — Я искренне хотел купить тебе румяна, но у меня нет денег на качественные. Придётся довольствоваться такими. Надеюсь, ты не сочтёшь их недостойными…
— Нет-нет! — Тань Сяосяо замахала руками. — Ты слишком много думаешь! Я же сказала, хочу заняться торговлей — надо экономить. Деньги нужно тратить с умом!
Дэн Чэнмин кивнул с решимостью:
— Понял. Супруга, я обязательно буду усердно учиться! Ни в чём тебя больше не заставлю нуждаться.
— Вот и славно! Не переживай так! — Тань Сяосяо машинально сжала его тёплую, сухую ладонь. Сама она лишь слегка смутилась (разве что кончики ушей покраснели), но для Дэн Чэнмина этот жест стал мощной поддержкой — он забыл вчерашнюю неуверенность из-за того, что не спал с женой.
Они прошли уже большую часть торговой улицы, когда Дэн Чэнмин спросил:
— Супруга, тебе что-нибудь нужно купить?
— Пока нет, — ответила Тань Сяосяо, оглядываясь по сторонам: где какие товары продаются, что пользуется спросом. Ей было не до покупок.
Но даже обойдя всю улицу, она так и не поняла, чем заняться. Все успешные лавки торговали либо косметикой и украшениями, либо канцтоварами и хозяйственными товарами. На такие товары нужны надёжные поставщики — без каналов сбыта не получить ни выгодных цен, ни хорошего качества. А если торговать вторсырьём — одни убытки. Оставались уличные закуски и рестораны. Уличную торговлю она вести не станет, да и «книжный червь» ей не позволит. Ресторан же требует больших вложений и долго окупается — совершенно неподходящий вариант.
— Ах! — Тань Сяосяо невольно вздохнула. — Торговля — тоже наука! Бизнес не начнёшь просто потому, что захотелось!
Дэн Чэнмин обернулся:
— Супруга, устала?
— Нет. Просто расстроена — не вижу подходящего дела.
Она опустила плечи.
— Ничего страшного, у нас ещё немного сбережений осталось, — утешал Дэн Чэнмин. — Не стоит так переживать.
— Ладно, ещё посмотрю.
— Может, передохнём? Пойдём в тот чайный навес, выпьем чаю?
— Хорошо.
Правда, этот «навес» находился не прямо на улице, а во дворе одного из домов, где заодно подавали лёгкие закуски.
Тань Сяосяо отхлебнула чаю — и вдруг глаза её заблестели. Она залпом допила чашку, потерла подбородок и, прищурившись, весело произнесла:
— Муженька, я знаю, чем займусь!
— А? — Дэн Чэнмин удивился такой резкой перемене настроения. — Чем же?
Тань Сяосяо взглянула на солнце:
— Дома расскажу! Уже почти полдень. Пойдём домой — на улице дорого и невкусно.
— Хорошо.
Выходя из чайного двора, они зашли на ближайший рынок. Однако Тань Сяосяо сильно недооценила популярность Дэн Чэнмина.
— О, господин Дэн! Опять за покупками? Это ваша супруга? — улыбнулась продавщица овощей.
— Да, да, — смущённо ответил Дэн Чэнмин.
— Как повезло госпоже Дэн! Господин Дэн сам ходит на рынок — так заботится о жене! — подхватила другая.
— Верно! Посмотрите, какая красавица! Неудивительно, что господин Дэн так её бережёт! — и тут началось: все вокруг оживлённо обсуждали внешность Тань Сяосяо.
У неё мурашки по коже пошли: оказывается, звание «одного из десяти лучших молодых людей уезда» — не просто слова! Просто на торговой улице все были заняты покупками, а здесь — сплетнями. Но для Тань Сяосяо внешность сейчас была не важна: она ведь даже не знала, как сама выглядит!
Дэн Чэнмин тоже почувствовал неловкость. Раньше, когда ходил один, такого не было. Он ощутил, как кто-то дёрнул его за рукав, и обернулся: его жена стояла, опустив голову, с ярко-розовыми щёчками. Сердце его дрогнуло — и он быстро купил продукты и повёл её домой.
На этот раз готовить стала не только Тань Сяосяо.
— Сяосяо, позволь мне, — Дэн Чэнмин чувствовал вину с тех пор, как она ударилась головой, и всегда старался делать всю работу по дому.
— Сегодня ты мой помощник, ладно? Покажу своё мастерство. Давно уже не готовила!
Дэн Чэнмин неохотно согласился:
— Хорошо.
Муж и жена — работа спорится! Вскоре на столе появились три блюда и суп. Дэн Чэнмин всё ещё не мог прийти в себя от изумления: откуда у Сяосяо такое кулинарное искусство?
— Ешь же! — Тань Сяосяо помахала рукой перед его глазами. — О чём задумался? Пробуй мои блюда, дай оценку!
— Хорошо, — Дэн Чэнмин взял палочки и начал дегустацию.
Сначала — маринованные ломтики лотоса в кисло-сладком соусе. Аромат лотоса, кислинка, сладость, хрустящая текстура и лёгкая острота — свежо и аппетитно. Затем — «Муравьи на дереве»: мягкие вермишельные нити, нежный мясной фарш с лёгкой остротой и сладостью — вкус насыщенный, но не приторный. Далее — баклажаны в соевом соусе: насыщенный аромат сои, хрустящая корочка и тающая внутри мякоть — соус и баклажан слились в гармонии. Наконец — суп с тонкой соломкой мяса и ростками маша: насыщенный, но с ноткой свежести, мясо так и тает во рту, источая ароматный бульон.
Дэн Чэнмин положил палочки и, забыв правило «за едой не говорят», серьёзно сказал:
— Сяосяо, у тебя прекрасное мастерство.
— Правда? Давно не готовила, уже подзабыла, — призналась Тань Сяосяо. В прошлой жизни её мать была поваром и оставила ей записную книжку с рецептами. После её ранней смерти Тань Сяосяо сама осваивала блюда по записям. Поэтому похвала мужа вызвала у неё радостное волнение. — Ну давай, комментируй!
— Мне очень понравилось. Не знаю, что добавить, — честно ответил Дэн Чэнмин.
— Ах, я так и знала! Слушай, помнишь, мы сегодня пили чай во дворе? Там же не на улице, а в частном доме! Так вот, давай откроем частную кухню! Я буду готовить дома — и не придётся показываться на людях!
— А что такое «частная кухня»? — Дэн Чэнмин впервые слышал такой термин.
http://bllate.org/book/10694/959609
Готово:
