— Старшая госпожа, да что же такого важного случилось, что вы заставили себя мучиться здесь в столь поздний час? — Вторая госпожа расправила шаль, лежавшую у неё на руке, и нежно укрыла ею плечи старшей госпожи.
— Да кто же ещё, как не наша барышня! — Старшая госпожа взглянула на госпожу Мэн с многозначительным видом. — Наша Цинтун такая изнеженная, что ни к чему прикоснуться не может. А моя старая кость перед ней — разве стоит чего?
— Как бы то ни было, барышня не должна была оставлять вас, свою родную бабушку, ждать за пределами двора, да ещё и самой здесь не появиться, — сказала вторая госпожа, заглядывая внутрь и удивляясь, почему не видно Цинтун.
— Она уже лежит внутри. Принесла ли ты свои ароматные мешочки? Покажи их лекарю, — уклончиво ответила старшая госпожа.
Лекарь Тан внимательно осмотрел мешочки от госпожи Мэн и второй госпожи и покачал головой.
— Не может быть! — недоверчиво воскликнула старшая госпожа. Если мешочки из других покоев в порядке, значит, проблема именно в её комнате? А няня Цуй — её правая рука! Она никак не могла допустить, чтобы Цуй наказали.
— Кто вам раздавал эти мешочки? — спросила она снова.
— Отвечу, старшая госпожа: это была няня Вань, — ответила госпожа Мэн.
— В мои покои тоже их принесла няня Вань, — подтвердила вторая госпожа.
Старшая госпожа стиснула зубы и долго молчала. Получается, только в комнату Цинтун мешочек доставляла няня Цуй — и теперь она становилась главной подозреваемой!
— Есть ли в доме ещё кто-нибудь, кто заболел оспой? — спросила старшая госпожа.
— Оспа?! — Вторая госпожа прикрыла рот и резко отшатнулась, сделав ещё пару шагов назад.
Госпожа Мэн растерянно посмотрела на управляющего, который лишь покачал головой.
— Доложу всем господам: недавно только у маленького внука няни Цуй началась оспа. Мы уже отправили всю семью на поместье.
— Как Цуй посмела приходить во дворец, зная, что у неё дома оспа?! Она хочет погубить всех господ?! — разгневалась старшая госпожа, возмущённая неосторожностью няни Цуй, которая чуть не втянула её саму в беду.
— Старшая госпожа, по словам няни Цуй, они сначала думали, что у ребёнка просто сыпь, и даже в голову не приходило, что это оспа, — пояснил управляющий.
Старшая госпожа сердито уставилась на него, тяжело дыша.
— Матушка, не гневайтесь. Цуй всего лишь служанка — прогоните её, и дело с концом. Не стоит из-за неё терять душевное равновесие, — сказала госпожа Мэн, видя, как сильно рассердилась свекровь, и начала мягко похлопывать её по спине, успокаивая.
Даньсинь опустила голову, думая про себя: оказывается, госпожа иногда тоже бывает полезной.
Но слова невестки, сказанные не вовремя, лишь усилили раздражение старшей госпожи. Та отмахнулась от её руки и встала со стула.
— Что думаешь делать? — спросила она сына.
— Предлагаю сначала отправить Цинтун в поместье, чтобы болезнь не распространилась. Что до няни Цуй — пусть её семья отправится в родовое поместье присматривать за храмом предков.
Даньсинь внутренне возмутилась. Такое наказание для няни Цуй — слишком мягко. Служба в родовом храме хоть и кажется суровой, но на самом деле считается почётной. А ведь Цинтун подхватила оспу — это же вопрос жизни и смерти! Даже если Цуй не имела злого умысла, всё равно именно из-за неё началась эта беда.
Старшая госпожа кивнула. Она хотела упорно настаивать, что оспа Цинтун никак не связана с няней Цуй, но боялась, что окружающие начнут говорить, будто она ценит свою старую служанку выше собственной внучки.
Сын, как всегда, понял её мысли. Такое решение — в самый раз. Когда шум уляжется, она найдёт повод вернуть Цуй обратно.
— Вспомнила! Ведь старая госпожа Тун оставила Цинтун одно поместье, верно? Отправим её туда. Там все слуги — её собственные, ей будет удобнее и спокойнее.
Господин Мэн задумался и посмотрел на лекаря Тана.
— Все в доме в последние дни контактировали с моей дочерью. Прошу вас, лекарь, приготовьте профилактическое средство для всех, чтобы болезнь не распространилась.
Вторая госпожа энергично закивала. Она вспомнила, что пару дней назад и она, и её сын видели Мэн Цинтун, и решила, что по возвращении обязательно заставит сына выпить побольше отваров.
Лекарь Тан согласился.
— Ладно, пора отправлять Цинтун в поместье, — сказала старшая госпожа, уставшая тратить время. Она встала, опершись на руку няни Вань. Перед тем как уйти, словно вспомнив что-то, она обернулась к Даньсинь: — Ты переболела оспой?
— Нет, старшая госпожа, я не болела, но готова поехать с барышней в поместье. Я всегда за ней ухаживала — без меня ей будет некомфортно, — сказала Даньсинь, и на глазах у неё действительно выступили слёзы: вспомнились все те трудности, через которые прошла Цинтун в детстве.
— Верная служанка, — машинально одобрила старшая госпожа. — Хорошо, тогда собирай вещи.
С этими словами она больше не задерживалась и, опираясь на няню Вань, направилась обратно в павильон Шоу Юань.
Господин Мэн и вторая госпожа даже не удосужились спросить лишнего — будто боялись заразиться, если задержатся хоть на миг, и быстро ушли.
Госпожа Мэн не последовала их примеру сразу, но и она лишь постояла у ворот двора, дала несколько наставлений Даньсинь, немного поплакала, а когда никто не стал её утешать, тоже отправилась в свои покои.
Даньсинь, следуя заранее составленному Цинтун плану, велела нескольким служанкам, переболевшим оспой, помочь собрать вещи, добавила в дорожные сундуки уже подготовленные предметы и поручила няне Чжоу укутать Цинтун в плащ и отнести к карете, ожидающей у ворот.
Всё шло гладко, пока они не вышли за вторые ворота — там неожиданно встретили Мэнь Шаня.
— Как сестра себя чувствует? — спросил он и потянулся, чтобы откинуть капюшон с лица Цинтун, но няня Чжоу быстро отстранилась.
— Ох, молодой господин! Барышню сейчас нельзя подвергать сквозняку! — воскликнула она.
Мэнь Шань замер, его рука застыла в воздухе, а затем опустилась.
— Я поеду с сестрой в поместье, — заявил он, не допуская возражений.
Даньсинь сразу поняла, что дело плохо, и незаметно подмигнула служанке позади. Та, сообразительная девочка, незаметно исчезла в конце коридора.
— Молодой господин, вы ведь не болели оспой. Если заразитесь — это будет наша вина перед вами, — сказала Даньсинь, встав перед Цинтун.
Мэнь Шань взглянул на неё и недовольно нахмурился.
— Я уже переболел в колледже Юньшэн.
— Это…
— Могу ли я проверить ваш пульс? — вмешался лекарь Тан.
— Раз я сказал, что болел — значит, болел! Кто ты такой, чтобы сомневаться в моих словах? — резко оборвал его Мэнь Шань, явно намереваясь идти за Цинтун любой ценой.
— А могу ли я усомниться в тебе? — раздался гневный голос. Вторая госпожа, получив сообщение от служанки из павильона Цинъюань (та подумала, будто второй сын хочет устроить сестре неприятности), поспешила сюда и с ужасом увидела, что он хочет отправиться с Цинтун в поместье. За три года отсутствия сын стал для неё чужим.
— Матушка.
— Немедленно возвращайся! — Вторая госпожа схватила его за запястье и оттащила подальше от Цинтун.
— Быстрее отправляйте барышню в поместье! Если заразите других господ — ответите головой! — крикнула она.
— Кхе-кхе… Госпожа Ли, следите за своим сыном и не пытайтесь сваливать на меня свою вину, — слабым голосом произнесла Цинтун.
Лицо второй госпожи стало то красным, то бледным. Она злилась на сына, вышедшего из-под контроля, и ещё больше ненавидела Цинтун — виновницу всего происходящего.
— Сестра, тебе лучше? — Мэнь Шань пытался вырваться, но мать крепко держала его.
— Поезжайте в поместье. Не задерживайтесь здесь, — сказала Цинтун, игнорируя его и обращаясь к няне Чжоу.
Та ответила «да» и понесла её к карете, ждавшей у ворот. Сзади Мэнь Шань, кажется, вырвался и бросился вслед. Даньсинь тут же бросилась его останавливать, и в конце концов второй госпоже пришлось вызвать стражников, чтобы увести сына.
Даньсинь откинула занавеску кареты и вместе с няней Чжоу села рядом с Цинтун. Остальные служанки с багажом расположились в следующей карете.
Когда карета тронулась, Даньсинь выглянула в окно, убедилась, что никого нет поблизости, и тихо сказала:
— Барышня, можно.
Цинтун сняла капюшон и, смущённо улыбнувшись, слезла с колен няни Чжоу.
— Спасибо, няня, вы так устали.
— Ох, барышня, как можно так говорить? Мне ли заслуживать таких слов?
Цинтун улыбнулась, поправила волосы и одежду, радуясь, что наконец-то сможет пожить в тишине. Вспомнив поведение Мэнь Шаня, она подумала: «Что с ним сегодня? Ещё чуть-чуть — и он испортил бы весь мой план».
В доме Мэнь Шань стоял на коленях перед второй госпожой. Она говорила ему многое, но он не отвечал ни слова. Вторая госпожа была в отчаянии: не понимала, хочет ли сын поехать в поместье, чтобы увидеть смерть Цинтун, или вдруг в нём проснулись чувства старшего брата. Она рассказывала ему, как тяжело ей живётся в этом доме, как часто Цинтун её унижала.
Мэнь Шань безучастно стоял на коленях. Слова матери не доходили до него — в ушах звучал лишь слабый голос Цинтун.
Вторая госпожа долго плакала и жаловалась, но так и не поняла, услышал ли её сын хоть что-то. Увидев его безразличное лицо, она вздохнула и отпустила его в его покои. После его ухода она послала стражников охранять его двор и строго-настрого запретила ему выходить из дома.
Тем временем люди старшей госпожи собирали все вещи из комнаты Цинтун и сжигали их.
Няня Вань с сожалением гладила шёлковую простыню из юньцзиня. Говорят, спать на таком шёлке — всё равно что на облаке. Даже её грубые пальцы цепляли нежные нити. Такое сжигать — просто кощунство! Не зря говорят, что барышня — самая богатая в доме: таких вещей даже в павильоне старшей госпожи не увидишь.
Глядя на роскошную обстановку комнаты Цинтун, няня Вань мечтала: вот бы ей тоже служить в этом дворе!
В загородном поместье Цинтун сидела под тенью дерева и спокойно просматривала бухгалтерские книги. Лёгкий ветерок коснулся её лица, и она на мгновение замерла, едва заметно улыбнувшись.
— Ещё не успела поблагодарить господина Вэя.
— Откуда Мэн-сяоцзе узнала, что это я? — Вэй Чэн остановился, смущённо потёр нос. «Неужели мои навыки ослабли? — подумал он. — Как иначе человек без боевых искусств мог услышать мои шаги?»
Цинтун обернулась и улыбнулась:
— В этом дворе нет гвоздики, но только что, когда дул ветерок, я почувствовала аромат гвоздичных пирожков.
Вэй Чэн посмотрел на коробку с едой в руках и рассмеялся — именно она его выдала.
— У Мэн-сяоцзе прекрасное обоняние.
Цинтун лишь улыбнулась в ответ. На самом деле, она уловила не только запах пирожков — сам Вэй Чэн пах чем-то особенным, более знакомым, чем гвоздика.
Она встала и пошла ему навстречу. Вэй Чэн увидел, как она, с распущенными волосами и совершенно иной — непринуждённой и свободной — идёт к нему с улыбкой, и почему-то почувствовал неловкость. Он чуть отвёл взгляд, не желая смотреть на её цветущее, как персиковый цвет, лицо.
— Ты…
— А? Что такое?
Цинтун взяла у него коробку, услышала его голос и с удивлением посмотрела на него.
— …Ничего. Наверное, я ошибся.
— Прошу садиться, господин Вэй, — Цинтун указала на каменный столик. — В прошлый раз вы сказали, что в вашем чайном доме цветочные чаи слишком однообразны и приторны. Я в эти дни без дела решила попробовать их улучшить.
Вэй Чэн кивнул, но взгляд его всё не мог оторваться от пряди её волос, развевающихся на ветру и касающихся его руки.
— Простите, господин Вэй, — Цинтун поправила волосы и смущённо улыбнулась. — Боюсь, что из дома могут прислать людей, поэтому я всё время лежу в постели, изображая больную. Сегодня не стала собирать волосы — слишком хлопотно надевать украшения, а вдруг кто-то захочет подойти поближе и всё раскроется.
— Кхм, — Вэй Чэн неловко прочистил горло. — Ничего страшного. Это я сам навязался, Мэн-сяоцзе, делайте, как вам удобно.
— Господин Вэй слишком скромен. Благодаря вашей помощи я и смогла насладиться этими днями покоя.
Цинтун взяла стоявшую рядом чашку и налила чай, протянув ему обеими руками.
— Мэн-сяоцзе слишком любезны. Вы ведь сами сказали, что хотите улучшить цветочные чаи для чайного дома. Значит, моя небольшая помощь вам ничто по сравнению с тем, как вы помогаете мне.
http://bllate.org/book/10691/959429
Готово:
