Конечно, Ся Сиюэ мысленно подчеркнула: она поступает так вовсе не потому, что жаждет чужой рыбы. Просто если сейчас её не съесть, Юань Чжицин наверняка и дальше будет использовать это как повод приставать к ней с подарками — а то и вовсе начнёт открыто следовать за ней повсюду. Это лишь усугубит дело.
Лучше сразу устранить саму причину. Один даёт рыбу, другой прилагает усилия — разделили добычу и разошлись в разные стороны.
Позади Юань Чжицин молча смотрел на неё, и на мгновение его чувства стали сложными: она и правда съела… Неужели совсем нет бдительности?
Но, подумав, он понял: всё же сейчас он формально «личный ученик Лин Чэня», а значит, в глазах других — безупречный человек с горы бессмертных. Кроме того, глава горы лекарственных трав отлично разбирается в ядах, да и её духовные корни изначально обладают высокой устойчивостью к токсинам. Обычные яды действительно ей не страшны.
«Обычные» яды…
Взгляд Юань Чжицина чуть дрогнул, и в его глазах мелькнула задумчивость.
…
Рядом Ся Сиюэ смутно ощутила холодок между лопаток — будто за ней наблюдает нечто пугающее.
Она не придала этому значения: кто ещё может следить? Очевидно, только этот демонский тип — Юань Чжицин.
Кстати, когда Нань Сюань достигнет успеха в демонической практике и пробьётся наружу, Лин Чэнь не сможет покинуть гору, и ей, скорее всего, снова придётся, как в предыдущей временной линии, перехватить Юань Чжицина, чтобы тот не успел раньше времени завладеть Трёхкратным Огнём.
Ся Сиюэ: «…» Только бы тогда её не пронзили мечом насмерть или, как в прошлой жизни, не утащили в демонскую секту в качестве мешка для тренировок — просто чтобы выпустить злость за испорченные планы.
Хотя, если бы в плену у демонов всегда было такое питание, это даже не так уж плохо.
Но, увы, пленникам вряд ли полагается подобное угощение, да и маловероятно, чтобы младший глава демонской секты лично готовил для неё. Скорее, по своей мерзкой натуре, Юань Чжицин швырнёт ей голый рыбий хребет.
Ся Сиюэ невольно углубилась в воспоминания «оболочки», пытаясь найти хоть что-то о том времени в демонской секте.
И с грустью обнаружила, что там даже последнего обеда перед казнью не было — просто сразу отправили на тот свет.
…
Воспоминания «оболочки», как правило, шли от первого лица.
Ся Сиюэ просматривала их и быстро потеряла аппетит. Она повернула голову и сквозь вуаль морской девы взглянула на юношу рядом.
И вдруг с поразительной ясностью осознала: за этой мягко улыбающейся маской, как бы доброжелательной она ни казалась, всё равно невозможно скрыть внутреннюю опасность.
Ся Сиюэ: «А? Подожди… Если уж говорить об этом, не подсыпал ли он яд прямо в рыбу, чтобы потом схватить и допросить?»
Она посмотрела на рыбу в руках, вспомнила, насколько бесстыдны демонские культиваторы, и на миг замерла.
Юань Чжицин мгновенно уловил перемену в её поведении и почти незаметно приподнял бровь: наконец-то сообразила?
Но тут же Ся Сиюэ, сделав лишь краткую паузу, спокойно продолжила есть, будто ничего не произошло.
Юань Чжицин: «…»
Ся Сиюэ не видела его выражения лица и не особенно интересовалась им: ведь благодаря воспоминаниям «оболочки» она прекрасно знала, с кем имеет дело, и не нуждалась в дополнительных наблюдениях.
Однако именно поэтому, мелькнув мыслью о яде, она тут же отвергла эту догадку: хотя методы Юань Чжицина порой и были грубыми, соответствующими стилю демонской секты, сейчас он всё же находился под прикрытием. Пока великий замысел не завершён, он обязан соблюдать осторожность. Например, сейчас — день ясный, небо чистое, он не знает, договорилась ли она с кем-то встретиться здесь, да и недавно они уже сталкивались поблизости. Совершать такую глупость и раскрывать себя — он точно не станет.
Ся Сиюэ успокоилась.
Она взяла лишь половину рыбы — без головы и хвоста, только туловище — и быстро доела.
Затем произнесла заклинание, очистив палочку, положила её обратно на блюдо и протянула флакончик с пилюлями в качестве платы за еду.
После чего, подражая обычным действиям своего начальства, просто ушла.
…
Летящий меч унёс Ся Сиюэ прочь.
Юань Чжицин посмотрел ей вслед, затем перевёл взгляд на фарфоровый флакон в своей руке, помолчал немного и сложным, многозначительным образом усмехнулся.
Культиватор с водными и земными духовными корнями подарила ему, мастеру алхимии с огненными корнями, пилюли. Поистине небрежный ответный подарок.
…Точно так же, как и отношение главы горы лекарственных трав к нему самому.
Но именно поэтому Юань Чжицин окончательно убедился.
То, что он почувствовал ранее, не было иллюзией. Ся Сиюэ явно избегает его — на этот раз он подошёл именно тогда, когда она задумалась, так что точно не помешал ей ссориться с рыбой.
Как ни крути, Юань Чжицин долго размышлял, но так и не нашёл в себе никакой ошибки.
И вдруг вспомнил один эпизод — и сразу всё понял.
В прошлый раз, случайно встретив их в лесу, он заметил, что между Ся Сиюэ и Лин Чэнем особые отношения. Но по всему было видно, что Ся Сиюэ скорее вынуждена, чем согласна.
А он сам — ученик Лин Чэня. Значит…
Юань Чжицин с уверенностью подумал: Ся Сиюэ ненавидит его исключительно из-за Лин Чэня — переносит на него свою обиду.
…
Осознав, что проблема не в нём самом, Юань Чжицин значительно успокоился.
Он обернулся и взглянул на прозрачную реку, надеясь увидеть редкую рыбу у поверхности, но, не обнаружив ничего интересного, быстро потерял интерес и отвёл взгляд.
Юань Чжицин машинально убрал блюдо с рыбой, затем посмотрел на флакон с пилюлями, что только что вручила ему Ся Сиюэ, и с презрением фыркнул: он, в отличие от наивной главы горы, не станет есть что попало от других.
Он открыл флакон, проверил содержимое и увидел обычную пилюлю очищения от ядов, без всяких ловушек или скрытых механизмов. После стандартной проверки Юань Чжицин равнодушно взглянул на неё пару раз и собрался выбросить.
Однако в последний момент его рука слегка замерла — и он всё же спрятал пилюлю в рукав.
— Всё-таки это «младшая сестра по секте» подарила. Если выброшу на виду, кто-нибудь может заметить — это плохо.
До тех пор пока не будет достигнута конечная цель, он обязан сохранять образ доброго и заботливого «ученика секты Иньсяньцзун», тем более что он ещё и старший личный ученик Лин Чэня.
Юань Чжицин: «…» Судя по нынешней ситуации, если продолжать так, то можно дождаться смерти главы секты, потом смерти Лин Чэня — и тогда он сам займёт пост главы, получив законное право охранять Трёхкратный Огонь… Жаль только, что у бессмертных долгая жизнь: старого главу, возможно, ещё можно переждать, но Лин Чэнь — вряд ли. К тому времени демонская секта давно придёт в упадок.
…Если всё пойдёт безрезультатно, можно рассмотреть и пару актов убийства. Хотя успех маловероятен.
Взгляд Юань Чжицина стал холодным. Он продолжал строить планы на будущее и одновременно поднял руку.
Из его ладони вырвался тонкий зелёный ветерок, который, обвиваясь вокруг чётко очерченных пальцев, постепенно сгустился в прозрачную змейку с крыльями.
Змейка прижалась головой к его кончику пальца, высунула раздвоенный язык и начала принюхиваться к воздуху, будто выслеживая какой-то едва уловимый след.
Пока Ся Сиюэ ела рыбу спиной к нему, пользуясь близостью и запахом рыбы как прикрытием, Юань Чжицин незаметно нанёс на неё скрытую метку отслеживания. Позже он сможет использовать этого ветряного змея для поиска. Метка сохранится несколько дней, если её специально не снять.
…
На самом деле Юань Чжицин был не так занят, как представляла себе Ся Сиюэ.
Да, дел у него хватало, но свободного времени тоже было немало — большую часть дня он проводил в безделье.
Раз уж сейчас делать нечего, он решил последовать за Ся Сиюэ.
Пройдя некоторое расстояние, он быстро узнал местность — это были владения горы лекарственных трав.
— Похоже, Ся Сиюэ не сворачивала в другие места, а сразу вернулась на свою гору.
Демонский шпион замедлил шаг, прячась в кустах: он уже не раз исследовал все крупные пики секты Иньсяньцзун, включая резиденции глав. Поэтому знал наверняка: эти места не связаны с земными жилами и скрытым Трёхкратным Огнём.
Видимо, она просто вернулась домой.
Юань Чжицин быстро потерял интерес и собрался уходить.
Но в этот момент он вдруг что-то почувствовал — его фигура мгновенно рассеялась, превратившись в обычную лиану, слившуюся с тенью деревьев.
Сразу же над ним, в небе, промелькнул луч света. Кто-то на летящем мече направлялся прямо к горе лекарственных трав.
Когда путник скрылся из виду, Юань Чжицин вновь появился в чаще.
Он посмотрел в сторону горы лекарственных трав, вспомнил только что пролетевшую фигуру и задумался:
— Неужели Лин Чэнь?
…Зачем он направляется на гору лекарственных трав? Главы разных пиков редко навещают друг друга.
Этот вопрос возник в его голове — и в тот же миг уголки глаз Юань Чжицина болезненно дёрнулись. Он вдруг вспомнил недавнюю случайную встречу в лесу.
Его лицо то краснело, то бледнело: неужели… опять эти двое собираются тайно встретиться?
Но тут же Юань Чжицин вспомнил выражение Лин Чэня в тот момент и почувствовал: по сравнению с обычным состоянием, движения этого бессмертного были отмечены едва уловимой поспешностью.
Юань Чжицин: «…» Всё-таки Лин Чэнь — личность холодная и отстранённая. Даже если он и способен на тайные встречи, вряд ли станет торопиться так открыто.
Скорее всего, у него действительно срочное дело.
…А в таких случаях люди часто теряют бдительность и могут случайно раскрыть важную информацию.
…
Эта возможность была слишком заманчивой, чтобы отказаться.
Он быстро принял решение: незаметно заглянуть туда.
Хотя, конечно, он не стал подниматься выше по горе лекарственных трав — восприятие Лин Чэня не слабое, да и на самой горе нет густых лесов, где можно было бы скрыть своё присутствие. Продвигаться дальше — всё равно что идти на верную гибель.
Юань Чжицин поднял руку, вызвал ветряного змея, прикоснулся лбом к его голове и отпустил.
Его чувства переключились на заклинание. Сам он оставался у подножия горы, но его зрение словно плыло по ветру — мгновенно расширилось до предела, а затем сузилось до тонкой нити, сфокусировавшись на вершине пика.
Маленький садик Ся Сиюэ постепенно проступил в его поле зрения.
…
За домом находился открытый источник духовной воды, обрамлённый нефритовыми плитами; рядом стояла беседка.
Ся Сиюэ наслаждалась купанием в источнике. Под навесом беседки она не носила свою шляпу, но прозрачную шёлковую одежду оставила — всё-таки это открытый источник, и хотя здесь вполне можно медитировать, использовать его как баню было бы неловко.
Пока она купалась, вдруг вспомнила, что забыла кое-что, и вышла из воды, чтобы взять.
Юань Чжицин увидел, как она вышла из воды, и нахмурился, отведя взгляд.
Но тут же, словно почувствовав что-то, быстро вернул его обратно.
— И увидел, как белая фигура в халате подошла со двора. Это был Лин Чэнь. Он прямо наткнулся на Ся Сиюэ, и оба на миг замерли.
В следующее мгновение на лице Лин Чэня появилось выражение: «Ты как раз вовремя». Без предупреждения он резко протянул руку, обхватил Ся Сиюэ и внезапно потянул её в воду.
Брызги взметнулись вверх, и оба исчезли под водой. Сквозь прозрачную гладь было видно, как белые одежды в воде клубятся, словно облака, а чёрные волосы мягко переплетаются.
А потом…
Потом всё закончилось.
Юань Чжицин отпрянул так, будто его обожгло, инстинктивно оборвал заклинание и ударился спиной о ствол дерева.
Когда он пришёл в себя, его зрение уже вернулось к собственному. Все «непристойные» картины исчезли — перед ним остались лишь спокойные горы, реки и лёгкий ветерок, ласкающий его веки.
Юань Чжицин: «…»
Юань Чжицин: «???»
— Бесстыдство! Полное бесстыдство!
Ещё не стемнело, у подножия горы лекарственных трав ученики сновали туда-сюда. А на вершине, в открытом источнике, среди бела дня, бросать купающуюся сестру по секте — и даже ученицу! — прямо в воду… Лин Чэнь вообще понимает, что делает?!
Юань Чжицин: «…» Хотя он и знал, что его «учитель» далеко не так чист и светел, как кажется, но не ожидал, что тот, протянув руку к сестре по секте, будет вести себя столь вызывающе.
Ся Сиюэ — всё-таки глава целой горы лекарственных трав, но только что выглядела совершенно беспомощной. Неужели Лин Чэнь в секте Иньсяньцзун достиг такой власти, что может делать всё, что угодно?
Юань Чжицин немного постоял на ветру, румянец сошёл с лица, и он постепенно пришёл в себя, вернувшись к трезвому мышлению.
— Жизнь этих бессмертных поистине развращена. Никакого стыда, никакого благородства, никакого уважения к себе как к культиваторам…
http://bllate.org/book/10686/959019
Готово:
