К тому же теперь стало ясно: то ощущение у озера вовсе не было обманом чувств. На шее Ся Сиюэ, похоже, и впрямь надето что-то странное. Ведь Лин Чэнь — человек с глубоким коварством, и обмануть её для него — раз плюнуть.
Размышляя об этом, Юань Чжицин невольно прищурился, испытывая смутное раздражение, будто чужак посмел завладеть его личной игрушкой и играть с ней по своему усмотрению.
Однако вскоре его мысли вновь вернулись к главному. Он полагал, что Лин Чэнь поспешил сюда из-за какого-то важного дела. Оказалось, что его «важное дело» — всего лишь… Тьфу.
Раз ничего не удалось выведать, нет смысла дальше торчать у подножия горы.
Юань Чжицин равнодушно ушёл. По дороге он вспомнил о Хаотическом Источнике демонов возле секты Мозун, который становился всё беспокойнее, и беззвучно вздохнул.
Самое насущное — как можно скорее добыть Трёхкратный Огонь. Но до сих пор, даже спустя столько дней, он так и не получил ни единой зацепки.
Наблюдение за Ся Сиюэ тоже дало мало результатов. Если хочет добиться цели быстрее, стоит проявить инициативу и создать подходящий момент.
Отойдя на достаточное расстояние от горы лекарственных трав, Юань Чжицин перестал скрываться и взмыл в небо на мече.
Пролетая над горой Пиндинфэн, он бросил взгляд вниз и задумчиво наблюдал, как число учеников разных сект на территории растёт с каждым днём.
— Скоро начнётся Испытание Гор Святых. В этот раз его принимает секта Иньсяньцзун.
Во время церемонии ворота будут открыты для всех. Не воспользоваться этим… было бы просто глупо.
Лучше действовать, чем бесцельно ждать. Люди в отчаянии чаще раскрывают правду.
Юань Чжицин вспомнил нечто, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
…
В это же время, на горе лекарственных трав, Ся Сиюэ внезапно почувствовала озноб в спине.
Но ведь она только что вышла из источника Ци, на вершине дул ветер, да и вообще уже давно привыкла к тому, что злодей постоянно о ней помнит. Поэтому она не придала этому значения, быстро высушилась и вошла в дом.
К настоящему моменту Ся Сиюэ уже почти свыклась со странным бытом этого мира: утром отправляется к Нань Сюаню, чтобы очистить его от огненного яда, а вернувшись, её тут же «прижимает» начальник в каком-нибудь укромном месте ради обмана Небесного Пути. Иногда ещё по пути случается «случайная» встреча с коварным Юань Чжицином.
Однако после нескольких таких повторений Ся Сиюэ заметила: с тех пор, как она отведала рыбу по-белочьи от Юань Чжицина, тот почти перестал появляться.
Ся Сиюэ: «…» Кажется, этот тип молча готовит какой-то грандиозный план.
Хотя, если посмотреть с другой стороны, возможно, его внимание уже переключилось с неё на то озеро? В таком случае всё складывается весьма удачно.
Случайные появления Юань Чжицина были лишь небольшим эпизодом.
Основное внимание Ся Сиюэ по-прежнему сосредоточено на Нань Сюане и огненном яде в его теле.
Дни шли один за другим. Жизнь на Горах Святых текла так, будто месяцы и годы проходят в одно мгновение. Вскоре настал день начала Испытания Гор Святых.
Испытание проводится раз в пятьдесят лет, чтобы секты могли обмениваться опытом и мериться силами. Место проведения меняется между крупными сектами, и в этот раз выпало на секту Иньсяньцзун.
Из-за наплыва людей во время Испытания всегда случаются небольшие беспорядки.
Например, в этот раз Ся Сиюэ помнила: Юань Чжицин воспользуется суматохой, чтобы устроить нападение демонических культиваторов на гору. Его цель — изучить оборонительную систему секты Иньсяньцзун и найти возможное расположение огненных жил. Правда, в итоге его план провалится.
…
Вскоре Ся Сиюэ получила приказ от врат секты.
Во время Испытания она должна охранять гору Ляньюнь и гору Данъгуй на севере.
Увидев это назначение, Ся Сиюэ моргнула, сразу догадавшись, что Лин Чэнь немного повлиял на решение.
Согласно их предыдущим расчётам, в глубинах заднего утёса горы Ляньюнь, среди ядовитых испарений, скорее всего, спит ледяная пламенная змея, а рядом с ней растёт девятицветная снежная трава.
Первая в нужный момент будет потревожена самоподрывом демонического культиватора и устремится к связанному и неподвижному Нань Сюаню, чтобы пробудить его духовное сознание. А вторая сможет нейтрализовать яд змеи — на случай, если Нань Сюаню не повезёт и он будет укушен в процессе пробуждения, девятицветная снежная трава спасёт его вовремя.
…
По мере приближения Испытания Ся Сиюэ собрала все необходимые травы и вуаль морской девы, запаслась в достатке и отправилась на свой пост.
Горные секты обычно выполняют роль защитников. Где особенно свирепы звери и демоны, там и располагаются ворота секты.
Во-первых, места скопления демонических зверей часто богаты более концентрированной энергией Ци, что удобно для практики; во-вторых, это также служит защитой для простых смертных.
Прибыв на место, Ся Сиюэ обнаружила, что до официального начала Испытания ещё остаётся время.
Она сделала вид, что осматривает территорию, но на самом деле решила заглянуть на задний утёс горы Ляньюнь, чтобы заранее приметить местоположение девятицветной снежной травы и в нужный момент легко её добыть.
Однако, когда она реально туда добралась, поняла, что снова допустила ту же ошибку.
Находясь среди гор, Ся Сиюэ посмотрела на план местности с чёрными линиями, затем — на окружающие хребты, один за другим.
«Задний утёс горы Ляньюнь» звучит довольно конкретно. Но на деле он протянулся почти на сто ли и охватывает огромную территорию.
Ещё хуже то, что здесь наложено множество запретов и иллюзий, а массивы построены на основе главного защитного массива секты. Ся Сиюэ попробовала направить энергию — конечно, можно было бы пробить их силой, но это неминуемо привлечёт внимание всей секты. Тогда все старейшины сбегутся, думая, что кто-то проник на территорию, и обнаружат лишь её одну. Это будет крайне неловко.
Ся Сиюэ: «…» У начальника, наверное, есть «ключ» к этим массивам — всё-таки он будущий наследник секты Иньсяньцзун и может свободно передвигаться по всей её территории.
Подумав так, Ся Сиюэ решила, что пока Испытание официально не началось и ей не нужно оставаться на посту, стоит срочно отправиться к месту затворничества Лин Чэня.
…
Однако, дойдя до пещеры, она постучала в дверь, но никто не ответил — внутри никого не было.
Лин Чэня здесь нет.
Ся Сиюэ на мгновение замерла: «…» Может, он занят подготовкой к Испытанию? Тогда его будет трудно найти — секта Иньсяньцзун огромна, и никто не знает, где именно он сейчас находится. Возможно, его даже отправили за пределы секты для встреч с гостями, и вернётся он нескоро.
Поразмыслив, Ся Сиюэ повернулась и направилась к горе Пиндинфэн.
Там новости распространяются быстрее, возможно, там знают, где сейчас Лин Чэнь.
Но, добравшись до Пиндинфэна и расспросив нескольких информированных учеников секты Цзицзун, она так и не получила ответа.
…
Ся Сиюэ вынуждена была покинуть гору и теперь бессмысленно кружила над горами на своём мече, размышляя, куда ещё можно поискать. Если сейчас спуститься в подземелье к Нань Сюаню, а потом выйти, возможно, Лин Чэнь появится так же точно, как и раньше.
Но сейчас, скорее всего, уже много демонических культиваторов проникло внутрь. Спускаться туда преждевременно — значит раскрыть местоположение Нань Сюаня и Трёхкратного Огня. А если Лин Чэнь как раз занят и не сможет прийти вовремя, то ему придётся зря терпеть удары Небесного Пути. Это было бы плохо.
Размышляя обо всём этом, взгляд Ся Сиюэ невольно упал на реку среди гор.
По мере того как в её теле накапливался огненный яд, она всё больше тянулась к местам, богатым влагой.
Раз уж у неё нет конкретной цели, Ся Сиюэ решила спуститься вниз и подумать в более комфортной обстановке. Вдруг свежий воздух прояснит мысли и подскажет решение.
…
Только она приземлилась, как на поверхности воды всплыла золотистая рыбка и глуповато уставилась на неё, будто её легко можно поймать.
Вспомнив вкусную рыбу по-белочьи, Ся Сиюэ оживилась: эта рыбка выглядела гораздо красивее той, что была в озере в прошлый раз. Возможно, приготовленная, она окажется ещё вкуснее.
Она уже потянулась, чтобы схватить её, как вдруг рыба резко дернулась. Её плоские глаза, словно отразив что-то ужасное, мгновенно метнулись в сторону и исчезли под водой.
Ся Сиюэ удивилась и сразу же поняла, что происходит. Она резко обернулась.
За её спиной, откуда ни возьмись, стоял Лин Чэнь и молча смотрел на неё.
«!» Начальник!!
Человека, которого она полдня не могла найти, вдруг явился сам. Ся Сиюэ обрадовалась.
Она уже хотела подойти к нему, как вдруг в её сознании прозвучал голос Лин Чэня:
— Беги.
Ся Сиюэ: «…» А?
Она немного растерялась, но по привычке послушалась — в совместных заданиях начальник почти никогда не ошибался.
Ся Сиюэ наивно взлетела на мече.
Не пролетев и секунды, она почувствовала резкую боль в шее, будто её сильно ударило током. Одновременно с этим её Ци внезапно застопорилось.
Ся Сиюэ испугалась и вместе с мечом рухнула вниз. Прежде чем она упала в реку, белая тень мелькнула в воздухе — Лин Чэнь аккуратно поймал её.
Ся Сиюэ на мгновение опешила, а потом поняла, что именно её атаковало.
Это был тот самый обруч подавления Ци, который Лин Чэнь надел ей на шею как «угрозу», и который всё это время тихо висел, словно украшение.
Лин Чэнь обладал двойной стихией — молнии и огня, и в массиве кольца хранилась часть его энергии.
Ся Сиюэ, не ожидая удара током, теперь чувствовала мурашки по всему телу.
— …Ловишь на живца? — сквозь зубы прошипела она, шокированная.
— Лучше получить удар от меня, чем от Небесного Пути, — Лин Чэнь уносил её к ближайшему жилищу. Его холодный голос звучал спокойно и уверенно: — Ты сейчас находишься под моим принуждением. Самое естественное — избегать меня при встрече. А ты радостно бежишь навстречу — это совсем неправильно.
Ся Сиюэ: «…» Ты действительно очень опытен в борьбе с Небесным Путём.
Но, судя по всему, Лин Чэнь не использовал полную силу — он активировал лишь функцию обруча, отсекающую Ци носителя. По сравнению с грозовыми тучами…
Ся Сиюэ молча запомнила свою ошибку и решила впредь играть роль убедительнее: в прошлой жизни «Ся Сиюэ» была слишком незаметной, и Небесный Путь её игнорировал, поэтому она могла позволить себе вольности. Но теперь, когда рядом Лин Чэнь и нет укрытий, стоит быть осторожнее.
…
Они направлялись к ближайшему особняку.
А за ними, беззвучно, следовали те самые тучи, которые незаметно собрались на небе.
Это жуткое ощущение наблюдения заставило Ся Сиюэ покрыться мурашками. Она подняла руку, в которой уже вернулась немного силы, поправила вуаль и подавила внутренний дискомфорт.
Лин Чэнь, напротив, выглядел совершенно привычным и полностью игнорировал тучи позади.
Войдя в особняк, он открыл дверь и ловко бросил подчинённую на кровать, опустив занавес. Затем и сам вошёл за занавес.
Подняв глаза, он увидел, что Ся Сиюэ колеблется, и сразу понял, о чём она думает:
— Ты не сможешь проникнуть в массивы на задней горе.
Ся Сиюэ энергично закивала: иметь такого сообразительного начальника — настоящее счастье.
— Эти массивы постоянно меняются. Вот ключ, действует три дня, — Лин Чэнь протянул ей серебристую нефритовую табличку, которую изготовил недавно, узнав о проблеме. — Влей в неё Ци, и она укажет тебе путь.
Ся Сиюэ взяла ромбовидную пластинку длиной с мизинец и с любопытством осмотрела её, затем аккуратно убрала.
Лин Чэнь добавил:
— Точное местоположение ледяной пламенной змеи и девятицветной снежной травы я уже внёс в «ключ». Кроме змеи, там водятся и другие духи-звери. Будь осторожна.
— Если за мной не будет пристально следить… — он бросил взгляд на небо, словно вспомнив что-то неприятное, и нахмурился, — я приду тебе на помощь. Но с твоим нынешним уровнем оболочки справиться с охранными зверями не составит труда, если заранее подготовишься.
…
Ся Сиюэ пришла и унесла с собой множество полезных вещей.
После церемонии открытия вскоре настал день испытаний.
Ученики разных сект группами, снабжённые амулетами для прекращения испытания, по трое-по четверо входили в глубокие леса.
Ся Сиюэ наблюдала за этим с соседней горы.
Хотя её формально назначили «охранять», на деле задача была несложной: если ученик попадёт в смертельную опасность, он активирует амулет и подаст сигнал бедствия. Тогда она просто должна будет прибыть туда и спасти его.
А поскольку Ся Сиюэ обладала воспоминаниями из прошлой жизни как переселённая душа, она хорошо знала обстановку в этих местах.
Кроме спящей ледяной пламенной змеи, здесь водились лишь два зверя, превосходящих ожидания. Если заранее «случайно» столкнуться с ними и заставить срабатывать защитные массивы секты, чтобы те заперли зверей, то во время испытаний другие ученики вряд ли столкнутся с опасностью.
А если опасности не будет, то и спасать никого не придётся — и у неё будет время разведать местность и первым делом добыть противоядие.
Подумав так, Ся Сиюэ направилась к району, где, по её воспоминаниям, обитал один из наиболее опасных зверей.
http://bllate.org/book/10686/959020
Готово:
