Юань Чжицин моргнул и вдруг резко сменил тему:
— Грызть такую рыбу в сыром виде — настоящее кощунство. Давай по-другому: ты добываешь рыбу, а я готовлю. Несколько лет назад во внешнем дворе завелось немало поваров, и я в свободное время немного у них подучился. Земная кухня того стоит.
Казалось, он просто хотел разделить улов и пригласить Ся Сиюэ на совместную трапезу.
Однако Ся Сиюэ мгновенно уловила другую деталь: «в сыром виде»… Неужели он видел, как она оскалилась на рыбу?
У неё дёрнулся уголок глаза, а уши залились стыдливым румянцем. Её застали врасплох в самый неловкий момент! Учитывая природу Юаня Чжицина, Ся Сиюэ остро почувствовала, что над ней насмешливо издеваются.
К тому же, хоть в прошлой жизни Юань Чжицин случайно помогал переселенцу душ немало раз, сейчас всё равно казалось, что у него скрытые цели.
Во всяком случае, она не так уж сильно любила рыбу. Быстро подавив в себе сложные чувства, она спокойно ответила:
— Не надо. Отдаю тебе.
Тонкий водяной хлыст перед ней взмахнул — и рыба полетела к Юаню Чжицину.
Одновременно Ся Сиюэ вызвала свой духовный клинок, развернулась и исчезла в небе, словно молния.
Юань Чжицин: «…»
Рыба: «…»
Рыба будто на миг оцепенела, но почти сразу пришла в себя и резко махнула хвостом.
Юань Чжицин чуть шевельнул пальцами — в ладони появилось семечко, которое за мгновение проросло в широкий непромокаемый лист лотоса. Он аккуратно завернул в него рыбу, и ни капля вонючей воды не попала на его одежду.
Держа лист в руке, он посмотрел то на озеро, то на рыбу и тихо рассмеялся:
— Пожалуй, сделаю из неё рыбу по-белочьи? Нарежу тонко — пусть хоть немного успокоится.
Слова звучали так, будто это униженный старший братец, отвергнутый младшей сестрой, но выражение его лица было совсем иным.
Лицо Юаня Чжицина уже не выражало прежней дружелюбности. Он поднял взгляд в сторону, куда скрылась Ся Сиюэ, и задумчиво пробормотал:
— Почему создаётся впечатление, что она меня недолюбливает?
Раньше он никогда не обращал внимания на эту малозаметную главу горы. Но несколько месяцев назад случайно заметил, что между Ся Сиюэ и Лин Чэнем явно теплые отношения, и решил использовать её как источник информации о подземном огненном жиле.
Характер у Ся Сиюэ ничем не выделялся, репутация была неплохой, да и, по слухам, она редко покидала гору для практики. Юань Чжицин считал, что такой простодушный человек легко поддастся влиянию.
Но, к его удивлению, начало вышло неудачным. Отношение Ся Сиюэ к нему, казалось, даже хуже, чем к совершенно незнакомым товарищам по секте.
Юань Чжицин долго думал, но так и не вспомнил, чем мог её обидеть. Это заставило его насторожиться: неужели где-то проглянул его обман?
Однако вскоре он отмел эту мысль, рассуждая про себя: «Мой маскарад безупречен. К тому же Ся Сиюэ выросла на этой горе, воспитанная в духе „небесной праведности“. Если бы она заподозрила во мне демонического культиватора, скорее всего, сразу бы выхватила меч, а не просто ушла прочь».
Значит, причина в чём-то другом.
Юань Чжицин с лёгкой растерянностью стал перебирать другие варианты: может, сегодня ей нездоровится и она не в настроении общаться?
Или она от природы замкнута и не любит контактировать с людьми, а мой выход её напугал?
…Или, может, она злилась на рыбу, а я помешал — вот и досталось мне?
Сердце этой младшей сестрички слишком непредсказуемо. Юань Чжицин долго гадал, но так и не пришёл к выводу, поэтому решил больше не тратить время.
Вместо этого он вспомнил о главном деле и внимательно осмотрел окрестности, запомнив это место.
В демонической секте действительно существовали записи о Трёхкратном Огне, но все они были фрагментарны. Скорее всего, это были лишь догадки, основанные на легендах о подвигах предков демонической секты, а возможно, и вовсе просто сказки.
Юань Чжицин уже давно находился в секте Иньсяньцзун, но так и не смог добыть много полезной информации. Именно поэтому нельзя упускать ни малейшей странности. Он подумал про себя: «В перемещениях Ся Сиюэ, возможно, скрывается ключевая подсказка».
…Только вот проблема в том, что эта младшая сестричка, хоть и тихая, вовсе не домоседка. Напротив, она любит бродить повсюду в поисках редких духовных растений и иногда гоняется за духовными зверями.
Горный рельеф здесь сложен, да и сама Ся Сиюэ не слаба в культивации — стоит отвлечься на миг, и она исчезнет из виду. Это, конечно, добавляло в собранные им сведения массу бесполезной информации.
Но теперь хотя бы появилась зацепка — лучше, чем раньше блуждать вслепую.
…
Юань Чжицин вздохнул и собрался уходить.
Сделав пару шагов, он вдруг вспомнил что-то и опустил взгляд на рыбу в руке.
Рыба смотрела на него мрачными глазами, обездвиженная внутри листа.
Юань Чжицин пару секунд смотрел на неё, затем аккуратно завернул вместе с листом и убрал в карманное пространство. После чего снова повернулся к озеру.
Те самые рыбы, что только что пытались напасть на Ся Сиюэ, всё ещё плавали на поверхности, плотно перевязанные лианами, выросшими со дна.
Юань Чжицин подошёл поближе, внимательно осмотрел их и с достоинством поднял руку, слегка согнув палец.
Самые упитанные десяток рыб были подхвачены лианами и поднесены прямо к его лицу.
Юань Чжицин придирчиво осмотрел их, выбрал примерно половину уже взрослых рыб Вэньхуан и, довольный, взмахнул рукавом, отпуская лианы.
Освобождённые рыбы на миг замешкались, не чувствуя сигнала от своего вожака, но вскоре беззвучно ушли обратно на глубину.
Когда он заговаривал с Ся Сиюэ, Юань Чжицин, впрочем, не соврал.
— Эти рыбы обычно прячутся глубоко в илистом дне и невероятно хитры: при малейшем шорохе тут же убегают. Чтобы поймать их живыми и невредимыми, лучше всего подходят культиваторы с водными и земными духовными корнями. И даже тогда это не так-то просто: если ученик слишком слаб, рыба может и пробить ему дыру.
Слишком слабые не могут поймать, слишком сильные — не желают марать руки в грязи. Да и характер у рыбы строптивый: даже если поймаешь живьём, дома она скоро сама разобьётся насмерть. Её можно есть только свежепойманной, потому она и редкость.
Юань Чжицин подумал об этом и снова стал гадать: неужели Ся Сиюэ сегодня тайком пришла сюда именно за рыбой? Но тогда почему в конце концов отказалась?
«…» Ладно, как бы там ни было, раз уж поймал — возьму парочку про запас. Хотя в карманном пространстве они и не пролежат долго, но месяца два точно сохранятся.
…Конечно, это не из-за жадности к её рыбе, а чтобы использовать её как повод для следующего разговора.
Юань Чжицин, нагруженный ценной рыбой, в прекрасном настроении отправился восвояси.
…
Пока Ся Сиюэ спешила обратно, а Юань Чжицин собирал улов,
в глубинах земли, среди множества кандалов,
Нань Сюань открыл глаза, проснувшись из состояния «беспамятства». На его лбу мелькнул алый знак, похожий на пламя, а лицо стало мрачным.
После ухода Ся Сиюэ он машинально захотел последовать за ней, чтобы проверить обстановку и заодно потренировать духовное сознание, поэтому временно вселился в одну из рыб Вэньхуан.
Заметив, что рыба ценная, а Ся Сиюэ остановилась у озера, он решил подарить ей улов — пусть хоть немного подкрепится. Но, похоже, Ся Сиюэ неправильно поняла его намерения.
В итоге трофей достался тому демоническому культиватору.
Нань Сюань вздохнул, головная боль усилилась. Он покачал головой и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Про себя он подумал: «В следующий раз, если захочу что-то подарить, надо выбрать что-нибудь красивое. Рыба Вэньхуан, конечно, хороша, но выглядит не очень эстетично. Может, именно поэтому младшая сестричка так решительно отказалась?»
…
Тем временем Ся Сиюэ наконец вернулась на гору лекарственных трав.
Она сразу направилась во двор, к источнику, о котором так мечтала.
Это место любимо «Ся Сиюэ» для медитаций. Вода в источнике прохладная, и обычно от долгого купания становится холодно, но теперь, когда в теле бушевал огненный яд, она чувствовала себя здесь вполне комфортно.
Прозрачная вода окружала её со всех сторон, и Ся Сиюэ становилась всё соннее. Прислонившись к краю бассейна, она начала клевать носом. Но прежде чем полностью заснуть, с неба вдруг прогремел оглушительный раскат грома, эхом разнёсшийся далеко вокруг.
Ся Сиюэ вздрогнула от неожиданности, потерла глаза и посмотрела в небо.
Ещё недавно ясное небо теперь было затянуто тяжёлыми тучами. До заката ещё было далеко, но небо потемнело так, будто наступили сумерки, а чёрные грозовые облака внушали тревогу.
В такую погоду, даже если у края источника есть навес от дождя, купаться на открытом воздухе — не лучшая идея.
Ся Сиюэ зевнула, выбралась из воды и стряхнула капли с шёлковой одежды, всё ещё сонная.
Культиваторам с водными духовными корнями не нужно волноваться о мокрых волосах. Она взмахнула рукой — и вся влага с её чёрных волос отделилась, словно мелкий дождик, и хлынула во двор.
Ся Сиюэ стала совершенно сухой и вошла в дом.
Бегло окинув комнату взглядом, она сразу заметила мягкую большую кровать, которую принесла с собой, и радостно на неё плюхнулась.
Едва она перевернулась, как дверь с грохотом распахнулась и с силой ударилась о стену.
В комнату ворвалась фигура, принеся с собой порыв ветра. Ся Сиюэ резко села и удивлённо уставилась на вошедшего:
— Ты…
Не договорив, она увидела, как Лин Чэнь уже навис над ней.
Ся Сиюэ испугалась и инстинктивно протянула руки, чтобы поддержать его. Но Лин Чэнь, очевидно, был в сознании и не упал на неё, а оперся одной рукой на неё, а другой — на кровать.
…Странная сцена «прижатия к кровати».
Ся Сиюэ: «…» Неужели каждый раз, когда я выбираюсь из-под земли, обязательно должно произойти такое «прижатие», чтобы всё закончилось?
Кстати, не знаю, потому ли, что кровать мягче дерева, или потому что начальник быстро учится, но в этот раз «прижатие» прошло гораздо плавнее, чем в прошлый раз — по крайней мере, никто не ударился головой.
Ся Сиюэ посмотрела на Лин Чэня и через духовное сознание осторожно спросила:
— С тобой всё в порядке?
Лин Чэнь смотрел на неё ледяным взглядом, полным убийственного холода — но гнев его был направлен не на неё, а на кого-то другого. Однако с такого близкого расстояния это всё равно выглядело пугающе.
Ся Сиюэ молча замолчала, потянула одеяло до подбородка, а потом, чувствуя себя всё ещё неуютно, подтянула его ещё выше, оставив снаружи только глаза:
— …Я продаю только рабочую силу.
Лин Чэнь очнулся, взглянул на неё и отодвинул одеяло в сторону.
В её духовном сознании тут же прозвучал его голос:
— Ты только что была в подземелье. На некоторых печатях там остались мои метки. Я узнал, что ты навещала Нань Сюаня, и специально пришёл, чтобы устроить сцену — это выглядит естественно.
Ся Сиюэ: «…» Твой образ развратника получился слишком убедительным… Хотя, если подумать, в этом нет ничего странного — кто ещё, кроме развратника, стал бы держать только что взятого личного ученика в кандалах под землёй, заставляя очищать Трёхкратный Огонь?
…
Над кроватью Ся Сиюэ не было балдахина.
Но у Лин Чэня, похоже, он всегда с собой.
Вернее, как самый богатый человек не только секты Иньсяньцзун, но, возможно, и всего мира культиваторов, он обладал огромным карманным пространством на предплечье, где было всё необходимое.
Лин Чэнь поднял руку — и балдахин сам собой раскинулся над кроватью. Белая ткань, будто подвешенная невидимыми нитями, мягко опустилась, скрыв их от посторонних глаз.
Они, как и раньше, профессионально разыграли сцену.
Тяжёлые грозовые тучи долго кружили снаружи, но в конце концов начали рассеиваться.
Лин Чэнь почувствовал перемены за окном и немного расслабился.
Только что он спокойно «медитировал» в пещере и ничего не делал, как вдруг его ударило молнией.
К счастью, он находился глубоко в пещере, и толстые слои камня защитили его. Вспомнив недавние колебания в печатях, Лин Чэнь догадался, что перемены связаны с визитом Ся Сиюэ в подземелье, и сразу отправился к ней.
Теперь, похоже, его догадка подтвердилась.
Ся Сиюэ чуть шевельнула носом и уловила лёгкий запах гари. Он едва угадывался среди холодного аромата Лин Чэня, но её нюх был остёр, и она точно его почувствовала.
Она бросила взгляд в окно и, увидев, что тучи рассеялись, не удержалась и спросила:
— Откуда Небесный Путь за нами наблюдает?
Лин Чэнь явно был не в настроении говорить.
Но, услышав её вопрос, всё же ответил через духовное сознание:
— В каждом мире по-разному. Иногда сверху, иногда через некое энергетическое ядро, а иногда — через глаза всех живых существ… К счастью, как бы то ни было, разум у него невысок, и обмануть его несложно.
Ся Сиюэ:
— Понятно… А…
http://bllate.org/book/10686/959017
Готово:
