— Ой, а тут ещё кто-то есть?
— У неё на руке знак снежного лотоса — значит, она из наших?
Цю Цзичжи быстро обнаружили люди из Отдела Десяти Смертей.
Беззаботная атмосфера мгновенно испарилась, уступив место напряжённой и мрачной тишине.
Цю Цзичжи почувствовала себя так, будто за ней наблюдают сотни хищников. Стоит ей дрогнуть — и её разорвут в клочья.
Это давление оказалось даже сильнее того, что она испытывала рядом с Юанем Юньху.
Холодный пот выступил у неё на лбу.
«Неужели они собираются меня убить, чтобы замести следы?»
— Чёрт! Старший брат, я совсем забыл тебе сказать! — воскликнул один из присутствующих, отрываясь от раскладывания мацзян. — Зал Наказаний передал сообщение: поскольку нашего Учителя нет, глава зала принял вместо него новую ученицу. Она должна была явиться сегодня!
Едва он это произнёс, взгляды, устремлённые на Цю Цзичжи, сразу смягчились.
— Ах, так это наша младшая сестрёнка! Всё в порядке, всё в порядке!
— Пятый брат, ты совсем ненадёжен! Посмотри, как напугал нашу маленькую сестру!
— Расслабьтесь все! Это же наша младшая сестра — своя!
Одно за другим такие слова разрядили напряжённую обстановку. Вожак группы, не теряя времени, подлетел к Цю Цзичжи и мягко спросил:
— Как тебя зовут, младшая сестра?
— Гу Фу Жо, — ответила Цю Цзичжи, не осмеливаясь возражать.
Уровень культивации этого старшего брата был, по крайней мере, стадией Пещерной Тайны. Однако, возможно из-за некоего секретного метода, его присутствие ощущалось куда тяжелее, чем у обычного культиватора этой ступени.
— А, сестрёнка Фу Жо, — улыбнулся старший брат. — Я Хао Фэйян, твой старший брат по наставничеству. Можешь звать меня просто Старший брат Хао. Ну-ка, садись, поговорим как следует.
Не давая Цю Цзичжи опомниться, Хао Фэйян уже взял её за рукав и усадил рядом с собой.
Когда она опустилась на место, то обнаружила, что остальные товарищи тоже мгновенно окружили её полукругом, полностью перекрыв все пути к отступлению.
— Нас в Отделе Десяти Смертей немало. Если запомнишь имена — зови по имени, не запомнишь — обращайся просто по номеру. Ты, скорее всего, шестнадцатая ученица, так что теперь мы будем звать тебя «младшая сестра» или «малышка Шестнадцатая». Эх, «малышка Шестнадцатая», «малышка Шилюй» — звучит даже мило, верно?
Старший брат сам воодушевился своей идеей.
— Не-не, «Шилюй» звучит как имя служанки.
— Да уж, мастер Хао, ваш вкус в именах ужасен. Лучше не надо.
— Младшая сестра, пока Учитель не примет новых учеников, ты и останешься нашей малышкой. Хотя раньше я сам был младшим братишкой, а теперь, с появлением новенькой, стал пятнадцатым.
Все загалдели, высказывая своё мнение.
— Замолчите! Я буду звать так, как хочу! — возмутился Хао Фэйян.
— Ладно, тебе же быть первым.
— Зови, как хочешь, мы — как хотим. Никому не мешаем.
— Старший брат, Учитель сказал, что нельзя обижать нас без причины.
— Именно! Иначе мы все вместе пойдём жаловаться — тебе тогда не поздоровится!
Очевидно, что все относились к Хао Фэйяну с некоторым уважением, но не слишком большим.
Цю Цзичжи всё больше убеждалась, что это место чересчур глуповато для такой умной и достойной, как она. Но ничего страшного — она всегда умела приспосабливаться. Думается, здесь получится прекрасно жить.
Так думала Цю Цзичжи, а уголки её губ уже невольно приподнялись.
— Пятый брат, это всё твоя вина! Ты забыл предупредить нас, что младшая сестра сегодня приходит! Посмотри, до чего напугалась бедняжка! — сердито сказал Хао Фэйян. — Раньше мы хотя бы пару дней играли в серьёзность, а теперь?
Затем он повернулся к Цю Цзичжи и с любопытством спросил:
— Скажи, младшая сестра, обычно регистрация проходит в час Хай. Почему ты пришла только сейчас?
Цю Цзичжи слегка кашлянула, выпрямила спину и с полной уверенностью ответила:
— Проспала.
Культиваторы вообще не спят! Кого ты обманываешь?
Однако именно этот ответ заставил Хао Фэйяна расплыться в улыбке.
«Точно мой человек!» — мелькнуло у него в голове.
— Скажи, младшая сестра, как ты относишься к упорной практике? — сдерживая волнение, осторожно спросил он.
— Культивация нужна для лучшей жизни. Если ради повышения уровня отказываться от того, что делает жизнь приятной, это неразумно. Путь Дао требует следования сердцу; чрезмерное принуждение — не добродетель. Конечно, если кто-то от рождения любит практику, пусть занимается — но таких единицы.
— Прекрасно! — воскликнул Хао Фэйян, хлопнув в ладоши. — Младшая сестра, хоть и юна, но очень мудра! Ты отлично подходишь нам!
Он рассмеялся от радости и продолжил:
— Раз уж ты уже раскрыла нашу истинную суть, мы больше не будем притворяться. Задавай любые вопросы.
Цю Цзичжи уже почти приняла это место, но, понимая, что ей предстоит здесь задержаться надолго, решила уточнить детали.
— Старший брат, мне часто говорили, что в Отдел Десяти Смертей попадают, но не выходят, и работа там невыносимо тяжёлая. Но сейчас всё выглядит иначе. Как вам удаётся скрывать это от огромной Секты Люли?
Если бы она знала заранее, что здесь так легко, давно бы сбежала с горы, не дожидаясь написания прощального письма!
— Ха-ха-ха! — рассмеялись Хао Фэйян и остальные. — Всё дело в представлении!
— Если не рассказывать старшим о том, как тяжело нам приходится, не жаловаться им на трудности, откуда они узнают, как мы усердны? И как тогда просить у них больше духовных камней?
Цю Цзичжи чуть не возгласила: «Брат по духу!»
Совершенно верно!
Если не показывать начальству свои усилия и страдания, откуда им знать, как ты устал? Как тогда просить повышения или бонусов? В наши дни уже не действует правило «хороший товар сам себя продаст». Тот, кто молча трудится, будет считаться удобным работником, которого можно бесконечно эксплуатировать, а не тем, кого стоит продвигать. Ведь если тебя повысят, кому тогда выполнять всю эту работу?
— В нашем Отделе Десяти Смертей работают всего три часа в день, — продолжал Хао Фэйян. — Приходи, когда захочешь — никто не заставляет. Летом чаще работаем днём, зимой — ночью. Ах да, у нас есть собственная столовая. Ею заведует девятая сестра — она обожает готовить, в жилах у неё кровь таотие, и она дополнительно изучала искусство пищевой культивации. Хочешь чего-то — скажи ей, и всё, кроме драконьей печени или фениксовых потрохов, спишем со счёта отдела.
Он указал на стройную красавицу с алой родинкой между бровями — очевидно, это и была девятая сестра.
Цю Цзичжи невольно восхитилась: «Какая богиня! И обладает кровью таотие?»
— Если захочешь закрыться на медитацию или углубиться в практику, просто предупреди нас заранее — подстроимся под твоё расписание, — добавил Хао Фэйян. — Нас немного, поэтому месячное довольствие выше обычного. Часть духовных камней мы откладываем на общие нужды, остальное делим между собой. Если во время службы получишь увечье — повреждение сознания, ранение от преступника — всё покроет общий счёт, плюс получишь дополнительный месячный оклад. Ты новенькая, так что твой базовый оклад — десять высших духовных камней в месяц.
Десять высших духовных камней!
Глаза Цю Цзичжи распахнулись от изумления.
Этого более чем достаточно даже для культиватора стадии Истинного Солнца, чтобы не только практиковаться, но и жить с комфортом! Ведь хороший духонасыщенный грот стоит около тысячи высших духовных камней. Получается, за одну зарплату можно купить туалет в Пекине, Шанхае или Гуанчжоу! А ведь это только базовая ставка — плюс ещё премии за допросы! И еда, и жильё — всё включено!
— Но… разве в Отделе Десяти Смертей мало работы? Успеем ли мы за три часа? — удивилась Цю Цзичжи.
— Ха-ха-ха! Вот почему я и стал старшим братом! — расхохотался Хао Фэйян, и все последовали его примеру. — Знаешь ли, в моём роду восемь тысяч лет назад жил бессмертный!
При этих словах взгляд Цю Цзичжи изменился.
Дорога к бессмертию давно прервана, и даже в те времена, когда она была открыта, достигали её единицы. А чтобы после восхождения оставить потомков — это вообще редкость.
— Неужели тот самый Хао Кайсинь, известный восемь тысяч лет назад своей невероятной силой сознания и прозванный Даосом Радости? — вдруг раздался голос Цю Хуайшо.
«Братец, ты молчал всё это время, а как услышал про бессмертного — сразу вылез!» — мысленно проворчала Цю Цзичжи. «Не мешай мне уточнять условия работы!»
— Мой предок действительно носил даосское имя «Даос Радости», — небрежно подтвердил Хао Фэйян.
— Не волнуйся, он сейчас лишь на стадии Пещерной Тайны — не почувствует ни тебя, ни меня, — успокоил Цю Хуайшо. — Я уже всё просчитал: это место тебе благоприятствует. Похоже, он собирается передать тебе метод усиления сознания. А мне, кстати, интересно взглянуть на технику, оставленную Даосом Радости восемь тысяч лет назад. Если она усилит моё сознание — будет отлично.
«Брат, ты же уже достиг стадии Небожителя! Твоё сознание покрывает всю Пропасть Белых Костей и позволяет тебе общаться со мной через тысячи ли с помощью Жемчужины Хаоса и Бесконечности! Ты сам — целый спутник связи! До какой степени тебе ещё нужно усиливаться?!» — снова захотелось проворчать Цю Цзичжи.
http://bllate.org/book/10685/958933
Готово:
