— Гу Фу Жо, ты уже достигла стадии Истинного Солнца и, согласно уставу секты, можешь выбрать любой пик и стать истинной наследницей. Однако ранее ты подала прошение об уходе из секты, а потом передумала — это первое нарушение. Поэтому мы предоставляем тебе шанс: ты поступишь в наш Зал Наказаний, где один из старейшин возьмёт тебя в ученицы. Это уже великое снисхождение.
Ученик Зала Наказаний холодно смотрел на Цю Цзичжи, не смягчая тона даже перед её хрупкой красотой.
Всё, что касалось этой женщины-культиватора по имени Гу Фу Жо, было тщательно расследовано.
Она находилась под серьёзным подозрением в шпионаже, но её письма и смерть Юань Юньху частично оправдали её. Секта Люли не могла позволить себе просто отпустить культиватора стадии Истинного Солнца, выращенного с таким трудом. Лучше всего было использовать её в Зале Наказаний.
Изначально все места учеников Зала были распределены, но из-за её прорыва на стадию Истинного Солнца пришлось срочно добавить ещё одно.
— Конечно, без проблем! Пойдём прямо сейчас, — весело согласилась Цю Цзичжи.
Она как раз ломала голову, как разобраться с любовными долгами прежней владельцы тела после возвращения в Секту Люли.
Попав в Зал Наказаний, она автоматически избавится от всех этих «долгов».
К тому же ученики Зала Наказаний внушают всем страх — никто не осмелится беспокоить её, а значит, никто и не заметит, что с ней что-то не так. Это станет отличным предлогом и при встрече с Лун Ю.
Главное — здесь её никто не будет унижать!
Цю Цзичжи решила, что это место идеально ей подходит. Что до недостатков — ну что ж, в жизни не бывает совершенства.
— …Тогда пойдём, — ученик, передавший ей повестку, на миг замер, прежде чем ответить.
Обычно те, кому Зал Наказаний направлял такие повестки, рыдали, будто их вели на казнь. Бывали даже случаи, когда они пытались бежать на месте. Поэтому каждый раз, доставляя повестку, он брал с собой узы для связывания.
Неужели эта Гу Фу Жо хочет застать его врасплох и сбежать, как только он ослабит бдительность?
Он стал ещё осторожнее, но вплоть до самого входа в Зал Наказаний Цю Цзичжи не проявила ни малейшего намёка на побег — напротив, выглядела радостной, словно возвращалась домой.
У него мелькнула дикая мысль: не сошла ли эта женщина с ума от страха?
— Заходи, старейшины уже внутри, — сказал он, быстро сунув повестку в руки Цю Цзичжи и поспешно удалившись, чтобы не попасть под раздачу.
— Почему так быстро сбежал? — пожала плечами Цю Цзичжи. — Эти ребята ещё слишком молоды. Чем плох такой орган власти? Разве любовные узы лучше? Без привязанностей сердце спокойно, и тогда клинок становится по-настоящему острым.
Она поправила волосы и с лёгким сердцем переступила порог Зала Наказаний.
Зал полностью оправдывал свою славу.
Обстановка была настолько мрачной, что, казалось, вот-вот откроется вход в Преисподнюю.
Самое жуткое — на возвышении восседали шесть старейшин. По ощущениям, все они находились на уровне «полшага до стадии Постижения Тонкого», а двое даже достигли самой стадии Постижения Тонкого.
Цю Цзичжи мысленно присвистнула. Выходит, Секта Люли всё-таки скрывала часть своих сил. Во время осады Цю Хуайшо они явно не выставили всех мастеров, сохранив немало боеспособных культиваторов.
Ведь ещё четверо старейшин вообще не явились, но, скорее всего, их уровень был не ниже «полшага до Постижения Тонкого».
Похоже, третье место Секты Люли в рейтинге сект вскоре может подняться ещё выше.
В зале, помимо Цю Цзичжи, собралось ещё семь-восемь учеников, получивших повестки.
Но в отличие от её жизнерадостного вида, лица остальных были мрачны, как у тех, кто ждёт смертного приговора. В воздухе витала гнетущая тишина.
Разве всё так страшно?
Ладно, надо признать — десять старейшин действительно внушали ужас. Их лица скрывала завеса ци, сквозь которую пробивался кровавый отсвет — явный признак множества убийств.
По внешнему виду их вполне можно было принять за главарей демонических сект.
Но даже они не шли ни в какое сравнение с Цю Хуайшо.
Её сердце давно закалилось под его натиском.
— Ты, девочка, смелая. С самого входа не проявила страха, — сразу же обратил на неё внимание первый старейшина слева.
Цю Цзичжи опустила голову, мысленно удивившись остроте его восприятия. Она старалась вести себя как все, но, увы, настоящий страх подделать невозможно — особенно рядом с теми, чьи лица искажены ужасом.
— Все старейшины — защитники нашей секты. Ученица обязана благодарить секту за великую милость и не может испытывать страха, — шагнув вперёд, Цю Цзичжи почтительно сложила руки.
— Хм! Эта девчонка льстива и красноречива! Неудивительно, что набрала столько любовных долгов! — третий старейшина слева, очевидно отлично знакомый с прошлым прежней Гу Фу Жо, явно презирал её поведение. — Предлагаю отдать её в Отдел Допросов. Её гибкий язык наверняка поможет выведать много секретов.
«Три идиомы подряд — да вы культурный человек!» — мысленно фыркнула Цю Цзичжи.
— Брат, не суди пристрастно. Она лишь использует свои природные преимущества — в мире культивации это обычное дело. Те, кто ею восхищается, делают это добровольно. Один готов бить, другой — принимать удар. Тебе-то какое дело? Я считаю, стоит взять её к себе в Отдел Следов. Из неё выйдет отличный материал, — возразил другой старейшина.
Пока старейшины спорили, остальные ученики в зале с сочувствием и жалостью смотрели на Цю Цзичжи.
Бедняжка! Попасть под прицел старейшин Зала Наказаний — хуже некуда. Теперь ей нельзя допускать ни малейшей ошибки.
— Ваш спор лишь вызовет насмешки у учеников! — наконец произнёс самый главный старейшина, достигший стадии Постижения Тонкого. — Пусть она поступит в Отдел Поиска Душ. Сестра У уже тридцать лет не берёт новых учеников.
Взгляды в зале стали ещё более сочувствующими.
Зал Наказаний, управляющий всей Сектой Люли, был разделён на несколько отделов:
«Отдел Небесных Казней» отвечал за физические наказания провинившихся учеников и старейшин;
«Отдел Допросов» занимался выявлением шпионов и расследованием дел;
«Отдел Следов» обеспечивал тыловую поддержку и устранял последствия;
и легендарный «Отдел Десяти Смертей» — самый строгий и загруженный, куда попадали лишь самые опасные преступники.
В другие отделы ученики могли попасть и потом, проявив себя, перевестись или даже покинуть Зал. Но «Отдел Поиска Душ» был совершенно иным. Он вмешивался только тогда, когда обычные методы допроса и пыток не давали результатов. Его оружие — запретная и жестокая техника «Поиск Души».
Эта техника считалась жестокой даже среди демонических сект. После неё культиватор либо становился полубезумным от повреждения сознания, либо погибал насовсем, лишаясь возможности переродиться. Сам пользователь техники также подвергался обратному удару чужого сознания.
Именно поэтому «Отдел Поиска Душ» в народе называли «Отделом Десяти Смертей». В другие отделы ещё можно было выжить с одним шансом из десяти, а сюда — ни единого шанса на спасение. Так и закрепилось это прозвище.
Цю Цзичжи понимала, что подозрения против неё слишком велики, и выбора у неё нет. Поэтому она лишь мягко улыбнулась и поклонилась:
— Ученица Гу Фу Жо с радостью поступает в Отдел Поиска Душ.
Голос старейшины стадии Постижения Тонкого прозвучал ледяным и безжалостным:
— С сегодняшнего дня ты становишься записанной ученицей Ледяной Девы У Пяо Сюй из Отдела Поиска Душ. После её возвращения из задания она лично проверит тебя и решит, брать ли тебя в истинные ученицы. Завтра в час Хай следуй за этим знаком, чтобы явиться на доклад. Опоздание недопустимо.
«Ха! Пока начальницы нет, решили за неё меня записать и сбросить туда?» — подумала Цю Цзичжи. — «Отлично! Значит, этот „Отдел Десяти Смертей“ сам по себе изгоев среди отделов. Мне там будет в самый раз!»
Старейшина щёлкнул пальцами, и повестка в руках Цю Цзичжи превратилась в снежно-белый лотос, отпечатавшийся на её запястье.
Знак был прохладным, но терпимым.
Остальным ученикам тоже распределили отделы, но в «Отдел Десяти Смертей» направили только Цю Цзичжи.
Покинув зал, она увидела, как к ней бросился Сюэ Линун, явно уже узнавший новость. Его лицо было бледным, глаза полны тревоги:
— Сестра Фу Жо, как ты могла попасть именно в Зал Наказаний? Если бы ты дождалась прорыва до стадии Пещерной Тайны, у тебя был бы шанс основать свой собственный пик и стать его госпожой! А в какой отдел тебя определили?
Цю Цзичжи мягко улыбнулась:
— В Отдел Десяти Смертей.
Лицо Сюэ Линуна стало мертвенно-бледным.
— Сюэ-ди, ты всего лишь мой младший брат по секте, понимаешь? — Цю Цзичжи похлопала его по плечу. — Ты не влюблён в меня. Просто видишь во мне то, чего тебе самому не хватает. Забудь обо всём этом. Завтра я перееду в Зал Наказаний, и наши встречи станут редкими.
Не дожидаясь его ответа, она радостно ушла.
Ещё одна головная боль решена!
На следующий день.
Цю Цзичжи не торопясь собирала вещи.
Час Хай давно миновал — она уже опоздала на два часа.
— Похоже, ты твёрдо решила быть нелюбимой в Отделе Десяти Смертей, — раздался голос Цю Хуайшо из Пропасти Белых Костей.
— Неплохая тактика. Раз тебя и так подозревают, чрезмерное послушание не снимет подозрений. Наоборот, иногда стоит действовать наперекор ожиданиям.
— Я не думала так глубоко, — зевнула Цю Цзичжи, потягиваясь. — Брат, ты же слышал вчера: начальница этого отдела до сих пор в командировке. Я её записанная ученица, и формально только она может меня наказывать. Пока её нет, я должна успеть сформировать свой образ. А потом вся работа отдела ляжет на плечи единственной новички — то есть на меня.
Она уже чётко определилась со своей ролью.
— В Секте Люли скрывается немало скрытых мастеров. Их замыслы, скорее всего, направлены против меня. Но вчера я погадал за тебя. Гексаграмма неясна, однако она указывает, что Отдел Десяти Смертей — именно то место, что тебе благоприятствует.
Услышав это, Цю Цзичжи почувствовала облегчение.
Теперь она немного понимала, почему её «дешёвый брат» так любит гадать.
Способность заранее предвидеть опасности — очень модная и полезная штука!
Может, и ей стоит этому научиться?
Наконец собравшись, она последовала за знаком лотоса на запястье сквозь слои массивов и иллюзий и в конце концов нашла вход на заднем склоне уединённого пика.
Именно за этим обыденным на вид пиком скрывалась настоящая база Отдела Десяти Смертей!
Цю Цзичжи и Цю Хуайшо в Пропасти Белых Костей невольно затаили дыхание.
Самое загадочное и устрашающее место Секты Люли вот-вот раскроет свои тайны.
Это был ключевой шаг в разгадке истинных сил секты.
— Тридцать тысяч!
— Хо! У меня мацзян!
— Чёрт! Опять я подкинул?
— Давайте камни! Опять я выиграл!
— Брат, помоги, пожалуйста, посмотри, хорошо ли я написал любовное письмо? На этот раз моя признательность точно не провалится!
— Ага, рабочий день окончен! Пора идти в Секту Хэхуань! Сестра, пойдёшь со мной? Говорят, там появился юный наследник пути Красной Пыли — губы алые, зубы белые, красота неописуемая!
…
Цю Цзичжи и Цю Хуайшо молча смотрели на эту шумную, весёлую сцену.
— Брат, твоё гадание действительно точное, — наконец сказала Цю Цзичжи, широко улыбаясь. — Отдел Десяти Смертей мне действительно благоприятствует!
Это место — именно то, что нужно!
http://bllate.org/book/10685/958932
Готово:
