— Сюэ-шидэ, — перебила Цю Цзичжи Сюэ Линун, — я случайно прорвалась на стадию Истинного Солнца, но основа получилась шаткой, и ци почти иссякло. Не мог бы ты прийти и забрать меня?
На самом деле Цю Цзичжи сейчас была крепка, как вол.
Всем было известно, что её талант невелик, поэтому именно шаткая основа после стремительного прорыва выглядела правдоподобно в глазах окружающих. Кроме того, она могла воспользоваться этим предлогом, чтобы ещё несколько месяцев провести в уединённой медитации.
— Что?! Фу Жо-шицзе уже достигла стадии Истинного Солнца? Это же потрясающе! — воскликнула Сюэ Линун. — Скажи мне, где ты находишься, я немедленно приду за тобой. Я… я поговорю с Учителем, и, может быть, тебе удастся поступить в нашу Вершину Цуйсюань!
Вершина Цуйсюань считалась одной из самых престижных в Секте Люли. Лишь самые выдающиеся ученики внутреннего круга имели шанс попасть туда. Сюэ Линун же оказалась особенно удачливой: она приходилась племянницей главе этой вершины. У главы не было супруги, поэтому, несмотря на то что Сюэ Линун ещё не достигла стадии Истинного Солнца, она уже являлась истинной наследницей.
Конечно, для Сюэ Линун прорыв на стадию Истинного Солнца был делом простым, но мастера Вершины Цуйсюань опасались, что слишком быстрый рост навредит её основанию, и потому намеренно сдерживали её, требуя тщательно оттачивать практику. По этой же причине другие ученики Вершины Цуйсюань с особым вниманием относились к племяннице своего Учителя, а вот к Фу Жо, которую подозревали в попытках приблизиться к Сюэ Линун ради выгоды, относились с недоверием и всячески старались не дать ей воспользоваться благосклонностью Сюэ Линун. Они знали: стоит Фу Жо однажды вкусить плоды такой щедрости — и избавиться от неё будет невозможно.
— Я уже решила, в какую вершину хочу поступить. Спасибо тебе, — ответила Цю Цзичжи. Ей вовсе не хотелось попадать в такое недружелюбное место, как Вершина Цуйсюань. Лучше уж выбрать какую-нибудь безлюдную вершину, где можно жить свободно.
Сказав ещё несколько слов Сюэ Линун, Цю Цзичжи, сославшись на истощение ци, оборвала связь через талисман связи.
Если Сюэ Линун лично приведёт её обратно, это создаст у окружающих определённое впечатление: будто прорыв Цю Цзичжи так или иначе связан с Сюэ Линун. А та, как известно, славилась своей наивностью, щедростью и доверчивостью. Кроме того, их близость вызовет сплетни и заставит других дважды подумать, прежде чем покуситься на Цю Цзичжи.
Такой приём «лиса, использующая тигриный рык» Цю Цзичжи освоила ещё в прошлой жизни, а теперь владела им в совершенстве.
— Фу Жо-шицзе, отдыхай спокойно. Я… я не буду тебя больше беспокоить, — с лёгким румянцем на лице проговорила Сюэ Линун, совершенно не думая воспользоваться моментом в своих интересах.
В наше время таких чистых, красивых и искренних юношей уже не сыскать.
Цю Цзичжи невольно вздохнула. Если бы она была прежней Фу Жо, то наверняка уже давно заполучила бы этого идеального наследника богатого клана — глуповатого, щедрого, красивого и верного — и, пока он ничего не понимает, закрепила бы отношения раз и навсегда. Но теперь, когда в этом теле живёт другая душа, она не может позволить себе вести себя столь безрассудно.
— Сюэ-шидэ, я вижу твою доброту ко мне. Но почему? — не удержалась Цю Цзичжи. — Тебе наверняка много раз говорили о моей репутации. Разве ты никогда не сомневался во мне?
Неужели Сюэ Линун действительно ослеплена чувствами?
— Да… да, все говорят, что ты плохая, — замялась Сюэ Линун, но затем решительно посмотрела на Цю Цзичжи. — Но я знаю, что Фу Жо-шицзе — человек с настоящей силой духа. У тебя нет большого таланта, но твой прогресс в практике не уступает никому. Я совсем другой: у меня есть всё, но я всё равно не сравняюсь с тобой. Помню, как однажды ночью я видела, как ты тренируешься в одиночестве. Как в один день ты ходила к пяти разным шицзе, спрашивая об одном и том же приёме меча, а потом сама разбирала его, снова и снова отрабатывая… Тогда я поняла: ты по-настоящему удивительна, сильнее любого культиватора, которого я встречала.
Сюэ Линун видела упорство и стремление прежней Фу Жо.
Для девушки, у которой всегда было всё, подобная картина — человека, готового использовать любые средства ради роста, но при этом полного жизненной энергии, словно дикая трава, — была чем-то новым и завораживающим.
Чем больше она наблюдала, тем сильнее притягивалась.
Теперь даже сама Сюэ Линун не могла точно сказать, влюблена ли она по-настоящему в шицзе Фу Жо или просто восхищается тем, чего сама никогда не сможет достичь, и видит в ней воплощение той свободной, неукротимой жизненной силы, которой ей так не хватает.
Но одно она знала точно: ей очень хочется помочь шицзе.
Цю Цзичжи не ожидала такого ответа.
Оказывается, усилия прежней Фу Жо были замечены и высоко оценены.
Она почувствовала, как некоторые остаточные эмоции этого тела начали рассеиваться.
Для прежней Фу Жо такое искреннее признание, вероятно, значило больше всего на свете.
Странно, но с тех пор как Цю Цзичжи вселилась в это тело, она почти не ощущала присутствия сознания прежней хозяйки.
Обычно после смерти культиваторы не спешили уходить в перерождение — чаще они оставляли после себя сильные привязанности и требовали помощи буддийских монахов для очищения. Но Фу Жо была иной.
Она, казалось, давно смирилась со своей судьбой и, погибнув, сразу отправилась в перерождение, оставив лишь слабые следы, которые никогда не мешали Цю Цзичжи.
Прежняя Фу Жо была не просто «морской ведьмой», собиравшей вокруг себя поклонников.
На самом деле она была целеустремлённой и свободолюбивой женщиной.
Но даже такой независимой натуре хотелось, чтобы её признали.
И никто не ожидал, что единственным, кто по-настоящему понял её, окажется этот наивный и простодушный юноша.
— Понятно, — немного помолчав, улыбнулась Цю Цзичжи. — То, что ты сказал, я запомню навсегда. Благодарю тебя. Когда мне станет лучше, обязательно приду поблагодарить лично.
— Шицзе, не стоит благодарности! Я не буду тебя больше беспокоить, — радостно махнула рукой Сюэ Линун и убежала.
С возвращением Сюэ Линун и Цю Цзичжи новость о том, что Фу Жо достигла стадии Истинного Солнца, быстро распространилась по Секте Люли.
Многие были вне себя от злости.
Как так получилось, что эта распутница так быстро прорвалась на стадию Истинного Солнца? Наверняка глупец Сюэ Линун снабдил её массой ресурсов и помог преодолеть барьер!
Ван Чжао, который собирался упрекнуть Фу Жо за то, что она не пришла на его церемонию двойного культивирования, услышав эту новость, остановился.
Похоже, Фу Жо-шицзе уже сделала свой выбор.
Раз у неё теперь есть Сюэ-шидэ, зачем ей такой, как он, уже имеющий партнёра по практике?
Теперь, когда она достигла стадии Истинного Солнца и станет истинной наследницей, ей больше не понадобится его помощь.
При этой мысли Ван Чжао был раздавлен горем и несколько дней не выходил из своих покоев.
— Ох, шицзе! Да я же говорю — это не я помогала! Сама ещё не достигла стадии Истинного Солнца, откуда у меня столько ресурсов? Не надо так плохо думать о Фу Жо-шицзе! Она на самом деле очень добра и никогда ничего у меня не просила! — Сюэ Линун вынуждена была отвечать на бесконечные допросы своих шицзе и шидэ, и голова у неё шла кругом.
— Ха! Никогда ничего не просила? А тот мешочек для хранения, что я тебе подарил? — холодно спросил один из шидэ.
— Тот… тот раз я сама подарила его Фу Жо-шицзе, потому что забыла приготовить подарок ко дню её рождения. Она ничего не просила!
— А мой клинок, что я дала тебе перед прорывом? Давно не видел, чтобы ты им пользовалась, — добавила другая шицзе.
— Я… я его потеряла.
— Клинок привязан к владельцу. Как можно потерять привязанный артефакт?
Сюэ Линун не находила, что ответить.
— Ладно, Линун, хватит объяснять, — сказал один из старших. — Твоя Фу Жо-шицзе теперь на стадии Истинного Солнца и может выбирать, куда ей идти. Вершина Цуйсюань не потянет такую великолепную фигуру. Забудь об этом. Учитель в затворничестве и не выйдет.
— Да, шидэ, лучше сосредоточься на собственном росте.
…
Сюэ Линун пробормотала что-то себе под нос и расстроенно ушла.
— И ладно! Ведь Фу Жо-шицзе и сама не хотела к нам! Хм! Вы просто не понимаете, какая она замечательная!
Однако больше всех в Секте Люли потрясение испытал Ши Юйбай.
— Юань Юньху мёртв. Неужели Фу Жо действительно не имеет к нему отношения? Или за ней стоит другая сила?
Но за всё это время они проверили всё возможное — единственным подозреваемым оставался только Юань Юньху. Если Фу Жо не его агент, то чья же она?
Или… они ошибались с самого начала?
— Не торопись. Посмотрим, что будет дальше, — спокойно произнёс голос из зеркала. — Я уже сообщил в Зал Наказаний о странностях этой Фу Жо.
Зал Наказаний? Это место, которого все в Секте Люли сторонились, как огня. Попав туда, можно было не надеяться остаться целым — даже если повезёт избежать смерти, тебя всё равно будут считать предателем. Ни одна вершина не примет человека, за которым следит Зал Наказаний, а значит, карьера в секте закончена. Единственный путь — служить в самом Зале Наказаний.
Ши Юйбай молча опустил голову.
Цю Цзичжи пока не знала, что её судьба уже решена. Она просто лежала в своей комнате, глядя в потолок и читая любимые романы.
В конце концов, даже такое существование лучше, чем жизнь в Пропасти Белых Костей.
Прошло больше двух недель, когда к ней в дверь постучал человек из Зала Наказаний, принеся приглашение от одного из старейшин.
Он хотел взять её в ученицы.
Это место — именно то, что мне нужно.
Зал Наказаний пользовался огромной известностью в Секте Люли.
Как одна из трёх ведущих сект Поднебесной, Секта Люли насчитывала почти сто тысяч учеников. Управление таким количеством людей, не говоря уже о новых поступающих, ушедших и старейшинах, было задачей невероятно сложной. Поэтому и был создан Зал Наказаний — ведомство, отвечающее за дисциплину и контроль над всеми членами секты. Глава Зала формально уступал лишь самому Главе секты и мог спорить с ним на равных. По сути, это был самый могущественный департамент в Секте Люли.
Ученики Зала получали повышенное жалованье и автоматически считались выше других, но желающих туда не было.
Ведь Зал Наказаний славился тем, что там собирались одни холостяки.
Попав туда, можно было распрощаться не только с друзьями, но и с любой надеждой на духовное партнёрство.
И не только с противоположным полом — даже с теми же, что и ты.
Сейчас, когда путь к бессмертию прерван, а срок жизни благодаря практике значительно увеличен, у культиваторов остаётся мало занятий. Партнёрство же не только ускоряет рост, но и позволяет вместе исследовать Дао — потому оно крайне популярно. А Зал Наказаний фактически лишал этой возможности. Поэтому туда шли либо слишком юные таланты, ещё не осознавшие ценности духовного союза, либо те, чей характер был слишком странным или чьи намерения вызывали подозрения.
Со временем репутация Зала стала ещё хуже.
Прежняя Фу Жо считала, что это место ей категорически не подходит.
Цю Цзичжи долго расспрашивала в секте, но так и не услышала ни единого слуха о связи Фу Жо с Залом Наказаний.
Теперь же, когда человек из Зала явился с приглашением, это явно не сулило ничего хорошего.
Скорее всего, за ней уже следят.
http://bllate.org/book/10685/958931
Готово:
