— Мне ещё кое-что срочно нужно сделать, — сказал Цю Цзичжи, понимая, что переубедить его сейчас не удастся. Но это и не страшно: стоит лишь протянуть несколько лет, пока Цю Хуайшо не выберется из Пропасти Белых Костей, и тогда он сам сможет занять это проклятое место хозяина «Жемчужины Хаоса и Бесконечности».
Она всего лишь временно исполняла эту роль.
— Когда вы нападёте на Секту Люли? — Лун Ю еле сдерживал нетерпение. Ему не терпелось доказать свою преданность хозяйке в кровопролитной битве.
— Не так быстро, — раздражённо ответила Цю Цзичжи.
— Хозяйка… Вы, кажется, изменились, — с недоумением посмотрел на неё Лун Ю. Раньше повелительница всегда действовала решительно и без колебаний. Никогда прежде она не проявляла подобной нерешительности. Неужели раны настолько серьёзны?
Цю Цзичжи мысленно выругалась.
Лун Ю хоть и не слишком сообразителен, но является настоящим полушагом до стадии Постижения Тонкого — в мире культиваторов это уже считается великим мастером. Если она будет вести себя слишком медлительно и неуверенно, Лун Ю наверняка заподозрит неладное и немедленно примет меры. Сама Цю Цзичжи не боялась, что Лун Ю убьёт её — всё-таки на ней ещё есть Цю Хуайшо. Гораздо больше она опасалась, что Лун Ю, раскусив обман, просто сбежит. А если это случится, Цю Хуайшо, потерявший след ян-части Жемчужины, первым делом придушит её собственными руками.
Чёрт возьми! И почему я угодила в такую переделку? Впереди волки, позади тигры!
— Секта Люли — могущественная организация, — невозмутимо ответила Цю Цзичжи. — Если нам удастся захватить её, это сильно продвинет наше великое дело. Однако, как ты сам заметил, в деревне сейчас недостаточно сильных воинов. Даже если бы мы сегодня взяли Секту Люли, некому было бы ею управлять. Кроме того, в секте живёт священный зверь — кирина. Кирина, будучи владыкой всех зверей, обладает врождённой способностью подавлять полукровок вроде вас. Поэтому нападать на Секту Люли нужно осторожно и методично.
— Простите мою дерзость, — сказал Лун Ю, теперь ещё больше восхищаясь дальновидностью своей хозяйки. Он действительно слишком поверхностно всё обдумал, а хозяйка, как всегда, видит дальше. — Позвольте мне следовать за вами и быть вашей правой рукой.
— В этом нет необходимости. Просто найди себе жильё у подножия горы Секты Люли. Если понадобишься — я свяжусь с тобой.
— Да, хозяйка, — Лун Ю кивнул, но всё же замялся и с надеждой посмотрел на Цю Цзичжи, явно желая что-то сказать.
— Говори прямо, — бросила та взгляд на него.
— Хозяйка… Чтобы найти вас, я потратил все свои духовные камни, — Лун Ю опустил глаза на обувь, лицо его покраснело от смущения. — Так что… э-э…
Полушаг до стадии Постижения Тонкого, а живёт в нищете — такого даже представить трудно!
Однако, подумав, Цю Цзичжи поняла: Лун Ю, скорее всего, всю жизнь провёл в деревне полукровок. Ни люди, ни демоны не принимали таких, как он, поэтому ему приходилось вести скромный образ жизни, и духовные камни давно закончились.
— Возьми пока эти камни, — Цю Цзичжи без колебаний бросила Лун Ю кольцо с карманной вселенной, которое забрала у убитого Юань Юньху. — Продай всё, что внутри, и используй деньги на жизнь. И помни: всегда маскируйся, чтобы никто не узнал, что ты полукровка.
Юань Юньху был мёртв, и хранить его вещи у себя было слишком рискованно — лучше сразу передать их Лун Ю.
— Это… вещи того человека, которого вы убили? — удивился Лун Ю. — А ведь можно забирать имущество после убийства! Я раньше всегда обращал врагов в прах вместе с их вещами и никогда не думал, что можно оставить себе кольцо с карманной вселенной!
Цю Цзичжи невольно дернула уголком рта. Вот уж действительно — даже чёрного передела не умеешь устраивать, неудивительно, что так обеднел!
— Я возвращаюсь в Секту Люли. Помни: вести себя тихо и незаметно. Понял?
Лун Ю почтительно склонил голову.
Когда он снова поднял глаза, Цю Цзичжи уже исчезла.
Настоящая хозяйка! Её техника ухода в тень достигла совершенства — Лун Ю даже не почувствовал, как она исчезла!
«Раз уж я один, то не смогу должным образом служить хозяйке, — подумал Лун Ю. — Надо вызвать правого защитника! Только так мы станем настоящими левой и правой руками хозяйки! Иначе, когда она наберёт новых подчинённых, как мы докажем свою верность?»
Он уже твёрдо решил помочь Цю Цзичжи превратить Секту Люли в их собственную базу. Тогда дети из деревни смогут есть мясо и пить вино вдоволь.
При этой мысли Лун Ю невольно рассмеялся.
А тем временем Цю Цзичжи, уйдя далеко, всё обдумала и поняла: другого выхода нет — придётся возвращаться в Секту Люли.
Там, по крайней мере, Лун Ю будет вести себя спокойно, и у неё самой будет время придумать, чем занять этого полукровку. А если она уйдёт из секты, Лун Ю непременно начнёт требовать немедленного штурма, и тогда обман вскроется моментально.
Как же так получилось, что я согласилась на это безумное предложение Цю Хуайшо?
Цю Цзичжи в отчаянии схватилась за волосы.
Ладно, ладно. Придут враги — построим укрепления, нальётся вода — поставим плотину. Она ведь умна и находчива — обязательно найдёт способ покинуть Секту Люли и одновременно убедить Лун Ю, что нашла настоящего хозяина ян-части Жемчужины Хаоса и Бесконечности.
Тогда-то и начнётся настоящая жизнь!
От этой мысли настроение Цю Цзичжи заметно улучшилось — и вдруг она почувствовала, как её ци заколебалась.
Она проверила состояние своего тела с помощью внутреннего взора — и обрадовалась до невозможного.
Действительно, когда удача совсем отвернётся, обязательно случится что-то хорошее!
Она готова к прорыву!
Хотя тело, доставшееся ей от прежней хозяйки, и не отличалось особым талантом, зато основа была прочной. А теперь, благодаря огромному опыту в культивации и постоянному насыщению энергией от Цю Хуайшо, все меридианы были полностью очищены, и застои исчезли без следа.
У неё уже был тысячелетний нефрит — самое время использовать его для прорыва на стадию Истинного Солнца.
Так она хотя бы обретёт минимальную способность защищать себя.
Решившись, Цю Цзичжи немедленно изменила направление и полетела к уединённой горной гряде.
Прорыв займёт дней десять-двенадцать.
Цю Цзичжи несколько дней искала подходящее место, установила многослойные защитные массивы, а затем даже связалась с Цю Хуайшо и попросила его погадать на исход прорыва. Получив ответ «великое благоприятствие», она окончательно успокоилась.
В решающий момент способность Цю Хуайшо к предсказанию всё же оказывалась полезной.
Без лишних сомнений Цю Цзичжи начала медитацию для прорыва.
Хм?
Кажется, что-то забыла?
Перед самым входом в глубокую медитацию она старательно вспоминала, но так и не смогла вспомнить, что именно упустила из виду. Наверное, это было не так важно — и она просто отбросила эту мысль.
Главное сейчас — укрепить силу!
* * *
Пик Лучезарной Зари, Секта Люли.
Ярко-алые цвета почти полностью покрыли весь пик, а ученики собрались здесь, чтобы поздравить молодожёнов.
— Поздравляю, старший брат Ван!
— Ваша совместимость с сестрой идеальна. После церемонии вы оба сможете готовиться к прорыву на стадию Истинного Солнца и официально стать истинными учениками.
— Старший брат, вы кого-то ждёте?
……
На лице Ван Чжао мелькнула тень разочарования.
Фу Жо так и не пришла.
* * *
Цю Хуайшо: «Я никогда не вступаю в бой без подготовки! Я уже допустил одну ошибку — второй не будет».
Автор: «…На самом деле ты очень силён».
Цю Хуайшо: «Невозможно. Если бы я действительно был так силён, меня бы здесь не было — в Пропасти Белых Костей».
* * *
Прорыв на стадию Истинного Солнца для Цю Цзичжи не представлял никаких трудностей.
Раньше она была культиватором стадии Пещерной Тайны, так что этот прорыв был для неё всё равно что решать знакомую задачу. Она просто проверяла и исправляла ошибки прежней хозяйки тела, заодно укрепляя здоровье.
Тысячелетний нефрит она использовала без сожаления — полностью на лечение скрытых травм. Такие сокровища всё равно привлекают завистливые взгляды, лучше сразу израсходовать их. Да, возможно, это и расточительно, но если тратить на себя — всё оправдано.
Цю Цзичжи с наслаждением потянулась.
Вот это жизнь!
Раньше, с этим телом, она была слаба и ранена — настоящая жертва, которую каждый мог обидеть. Теперь же, достигнув стадии Истинного Солнца, она хотя бы получила возможность защищать себя.
Хотя в мире культиваторов и различают даосские и демонические пути, в основе лежит всё тот же закон джунглей: сильный пожирает слабого. Даосские секты лишь прикрывают это красивыми словами и соблюдают правила, но даже они делят учеников на истинных, внутренних и внешних — значит, и там всё решает сила.
Культиватор стадии Истинного Солнца уже может претендовать на звание истинного ученика.
Если бы ситуация была прежней, Цю Цзичжи немедленно собрала бы вещи и сбежала из владений Секты Люли. Но теперь она не могла себе этого позволить.
Старший брат (Цю Хуайшо) хотел использовать Лун Ю и других для поиска хозяина ян-части Жемчужины, а Лун Ю и его товарищи надеялись, что эта самозванка поведёт их к созданию новой секты. Если она уйдёт из Секты Люли, ей придётся ежедневно общаться с теми, кто знал настоящую Цю Хуайшо, и риск разоблачения станет слишком велик.
Цю Хуайшо не сможет постоянно её прикрывать — стоит тому опоздать на мгновение, и она тут же погибнет.
Поэтому безопаснее всего оставаться внутри Секты Люли.
К тому же Юань Юньху мёртв, и подозрения в её адрес значительно уменьшились. Как только она станет истинным учеником, жизнь в секте станет гораздо легче, и она сможет использовать Секту Люли как прикрытие, чтобы оттягивать время и одновременно искать след ян-части Жемчужины.
— Похоже, я в прошлой жизни была должна Секте Люли? — вздохнула Цю Цзичжи. — Кручу-верчу, а всё равно приходится оставаться здесь.
Ладно, раз уж пришлось — надо приспосабливаться. Постараюсь стать истинным учеником, выберу себе слабого старейшину в наставники, а потом нарочно совершю какой-нибудь проступок и буду отправлена в ссылку. Так у меня появится свобода действий и больше возможностей для манёвра.
Тщательно всё обдумав, Цю Цзичжи уже знала, что делать.
Извини, младший брат Сюэ, но выбор пал именно на тебя!
Сначала она замаскировалась и отправилась в места скопления культиваторов, чтобы незаметно пустить слух о смерти Юань Юньху. Когда новость распространилась повсюду, Цю Цзичжи спокойно достала талисман связи, который дал ей Сюэ Линун, и вложила в него ци.
Кто виноват, что Сюэ Линун так хорошо устроилась в Секте Люли и так легко доверяется?
Когда-нибудь я обязательно отблагодарю её.
Цю Цзичжи совершенно избавилась от чувства вины за обман наивного юноши.
— Сестра Фу Жо, наконец-то вы связались со мной! — голос Сюэ Линун, доносившийся из талисмана, дрожал от волнения. — Я так за вас переживала! Вы даже не пришли на церемонию двойного культивирования старшего брата Ван. Хотя, может, и к лучшему — некоторые говорили гадости. Ведь это старший брат Ван поступил плохо по отношению к вам, а они ещё осуждают вас! Не волнуйтесь, сестра, теперь я буду вас защищать…
Сюэ Линун болтала без умолку, явно не в силах сдержать эмоции.
Неужели прежняя Фу Жо так её околдовала?
Ах да… теперь она вспомнила.
Этот «старший брат Ван» — тот самый, кто прислал ей приглашение на церемонию двойного культивирования и просил благословить их союз.
Вот о чём я забыла!
Цю Цзичжи порылась в сумке для хранения, нашла приглашение, давно заброшенное в угол, и без выражения лица сожгла его огненным заклинанием.
Она ведь не специально забыла.
http://bllate.org/book/10685/958930
Готово:
