О ней уже было придумано бесчисленное множество способов использования.
Хуже и быть не может. Но разве могло быть иначе? Ведь она — Трава Яо, дочь Небесного Владыки. Такова её судьба.
Хэ Ши невольно оглянулась и тяжко произнесла:
— Вы не тронете его.
Шэнь Чжи вдруг взорвался, яростно заорав:
— Почему нет?! Он убил моего сына! Пусть заплатит жизнью!
Упрямый старик был абсолютно уверен: убийца — Чжоу Чэнь. Шэнь Цзиньмин был его единственным наследником. Младший сын оказался слишком слабым в дарованиях и непослушным по характеру — из него ничего путного не выйдет. Смерть Цзиньмина означала крах будущего рода, и теперь Шэнь Чжи особенно нуждался в том, чтобы взять под контроль Хэ Ши и тем самым обеспечить младшему сыну хоть какие-то шансы.
Порыв ветра взъерошил седые волосы Шэнь Чжи, обнажив ещё более свирепое выражение лица и выдавая всю сложность чувств в его глазах.
Именно в этот момент из кукурузных зарослей со свистом вылетел деревянный меч. Он пронёсся вплотную мимо щеки Шэнь Чжи, и хотя клинок был тупым и деревянным, всё же срезал прядь белых волос старика, после чего глубоко вонзился в землю!
……
Линь-мастер неторопливо вышел из-за кустов, но никто особо не удивился — всё-таки они находились в городе Икс, и его появление здесь было вполне ожидаемым.
Шэнь Чжи даже холодно обернулся и спросил:
— А где Чжоу Чэнь?
Остальные без особого интереса заметили:
— Если он пришёл, давайте решим всё прямо здесь и сейчас, а потом сразу отправимся в аэропорт.
— Ха-ха, господин Линь явился один? Решил сыграть роль отважного героя-одиночки?
Линь-мастер бросил взгляд на Хэ Ши, и лицо его потемнело.
— Я долго уговаривал его, но он не может успокоиться, — тяжело сказал он.
Для Линь-мастера это был жестокий финал. Состояние Чжоу Чэня, как и сама обстановка, как и жадность этих людей — всё вышло из-под контроля.
Когда они спешили сюда после получения известия, Линь-мастер почувствовал, что один из созданных им артефактов больше не связан с человеческой ци. Он заподозрил, что его повредили. Узнав, что Хэ Ши, возможно, в опасности, Чжоу Чэнь не стал дожидаться реакции Линь-мастера и…
Слова Линь-мастера оборвались, и из-за его спины появился Чжоу Чэнь. Его осанка уже не была прежней — теперь он слегка сутулился. Несмотря на ясное небо, вокруг него словно клубилась тёмная туча.
Когда он приблизился, стало видно: на лбу у него проступали мелкие чёрные чешуйки, а глаза превратились в вертикальные зрачки, мерцавшие опасным светом. Это определённо не был какой-то грим или спецэффект.
Только Чиз побледнела до синевы и задохнулась от ужаса. Что за монстр? Она вообще ещё в реальном мире? Почему остальные относятся ко всему так спокойно?
Хэ Ши прошептала:
— Это мой парень…
Больше никакой реакции не последовало — Чиз просто резко потеряла сознание.
Хэ Ши вскрикнула и подхватила её, аккуратно опустив на землю. Она присела на корточки, чувствуя, как дыхание окружающих стало тяжелее от появления Чжоу Чэня.
Наконец кто-то сквозь зубы спросил Шэнь Чжи:
— Почему ты ничего не сказал?! Он ведь не обычный человек! Ты хочешь, чтобы я сражался с этой тварью за Траву Яо?! — он указал пальцем на Хэ Ши.
Перед ними стоял Чжоу Чэнь, явно пробудивший древнюю кровь высокорангового чешуйчатого зверя, и по силе своей энергии он значительно превосходил все их ожидания. Забрать Хэ Ши прямо у него под носом теперь казалось почти невозможным — они понятия не имели, скольких потерь это может стоить.
Шэнь Чжи яростно уставился на Линь-мастера. Он тоже ничего не знал об этом. Теперь он понял: его обманывали все эти годы.
Линь-мастер горько усмехнулся:
— Много лет назад на стройке случилось ЧП — появился зверь. Чжоу Чэнь пригласил меня осмотреть место происшествия, но там случайно пробудилась его драконья кровь, и он получил ранение. С тех пор он потерял вкус к еде.
С того дня Шэнь Чжи неустанно искал способы подавить эту кровь и вернуть Чжоу Чэню аппетит.
Когда-то люди и звери сосуществовали. Некоторые даже вступали в брак с зверями, принявшими человеческий облик, и оставляли потомство. Сегодня некоторые из таких потомков пробуждают в себе древнюю сущность, возвращаясь к своим корням.
Среди них есть те, кто теряется — они отрекаются от человеческой сути, но и настоящими зверями не становятся, поэтому живут в муках. Другие же учатся управлять этой «силой предков», становясь сильнее, но получают побочные эффекты — их привычки и наклонности постепенно изменяются.
Чжоу Чэнь выбрал путь полного подавления этого влияния. Он считал, что ему не нужна эта «сила» и не хочет становиться сильнее любой ценой.
Долгое время всё шло гладко — никаких признаков нового пробуждения не наблюдалось. Но за последние дни не только вернулся его аппетит благодаря Хэ Ши, но и инстинкты стали всё труднее сдерживать…
Чжоу Чэнь бросил долгий взгляд на Хэ Ши, всё ещё сидевшую на корточках.
Он сохранял сознание, но в этом облике всё сильнее ощущал её притяжение.
Весь мир вокруг будто поблек, и только Хэ Ши осталась яркой, цветной, манившей его к себе. Все остальные вызывали у него лишь чувство угрозы — желание прогнать их прочь из своей территории.
Но он продолжал сдерживать инстинкты. Он не позволит себе пожирать людей… нет, даже если они уже не совсем люди.
……
Хэ Ши сначала сидела на корточках, но потом просто опустилась на землю, обнимая без сознания Чиз. Она опустила голову, и всё её тело слегка дрожало — она не смела поднять глаза ни на кого.
Даже Линь-мастер не мог не почувствовать сочувствия к этой сильной девушке. В отличие от подруги, она не лишилась чувств, несмотря на то, что сегодня увидела слишком много страшного.
Самое ужасное — её собственное происхождение. Уловила ли она намёки из разговоров этих людей? Или, может, они уже прямо сказали ей правду…
В их представлении эта воплотившаяся Трава Яо каким-то образом была запечатана в нынешнем виде. Иначе она должна была бы излучать куда более мощное притяжение на гораздо большее расстояние. Поэтому, завладев Хэ Ши, первым делом они собирались снять с неё печать.
Чжоу Чэнь направился к Хэ Ши. Остальные пока не двигались, но тот самый здоровяк, который привёз сюда Хэ Ши, встал у него на пути. Однако Чжоу Чэнь лишь легко отмахнулся — точнее, отбросил его в сторону. От прикосновения его пальцев на теле мужчины даже образовались маленькие кровавые дырочки — теперь его пальцы больше напоминали когти, чем руки человека.
Чжоу Чэнь опустился на корточки и осторожно обнял дрожащую Хэ Ши.
Ещё в тот день он принял решение: никому не позволить причинить ей вред — даже себе. Она добра и мыслит самостоятельно; её нельзя обращать в рабство.
Лица окружающих окаменели.
Они прекрасно понимали: даже если они попытаются что-то предпринять, смогут ли они опередить этого полу-дракона? Он может одним укусом проглотить Хэ Ши — и тогда от неё не останется даже крошки.
Все испытывали горькое разочарование: зачем им вообще сообщили о существовании Хэ Ши, если теперь, в самый последний момент, они могут просто потерять её прямо на глазах?
Они начали сожалеть о своей самоуверенности — никто не ожидал появления противника, пробудившего древнюю кровь, да ещё и без должной подготовки: без артефактов, без приручённых зверей. По их расчётам, для изначального сценария их сил должно было хватить с лихвой.
Никто не обращал внимания на объятия Чжоу Чэня. Даже имея лишь часть драконьей крови, как он мог устоять перед искушением Травы Яо? Рано или поздно это случится.
Шэнь Чжи скрипнул зубами:
— У нас было соглашение!
Его слова лишь ухудшили и без того мрачные лица остальных.
Но в их кругу всегда почитали договорённости. Даже если Шэнь Чжи утаил важную информацию, слово — слово.
Поэтому, несмотря на недовольство, они переглянулись и кто-то неохотно произнёс:
— Тогда… строим боевой строй?
Сегодня они были плохо подготовлены, но всё же численное превосходство давало хоть какую-то надежду. Потери, конечно, будут больше, чем планировалось, но выбора не оставалось.
Линь-мастер мрачно поднял меч перед собой, а Чжоу Чэнь медленно встал, бросил последний взгляд на Хэ Ши и издал из горла рык, больше похожий на звериный, чем человеческий.
……
Чжоу Чэнь сражался почти полностью на инстинктах. Даже после многократного разбавления кровь всё ещё хранила в себе древние знания — он знал, как сражаться.
В это время люди всё больше зависели от боевых строёв, талисманов и приручённых зверей.
Над окраиной города Икс стоял густой туман, не желающий рассеиваться, окутавший небо и землю.
Чжоу Чэнь одного за другим сбивал людей с ног. Это доставляло ему удовольствие. Его острые когти упирались в их горла, вертикальные зрачки медленно сжимались — но он не наносил смертельных ударов, игнорируя нарастающее возбуждение.
Линь-мастер, наблюдая за этим, с облегчением выдохнул. Он боялся, что Чжоу Чэнь окончательно выйдет из-под контроля и уже не сможет вернуться.
В этой ситуации отказ от убийства был не бессмысленной жалостью, а осознанным выбором Чжоу Чэня — выбором, который он делал, оставаясь верным своей человеческой сути.
Сейчас он доказал: его взгляды не изменились. Какой бы путь он ни выбрал, он остаётся самим собой. Хотя сначала он и вышел из-под контроля, теперь он вновь обрёл власть над собой. Он по-прежнему не хотел быть «пробуждённым».
В бою Чжоу Чэнь тоже получил ранения, но даже с учётом этого результат был для противника крайне унизительным и безнадёжным.
Они начали отступать, поддерживая друг друга. Честь и Трава Яо, конечно, дороги, но жизнь дороже.
Чжоу Чэнь увидел кроваво-красные глаза Шэнь Чжи и на миг захотел объясниться с ним. Но тут же отказался от этой мысли — Шэнь Чжи сейчас был ещё менее способен мыслить трезво, чем он сам.
……
Чжоу Чэнь медленно подошёл к Хэ Ши. Его глаза, руки и кожа постепенно возвращались в нормальное состояние по его воле. Руки и ноги всё ещё сочились кровью, но он во второй раз за день обнял Хэ Ши и тихо сказал:
— Не бойся.
Автор примечает: выложил две главы.
……
Чиз открыла глаза и обнаружила себя в незнакомой комнате. Перед внутренним взором всплыли образы того, что произошло перед тем, как она потеряла сознание.
— …Чёрт возьми, — пробормотала она. — Неужели это мне привиделось?
Неужели у неё галлюцинации? Может, она заболела и просто упала в обморок по дороге?
Чиз обыскала постель в поисках телефона, но не нашла его. Она быстро вскочила, натянула обувь и вышла в гостиную.
Там на диване сидели Хэ Ши и незнакомый пожилой мужчина. Чиз замялась:
— Э-э… я…
— Чиз, ты очнулась? — обрадованно подскочила Хэ Ши. — С тобой всё в порядке?
— Всё нормально, — почесала затылок Чиз. — Прости, что доставила хлопот. Наверное, у меня какое-то расстройство. Надо провериться.
Хэ Ши: «……»
Она как раз думала, как утешить подругу, но та сама придумала себе объяснение. Хэ Ши странно взглянула на Линь-мастера, не зная, стоит ли говорить Чиз правду.
Линь-мастер спокойно сказал:
— Госпожа Хэ, не заказать ли вашей подруге еду?
— Ах, да! — Хэ Ши поспешно сделала заказ и принесла фрукты, чтобы Чиз перекусила.
Чиз, жуя фрукты, сказала:
— Думаю, я лучше куплю билет на завтрашний рейс и вернусь домой. Раз уж я отключилась, надо пройти обследование, иначе не успокоюсь.
В такой ситуации Хэ Ши не стала её удерживать:
— Хорошо. Приезжай в город Икс ещё раз. Сегодня не стоит ехать в отель — останься у меня на ночь, а завтра я провожу тебя в аэропорт.
— Отлично. Открытку я оставлю тебе — подпиши, когда будет время, и пришли обратно.
Хэ Ши посидела с Чиз в столовой, немного поболтали, а когда привезли еду, оставила её обедать одну.
Заметив, что Линь-мастера нет в гостиной, Хэ Ши отправилась в комнату Чжоу Чэня — он действительно был там.
Чжоу Чэнь всё ещё спал. Его внезапное пробуждение, чрезмерное напряжение и полученные раны привели к высокой температуре. Недавно жар немного спал.
Линь-мастер, соблюдая договорённость с Чжоу Чэнем, скрыл правду и не сообщил его семье. Оба знали: если родные узнают истину, судьба Хэ Ши станет непредсказуемой.
— Он ещё не проснулся… — обеспокоенно сказала Хэ Ши, усевшись у кровати. — С ним всё будет в порядке?
Линь-мастер посмотрел на неё и тяжело вздохнул.
Он рассказал Хэ Ши о происхождении Чжоу Чэня, но она всё равно решила остаться. Возможно, она уже догадалась, что сама — Трава Яо, и была тронута тем, что Чжоу Чэнь рисковал жизнью ради неё. А может, она ещё не знала правды, но как девушка Чжоу Чэня верила: он очень её любит и защищает.
Линь-мастер тихо сказал:
— Думаю, да. Но те люди не покинули город Икс. Полагаю, они ждут подходящего момента для мести.
— Они придут сюда?
Линь-мастер снова вздохнул:
— Возможно.
http://bllate.org/book/10684/958885
Готово:
