— Нет, это вполне возможно, — сказал Линь-мастер. — Я подозреваю, что госпожа Хэ, вероятно, даже не подозревает о своей истинной природе. Иначе не была бы такой наивной и беспечной. Советую проверить, не усыновлённая ли она. Мы не знаем, что с ней случилось в прошлом, но сейчас всё указывает на то, что она, скорее всего, — Трава Яо, дочь Небесного Владыки, запечатанная в человеческом облике…
— Значит, её ценность ещё выше и страшнее, чем мы думали. Она вовсе не человек — она сама по себе лекарство.
— С помолвкой… тебе стоит подумать дважды.
Ведь одно дело — страдать от последствий приёма Травы Яо, как Чжоу Чэнь, и совсем другое — быть этим самым лекарством, способным излечить его недуг. Это принципиально разные вещи.
Перед Чжоу Чэнем теперь стоял жуткий выбор.
Семейство Шэнь заманивало множество людей, чтобы те вместе напали на него. Оно собиралось использовать присутствие Хэ Ши, заставив всех помочь против Чжоу Чэня, а затем — применить её в качестве приманки для охоты на зверей-изгоев.
Но если прямо сейчас Чжоу Чэнь просто… примет это лекарство, у тех людей больше не будет причин помогать Шэню Чжи. Всё вернётся к исходной точке — нет, даже станет лучше.
Если живая, дышащая Хэ Ши на самом деле не человек, а духовное растение… тогда это уже не каннибализм. Более того — съесть её может оказаться наилучшим решением?
Лицо Чжоу Чэня потемнело. Он пристально посмотрел на Линь-мастера:
— Дядя Линь, ни единого слова об этом моей семье. Особенно моему дяде.
Под тяжёлым, почти мрачным взглядом Чжоу Чэня Линь-мастер невольно кивнул. В его глазах читалась глубокая тревога.
— Ачэнь, хорошо подумай об этом. Сейчас ситуация действительно вышла из-под контроля. И… следи за своими эмоциями.
Он знал: Чжоу Чэнь мало соприкасался с миром оккультных практик и с трудом воспринимает подобные вещи.
Чжоу Чэнь мрачно кивнул, коротко ответив Линь-мастеру, но по его лицу было невозможно понять, о чём он думает:
— Понял, дядя Линь.
.
Хэ Ши осталась в доме Чжоу до девяти вечера. Мать Чжоу долго беседовала с ней, прежде чем отпустить отдыхать. Только теперь Хэ Ши узнала, что Линь-мастер живёт в доме родителей Чжоу Чэня, но его взгляд на неё всегда вызывал странное чувство.
Чжоу Чэнь повёз Хэ Ши домой. Он не мог удержаться — снова и снова бросал на неё взгляды.
Она выглядела совершенно обычным, живым человеком.
Хотя при первой встрече у него сразу возникло желание съесть её, он никогда не позволял себе поддаться этому. Пожирать человеческую плоть — разве это не делает его чудовищем? Даже если сказать ей, что она вовсе не человек, он всё равно не смог бы с этим смириться.
К тому же, что вообще значит «съесть человека»?
Если у неё есть свои увлечения, свои мысли — кто посмеет называть её бездушной вещью?
Машина Чжоу Чэня ехала всё быстрее. Его эмоции начали выходить из-под контроля, и даже Хэ Ши заметила его странное состояние. Она нервно посмотрела на него.
В темноте машину на повороте занесло — она резко вылетела на обочину и врезалась в ограждение. Хотя Чжоу Чэнь мгновенно среагировал, избежать столкновения не удалось.
Подушки безопасности сработали. Холодный воздух из кондиционера ударил ему в лицо, и он внезапно пришёл в себя, осознав, что впал в какое-то безумное состояние.
Видимо, мысли о Хэ Ши слишком сильно давили на него. Это, как и снижение аппетита, было одним из последствий его недуга. Дядя Линь уже предупреждал его сегодня, но он всё равно не удержал себя.
Хэ Ши в панике схватила его за руку:
— Ты порезался! У тебя ещё где-нибудь болит?
Только теперь Чжоу Чэнь заметил, что его кисть ударилась обо что-то, и на тыльной стороне осталась кровавая царапина.
Хэ Ши ничего не знала о том, какие события крутились вокруг неё в эти дни. Её волновала только безопасность Чжоу Чэня — особенно сейчас. Она бережно взяла его руку и лизнула рану, чтобы остановить кровь.
Чжоу Чэнь долго смотрел на неё, потом вдруг сжал её ладонь и прижал к себе.
Он нежно обхватил её лицо, заметил каплю крови на её нижней губе и, вздохнув, поцеловал её в другую щёку.
Хэ Ши растерянно моргнула.
19
Хэ Ши сегодня взяла выходной, чтобы встретить в аэропорту подругу, прилетевшую в город X.
К её удивлению, в аэропорту она столкнулась с Сунь Цзун и Линдой.
Сунь Цзун провожала Линду. Та находилась в крайне нестабильном состоянии — до безумия было рукой подать. Сунь связалась с родителями Линды, и те решили отправить дочь на лечение за границу.
Раньше Сунь Цзун не была особенно близка с Линдой, но после всего случившегося в её душе проснулось странное чувство — то ли жалости, то ли чего-то ещё, — поэтому она приехала проводить её.
Как только Линда вышла из машины и увидела Хэ Ши, она сразу разволновалась. Родители ничего не поняли и начали успокаивать её, поглаживая по спине.
Сунь Цзун, знавшая Хэ Ши, попросила их сначала увести Линду внутрь, чтобы та перестала видеть Хэ Ши.
Хэ Ши тоже заметила их, особенно странный вид Линды, и прищурилась. Когда Линду увели, она подошла к Сунь Цзун:
— Сунь Цзун, это Линда? Что с ней случилось?
Сунь Цзун скрестила руки на груди и окинула Хэ Ши взглядом, полным жалости:
— Она получила сильный шок. Едут лечиться.
Хэ Ши:
— Шок? Какой шок?
Глядя на искреннее недоумение Хэ Ши, Сунь Цзун почувствовала огромное превосходство. Раньше, узнав кое-что от Линды, она сама испытывала страх, но потом успокоила себя: «Я ведь никого не трогала».
К тому же Сунь Цзун от природы была импульсивной. Увидев наивное выражение лица Хэ Ши, она забыла обо всём и начала про себя насмехаться над ней:
«Эта белоснежная лилия даже не подозревает, что ни Чжоу Чэнь, ни Шэнь Цзиньмин не интересуются ею как личностью — им нужен лишь её целебный эффект».
Сунь Цзун чувствовала себя на высоте, но не осмеливалась сказать это вслух, поэтому её лицо исказилось от внутреннего напряжения.
Хэ Ши странно посмотрела на неё, подумав, что та тоже заболела:
— С тобой всё в порядке? Может, солнечный удар? Не сходить ли тебе в больницу?
Сунь Цзун вспыхнула от злости и топнула ногой:
— Да у тебя самого солнечный удар!
Хэ Ши невозмутимо ответила:
— Просто твоё лицо выглядит так, будто его свело судорогой.
«Да я просто задыхаюсь от злости!» — мысленно закричала Сунь Цзун.
Она была в отчаянии от того, что не может открыто посмеяться над Хэ Ши, но как терпеть, когда та, похоже, самодовольно издевается над ней? Сжав зубы, она выпалила:
— Лучше позаботься о себе! Мир не так прост, как тебе кажется!
— Э-э… — Хэ Ши удивлённо уставилась на неё.
Сунь Цзун поправила волосы и с надменным видом развернулась, отказавшись что-либо объяснять. «Скоро ты всё узнаешь».
Хэ Ши незаметно закатила глаза.
…
Подруга Хэ Ши, известная в сети под ником «Чиз», училась в аспирантуре. Сегодня Хэ Ши приехала в аэропорт на машине Чжоу Чэня — конечно, не на той, что попала в аварию, но и эта модель совершенно не соответствовала её образу, из-за чего Чиз была в восторге.
И Хэ Ши сама, и её автомобиль сильно отличались от того, как она представлялась в интернете.
Когда они шли к парковке, Чиз взволнованно стала вытаскивать из сумки открытки:
— Посмотри, мне очень нравится эта бумага, печать идеальная, цвета не смазаны…
Она вытащила открытку, на которой был изображён обнажённый торс.
Хэ Ши в ужасе оттолкнула её руку:
— …Давай посмотрим в машине.
Чиз заметила, что на них смотрят прохожие, высунула язык и быстро спрятала открытку — она слишком увлеклась.
— Я уже поменялась с коллегой сменами, чтобы несколько дней показать тебе наш город, — сказала Хэ Ши, пристёгивая ремень. — Отель я уже забронировала… Извини, сначала хотела поселить тебя у себя, но в эти дни я живу у своего парня.
Чиз удивлённо воскликнула:
— У тебя есть парень? Я ничего не слышала! А как же наше обещание — все останемся одинокими собаками?
Хэ Ши:
— Недавно ходила на свидания по знакомству…
Чиз вздохнула:
— Кажется, ты совсем недавно закончила учёбу, а уже ходишь на свидания. Скоро свадьба, наверное… Эх, сможем ли мы после этого спокойно обновлять наши посты?
Хэ Ши расхохоталась:
— Конечно, буду обновляться!
Они болтали и смеялись, направляясь в город.
Было утро, дорога была не слишком загружена. На одном участке справа простиралось огромное кукурузное поле.
Вдруг Чиз заметила, что Хэ Ши резко замолчала и уставилась вперёд. Она тоже посмотрела туда и увидела, как из-за поля вышел здоровенный мужчина с чёрным предметом в руке. Он пристально смотрел в сторону приближающейся машины.
У Чиз по спине пробежал холодок:
— Он…
Она не успела договорить. Мужчина резко взмахнул рукой, и предмет мгновенно прилип к кузову автомобиля. Сильная сила сопротивления резко вывернула машину. Хэ Ши немедленно нажала на тормоз.
Со стороны казалось, будто их автомобиль резко закрутило и швырнуло прямо в кукурузное поле, где он и остановился.
Проезжающие машины лишь мельком взглянули на происшествие, но никто не остановился — похоже, серьёзных травм не было.
Чиз дрожала от страха, когда мужчина подошёл и начал дергать за дверь. Она завизжала:
— А-а-а! Что он хочет?! Не двигайся! Мы вызвали полицию!!
Едва она договорила, как мужчина сорвал всю дверь с петель!
Чиз онемела от ужаса.
Хэ Ши медленно расстегнула ремень и спокойно сказала:
— Ничего страшного, Чиз. Видимо, он пришёл за мной.
Она сняла с пальца нефритовое кольцо и спрятала его под сиденье, после чего вышла из машины.
Увидев, что Хэ Ши вышла, Чиз разрыдалась. Она наблюдала, как Хэ Ши что-то говорит мужчине, словно пытаясь договориться. Но тот лишь покачал головой и указал на Чиз.
Хэ Ши нахмурилась. Мужчина уже подошёл и грубо вытащил Чиз из машины:
— Пошли!
Хотя по дороге время от времени проезжали машины, в этот момент мимо никого не было. Лицо Чиз было мокрым от слёз. Она смотрела то на Хэ Ши, то на похитителя и бессвязно лепетала:
— У-у-у… Что он хочет?.. Я отдам тебе все деньги, только отпусти нас…
Хэ Ши погладила её по спине:
— Не бойся, всё в порядке. Они ничего плохого не сделают. Я знаю этих людей — у них конфликт с моим парнем.
Чиз, всхлипывая и икая от плача, пробормотала:
— Твой парень… он что, из мафии?.
Хэ Ши лишь горько улыбнулась.
…
Мужчина повёл Хэ Ши и Чиз через кукурузное поле в безлюдное место. Там их уже ждала целая группа людей. Однако они выглядели не так, как ожидала Чиз. Никаких масок или бандитских нарядов — одни напоминали офисных работников, другие — пенсионеров, гуляющих в парке. Все молчали, стояли спокойно, будто случайные пассажиры в метро. На миг Чиз подумала, что их тоже похитили.
Но в следующий момент она поняла, что ошибалась: все смотрели на Хэ Ши с таким выражением, от которого Чиз стало страшно.
Тут один из мужчин средних лет произнёс:
— Отлично. Даже я это чувствую.
Кто-то не скрывал возбуждения:
— Ха-ха! Да это настоящая находка! Если бы мы нашли её двадцать лет назад…
Другой тут же язвительно ответил:
— Двадцать лет назад тебе бы и мечтать не пришлось!
Пожилой мужчина прервал их:
— С её подругой всё в порядке?
— Всё чисто. Но пока держим обеих.
Второй старик холодно добавил:
— Теперь, когда добыча у нас, каждый из вас выделит одного человека для охраны. Остальные могут выполнить обещание и следовать за мной.
Хэ Ши насторожилась и спросила:
— Вы из семьи Шэнь Цзиньмина?
Шэнь Чжи взглянул на неё. Услышав имя сына, в его глазах вспыхнула боль и ненависть:
— Он мой сын.
Хэ Ши помолчала и тихо сказала:
— Дядя Шэнь, исчезновение Цзиньмина на самом деле не имеет никакого отношения к Чжоу Чэню.
Шэнь Чжи промолчал, но остальные презрительно фыркнули:
— Девочка, сейчас это уже не имеет большого значения. Чжоу Чэнь — лишь побочный вопрос.
Их лица выражали откровенное презрение. Они вовсе не собирались мстить за Шэнь Чжи из добрых побуждений. И даже если бы кто-то предоставил неопровержимые доказательства невиновности Чжоу Чэня, Хэ Ши всё равно не спастись.
http://bllate.org/book/10684/958884
Готово:
