Две служанки в ужасе опустились на колени:
— Госпожа, вы очнулись? Это всего лишь слухи — не стоит принимать их всерьёз.
— Какой ещё сборник новелл? — спросила Шэнь Юй. — Купите один экземпляр, хочу взглянуть.
Слуга тут же отправился за книгой и вскоре вернулся с ней. Пробежав глазами страницы, Шэнь Юй холодно фыркнула:
— Действительно, пара бесстыжих любовников с «непоколебимой привязанностью»!
Она давно знала об их тайной связи, но не ожидала, что те осрамят себя до того, что вся Чанъань заговорит об этом.
Пэйцюй, видя, как её госпожа спокойно сидит в кресле и не зная, что та думает на самом деле, тревожно спросила:
— Госпожа, разве вы не злитесь? По-моему, надо хорошенько проучить этого безответственного писаку, чтобы он больше не смел сочинять подобную чушь.
— Не совсем чушь. В этой книге даже указаны точные даты их встреч и моментов, когда они скучали друг по другу.
Пэйцюй стало грустно:
— Тогда что вы собираетесь делать?
— Ничего, — с отвращением бросила Шэнь Юй и отшвырнула сборник. — Отнеси эту книгу в кабинет дворца переднего крыла и передай Сюй-гэ’эру: пусть скажет, когда собирается развестись со мной, чтобы я могла приготовиться.
Шэнь Юй велела Пэйцюй принести бумагу и кисть — она собиралась написать письмо Сюй-гэ’эру. Сейчас её мысли были полностью заняты делами рода Шэнь, и у неё не осталось ни капли сил на этих бесстыжих любовников.
Она обдумывала слова няни Сюй: Сюй-гэ’эр питал к ней чувства, но она раньше ничего не замечала. Теперь, поняв это, она, конечно, не могла вести себя с ним так же свободно, как прежде. Как сказала няня, иначе он может чего-то ожидать. Но всё же он оставался её старшим учеником — нельзя было из-за этого разрывать связь.
Написав письмо, она отправила его в загородный особняк. Ответ Жэнь Цзыюя пришёл очень быстро — ещё в тот же вечер.
Он приглашал её на следующий день встретиться в чайхане «Цинфэн», сообщив, что уже получил некую информацию. Это обрадовало Шэнь Юй: раз есть новости, значит, ещё есть надежда.
На следующий день она переоделась и вышла из дома.
Жэнь Цзыюй уже ждал её в чайхане. Увидев, как она вошла, он незаметно оценил её лицо: щёки розовые, глаза сияют — значит, здоровье полностью восстановилось.
— Долго ли ты ждал, Сюй-гэ’эр? — спросила Шэнь Юй, улыбаясь естественно и непринуждённо, как всегда, будто бы вовсе не замечая его чувств.
Жэнь Цзыюй обрадовался, но в то же время почувствовал лёгкую грусть.
— Не так уж и долго. Садись скорее. Ты позавтракала?
— Ещё нет, — ответила она, торопясь из дома, даже не послушала няню Сюй, которая уговаривала её поесть перед выходом.
Она взяла с тарелки на столе сладкое пирожное и, поглядывая в окно, приказала Пэйцюй:
— Сходи вниз, купи мне хрустальных пирожков с начинкой, а для Сюй-гэ’эра — рисовых лепёшек на пару, он их любит.
Жэнь Цзыюй покачал головой с улыбкой:
— Я уже поел, но если ты купишь, я возьму с собой и съем позже.
— Хорошо, — сказала Шэнь Юй, усаживаясь. — Сюй-гэ’эр, вчера в письме ты писал, что получил какие-то сведения. Что за новости?
Лицо Жэнь Цзыюя стало серьёзным:
— Об этом сообщил мне третий принц. Его люди нашли Шэнь Цзэ. Раз он занимался судоходными делами рода Шэнь, наверняка знает правду о случившемся.
— Да, точно. Когда господин Линь передавал мне бухгалтерские книги, он тоже сказал, что действовал по указанию Шэнь Цзэ. Тогда, Сюй-гэ’эр, можешь ли ты взять меня с собой, чтобы я повидалась с ним?
— Боюсь, сначала нужно спросить разрешения у третьего принца. Шэнь Цзэ — важный свидетель, неизвестно, где его держат. Не волнуйся, после завтрака сходим в дворец третьего принца и спросим.
— Хорошо.
Через некоторое время они вместе покинули чайхану и направились прямо во дворец третьего принца.
Жэнь Цзыюй был желанным гостем в доме принца, поэтому управляющий вышел встречать его с радушием:
— Господин Жэнь сегодня здесь! Получены ли новости о больном в особняке?
Он имел в виду пациента в загородном доме.
Жэнь Цзыюй улыбнулся:
— Отсутствие новостей — уже хорошая новость. Но на этот раз я пришёл по делу к самому принцу. Он сейчас свободен?
— Сейчас ведёт совещание в кабинете, придётся немного подождать. Прошу за мной, господин Жэнь.
Шэнь Юй последовала за Жэнь Цзыюем внутрь. Обойдя декоративную стену, они внезапно столкнулись с двумя людьми, шедшими им навстречу.
Это были Пэй Ичжи и пятая принцесса.
Принцесса томно цеплялась за рукав Пэй Ичжи, что-то шепча ему с кокетливым смущением.
Пэй Ичжи обернулся и, увидев Шэнь Юй с Жэнь Цзыюем, удивился. Незаметно высвободив рукав, он подошёл к ним.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он Шэнь Юй.
— Мы с Сюй-гэ’эром пришли к третьему принцу по делу, — холодно ответила она.
Вспомнив вчерашний сборник новелл и наблюдая сегодняшнюю картину их «нежности», она почувствовала тошноту. Похоже, писака даже преуменьшил их бесстыдство — наедине эти любовники вовсе не стесняются, позволяя себе такие вольности даже прилюдно. Просто позор!
Грудь Шэнь Юй сдавило, и она не выдержала:
— Пойдём, Сюй-гэ’эр.
Пэй Ичжи преградил ей путь:
— Я знаю, зачем ты пришла. Сегодня лучше вернись домой. Я сам всё выясню.
Шэнь Юй обошла его:
— Мои дела не требуют твоего участия.
Едва она произнесла эти слова, как он схватил её за запястье:
— Шэнь Юй, будь разумной, возвращайся домой!
В его голосе не было нежности — скорее, звенела раздражённая строгость.
Шэнь Юй рассмеялась — как он вообще осмеливается говорить с ней таким тоном? Только что он нежничал с другой женщиной, а теперь велит ей «слушаться»? Бесстыдник!
Она вырвалась:
— Отпусти! Мои дела тебя не касаются. И дела рода Шэнь больше не требуют твоей помощи!
— Не нужны мне? А ему нужны? Ты ведь знаешь, что он…
Он не договорил. В резиденции принца не стоило озвучивать подобные интимные намёки.
Пока Шэнь Юй пыталась вырваться, Жэнь Цзыюй подошёл и, отведя её за спину, сказал:
— Господин Пэй, раз моя младшая сестра сказала, что не нуждается в вашей помощи, значит, этим займусь я.
— А ты кто такой, чтобы вмешиваться?
Жэнь Цзыюй не ответил, лишь спокойно встретил его взгляд, полный гнева.
Два мужчины молча сошлись в немом поединке. В воздухе повисла напряжённая тишина.
Управляющий, не знавший, в чём дело, решил, что речь идёт о ревности из-за женщины. Один — почётный гость принца, другой — его доверенный чиновник. Он растерялся, не зная, как быть.
Разрядку внесла пятая принцесса.
Она подошла к Пэй Ичжи и томно спросила:
— Господин Пэй, разве вы забыли, что сегодня обещали прогуляться со мной на лодке?
Лицо Пэй Ичжи потемнело, кулаки в рукавах сжались. Он посмотрел на Шэнь Юй, но та отвернулась.
Наконец он медленно усмехнулся:
— Конечно. Сегодня я сопровожу принцессу на прогулку.
Когда они скрылись за стеной, Шэнь Юй глубоко вдохнула — грудь будто распирало от давления.
Жэнь Цзыюй спросил:
— Хочешь, я остановлю его?
Она покачала головой:
— Нет. Пусть гуляет с кем хочет. Мне всё равно. Пойдём, Сюй-гэ’эр.
Шэнь Цзэ содержался в уединённом поместье за городом под усиленной охраной. Узнав, что Жэнь Цзыюй хочет привести Шэнь Юй на допрос, третий принц лично отправил эскорт для их сопровождения.
Когда Шэнь Юй увидела Шэнь Цзэ, она не обнаружила ни кандалов, ни следов пыток — его, напротив, хорошо кормили. Однако состояние его было ужасным: он исхудал до неузнаваемости. Мужчина, всего на шесть лет старше Шэнь Юй, выглядел стариком, а правый рукав его одежды болтался пустым — руки там не было.
Увидев Шэнь Юй, он разрыдался и бросился на колени:
— Госпожа, простите меня! Я предал вас и род Шэнь! Я заслуживаю смерти!
— Двоюродный брат, что случилось? Как ты потерял руку?
— С тех пор как пала семья Шэнь, за мной охотились повсюду. Я прятался, как мог. Недавно в Ичжоу на меня напали чёрные убийцы. К счастью, люди третьего принца вовремя спасли меня, но руку я всё же потерял.
Он рыдал:
— Я заслужил это! Я недостоин жить! Но я не мог умереть, не успев искупить вину перед родом Шэнь!
Сердце Шэнь Юй заколотилось:
— Двоюродный брат, кто погубил наш род?
Шэнь Цзэ покачал головой:
— Я видел его лишь однажды. Он сам со мной не разговаривал, а прислал своего человека. Но я слышал, как тот назвал его «господин Чжан».
Чжан Чэнъюнь!
Шэнь Юй и Жэнь Цзыюй одновременно пришли к этому имени и переглянулись.
— Так какой же сделки вы заключили? Почему на кораблях рода Шэнь нашли оружие?
— В договоре значилось, что мы перевозим зерно. Я лично проверял — действительно зерно. Но они нас обманули. В нижней части бочек для зерна были тайники, набитые оружием. Когда чиновники провели обыск, я был в шоке: из тринадцати кораблей на четырёх оказались только боевые припасы.
— Почему же вину возложили именно на род Шэнь? Этого Чжана не поймали?
— Он слишком хитёр. Договор подписывали не он сам, а десятки рисовых лавок. Наши люди грузили товар именно из этих лавок — откуда нам было знать?
— Третий принц в курсе? Что он говорит?
— Я доложил ему всю правду, но принц говорит, что доказательств пока недостаточно. К счастью, я сделал копию бухгалтерских книг, которые передал господину Линю. Сейчас оригинал спрятан в Ичжоу, но принц считает, что сейчас слишком опасно туда ехать — за мной продолжают охотиться.
— Может, послать кого-то другого?
Шэнь Цзэ покачал головой:
— Книги спрятаны так, что только я знаю место.
— Значит, если найти эти книги, правда всплывёт?
— Возможно. Там записаны объёмы отгрузок из каждой рисовой лавки и количество загруженных бочек. По ним можно вычислить, кто сотрудничал с тем Чжаном.
В этот момент снаружи раздался звон мечей. Все трое вскочили на ноги.
Жэнь Цзыюй подбежал к окну и увидел, что во двор ворвались чёрные убийцы.
— Быстро прячьтесь! — скомандовал он, выхватывая меч и вставая у двери.
Но в комнате почти негде было спрятаться — кроме шкафа.
— Они пришли убить меня! — задрожал Шэнь Цзэ, явно переживавший подобное не впервые.
Шэнь Юй потянула его, пытаясь найти укрытие. Заметив пространство под кроватью, она быстро сказала:
— Двоюродный брат, лезь туда, быстро!
Не успела она договорить, как дверь с грохотом распахнулась. В комнату вошёл человек в простой одежде с мечом в руке:
— Госпожа, скорее за мной!
Шэнь Юй удивилась:
— Кто ты?
— Я из людей господина Пэя, прислан охранять вас. Быстрее!
Она колебалась, но в этот момент окно разлетелось в щепки, и в комнату впрыгнул чёрный убийца с клинком. Жэнь Цзыюй бросился ему навстречу:
— А Юй, иди с ним! Ему можно доверять!
Шэнь Юй не раздумывая схватила дрожащего Шэнь Цзэ и последовала за незнакомцем.
Едва они вышли, навстречу им бросились ещё два убийцы. Слуга Пэя тут же вступил в бой, прикрывая их путь по галерее.
Но нападавших становилось всё больше. Двор наполнился звоном стали и запахом крови. Все атаки были направлены на Шэнь Цзэ.
Он не должен был умереть — без него род Шэнь не сможет оправдаться. Шэнь Юй вытащила кнут из-за пояса, пытаясь отразить удар сбоку.
Но убийцы были мастерами боевых искусств. Её кнут разрубили пополам с первого же удара, а клинок вспорол плечо. Она почувствовала резкую боль, машинально дотронулась до раны — рука стала липкой от крови.
Что происходило дальше, Шэнь Юй уже не помнила. Её вдруг подхватили и унесли на крышу, а потом она потеряла сознание.
http://bllate.org/book/10683/958843
Готово:
