В полусне она ощущала, как чьи-то руки бережно подхватили её, уложили на мягкое и осторожно перевязали рану на плече. Сознание погрузилось в туман, и она уснула.
Иногда ей снилось, как отец учил её выводить иероглифы; иногда — как она лазила по деревьям за фруктами и потом получала выговор от няни; иногда — будто ведёт своего рыжего коня по заснеженному полю, не зная, куда идти.
Чаще всего же ей снился тот юноша.
Тогда, на разрушенном мосту, он поднял её потерянную нефритовую подвеску и протянул обратно — от смущения щёки её вспыхнули.
— Смею спросить, как вас зовут, господин?
— Моё скромное имя — Пэй Ичжи. А вы, госпожа?
— Шэнь. Одно имя — Юй.
Служанка, заметив её румянец, поддразнила:
— Да ведь это старшая дочь дома Шэнь из Цзяннани! Господин, раз уж вы подобрали её подвеску, называйте награду — что пожелаете!
Юноша улыбнулся — тёплой, апрельской улыбкой, что легко коснулась её сердца. Когда она случайно встретилась с его глазами, полными звёзд, сердце её заколотилось.
Позже её экипаж рухнул с обрыва, и он нашёл её в пустынной равнине. Ночь была тихой, горы безмолвствовали, а небо усыпано звёздами. Он взял её за руку и надел на запястье браслет, сплетённый им самим из травы.
— Клянусь перед этими звёздами, — сказал он, — Пэй Ичжи желает быть рядом с Сяо Юй всю жизнь. Согласна ли ты выйти за меня?
Она опустила голову. Ночной ветер развевал её пряди, а он осторожно приподнял подбородок и нежно поцеловал в губы. Дыхание её стало глубже.
— Сяо Юй, согласна? — снова спросил он.
— Да, — прошептала она. — Я согласна.
Рядом с ним она всегда краснела особенно легко.
Потом она сказала, что хочет домой, но он ответил, что повозка сломана и ехать сейчас нельзя, и оставил её в своих объятиях.
Это была сладостная ночь.
Но на следующий день, когда он привёз её домой, отец, узнав, что они провели ночь вместе, пришёл в ярость и приказал связать юношу во дворе для наказания. Впервые в жизни она ослушалась родителя: взяла меч, встала перед Пэем и сказала отцу:
— Я хочу выйти только за него! Ни за кого другого!
Вскоре её желание исполнилось.
Тогда она думала, что, верно, стала самой счастливой женщиной на свете.
Теперь же кто-то звал её издалека.
— Шэнь Юй?
Но ей не хотелось просыпаться.
— Шэнь Юй? — ласково коснулись её щеки.
— Шэнь Юй, открой глаза, — голос звучал тревожно.
Она открыла глаза и увидела Пэя Ичжи, сидящего у кровати. Образ был расплывчатым, неясным. Она потерла глаза и поняла, что лицо её мокро от слёз.
— Почему плачешь? — спросил он.
Шэнь Юй огляделась. Это была чужая комната, не её спальня.
— Где я?
— Ты ранена. Сейчас мы в загородной резиденции третьего принца. Больно?
Тут она вспомнила: их с Сюй-гэ'эром и двоюродным братом Шэнем Цзэ преследовали убийцы, и она чудом спаслась. Она попыталась пошевелить правой рукой — плечо жгло.
— Не двигайся. Рана на плече только что перевязана.
— А Сюй-гэ'эр? — спросила она.
Лицо Пэя Ичжи слегка помрачнело.
— С ним всё в порядке, он не пострадал. Именно он приготовил тебе лекарство для раны.
— А Шэнь Цзэ? Мой двоюродный брат?
На этот раз он не ответил, уклончиво сменив тему:
— Голодна? Ты спала целые сутки, да ещё вчера вечером у тебя началась лихорадка. Я так переживал, что не мог уснуть.
У Шэнь Юй возникло дурное предчувствие.
— С ним что-то случилось?
Он помолчал, потом тихо произнёс:
— Да. Когда мы прибыли, он уже лежал мёртвый от меча.
Она попыталась приподняться, но тут же обессилела и упала обратно — резкая боль заставила слёзы хлынуть из глаз.
— А-Юй, не горюй. Третий принц уже расследует нападение и обязательно найдёт тех чёрных убийц, чтобы отомстить за твоего брата.
Она покачала головой. Дело было не в этом. Ей было больно от того, что едва найденная ниточка вновь оборвалась. Казалось, небеса решили уничтожить род Шэнь.
— Выпей немного каши, — сказал он.
Пэй Ичжи помог ей сесть и стал кормить с ложечки.
— Рана воспалилась, да ещё и лихорадка началась — было нельзя тебя перевозить. Теперь, когда жар спал, нам не стоит больше беспокоить третьего принца. После каши я отвезу тебя домой, хорошо?
Она безучастно кивнула, чувствуя себя совершенно опустошённой.
Когда кашу доели, он уложил её обратно и вышел распорядиться о поездке.
Шэнь Юй долго спала, но теперь, хоть и чувствовала лёгкую дурноту, заснуть уже не могла. Она смотрела в потолок на занавес с узором из лилий и вьющихся ветвей, пока Пэй Ичжи не вернулся и не вынес её на руках к карете.
— Пэй Ичжи.
— Да?
— Удастся ли найти ту бухгалтерскую книгу? Шэнь Цзэ говорил, что, найдя её, можно выйти на того, кто стоит за всем этим. И теперь я точно знаю — нас использовали. Отец невиновен.
— И ещё, — добавила она, — я уже поняла, кто это.
— Кто? — спросил он, нежно поглаживая её по пояснице.
— Чжан Чэнъюнь.
Его рука на мгновение замерла, а затем продолжила движение.
— Понял. Об этом я поговорю с третьим принцем. А ты пока дома хорошенько отдохни, ладно?
Дома няня Сюй, увидев раненую госпожу, побледнела от страха и принялась причитать:
— Госпожа, разве я не говорила тебе? Пусть этим занимается муж! А ты всё своё упрямство… Что бы было, если бы ты погибла? Как мне теперь перед госпожой в загробном мире смотреть? За что ты такая упрямая? Вот и получила — вся в ранах! Ты-то, может, не чувствуешь боли, а мне-то каково?
Она всё это время шагала за Пэем Ичжи и причитала без умолку.
Пэй Ичжи отнёс Шэнь Юй в главное крыло, велел хорошенько отдохнуть и снова торопливо вышел.
Западный рынок Чанъани, трактир «Хэсин».
Пэй Ичжи вошёл и спросил хозяина:
— Почем у вас вино «Уи»?
Хозяин улыбнулся:
— Четыре ляна три цяня. Сколько взять?
— Два ляна.
— Хорошо, господин, прошу за мной.
Пэй Ичжи последовал за ним во двор и вошёл в отдельную комнату. Хозяин сдвинул стул, и две ширмы с антиквариатом медленно разъехались, открывая дверь.
— Господин Чжан внутри, — сказал хозяин и вышел.
Пэй Ичжи прошёл по длинному коридору и вошёл во второй двор. Там звучала музыка, пели девушки, царило веселье.
Служанка провела его на второй этаж, в отдельный покой. Дверь открылась — внутри за столом сидел человек и наслаждался песней.
Пэй Ичжи вошёл с мрачным лицом и выгнал певицу.
Чжан Чэнъюнь встал и поклонился:
— Ваше высочество, почему вы так рассержены?
— Это ты послал убийц на неё?
— Да.
Пэй Ичжи прищурился и со злостью швырнул чашку чая к его ногам.
— Кто дал тебе право?! Я приказал убить только Шэнь Цзэ, но не трогать её!
Чжан Чэнъюнь выпрямился, спокойно и уверенно:
— Ваше высочество, разве вы не понимаете? Она уже вмешалась в дела, до которых ей нет дела. Хотите пожертвовать всем ради этой бесполезной девчонки из рода Шэнь? Всё, что вы терпели все эти годы, всё ваше смирение — ради женщины?
Лицо Пэя Ичжи оставалось ледяным.
Чжан Чэнъюнь продолжил:
— Ваше высочество, помните слова императрицы перед смертью?
Тело Пэя Ичжи резко напряглось.
Как забыть? Никогда. Даже если превратиться в пепел — он помнит.
Враги ворвались во дворец. Его мать, императрица, спрятала его в шкафу, а сама осталась у двери… и там её унизили до смерти. Ему было шесть лет. Он стиснул зубы, сидя в шкафу, слушая её стоны, и не проронил ни слезы.
Его мать, первая женщина государства, умерла без единой целой одежды на теле.
Это была рана, которую невозможно залечить.
Перед смертью она сжала его руку и сказала: «Живи. Отмсти за меня. Отмсти за народ Сюаня».
Как он мог забыть?
Вся его жизнь — лишь ради одного: уничтожить династию Шэн и восстановить Сюань.
Чжан Чэнъюнь понял, что попал в цель, и продолжил:
— Ваше высочество, вы — наследный принц Сюаня. На вас лежит великая ответственность. Не позволяйте себе слабости к женщинам. Я убил её, чтобы избавить вас от этой привязанности, убрать помеху на пути.
Пэй Ичжи глубоко вздохнул.
— Я понимаю твои намерения. Но её трогать нельзя. По крайней мере, сейчас.
— Ваше высочество! — воскликнул Чжан Чэнъюнь. — Теперь я раскрыт. Если она продолжит вмешиваться, вас тоже могут вывести на свет. Что тогда?
— Она не станет! — Пэй Ичжи повернулся к нему. — Во всяком случае, не трогай её!
Помолчав, он смягчил тон:
— Я пришёл не для того, чтобы винить тебя. Во-первых, чтобы сообщить об этом. Во-вторых, чтобы сказать: обстановка в Чанъани накаляется. Тебе опасно здесь оставаться. Третий принц уже знает о твоём существовании и скоро начнёт масштабные поиски. Возвращайся в Линнань. Добычу железа в горах Чаошань поручи Чэнь Хуаньмину.
— Кроме того, подготовь там всё необходимое. Мне срочно нужны войска в Чанъани.
— Под каким предлогом?
— Под видом беженцев. В Линнани организуй их поток. Как только они войдут в город, я направлю их в лагерь генерала Чай.
— Ваше высочество, — сказал Чжан Чэнъюнь, — у меня есть предложение.
— Говори.
— У генерала Чай есть дочь, семнадцати лет, умная и живая. Хотя она рождена наложницей, мать её — любимая наложница генерала, и сам он очень её балует. Думаю, вам стоит взять её в дом. Во-первых, это укрепит доверие генерала. Во-вторых, она сможет собирать информацию в женских покоях других домов. Ваша нынешняя супруга не слишком участвует в светских встречах и не очень удобна для таких дел.
Ведь именно в женских покоях чаще всего узнают самые важные новости. Особенно сейчас, когда борьба между первым и третьим принцами обостряется, и многие чиновники тайно переходят на сторону третьего. Чтобы понять, кто с кем, нужно следить за тем, с кем встречаются жёны.
Без сомнения, это было выгодное предложение.
— Что думаете, ваше высочество? — настаивал Чжан Чэнъюнь.
— Дай мне подумать, — ответил Пэй Ичжи.
Вскоре при дворе разразился громкий скандал, потрясший всех.
В загородной резиденции третьего принца обнаружили партию оружия неизвестного происхождения. Все ждали, как третий принц будет выходить из этой ситуации, но уже через ночь он не только оправдался, но и обвинил первого принца в незаконном изготовлении оружия, представив неопровержимые доказательства.
Император пришёл в ярость.
Мать первого принца была из Шучжоу — земли, богатой урожаями и рыбой, граничащей с другими государствами. Благодаря торговле регион процветал, а из-за труднодоступных гор веками оставался почти независимым. Хотя династия Шэн формально контролировала эту область, реальная власть принадлежала местному клану Чэнь. Император, будучи дальновидным, взял в жёны девушку из этого клана, постепенно укрепляя влияние двора.
Однако даже после этого Шучжоу, находясь за тысячи ли от столицы, оставался трудно управляемым. Первый принц воспользовался этим преимуществом и тайно набирал там войска. Что до оружия — на самом деле, он лишь перехватил часть груза в уезде Шунь и присвоил себе, решив, что никто не узнает. Чтобы скрыть следы, он подбросил несколько ящиков в резиденцию третьего принца, надеясь обвинить его. Но третий принц, заранее получив информацию от Пэя Ичжи, всё предусмотрел и в нужный момент нанёс ответный удар, обрекая первого принца на вечное падение.
http://bllate.org/book/10683/958844
Готово:
