Едва Чан Хунъи переступил порог, как увидел перед собой юного господина необычайной красоты. Его глаза тут же загорелись, а на лице проступило жадное выражение — он уставился на неё пристальным, липким взглядом.
Шэнь Юй почувствовала неприятный холодок под этим взглядом, но внешне сохранила полное спокойствие: учтиво поклонилась и сразу перешла к делу:
— Господин дистрикт-секретарь Чан, я пришла по поводу одного несправедливого дела.
Чан Хунъи уселся в кресло напротив, закинул ногу на ногу и усмехнулся:
— О? В уезде Няньчань ещё остались несправедливые дела? Неужели вы, молодой господин, просто хотите меня обмануть? Но ничего страшного — вы так прекрасны, что я с радостью дам себя обмануть.
В его словах явно слышалась насмешка. Шэнь Юй сильно разозлилась. Обычно она без колебаний отправила бы пару кулаков в эту мерзкую рожу подобного развратника. Но сейчас она пришла просить помощи, да и чужая земля — не место для драки.
— Господин дистрикт-секретарь, двух моих управляющих арестовали в уезде Няньань, когда они проезжали мимо, приняв за бандитов. Это недоразумение. Я принесла их документы на вольную — прошу вас взглянуть.
Услышав об аресте двух управляющих, дистрикт-секретарь Чан на мгновение замер, выпрямился и спросил:
— Как фамилии этих двоих?
— Один — господин Ван из Чанъаня, другой — господин Линь из Шуньсяня.
Дистрикт-секретарь Чан нахмурился и долго разглядывал её, потом внезапно спросил:
— Какое отношение вы имеете к Чжан Чэнъюню?
— Чжан Чэнъюнь? — недоумённо переспросила Шэнь Юй. — Кто такой Чжан Чэнъюнь?
Дистрикт-секретарь Чан, убедившись, что она, похоже, не лжёт, снова откинулся в кресле. Его лицо уже не выражало прежней распущенности — теперь он выглядел серьёзно.
Дело в том, что до этого к нему уже обращался некто по поводу тех двоих, сидящих в тюрьме Няньчаня. Тот человек принёс целый ларец золотых слитков и попросил держать обоих под стражей несколько лет, но ни в коем случае не причинять им вреда. Чан согласился не из-за золота, а из-за влияния того человека — ведь за ним стоял сам Чжан Чэнъюнь.
Чжан Чэнъюнь формально был торговцем, но на деле имел прочные связи во многих кругах чиновников. Чан впервые увидел его на банкете в честь дня рождения префекта Чэнь. Тогда Чжан Чэнъюнь сидел рядом с префектом как почётный гость. Он был молчалив и суров, но каждый его взгляд давил невыносимой тяжестью, вызывая инстинктивный страх.
Раз Чжан Чэнъюнь лично приказал не трогать жизни обоих, значит, он, вероятно, связан с этой молодой особой. Но кто она такая? И какова её связь с Чжаном? Раз она сама пришла требовать освобождения — отдавать или нет?
К тому же ему было особенно досадно: такая прекрасная внешность — и теперь нельзя действовать по-простому.
Шэнь Юй не знала, сколько мыслей пронеслось в голове дистрикт-секретаря Чана за время чаепития. Она снова спросила:
— Скажите, пожалуйста, когда мои два управляющих смогут выйти из тюрьмы?
Чан Хунъи немного подумал и отказал:
— Господин Шэнь, не стоит волноваться. Поскольку дело связано с подозрением в бандитизме, потребуется время на тщательное расследование. Сегодня, пожалуйста, возвращайтесь в гостиницу.
С этими словами он велел слуге проводить гостью.
Шэнь Юй снова вернулась в гостиницу Цзэчжоу, чувствуя глубокую усталость. Она думала, что всё будет просто: достаточно предъявить документы и подтвердить личности — и дело решится. Но оказалось всё гораздо сложнее.
После вечернего омовения она села у окна и задумчиво смотрела на далёкое озеро. Чем больше она размышляла, тем сильнее убеждалась: дело нечисто. Её прежние опасения становились всё более обоснованными. Каждый раз, когда речь заходила о деле семьи Шэнь, возникали трудности. Например, господин Ван и господин Линь просто проезжали через Цзэчжоу — и вдруг оказались в тюрьме за потерю дорожной грамоты, что обычно считается пустяком. А сегодня этот дистрикт-секретарь Чан сначала вёл себя как распущенный повеса, но как только она объяснила цель визита, его лицо стало серьёзным — это явно указывало на то, что проблема не в самом деле, а в том, чтобы выпустить обоих управляющих.
Но почему так трудно их освободить? У них ведь нет ни богатств для выкупа, ни чего-то ценного для шантажа. Единственное — это бухгалтерская книга у господина Линя, связанная с делом семьи Шэнь.
Ранее Пэй Ичжи тоже говорил, что эта книга крайне важна — в ней содержатся доказательства невиновности семьи Шэнь. Значит, те, кто мешает, именно из-за неё.
Но кто же стоит за всем этим?
Неужели Чжан Чэнъюнь?
Кто такой этот Чжан Чэнъюнь?
Она сегодня забыла спросить дистрикт-секретаря Чана об этом. Сейчас главное — найти способ освободить обоих управляющих и получить книгу, чтобы вернуться в Чанъань.
Но как это сделать?
Шэнь Юй долго размышляла и наконец придумала план.
На следующий день в таверне Дэсин она пригласила в отдельный кабинет незнакомого мужчину. После того как официант принёс несколько блюд, Шэнь Юй подняла бокал и сказала:
— Сегодня я пригласила вас, господин Лю, потому что мне нужна ваша помощь.
— Не стоит церемониться, господин Шэнь. Вы проделали долгий путь из Чанъани — ради чего?
— Откровенно говоря, в уезде Няньчань я столкнулась с затруднениями. Двух моих управляющих, которые вели дела в моих лавках, арестовали в Цзэчжоу, в уезде Няньчань, обвинив в связях с бандитами. Я уже показывала дистрикт-секретарю Чану их документы, но безрезультатно.
— О? Почему безрезультатно?
— Префект уезда уехал домой, и делами заведует его шурин — сам дистрикт-секретарь Чан. Вчера я ходила к нему, но он уклончиво отвечал и не называет причин, просто не выпускает людей. Я в полном замешательстве.
Тот человек улыбнулся:
— Ах, вот оно что! Не волнуйтесь, господин Шэнь. Я обязательно доложу об этом префекту Чэнь. Префект — человек справедливый и никогда не допустит подобной несправедливости в Цзэчжоу.
Шэнь Юй резко отодвинула стул, встала и сделала шаг назад, кланяясь:
— Тогда заранее благодарю вас, господин Лю.
Она протянула ему ларец:
— Это небольшой подарок от меня. Прошу, примите.
— Конечно, конечно! Ну-ка, господин Шэнь, выпьем ещё!
Через время, равное сгоранию благовонной палочки, Шэнь Юй и «господин Лю» вышли из таверны.
В соседнем кабинете дистрикт-секретарь Чан, держа бокал вина, задумчиво наблюдал за ними. Он услышал весь их разговор. Похоже, эта госпожа Шэнь, не сумев добиться своего через него, решила обратиться к префекту Чэнь.
Теперь дело осложнялось.
Хотя он и побаивался Чжан Чэнъюня, но ещё больше боялся префекта Чэнь. Если тот действительно начнёт расследование, ему не поздоровится. Что до Чжан Чэнъюня — они встречались лишь раз, и он получил от него всего один ларец золота. Не стоило из-за двух управляющих ввязываться в неприятности.
Он сделал глоток вина и приказал:
— Беги скорее и велите выпустить этих двоих.
Шэнь Юй, сыграв свою роль вместе с «господином Лю», вернулась в гостиницу и стала ждать. Неизвестно, сработает ли уловка, но попытка была сделана — оставалось только надеяться.
И действительно, в тот же день во второй половине дня господин Ван и господин Линь были освобождены. Они тут же пришли к ней и преклонили колени.
Шэнь Юй поспешно подняла их. Увидев их растрёпанные бороды и измождённые лица, она поняла, что они многое перенесли в тюрьме, и велела сначала искупаться и отдохнуть.
После отдыха господин Линь тайком нашёл Шэнь Юй и подробно рассказал всё, что произошло в Шуньсяне. Его рассказ совпадал с тем, что ранее сообщил Жэнь Цзыюй. Кроме того, он достал из-за пазухи синюю ткань, в которую была завёрнута бухгалтерская книга, и передал её Шэнь Юй.
— Хозяйка, это Шэнь Цзэ вручил мне. Он строго наказал отдать вам лично. Теперь, когда я выполнил поручение, камень упал с души.
Шэнь Юй была очень благодарна:
— Господин Линь, вы проделали долгий и трудный путь. Отдохните пару дней в Цзэчжоу, а потом я пошлю людей проводить вас обратно в Шуньсянь.
Господин Линь махнул рукой:
— Ничего страшного, я сам доберусь. Хотелось бы завтра же отправиться в путь — давно не видел дом, очень скучаю.
— Хорошо. Сегодня хорошо отдохните, а я прикажу подготовить для вас повозку и припасы.
Господин Линь снова поблагодарил:
— Благодарю вас, хозяйка.
Шэнь Юй закончила все дела примерно за три дня и теперь ждала возвращения Жэнь Цзыюя, чтобы как можно скорее отправиться в Чанъань.
А в Чанъани Пэй Ичжи, узнав, что Шэнь Юй получила бухгалтерскую книгу, всю ночь не мог уснуть.
Продумав всё до утра, он на рассвете приказал своим Теням:
— Любым способом добудьте у неё эту книгу. Но помните: ни в коем случае не причиняйте ей вреда — даже волоска не должно быть повреждено.
В день празднования сотого дня внука префекта Чэнь семья Чан, будучи местными знатными людьми, также пришла поздравить.
Чан Хунъи тоже присутствовал. Вспомнив разговор в таверне, он чувствовал беспокойство: а вдруг тот «господин Лю» уже сообщил префекту о деле в уезде Няньань? После нескольких чашек вина он нашёл возможность подойти к префекту Чэнь.
— Господин префект! — поклонился он.
— А вы кто? — не узнал его префект.
Рядом стоял второй господин Чан, ведавший внешними делами семьи, и потому знакомый с префектом. Он представил:
— Это мой племянник, младший сын старшей ветви семьи Чан, зовут Хунъи.
— Хорошее имя, — вежливо похвалил префект, но, взглянув на юношу, отметил его шаткую походку и бледность — явные признаки излишеств и распущенности. Это вызвало у него лёгкое неодобрение.
Чан Хунъи воспользовался моментом и осторожно спросил:
— Господин префект, скажите, а господин Лю сегодня здесь?
— Какой господин Лю?
Чан Хунъи сделал вид, что удивлён:
— Разве господин Лю вам ничего не говорил?
Префект Чэнь не понял, о чём идёт речь, и раздражённо ответил:
— Я не знаю никакого господина Лю, и в моём управлении нет чиновников по фамилии Лю. Вероятно, вы ошиблись, молодой человек.
Чан Хунъи хлопнул себя по лбу:
— Да, точно! Наверное, перепил сегодня. Простите, господин префект!
Он улыбнулся и отошёл в сторону, но как только скрылся из виду, его лицо потемнело.
Ах ты, госпожа Шэнь! Как ты посмела меня обмануть!
Шэнь Юй, прождав в гостинице целый день, получила письмо от Жэнь Цзыюя. В нём он писал, что задерживается ещё на два дня из-за некоторых дел, и просил её не волноваться и спокойно ждать его возвращения.
Шэнь Юй ответила, сообщив, что господин Ван и господин Линь уже освобождены, а книга у неё в руках. Пусть он спокойно занимается поисками лекарств — она подождёт.
Ждать без дела было скучно, поэтому Шэнь Юй расспросила хозяина гостиницы о местных обычаях и достопримечательностях, после чего отправилась гулять по городу вместе с Пэйцюй.
Цзэчжоу находился на севере, климат был сухой, и здесь повсюду выращивали виноград. Самым знаменитым продуктом были изюм и блюда из него. На каждом углу можно было купить вкусные и недорогие лакомства.
Шэнь Юй остановилась у одной лавочки, ела слоёный пирожок с изюмом и попросила продавца взвесить ещё несколько цзиней, чтобы привезти в Чанъань и угостить няню Сюй и других.
Кроме пирожков, она купила ещё всяких мелочей. Она и Пэйцюй несли кучу свёртков и собирались возвращаться в гостиницу. Однако вскоре они забрели в малолюдные места.
— Хозяйка, мы, кажется, сбились с пути? — спросила Пэйцюй.
Шэнь Юй огляделась — улицы Цзэчжоу были похожи одна на другую, и она не была уверена:
— Давай спросим у кого-нибудь дорогу.
— Хорошо, я схожу.
Пэйцюй поставила свои свёртки на каменный уступ и побежала вперёд.
Шэнь Юй тоже положила свои покупки и стала ждать в тени.
Но вместо служанки вскоре появились чёрные фигуры.
— Что вам нужно? — настороженно отступила она к стене. — Неужели хотите ограбить и убить?
Тот, кто шёл впереди, вежливо поклонился:
— Простите за дерзость, но отдайте нам то, что у вас есть.
Шэнь Юй поняла: они не собираются убивать, а хотят именно ту вещь. Она незаметно запустила руку за спину, чтобы достать кинжал из рукава. Перед выходом она всегда брала с собой оружие для самообороны — и вот оно пригодилось.
Тот, похоже, угадал её намерение и холодно усмехнулся:
— Не стоит сопротивляться. Просто отдайте вещь — и мы вас отпустим.
— Что отдать? Что вы хотите? Деньги? — притворилась она глупой и быстро сняла с пояса кошелёк, бросив его в сторону нападавшего.
Но тот даже не попытался поймать его, лишь рассмеялся:
— Госпожа Шэнь, вы прекрасно знаете, что нам нужно. Не стоит испытывать наше терпение.
С этими словами он шагнул к ней. Шэнь Юй выхватила кинжал и ударила, но нападавший оказался быстрее — в мгновение ока он нажал на точку, обездвижив её.
— Простите за грубость, — снова поклонился он, обыскал её и извлёк бухгалтерскую книгу.
— Не волнуйтесь, госпожа Шэнь. Через полчаса действие точки пройдёт само. Прощайте!
http://bllate.org/book/10683/958835
Готово:
