— Не хватает ещё одной травы, — сказал Жэнь Цзыюй. — Чанъань уже обшарил множество аптек, но так и не нашёл. Может, в Цзэчжоу повезёт?
Шэнь Юй обрадовалась, но тут же спросила:
— А больной у третьего наследного принца сможет обойтись без тебя?
— Да, это ему не помешает. Я просто скажу принцу.
Услышав эти слова, Шэнь Юй сразу почувствовала облегчение. Раньше она собиралась ехать в Цзэчжоу одна, и мысль о незнакомом городе вызывала тревогу — ведь воспоминания об инциденте в гостинице в Ане до сих пор свежи.
— Голодна? — спросил её Жэнь Цзыюй.
— Да.
— Пойдём, братец угощает тебя в трактире.
После обеда Жэнь Цзыюй проводил Шэнь Юй обратно в дом семьи Пэй, а сам немедленно отправился за город, во дворец-дачу, собирать вещи. Они договорились выехать в Цзэчжоу уже на следующий день. Вернувшись в главное крыло, Шэнь Юй сообщила об этом няне Сюй.
Няня Сюй обрадовалась:
— Раз с тобой господин Жэнь, тогда всё отлично. Он много лет странствует как лекарь и знает толк в дороге.
— Да, я тоже так думаю, — сказала Шэнь Юй, усаживаясь и принимая из рук Пэйцин сладкий отвар. Она неторопливо потягивала его маленькими глотками. — Мамушка, прикажи собрать мне одежду — мы с братцем выезжаем завтра с утра. Ещё велите приготовить побольше прохладительного чая на дорогу и добавьте туда мёду.
Няня Сюй улыбнулась:
— Хорошо, положу тебе много мёду.
Она отложила то, что держала в руках, и уже направлялась к двери, чтобы передать распоряжения служанкам, как вдруг у входа во двор появился Пэй Ичжи.
— Господин, — поклонилась няня Сюй.
— Она вернулась? — Пэй Ичжи поднялся по ступеням и тут же заметил фигуру внутри комнаты.
Шэнь Юй знала, что он пришёл, и сразу потеряла аппетит. Отставив чашку, она встала и ушла в спальню, не желая с ним разговаривать.
Пэй Ичжи равнодушно проигнорировал её холодность, вошёл в комнату и захлопнул дверь за собой.
Шэнь Юй услышала щелчок замка и резко обернулась:
— Зачем ты закрыл дверь?
— Нужно кое о чём поговорить, — ответил Пэй Ичжи, усаживаясь на стул. Он увидел, как она стоит у лунных врат, за спиной — дымчато-серые занавеси, а на ней жёлтое платье, словно она сошла с лунного чертога — настоящая богиня Гуаньхань.
Вспомнив, как сегодня утром она в этом наряде отправилась встречаться с Жэнь Цзыюем, он почувствовал раздражение.
— Садись, — сказал он.
Шэнь Юй не ответила, лишь холодно смотрела на него. Этот человек ведёт себя так, будто хозяин в этом доме!
— Я пришёл обсудить дело семьи Шэнь. Мои люди в Шуньсяне нашли бухгалтерскую книгу. Она находится у одного из ваших управляющих, но тот внезапно исчез, и теперь следы оборвались. Эта книга крайне важна — в ней, скорее всего, есть доказательства невиновности вашей семьи. Кстати, я слышал, ты собираешься в Цзэчжоу. Зачем?
Раз речь шла о семье Шэнь, Шэнь Юй не могла позволить себе упрямиться. Она села напротив, хотя и не понимала, откуда он так быстро узнал о её планах. Но он всегда всё узнавал раньше других, так что она не стала задумываться об этом и просто ответила:
— Я еду в Цзэчжоу, чтобы найти того управляющего. Его ошибочно приняли за вора и посадили в тюрьму в уезде Няньчань. Мне нужно лично засвидетельствовать его невиновность и вызволить его.
Пэй Ичжи смягчился, увидев, что она готова разговаривать:
— Зачем тебе ехать самой? Я пошлю людей.
Шэнь Юй колебалась. С одной стороны, он давно занимался расследованием дела её семьи, и, возможно, действительно лучше доверить ему всё. С другой — она уже договорилась с братцем, да и ему самому нужно было искать лекарственные травы в Цзэчжоу.
— Что-то не так? — спросил Пэй Ичжи.
В конце концов, она покачала головой:
— Нет, я поеду сама.
Пэй Ичжи нахмурился и некоторое время молча постукивал пальцами по столу, размышляя, как убедить её передумать.
Пэй Ичжи так и не смог переубедить Шэнь Юй. Та решила лично отправиться в Цзэчжоу.
На следующее утро няня Сюй проводила её к воротам. У главного входа они как раз столкнулись с Пэй Ичжи, который собирался на службу. Увидев её в мужской одежде, без единой капли косметики, с белоснежной нежной кожей и с дорожной сумкой через плечо — совсем как молодой учёный, приехавший в столицу на экзамены, — он на мгновение опешил.
Шэнь Юй тоже не ожидала увидеть его и почувствовала неловкость. Спустившись по ступеням с сумкой в руке, она заметила у переулка экипаж и Жэнь Цзыюя, который уже ждал её. Она радостно улыбнулась ему издалека.
Лицо Пэй Ичжи мгновенно потемнело.
— Шэнь Юй! — окликнул он.
Она обернулась:
— Что ещё?
Пэй Ичжи подошёл ближе и, игнорируя её недовольство, поправил ей воротник, нежно улыбаясь:
— Береги себя в дороге. Если устанешь — останавливайся в ближайшей гостинице, не спеши. Если возникнут трудности — не бойся, пошли весточку. Даже если я буду занят, всё равно приеду. А если ночуешь где-то в поле, не забудь…
— Хватит! — перебила она. — Ты кому изображаешь заботливого мужа, провожающего жену? От твоей нежности меня тошнит!
Пэй Ичжи не обратил внимания на её презрение и продолжал улыбаться, провожая её взглядом, пока она не скрылась в экипаже. Лишь когда колёса застучали по булыжной мостовой, его лицо стало ледяным.
Он долго стоял молча, затем приказал стоявшему позади стражнику:
— Следите за ней в оба. Ни в коем случае нельзя допустить ошибки.
— Есть! — стражник поклонился и ушёл.
Шэнь Юй и Жэнь Цзыюй вскоре покинули городские ворота. В экипаже она откинула занавеску и спросила у ехавшего верхом Жэнь Цзыюя:
— Братец, где мы сегодня заночуем?
— В уезде Гусянь. Правда, сегодня будет долгий путь — доберёмся к вечеру. Если устанешь, можешь вздремнуть.
— Может, ты тоже сядешь в экипаж? Мы немного переложим вещи — места хватит.
Жэнь Цзыюй мягко улыбнулся:
— Пока не устал. Когда надоест — пересажусь.
— Хорошо, — сказала Шэнь Юй и опустила занавеску, чтобы поболтать с Пэйцюй.
Дорога заняла три с половиной дня. Когда они наконец добрались до Цзэчжоу, стоял полдень, и солнце палило нещадно. Шэнь Юй вылезла из экипажа с болью в пояснице и ногах.
— Сегодня отдыхай, Айюй, — сказал Жэнь Цзыюй. — Завтра сходим в уезд Няньчань и расспросим в управе.
Затем он велел слугам вынести багаж в гостиницу.
Шэнь Юй была настолько измотана, что, войдя в номер, провалилась в глубокий сон. Неизвестно, сколько прошло времени, когда в дверь начали стучать. Она с трудом поднялась и открыла — на пороге стоял братец.
— Почему не спускаешься ужинать? — улыбнулся он, видя её сонные глаза. — Поешь сначала, а потом спи. А то живот заболит.
— Ладно.
За ужином Шэнь Юй расспросила хозяина гостиницы о Няньчане.
Няньчань находился прямо в префектуре Цзэчжоу, и именно там держали под стражей господина Вана и господина Линя.
Хозяин, будучи местным, знал всё досконально и охотно рассказал:
— Если господину нужно в Няньчань, завтра утром выезжайте из западных ворот — сорок ли, и вы на месте. Совсем рядом. Завтра в Няньчане будет ярмарка — можете заодно погулять.
Шэнь Юй поблагодарила, не уточняя цели своего визита.
После ужина она вернулась в номер и снова заснула. Жэнь Цзыюй же не чувствовал усталости и, оставив слугу присматривать за ней, отправился искать нужные травы.
На следующее утро они выехали в Няньчань. Как и говорил хозяин, дорога заняла всего час.
Однако им не повезло: в управе им сообщили, что уездной судья уехал на похороны родственника и вернётся только через полмесяца.
— Братец, что делать? — растерялась Шэнь Юй.
— Не волнуйся. Вернёмся в гостиницу и решим, как быть дальше.
Другого выхода не было.
Они вернулись в гостиницу уже к полудню. Хозяин удивился:
— Господин так быстро вернулся? Почему не остались в Няньчане подольше?
Шэнь Юй улыбнулась:
— Благодарю вас. Мы приехали по делу к уездному судье, но, к сожалению, он уехал на похороны.
— А, вот оно что, — хозяин заметил её расстроенное лицо и добавил: — Если дело срочное, советую обратиться к постоянному канцеляристу Чану.
— Кто такой канцелярист Чан?
— Хотя это и низкая должность, но он — деверь самого судьи и фактически второй человек в уезде. Говорят, почти все дела в Няньчане решаются через него. Сейчас, когда судьи нет, к нему точно стоит обратиться.
Шэнь Юй сразу оживилась и горячо поблагодарила хозяина. После обеда она осталась в гостинице ждать Жэнь Цзыюя. Однако к вечеру тот прислал слугу с весточкой: нужные травы найдены, но в соседней префектуре, и на дорогу туда и обратно уйдёт три дня. Он просил её подождать в гостинице.
Шэнь Юй подумала — разве плохо? Поиски лекарств для братца были нелёгким делом, пусть лучше завершит их, а потом вместе займутся освобождением управляющих.
Однако на следующий день, скучая без дела, она передумала. Решила сама с Пэйцюй и несколькими слугами отправиться в Няньчань к канцеляристу Чану.
В управе стражник долго разглядывал её:
— Зачем тебе канцелярист Чан?
Шэнь Юй объяснила ситуацию с господином Ваном и господином Линем и предъявила их контракты в качестве доказательства:
— Передайте, пожалуйста, я приехала как свидетель.
Одетая в мужское платье, с мягким, почти женским голосом, она показалась стражнику весьма примечательной, и тот ещё раз внимательно на неё взглянул, прежде чем взять документы:
— Подожди здесь. Канцелярист сегодня занят — не знаю, сможет ли принять.
В заднем дворе управы, где обычно жил уездной судья, в этот момент в павильоне над водой сидел молодой человек. На коленях у него расположилась прекрасная девушка, и сквозь прозрачные занавеси было видно, как они открыто предаются страсти. Рядом стояли служанки с обнажёнными плечами, кормя их вишнями.
Этот молодой человек и был тем самым канцеляристом Чаном, деверем уездного судьи из Няньчаня. А девушка на его коленях — одна из новых наложниц судьи.
То, что деверь и новая наложница уединяются в заднем дворе управы, никого не удивляло. Род Чанов был местной знатью, владевшей почти всеми торговыми точками в Няньчане. Каждый новый судья, прибывая сюда, обязан был заручиться поддержкой этой семьи. Нынешний судья даже женился на дочери Чанов, которая уже дважды выходила замуж.
Младшего сына Чанов, Чан Хунъи, баловали безмерно. Он открыто совращал всех наложниц зятя, а тот делал вид, что ничего не замечает. Теперь, когда судья уехал, Чан Хунъи вовсе развязался.
В Няньчане он был настоящим «царём». Богатство семьи, родство с судьёй — всё позволяло ему безнаказанно гулять по борделям, устраивать пьяные оргии, насиловать женщин на улице и даже приставать к красивым юношам. Люди боялись его как огня.
Стражник, увидев на пороге управы белокожего, изящного юношу, решил немедленно доложить — вдруг понравится начальству?
Чан Хунъи как раз был занят с наложницей, и вмешательство разозлило его:
— Ты что, жить надоел? Не видишь, я занят?
Но стражник настаивал:
— Господин, к вам явился один очень красивый юноша. Сам пришёл. Ждёт у входа.
— О? — Чан Хунъи отстранил пьяную женщину. — Насколько красив?
— Господин, лицо как у девушки — белое, губы алые, глаза чёрные. Очень соблазнительно.
Чан Хунъи заинтересовался. Хотя он и любил женщин, но особенно его привлекали нежные, белокожие юноши.
— Ладно, проводи его в гостиную. Я скоро приду.
Шэнь Юй ждала в главном зале управы около получаса, прежде чем он наконец появился.
— Господин Шэнь, это канцелярист Чан, — представил стражник. — Говорите с ним.
Как только Чан Хунъи вошёл, Шэнь Юй почувствовала резкий запах духов, смешанных с потом и вином. Она нахмурилась. Его растрёпанная одежда и довольное выражение лица ясно говорили: он только что сошёл с постели.
http://bllate.org/book/10683/958834
Готово:
