Несколько человек пронеслись мимо, словно порыв ветра, завернули за угол — и тут же исчезли из виду, оставив госпожу Шэнь неподвижно стоять у стены.
Однако прошло совсем немного времени, как те же чёрные фигуры вернулись — но теперь уже без прежней учтивости. Подойдя ближе, они на миг удивились: почему она всё ещё стоит на месте, не шевелясь?
— Добыча сама в руки идёт, — произнёс один из них, доставая верёвку, чтобы связать её.
Госпожа Шэнь не могла говорить, лишь широко раскрытыми глазами спрашивала их, чего они хотят.
Никто не ответил. Связав её, люди тут же подхватили и понесли. Лишь оказавшись брошенной в чёрную карету, она по-настоящему осознала: сегодня ей, скорее всего, не избежать беды.
Карета тряслась в темноте, и лишь спустя час, наконец, остановилась. Выйдя наружу, госпожа Шэнь с изумлением обнаружила, что перед ней — буддийский храм.
— Входи! — грубо толкнула её женщина. Обернувшись, госпожа Шэнь увидела, что чёрные фигуры исчезли. Теперь за ней следила незнакомая старуха.
Та свирепо пригрозила:
— Лучше тебе, молодой господин, вести себя смирно. Если рассердишь господина, даже не поймёшь, как умрёшь.
Сердце госпожи Шэнь забилось тревожно: кто этот «господин»? И зачем её сюда привезли?
Она постаралась успокоиться и решила действовать по обстоятельствам.
Внутри храма не было ни души. Оглядываясь, она заметила, что здания сильно обветшали — очевидно, это был либо заброшенный, либо почти не посещаемый храм. Значит, помощи ждать неоткуда.
Вскоре её заперли в отдельной комнате, которая резко контрастировала с общим запустением: здесь стояла новая мебель, а даже одеяло на ложе было свежим.
Старуха закрыла дверь и ушла, и вскоре послышался щелчок замка.
Тем временем Чан Хунъи, обнимая главную красавицу из дома Цзюйхуа, игриво кормил её вином прямо из своего рта. Вдруг вошёл слуга и доложил:
— Господин, как вы и приказали, ту госпожу Шэнь связали и заперли в старом месте.
— Так легко? — удивился он.
— Именно так. Когда наши подошли, госпожа Шэнь стояла у стены, не двигаясь. Позже выяснилось, что её заранее обездвижили точечным ударом.
— Кто это сделал?
— Не знаю, господин.
Чан Хунъи поставил бокал и уточнил:
— Никто ничего не заметил по дороге?
Решение похитить эту госпожу Шэнь далось ему нелегко. Но раз уж она оказалась на его территории, и всё прошло незаметно, никто и не узнает. К тому же Чан Хунъи за всю свою жизнь ещё никому не позволял так над собой издеваться — эту обиду следовало отплатить сполна.
Вспомнив нежную кожу и изящные черты пленницы, он вдруг почувствовал, как кровь прилила к лицу. Только что эта красавица никак не могла возбудить его, а теперь желание нахлынуло, как прилив. Он резко положил девушку на стол, не обращая внимания на присутствие слуг, и принялся за дело прямо там.
Спустя долгое время, получив удовольствие, он бросил красавицу и, даже не сев в карету, поскакал верхом прямо к храму.
* * *
После того как госпожу Шэнь заперли в комнате, прошло немало времени, но никто так и не появился. Она не понимала, зачем её сюда привезли. Руки и ноги были связаны, но, прислонившись спиной к углу, она начала осторожно искать в рукаве свой кинжал.
Долго возясь, она наконец нащупала его и, зажав за спиной, начала перерезать верёвку на запястьях.
Узел был затянут слишком туго, пространства для манёвра почти не оставалось. Пот катился по лбу, пока она то и дело нервно поглядывала в окно, опасаясь, что кто-то подглядывает, и одновременно продумывала план побега.
Наконец верёвка на запястьях лопнула. Сердце радостно забилось, и она уже собралась освободить ноги, как вдруг услышала голоса за дверью.
— Она внутри?
— Да.
Госпожа Шэнь нахмурилась — этот голос казался знакомым, будто она где-то его слышала.
Через мгновение замок щёлкнул, дверь распахнулась, и в комнату вошёл… Чан Хунъи.
У госпожи Шэнь похолодело внутри.
Хотя они встречались всего раз, жадный взгляд этого человека запомнился ей надолго. Раз связал её — значит, кроме мести, он явно преследует и другие цели.
Чан Хунъи, увидев, как она прижалась к углу, словно испуганный кролик, пришёл в восторг. Что может быть приятнее, чем кошка, играющая с мышью? Его шаги, до этого торопливые, замедлились. Он неторопливо уселся на стул напротив и пристально уставился на неё.
Госпожа Шэнь лихорадочно соображала, как выйти из положения.
— Госпожа Шэнь, мы снова встретились, — насмешливо ухмыльнулся Чан Хунъи.
— Зачем ты меня похитил? У нас нет никаких обид!
— Никаких? А как же история в таверне? Ты осмелилась меня обмануть — наглость неслыханная!
— Господин Чан, вы же понимаете: я лишь хотела спасти своих двух управляющих. При наличии всех улик вы всё равно отказывались их отпускать — мне просто не оставалось выбора.
Чан Хунъи заметил, что ворот её одежды немного распахнулся, открывая участок белоснежной шеи. Его взгляд мгновенно стал липким. Он окинул её взглядом с головы до ног — от нежного лица до изящных ступней — и каждая деталь вызывала у него жгучее желание.
Больше не желая терять время на пустые слова, он встал и подошёл ближе.
Госпожа Шэнь крепко сжала кинжал за спиной, готовясь ко всему.
Однако Чан Хунъи лишь опустился перед ней на корточки, не приближаясь вплотную.
— Слушай сюда: раз попала ко мне в руки — бежать не выйдет. Остаётся только два пути: либо живой, либо мёртвой. Смерти — много способов: можно содрать кожу, вырвать жилы… А вот если хочешь остаться в живых… — он мерзко усмехнулся, — покажи, насколько хорош твой навык в постели. Если устроишь меня — останешься жива. Как тебе такое предложение?
От этой жадной похоти госпоже Шэнь стало дурно. Она не ожидала, что её похитили ради этого. Стараясь сохранить хладнокровие, она вдруг вспомнила, как в управе упоминала одно имя, и резко спросила:
— Ты знаешь Чжан Чэнъюня?
Как только это имя прозвучало, жадность на лице Чан Хунъи мгновенно сменилась настороженностью.
Госпожа Шэнь сразу поняла: она попала в точку. В тот раз, когда она разгромила управу, он тоже так отреагировал на это имя.
Она внезапно улыбнулась:
— Господин Чан, советую тебе немедленно отпустить меня. Иначе…
Она намеренно не договорила. На самом деле, она понятия не имела, кто такой Чжан Чэнъюнь и даже не слышала раньше этого имени. Но это неважно — главное, что Чан Хунъи явно боится этого человека.
Тот помолчал, затем зло процедил:
— И что с того? Я уже связал тебя — назад дороги нет. Да и сделал всё так, что никто не узнает. Откуда Чжан Чэнъюню узнать?
Лицо госпожи Шэнь слегка изменилось. Увидев, как он протянул руку, чтобы коснуться её лица, она быстро отвернулась и сказала:
— Господин Чан, я не против служить вам.
— О? Так быстро передумала?
— Умный человек не идёт на поводу у гордости. Что может быть важнее жизни?
— Ну, ты хоть соображаешь.
— Только сначала развяжи верёвку на ногах.
— Развязать? Чтобы ты сбежала?
Госпожа Шэнь томно улыбнулась:
— Как я могу бежать? Это ведь твоя территория. Просто так будет удобнее… обслуживать тебя.
Эта улыбка ослепила Чан Хунъи. Желание вспыхнуло с новой силой, и, не раздумывая, он потянулся к её ногам.
Через мгновение верёвка ослабла. Госпожа Шэнь снова улыбнулась ему:
— Благодарю, господин Чан.
— А как именно ты собираешься благодарить… —
Не договорив, он рухнул на пол от мощного удара ногой.
Чан Хунъи и представить не мог, что госпожа Шэнь владеет боевыми искусствами. Поэтому, стремясь поскорее заняться делом, он оставил охрану за пределами двора. К тому же, несмотря на молодость, он давно измотал своё тело разгульной жизнью и был не соперником госпоже Шэнь.
Та, мгновенно вскочив, приставила кинжал к его горлу.
Все похотливые мысли Чан Хунъи мгновенно испарились. Теперь он не осмеливался больше шутить.
— Госпожа Шэнь! Давайте поговорим спокойно! — закричал он.
Снаружи ворвались стражники, но, увидев картину, замерли в изумлении.
Госпожа Шэнь подняла Чан Хунъи на ноги:
— Быстро прикажи подготовить коня, чтобы я могла уехать. Иначе… — она приблизила лезвие к его коже, — иначе я уведу тебя с собой в ад.
— Слышали?! Быстро седлайте коня! — взревел Чан Хунъи.
Госпожа Шэнь, держа его в качестве заложника, вышла во двор. Окинув взглядом охрану — человек десять — она поняла: выбраться будет непросто.
Вскоре привели коня. Госпожа Шэнь приказала:
— Все отступают! Никто не должен следовать за мной. Ты сам ведёшь коня — быстро!
Чан Хунъи махнул рукой, приказывая страже отойти, и сам повёл поводья, следуя за госпожой Шэнь из храма. Убедившись, что охрана не преследует их, она резко толкнула Чан Хунъи вниз по склону, а сама вскочила в седло и пустила коня во весь опор.
Но едва она съехала с горной дороги, как навстречу выскочили несколько вооружённых людей, преградив путь. Сердце замерло: оказывается, Чан Хунъи предусмотрел запасной ход. Она немедленно развернула коня и поскакала обратно, надеясь найти боковую тропу.
Преследователи не отставали. В самый критический момент вдали показался всадник.
Это был Жэнь Цзыюй.
— Сюйге! — закричала госпожа Шэнь.
Жэнь Цзыюй тоже её заметил и пришпорил коня ещё быстрее.
Только что вернувшись в гостиницу, он застал Пэйцюй в панике — та искала госпожу Шэнь повсюду. Узнав, что та в одиночку столкнулась с уездным судьёй Чаном, он немедленно выяснил его местонахождение и проследовал сюда.
И вот — прямо перед ним госпожу Шэнь преследуют с мечами.
Он мгновенно выхватил меч и бросился в бой. Но противников было слишком много, и он мог лишь отступать, парируя удары.
— Айюй, беги! — крикнул он.
Госпожа Шэнь не могла бросить его одного. Проехав немного вперёд, она заметила у обочины множество камней, спешилась и, укрывшись в ущелье, закричала:
— Сюйге, скорее сюда!
Между ними давно установилась полная гармония, и Жэнь Цзыюй сразу понял, что у неё есть план. Он немедленно направил коня к ней.
Преследователи устремились следом, но, едва приблизившись, получили град камней.
Госпожа Шэнь собрала вокруг острые, угловатые валуны — они отлично ложились в руку. Один за другим она метко швыряла их в нападающих: одних сбивала с коней, других — разбивала в голову.
Одновременно Жэнь Цзыюй ранил двух противников мечом.
Их слаженные действия принесли успех, и они сумели вырваться.
Однако вскоре позади снова показались преследователи — их становилось всё больше.
— Сюйге, что делать? — спросила госпожа Шэнь.
Тут она заметила, что с ним что-то не так. Он с трудом держался в седле, а белые одежды уже пропитала кровь.
— Ты ранен?! — в ужасе воскликнула она.
Жэнь Цзыюй вот-вот должен был упасть. Госпожа Шэнь развернула коня, подскакала ближе и пересела к нему на лошадь, перехватив поводья. Теперь они мчались вдвоём.
Но погоня приближалась. Всё ближе и ближе.
— Айюй, брось меня! Их цель — ты. Со мной ничего не сделают.
Госпожа Шэнь не слушала. Если Сюйге попадёт в руки Чан Хунъи — ему не жить. Она крепко держала поводья, глядя только вперёд, не осмеливаясь оглянуться.
Конь, не выдержав двойной ноши, начал замедляться. Вскоре чёрные фигуры нагнали их и плотным кольцом окружили.
«Сегодня, видимо, конец», — подумала госпожа Шэнь в отчаянии.
И в этот самый момент с другой стороны горной дороги донёсся громкий топот множества копыт.
Она обернулась и увидела впереди всадника в белом, с высоким узлом на голове и холодным, пронзительным взглядом.
Это был Пэй Ичжи.
Его появление принесло облегчение. Она крепко обняла Жэнь Цзыюя:
— Сюйге, нас спасли.
Жэнь Цзыюй тоже его заметил. Во время боя он получил удар в бок — рана была неглубокой, но кровотечение не прекращалось, лишая сил. Теперь он лишь слабо лежал в объятиях госпожи Шэнь.
http://bllate.org/book/10683/958836
Готово:
