— Мы уже два дня в пути от Шуньсяня. Честно говоря, я сам ни разу не бывал в Чанъани. Скажи, господин Ван, сколько нам ещё идти?
— Думаю, дней пять. Не волнуйтесь, господин Линь. Позавтракайте, потом сходим на рынок, купим сухпаёк — и тронемся в путь.
Господин Линь кивнул:
— Хорошо.
Он поправил одежду и спустился по лестнице.
Они разделились: один пошёл кормить коней, другой — за пресными лепёшками. Когда господин Линь вернулся в гостиницу, господин Ван уже собрал багаж и держал лошадей под уздцы.
— Ещё рано. Если выйдем сейчас, успеем до полудня добраться до Яньсяня и там пообедать.
— Господин Ван всё так чётко планируете! А я ведь почти всю жизнь провёл в Шуньсяне и редко куда выезжал.
— Как дела у хозяина? — как бы между прочим спросил господин Линь.
— Молодой господин уже в Чанъани и ждёт вас. Вам самому лучше ехать — вы ведь лучше знаете все детали. Если я передам через себя, могу что-то перепутать или недоговорить.
На самом деле господину Линю было не до этого — просто он вёз очень важную вещь. Шэнь Цзэ велел лично передать её главе рода Шэнь, поэтому он никому не смел доверить груз. Он лишь уклончиво улыбнулся и завёл с господином Ваном разговор обо всём понемногу. Так они дошли до городских ворот Цзэчжоу.
Было ещё раннее утро, очереди почти не было. Пропустив двух-трёх человек впереди, стражники наконец обратили внимание на них.
— Предъявите проездные документы, — потребовал стражник Ань.
Господин Ван снял с плеча дорожную сумку, порылся в ней и достал синий мешочек. Раскрыв его, он на мгновение замер.
— Что случилось? — спросил господин Линь, заглядывая ему через плечо.
— Похоже, проездные остались в гостинице. Придётся вернуться и поискать.
Он уже собирался развернуть коня, но стражник остановил его:
— Постойте! Вы точно не местные?
Господин Ван улыбнулся:
— Действительно нет. Я из Чанъани.
— А этот? — спросил стражник, указывая на господина Линя.
Тот тоже поклонился:
— Господин стражник, я из Шуньсяня, южного округа Ляочжоу.
— А ваши документы?
— Сейчас достану.
Но, сколько бы он ни искал, проездных документов не находилось.
Стражник усмехнулся:
— Какое совпадение! У вас обоих документы «случайно» остались в гостинице?
— И правда странно, — пробормотал господин Линь. Ведь ещё вчера вечером он аккуратно сложил всё в сумку. Откуда они могли исчезнуть?
— Вы мне подозрительны, — заявил стражник. — Эй, возьмите их! Отведите в уездное управление на допрос. Может, шпионы какие!
— Да что вы! Мы обычные торговцы, не шпионы!
— Разберёмся в управе. Ведите их!
— Братец, что теперь делать? — спросил господин Линь.
— Ничего не поделаешь. Пока придётся последовать за ними. Докажем свою невиновность — тогда и дальше пойдём.
— А хозяин?
— Я напишу ему письмо, объясню ситуацию.
— Только так и остаётся.
В эти дни госпожа Шэнь почти не появлялась дома: уходила рано утром и возвращалась поздно вечером. Дело не в занятости — просто она избегала встреч с Пэй Ичжи. Иногда заходила в свои лавки, но сейчас был мёртвый сезон, дел почти не было. Чаще всего она отправлялась в чайхану, заказывала чай и часами слушала оперу, чтобы убить время.
Сегодня утром, собираясь выйти, её остановила няня Сюй.
— Опять уходишь?
— Да.
— Пэйцюй сказала, что в лавках сейчас тихо. Зачем же опять уходить?
— Не в лавки. Просто прогуляюсь.
— Тогда хоть позавтракай.
Няня Сюй велела подать завтрак.
Госпожа Шэнь с трудом сдерживала раздражение:
— Няня, вы что-то хотели сказать? Говорите, я слушаю.
— Вы с мужем опять поссорились? Из-за чего?
Няня давно хотела спросить, но последние дни никак не удавалось поймать госпожу в доме. Даже вернувшись ночью, та сразу зевала и ложилась спать. А господин Пэй каждый день приходил во двор главного крыла, но так и не заставал её. По всему было видно — между ними произошло что-то серьёзное, и госпожа явно избегает мужа.
Но чего именно?
Госпожа Шэнь не хотела даже вспоминать о нём. Она взяла миску и жадно хлебнула каши, но поперхнулась.
Няня Сюй быстро подала ей чай:
— Ты совсем рассеянная! Что случилось? Расскажи мне.
Прошло уже пять-шесть дней с того случая на улице, а начать рассказ было не с чего. В конце концов она сказала:
— Няня, боюсь, я не дождусь, пока он поможет восстановить дело рода Шэнь.
— Как это?
— Я хочу развестись. Не вынесу больше трёх-пяти лет. Не хочу жить с ним под одной крышей. От одной мысли об этом становится нечем дышать. Вы понимаете?
— Не понимаю. Раньше, когда была та наложница Сун, ты так не говорила. А теперь, когда её нет, вдруг решила уйти?
— Та наложница — ничто для него. Его взгляд устремлён выше — прямо на принцессу!
Няня Сюй изумилась:
— Откуда ты это знаешь?
— Видела собственными глазами! Он принял от принцессы ароматный мешочек, а потом на улице вступился за неё перед другими. Разве этого мало? Ждать, пока он сам меня выгонит?
— Чепуха! — возразила няня. — Ты ведь последние дни только и делаешь, что гуляешь по городу. А он каждый день приходит во двор главного крыла, ждёт тебя. Не сердится, даже если не застанет. При таком отношении он тебя выгонит? Не верю!
Госпожа Шэнь знала: няня Сюй всегда хотела, чтобы они жили дружно. Но, похоже, ей не удастся исполнить желание хозяйки. Эта жизнь скоро станет невозможной.
— Няня, — тихо сказала она, ставя ложку, — пожалейте меня. Я правда не хочу с ним жить.
Няня Сюй надолго замолчала, а потом глубоко вздохнула.
После завтрака госпожа Шэнь с Пэйцюй направились к выходу. У ворот они столкнулись с незнакомцем, который входил во двор. Увидев госпожу, тот вздрогнул и спрятал за спину зелёный конверт.
Но госпожа Шэнь уже заметила его.
«Ха!» — презрительно усмехнулась она про себя. «Интересно, какие тайны он устраивает весь день?»
Мужчина, убедившись, что госпожа ничего не спросила и вышла, облегчённо выдохнул и вошёл в кабинет:
— Господин, вот перехваченное письмо из Цзэчжоу.
Пэй Ичжи взял письмо. На конверте было написано имя госпожи Шэнь. Он нахмурился:
— Их уже задержали?
— Да, наши люди перехватили их в Цзэчжоу и посадили в тюрьму.
Пэй Ичжи бегло просмотрел содержимое — ничего важного там не было. Подумав, он сказал:
— Пусть пока сидят. Не позволяйте им вернуться в Чанъань и встретиться с ней.
— Господин, приказать устранить их навсегда?
— Не нужно. Они не злодеи. Пусть живут. Но… — добавил он холодно, — если станут угрозой — уничтожить без колебаний.
Тот вспомнил ещё кое-что и замялся:
— Господин… Я только что у ворот встретил госпожу. Она, кажется, видела конверт у меня в руках.
Лицо Пэй Ичжи мгновенно потемнело.
Слуга побледнел от страха и бросился на колени:
— Простите, господин! Это моя вина!
— В следующий раз сам приходи просить наказания!
— Да, господин!
* * *
[Напоминание] Эта история обновляется ежедневно в 6:00 утра.
Прошло ещё несколько дней, когда няня Сюй привела к госпоже Шэнь одного из слуг.
— Хозяйка, с господином Ван случилась беда.
Госпожа Шэнь, просматривавшая бухгалтерские книги, вздрогнула:
— Что случилось?
— Господин Ван и господин Линь в Цзэчжоу попали в тюрьму из-за утерянных проездных документов.
Госпожа Шэнь не поняла:
— Но ведь это не преступление! Зачем сажать в тюрьму?
— В том-то и дело, хозяйка. В Цзэчжоу появились разбойники, и власти подозревают, что господа Ван и Линь могут быть с ними связаны. Пока их не осудили, но расследование затянется. Господин Ван очень волнуется, что вы будете ждать, поэтому послал этого парня сообщить вам.
— Что же делать? Сказал ли он, когда сможет вернуться?
— Нет, но расследования обычно длятся долго. Однако он просил прислать кого-нибудь в Цзэчжоу, кто подтвердит их личности и привезёт документы на свободу — тогда, возможно, их отпустят.
Госпожа Шэнь задумалась и кивнула:
— Спасибо, что пришёл. Пэйцин, устрой гостю еду и место для отдыха во дворе переднего крыла.
Слуга, проделавший долгий путь из Цзэчжоу, был измотан и с благодарностью поклонился.
Когда они остались одни, госпожа Шэнь спросила няню:
— Кого нам послать?
— Не торопитесь, хозяйка. Подумайте, кому из ваших людей можно доверить такое дело.
Госпожа Шэнь покачала головой:
— Никого подходящего не придумаю. Пожалуй… поеду сама.
— Как можно?! — всполошилась няня. — От Чанъани до Цзэчжоу минимум тридцать дней пути! Как ты одна поедешь?
Госпожа Шэнь подумала о старшем брате по школе, но он сейчас лечил людей третьего принца. Действительно, некому сопровождать.
— Не волнуйтесь, няня. Пусть со мной едет Пэйцюй, наймём пару надёжных бойцов из охранного бюро. Я переоденусь мужчиной — будет безопаснее.
— Но я всё равно не спокойна. Пэйцюй — девчонка шумная и невнимательная, а этих бойцов мы не знаем. Люди нынче коварны.
— Няня, — мягко уговорила госпожа Шэнь, — это дело касается расследования дела рода Шэнь. Я обязана поехать.
Упоминание дела рода заставило няню замолчать. Наконец она сказала:
— Ладно. Тогда я поговорю с господином Пэй. Пусть подыщет надёжных людей для сопровождения.
— Ни в коем случае! — резко прервала госпожа Шэнь. — Не смейте к нему обращаться!
— Может, спросить у господина Жэня? Возможно, он знает кого-то подходящего.
— Хорошо. Завтра схожу к старшему брату.
На следующий день госпожа Шэнь нашла Жэнь Цзыюя в аптеке. Он перебирал травы.
Жэнь Цзыюй внимательно посмотрел на неё:
— Как ты себя чувствуешь в эти дни?
Он помнил, как она плакала в тот раз, как вяло шла домой. Видя сейчас её спокойное лицо, надеялся, что она уже справилась с горем.
— Нормально. Просто в лавках сейчас тихо, скучно стало. А ты нашёл нужные травы?
Жэнь Цзыюй покачал головой:
— Сложно. Придётся обойти ещё несколько аптек.
Госпожа Шэнь огляделась. Перед ними была большая аптека на четыре торговых помещения — одна из крупнейших в Чанъани. Если даже здесь нет нужного, то где ещё искать?
— Кто болен? Почему так трудно вылечить?
— Не то чтобы трудно. Просто в рецепте не хватает одной редкой травы. Обычные люди не узнают её — искать должен я сам.
— Понятно.
Госпожа Шэнь прислонилась к прилавку, наблюдая за ним.
Жэнь Цзыюй положил травы и повернулся к ней:
— Ты специально пришла ко мне? Что-то случилось?
— Старший брат, — голос госпожи Шэнь стал грустным, — у меня такое чувство, что дело рода Шэнь будет очень трудным. Вот господин Ван ехал из Шуньсяня, почти добрался до Цзэчжоу, но внезапно попал в тюрьму. Власти подозревают его в связях с разбойниками. Поэтому я хочу поехать в Цзэчжоу сама.
Жэнь Цзыюй нахмурился:
— Ты одна?
— Да.
— А Пэй Ичжи знает?
Госпожа Шэнь покачала головой:
— Зачем ему знать? Я еду по своим делам.
Жэнь Цзыюй посмотрел на её нахмуренные брови и мягко улыбнулся:
— В таком случае, я поеду с тобой.
Госпожа Шэнь удивилась:
— А как же больной третьего принца?
http://bllate.org/book/10683/958833
Готово:
