Что до господина Жэня, она так и не поняла, почему тогда в Ханчжоу он не явился в дом Шэней свататься. Она думала: если бы он пришёл, то, учитывая их давнюю привязанность с детства и тёплое отношение семьи Шэнь к господину Жэню, её наверняка выдали бы за него замуж. Но он всё не шёл, и в итоге барышня вышла замуж за своего нынешнего мужа, после чего он, охваченный горем, уехал под предлогом занятий врачеванием.
Теперь же он вернулся — неизвестно, успокоился ли или замыслил что-то новое.
— Госпожа проголодалась? Сейчас велю служанкам подать обед, — спросила няня Сюй.
Шэнь Юй кивнула, но тут вспомнила кое-что и добавила:
— Няня, брат сегодня рассказал мне одну вещь… Что с ним случилось?
Она последовала за взглядом няни и увидела Пэй Ичжи, стоявшего в дверях.
Няня Сюй, заметив его суровое выражение лица, поспешила вывести всех служанок из комнаты.
Так в покоях остались только Шэнь Юй и Пэй Ичжи.
Он молча простоял некоторое время, пристально глядя на неё.
— Куда ходила сегодня? — спросил он.
— А тебе какое дело? — парировала она, не отвечая на вопрос.
Короткий обмен репликами был наполнен скрытой враждебностью. Хотя лицо Пэй Ичжи оставалось спокойным, в глубине глаз мерцала ледяная злоба. Шэнь Юй это почувствовала и недоумевала: зачем он вдруг явился сюда, чтобы портить ей настроение? Разве её дела касаются его? Неужели она обязана ему докладывать?
Увидев, как она теперь источает холод, Пэй Ичжи сдержался и постарался унять свой гнев.
Сегодня трижды докладывали Тени: сначала сообщили, что она встретила Жэнь Цзыюя у лавки и они весело беседовали; затем доложили, что пара отправилась обедать в трактир; а в последнем донесении упоминалось, как они «не могли расстаться».
«Не могли расстаться».
Пэй Ичжи сделал шаг ближе, но остановился в двух шагах от неё.
— Куда ходила сегодня?
— Мои дела тебя не касаются!
Шэнь Юй вспомнила, как утром, выходя из дома, уловила на нём запах чужих женских духов. Теперь, глядя на него, она испытывала лишь отвращение, и голос её прозвучал резко.
Пэй Ичжи прищурился, затем подошёл к стулу и сел. Он старался говорить мягче:
— Шэнь Юй, я твой муж. Твои дела и те, с кем ты встречаешься, безусловно, меня касаются.
На это Шэнь Юй вдруг рассмеялась:
— И что же? Ты собираешься меня контролировать?
— Не контролировать, а лишь напомнить.
— О чём напомнить?
— Ты замужняя женщина. Некоторых людей тебе лучше не встречать.
Шэнь Юй с недоверием оглядела мужчину перед собой: белоснежный шелковый халат, благородная осанка, внешность истинного джентльмена… но внутри, оказывается, скрывается такой низменный ум! Лицемер!
Ей даже смешно стало:
— Пэй Ичжи, не думай обо мне так плохо и не приписывай моему брату таких низких помыслов. Он не такой, как ты. Он в тысячи раз чище!
Эти слова попали прямо в больное место. Лицо Пэй Ичжи мгновенно потемнело, а пальцы, сжимавшие чашку, побелели от напряжения.
— Шэнь Юй, ты правда так думаешь?
— Не просто думаю — это правда!
— Где же эта правда?
— Пэй Ичжи, — с презрением взглянула она на него, — ты ведь не вернулся во дворец прошлой ночью? И чем же ты занимался?
Пэй Ичжи слегка замер, но через мгновение в его глазах вспыхнула усмешка, которая растеклась по лицу и добралась до уголков глаз.
— Ты ревнуешь?
— Ты сейчас шутишь? — холодно отрезала Шэнь Юй.
— Если бы не ревновала, зачем тебе знать, вернулся я ночью или нет?
— Я просто привела пример твоей низости! Сам же крутишься с пятой принцессой, а потом ещё и других в грязь втаптываешь. Неужели тебе не стыдно?
Пэй Ичжи на миг опешил, выпрямился и нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Как? Не хочешь признаваться? — Шэнь Юй, словно взъерошенная кошка, с презрением и гневом выпалила: — Раз так, откуда на тебе запах её духов?
Она фыркнула:
— Не надо рассказывать мне о каких-то случайностях. Женские духи сразу узнáются по запаху. У вас что, связь?
Пэй Ичжи, ты такой низкий сам, но и других считаешь такими же! Такое мелочное мышление достойно презрения!
Улыбка на лице Пэй Ичжи исчезла, сменившись мрачной маской. Сегодня, пожалуй, не стоило приходить — услышать столько глупостей!
Он встал, подошёл к двери и приказал:
— Пэй Шэн, принеси мешочек с благовониями!
Пэй Шэн, который снаружи уже дрожал от их ссоры, поспешно вынул из рукава мешочек и протянул внутрь.
Пэй Ичжи швырнул его к ногам Шэнь Юй:
— Ты про этот?
Шэнь Юй посмотрела на изящный алый мешочек с узором в виде облака удачи. Оттуда действительно исходил тот самый аромат, что она уловила утром. Она удивлённо взглянула на Пэй Ичжи — его лицо было мрачнее тучи.
Теперь она поняла, что, вероятно, ошиблась. Но всё равно — он первым оклеветал её и брата! Почему ей должно быть неловко? Да и вообще, зачем он вообще принял этот мешочек? Разве не знает, что когда девушка дарит благовония, это имеет особый смысл?
Как будто прочитав её мысли, Пэй Ичжи пояснил:
— Я сразу отдал мешочек Пэй Шэну.
— Ну и что? Ты всё равно его принял!
Пэй Ичжи на миг запнулся. Он не мог объяснить, почему принял мешочек, да и не хотел спорить об этом. Он пришёл не для того, чтобы ссориться, но потерял самообладание и пришёл в гневе. Теперь же чувствовал лёгкое сожаление.
Помолчав, он смягчил выражение лица:
— В общем, я запрещаю тебе больше встречаться с ним.
— А если я захочу увидеться?
Если она захочет — Пэй Ичжи понял, что ничего не сможет с этим поделать.
Он сердито помолчал, но она всё так же вызывающе смотрела на него, подняв подбородок. Подумав, он бросил:
— Отдыхай.
И вышел.
Шэнь Юй проводила его взглядом и презрительно фыркнула, отвернувшись.
Снаружи все затаили дыхание. Лишь после ухода Пэй Ичжи няня Сюй вошла и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, опять поссорились?
Шэнь Юй не хотела слушать её нравоучений:
— Няня, я голодна. Подавайте обед.
Няня Сюй хотела что-то сказать, но промолчала и вышла распорядиться насчёт еды.
На следующий день Шэнь Юй проснулась рано и, увидев мокрые ступеньки у входа, спросила:
— Прошлой ночью шёл дождь?
— Был короткий ливень под утро, — ответила Пэйцин, внося завтрак. — Госпожа сегодня выходит?
— Да, заеду в лавку.
Шэнь Юй оделась, быстро позавтракала, и няня Сюй подала ей зонт:
— Сегодня не езди верхом, возьми карету. Может, снова пойдёт дождь.
— Хорошо, знаю.
Шэнь Юй с Пэйцюй вышла через ворота с двойными колоннами.
Добравшись до лавки, она немного подождала, пока господин Ван освободился и вышел к ней с улыбкой:
— Госпожа так рано приехала? Дело есть?
— Да, господин Ван, мне нужно поручить вам важное дело.
Прошлой ночью Шэнь Юй решила: расследование в Шуньсяне следует доверить именно господину Вану. Он много лет путешествует по уездам и префектурам, опытен и надёжен. Это дело слишком важно, и лучшего человека не найти.
Она подробно рассказала ему о судоходстве семьи Шэнь в Шуньсяне и описала ситуацию там. Господин Ван выслушал внимательно, задумался, а затем серьёзно сказал:
— Раз госпожа доверяет мне это дело, я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие.
— Благодарю вас, господин Ван.
Они долго обсуждали детали расследования, и лишь ближе к полудню Шэнь Юй уехала.
Через два дня господин Ван тронулся в путь на рассвете, окутанный утренним туманом. Едва он покинул Чанъань, как Пэй Ичжи получил донесение в своей библиотеке.
— Ты говоришь, она послала кого-то в Шуньсянь?
Получив известие, что Шэнь Юй отправила человека в Шуньсянь, Пэй Ичжи почувствовал дурное предчувствие. Почему вдруг она решила послать туда кого-то? Неужели что-то узнала? И особенно сейчас… Вспомнив, что Жэнь Цзыюй тоже как раз прибыл в Чанъань, он нахмурился ещё сильнее. Видимо, всё это как-то связано с ним.
— Прикажи следить за тем местом. О любых изменениях немедленно докладывай, — приказал он.
Тень поклонился и поспешно удалился.
В этот момент вошёл Пэй Шэн и подал ему записку:
— Господин, это прислала пятая принцесса.
Пэй Ичжи распечатал письмо, слегка нахмурился, а затем приказал:
— Приведи моего коня.
Он переоделся и выехал из дома.
После отъезда господина Вана Шэнь Юй стала очень занятой: часто объезжала свои лавки. Поэтому, когда Жэнь Цзыюй хотел её увидеть, ему приходилось искать её именно там.
Сегодня она проверяла книги в отдельной комнате, как вдруг заметила фигуру у двери. Подняв глаза, она увидела Жэнь Цзыюя, прислонившегося к косяку и смотревшего на неё.
— Брат, ты как сюда попал?
— Закончила? — спросил он.
— Почти. Подожди немного, минут через пятнадцать закончу.
— Хорошо.
Жэнь Цзыюй сел на стул и стал осматривать убранство комнаты, но вскоре снова перевёл взгляд на женщину у окна.
Она была сосредоточена, слегка склонив голову, и её нежное профильное лицо казалось особенно хрупким. Пальцы быстро перелистывали страницы учётной книги и стучали по счётам. Раньше он и представить себе не мог такую картину. После падения рода Шэнь она уже не та беззаботная девушка, какой была раньше — теперь в ней чувствовалась зрелость и собранность.
Но именно это серьёзное выражение лица заставляло его сердце болеть.
За эти два дня в Чанъани он слышал, что полгода назад Пэй Ичжи взял наложницу и чрезвычайно её балует. Он не мог представить, как Шэнь Юй переживает это унижение и как терпит подобное.
Та Шэнь Юй, которую он знал, была девушкой с гор Маошань — беззаботной, смеющейся, мечтавшей объездить весь мир на своём рыжем коне, решительной и страстной, которая всегда отвечала ударом на удар. Та, что в ночь перед свадьбой сказала, будто нашла самого лучшего жениха на свете.
А теперь она молча терпит всё это.
— Что случилось? — Шэнь Юй подняла глаза и увидела, как он с грустью смотрит на неё.
— А Юй, — тихо произнёс он, — а если я увезу тебя?
Шэнь Юй подумала, что он предлагает прогулку, и обрадовалась:
— Отлично! Подожди меня чуть-чуть.
Она убрала книги в ящик, подошла к умывальнику, вымыла и вытерла руки, затем крикнула:
— Пэйцюй, собирайся, уходим!
— Есть! — отозвалась Пэйцюй.
— Брат сегодня свободен? — улыбнулась Шэнь Юй.
— Да.
— Куда поведёшь?
— Увезу… — хотел сказать: «Увезу тебя из Чанъани, прочь от Пэй Ичжи, из этого места, где тебе так больно». Но не смог произнести этого вслух и лишь мягко улыбнулся: — Поедем кататься на лодке. Ты же говорила, что рыба в озере Санглиу особенно вкусная. Сегодня и попробуем.
Они вели коней по улице, как вдруг увидели толпу, плотно окружившую павильон у воды.
Шэнь Юй любила шум и суету, поэтому сразу подбежала:
— Что случилось?
Один из зевак, стоя на цыпочках, ответил:
— Да вот, редкость! Эти молодые господа теперь все такие ветреные — устраивают дуэли из-за женщин прямо на улице!
— Ага, из-за принцессы! Интересно, кто победит?
— Думаю, наследный сын герцога Лю. Видишь, уже меч обнажил!
— Не уверен, — возразил другой. — У господина Пэя тоже шансы есть.
— Какого господина Пэя? — сердце Шэнь Юй замерло.
— Да того самого, Пэй Ичжи, нового чиновника, что два года назад стал чжуанъюанем.
Услышав это имя, Шэнь Юй почувствовала, как в ушах зазвенело. Она рванулась вперёд, но её запястье схватил кто-то сзади.
— Шэнь Юй, — Жэнь Цзыюй не хотел, чтобы она видела эту сцену, — не ходи туда.
Она резко вырвалась и пробилась сквозь толпу. В голове крутилась одна мысль: она должна остановить это! Пусть Пэй Ичжи хоть десять раз влюблён в принцессу — он не имеет права устраивать дуэль из-за женщины на глазах у всего города! Что тогда останется ей? Стать посмешищем Чанъани?
— Пэй Ичжи! Если ты мужчина, слезай с коня и сражайся со мной! — кричал наследный сын Лю, уже красный от ярости.
http://bllate.org/book/10683/958831
Готово:
